Bölüm 221 : [Hollow Town] [3] [Canavar]

Tapınağın köşeleri örümcek ağlarıyla doluydu. Güzel ama ürkütücü desenler, tapınağı destekleyen sütunları tamamen kaplamıştı. Eski, siyahımsı taş, desenlerin çoğunu anlamayı zorlaştırıyordu. Ben etrafa bakınırken yaşlı kadın yere oturdu. Bir yanım burada olmak istemiyordu, ama diğer yanım bu yer hakkında her şeyi bilmek istiyordu. "Bu tapınağın kimin olduğunu sordun?" Kadının sesi bana ona bakmamı sağladı. "Evet." "...İlk şeytan kadını duydun mu?" Yaşlı kadın yüzünde bir gülümsemeyle sordu. "Azariah mı?" Yanımda duran Nella, endişeli bir sesle fısıldadı. Ben başımı salladım. "Onun tapınağına sahip olmakla cesur davranmıyorlar mı?" Duygularımı kontrol altına alarak sordum. "Kilise bunu öğrenirse burayı yerle bir eder." Kadın içten bir kahkaha attı, eski ve yırtık cüppesi her hareketiyle birlikte sallandı. "...Bunun kaç yıllık olduğunu biliyor musun?" diye sordu, derin sesiyle, bulanık gözleriyle bana bakarak, "...İki yüz yıl ve bu kadar zaman geçmesine rağmen hala sağlam." "Çünkü kimse burayı bulamadı," diye cevapladım ama hemen kendi sözlerimi yuttum. Tapınak kasabanın içindeydi ve insanların burayı görmemiş olması imkansızdı. "O zaman neden?" Konuşmaya yetişmiş gibi görünen Nella sordu, "...İnsanlar bu tapınağın kime ait olduğunu biliyorlarsa, neden bu yer burada?" Yaşlı kadın ona baktı, çatlamış dudakları geniş bir gülümsemeyle. "...Çünkü kimse sadece bir tapınak için bir tanrıçayı kızdırmak istemez." "Var olmayan bir tanrıça," diye ekledim, ona bakarak. Ve onu kızdırmak için bile yapmıyordum. Bu gerçek—o çoktan öldü. Kendi piyonları tarafından gömüldü. Bana öfkeyle bakarken burnu kırıştı. "N-ne biliyorsun sen, kibirli varlık! Bir tanrıça ölmez!" "Tabii, sen öyle diyorsan," diye cevap verdim, etrafa bakınarak. "...Peki, bana ondan bahsedecek misin? Tanrıça ve bu kasaba ile olan ilişkisi hakkında?" Yaşlı kadın tereddütlü görünüyordu, bulanık gözleri etrafta dolaşıyordu. "...Dört yüz yıl önce, bu kasaba kurulduğunda," derin sesi tapınakta yankılandı, "tüm kasabayı kuraklık vurdu. İnsanların yaşaması çok zordu. Birçoğu, hayatta kalmak için yiyecek ve su bulamadığı için öldü." "...Talihsizlik," diye mırıldandı Nella, benim ters bakışımı fark edince omuz silkti. "Ama bir gün, yıllardır yağmur yağmamasına rağmen bir adam eve tahıl getirerek döndü," diye devam etti yaşlı kadın. "...İnsanlar ona bunu nasıl ve nereden bulduğunu sordular." Yaşlı kadın, cevabımı bekler gibi bana baktı. "Tanrıça," diye cevapladım ve o da kararmış dişlerini göstererek gülümsedi. "...O, kasabadaki herkese kendisine yardım eden sevgili tanrıçadan bahsetti," diye fısıldadı, bastonunun yardımıyla ayağa kalkarak. "...İnsanlar ilk başta ona inanmadılar, ama ölmek üzere olanlar inandılar ve bu sayede hayatta kaldılar." "Ne pahasına?" diye sordu Nella, yaşlı kadının ona bakmasına neden oldu. "...Bunu bedavaya yapmıyordu, değil mi?" "...İnsanlar kısa sürede bir şey daha fark ettiler," diye devam etti kadın tapınağın sonuna doğru ilerlerken, "...Çocukların sayısının ne kadar azaldığını." ...Yani, çocukların ruhları karşılığında onlara yiyecek mi verdi? "Bu böyle devam etti, ta ki..." Yaşlı kadının sesi, duvara dönük olarak donakaldığı sırada yavaşça kesildi. "Hmm?" Şaşkınlıkla, ona bakmak için bir adım öne çıktım. Bam! Ama o duvara sertçe kafasını çarptığı için hemen geri çekildim. "Hey!" Onu kendine getirmek için bağırdım ama dinlemedi. Bam! Yine duvara çarptı, kan fışkırdı, yere damladı. Bam! Damlayan kan kısa sürede etrafındaki zemini kapladı. "Azariah!" Tapınağın kenarında duran Nella'ya dönüp baktım. Ama içgüdüsel olarak geri döndüğümde boynumdaki saçlar diken diken oldu. Yaşlı kadın şimdi önümde duruyordu, kırışık yüzünde bir gülümseme vardı. Açık kafatasından kan damlıyordu, yavaşça açık ağzına akıyordu. "...Öleceksin," diye tüyler ürpertici bir sesle fısıldadı, bana bakarak, "...Hepiniz öleceksiniz." Kulağımda korkunç ve boş bir kükreme yankılandı. Kadın arkasını dönüp önceki yerine geri döndü ve kafasını bir kez daha duvara vurdu. "Azariah, gitmeliyiz!" Nella'nın sesi arkamdan yankılandı. Gözlerimi ondan ayırmadan geri adım attım ve tapınaktan çıkarken Nella bileğimi yakaladı. "Bak!" diye bağırdı, kasabanın merkezini işaret ederek. İnsanların çaresiz çığlıkları kulaklarımı doldurdu. Gözlerimi kısarak, evlerin üstünden görünecek kadar büyük boynuzlara baktım. "...Canavar," diye fısıldadım ve aniden Nella'ya baktım. O hareket etti, ben de onunla birlikte kasaba doğru koştum. ... "KOŞUN!!!" İnsanların çaresiz çığlıkları tüm kasabayı sarsıyordu. İnsanlar evlerine koştular, korku dolu gözleri arkasına bakmamaya çalışıyordu. ...Arkalarına bakmamak için. ...Bakmamak için. Biri baktı. On yaşından büyük olmayan bir çocuk. Vücudu olduğu yerde dondu. ...Bir canavar ona bakıyordu. Vücudu, etrafındaki evlerden daha büyüktü. Bir geyik benzeri vücudu, korkunç bir aura yayıyordu. Bacakları yerine boynuzları olan insan gövdesi gibi görünen iskelet kafasını çocuğa yaklaştırdı. Eğildiğinde omurgasından devasa sivri uçlar çıkıntı yapıyordu. İnsan benzeri ellerini çocuğa dokunmak için uzattı ve kasık kısmında olması gereken yerde parlak sarı gözler ona baktı. Küçük insan benzeri elleriyle çocuğun yüzüne dokundu. Çocuk hareket etmeye çalıştı, ama vücudu olduğu yerde donmuş kalmıştı. Gözleri etrafta dolaştı, ama hiçbir şey göremedi — etrafında tek bir kişi bile yoktu. Canavar, onu tanıdığını gösteren hareketleri tamamlamış gibi göründü, minik eller belinin etrafında dolaşıyordu. Yavaşça kavramasını sıkılaştırdı. Bir şey ona doğru hareket etti, minik elleri sıkılaşarak havayı tuttu. Kafası yana döndü, parlak sarı gözleriyle kıza bakarak onu süzüyordu. Nella zıpladı, duvarları kullanarak bir evin çatısına ulaşmak için yukarı sıçradı. Canavar öfkeyle çığlık attı, sesi sessiz kasabada yankılandı. Dönerek kıza doğru koşmaya başladı, her adımı yeri parçalıyordu. Chi ve mana, Nella'nın vücudunun etrafında dolaşırken, etrafında yavaşça büyük, beyazımsı bir dış iskelet oluşmaya başladı. Elini kaldırıp öne doğru uzattı ve canavarın evi yıkmasını engelledi. Canavar geri adım atmadan önce çarpıştıklarında düşük bir gürültü yankılandı. "Hey! Şu şeyle ilgilen!" Nella, canavarın arkasına bakarak bağırdı. Canavar, sırtına soğuk bir rüzgar çarptığında durdu. Arkasını dönerek, evin çatısında arkasında duran beyaz saçlı çocuğa baktı. Azariah başını eğdi, canavara baktı, dudakları aralanarak mırıldandı, "...Bir Redom mu?" Canavarı tanıdı, çocukken öğrendiği bir şeydi. Canavarın korkunç sesi yankılanarak Azariah'a doğru koştu. Azariah da hareket etti ve canavara doğru atladı. Canavar, bacağını ısırmak için ağzını açtı, ancak Azariah ustaca canavarın kafasının ortasına indi ve tekrar zıpladı. Azariah, dış iskeletin içinde duran ve çocuğu koruyan Nella'nın yanına indi. "Ben de böyle havalı bir şey istiyorum," diye mırıldandı, kıskançlıkla ona bakarak, "...Ben de daha büyük olmak istiyorum." "...Zavallı Christi—." "Aptal şakalarını yapma," diye sözünü kesti, ona öfkeyle bakarak. Canavar dönüp tekrar hareketlendi ve ona doğru koşmaya başladı. Neplh. Azariah, ağzından buzlu bir sis çıkarken içini çekti. Elini kaldırdı ve canavarın etrafında ince havadan yüzlerce buz sivri uçlu çivi belirdi. Elini indirdiğinde sivri uçlar ilerleyerek canavarın derinliklerine saplandı. Canavar acı içinde çığlık attı, ama kısa süre sonra vücudu olduğu yerde donmaya başladı. Buz, canavarın vücudunun etrafında yavaşça oluşmaya başladı ve sonunda tamamen donarak ona yavaş bir ölüm getirdi. Azariah bir kez daha zıpladı ve canavarın tepesine nazikçe indikten sonra bacak bacak üstüne atarak oturdu. Kasabada bir süre sessizlik hakim oldu, ardından insanlar yavaşça evlerinden çıkmaya başladı. Bazıları hemen donmuş canavarın önüne diz çöküp dua etmeye başladı. Azariah, durduğu yerden onlara baktı. Dudakları aralandı ve sözleri dua eden kalabalığın arasından keskin bir şekilde duyuldu. "...Dua etme; senin Tanrın öldü."