Bölüm 30 : Başkent

"Pargoina İmparatorluğu'nun başkentine hoş geldiniz." Işınlanma portalından çıkar çıkmaz, bir bayan hoş geldiniz jestiyle önümde eğildi. Hala kapüşonlu ceketimin maskesiyle yüzümü gizleyerek başımı salladım. Yer insanlarla doluydu, çoğu personel ve güvenlik görevlilerinin yardımıyla hareket ediyordu. [Şimdi nereye gidiyoruz?] "Bir telefon, yeni kıyafetler ve başka şeyler de almam lazım," diye cevap verdim ve koridordan çıkıp lotus çiçeği şeklindeki binanın çıkışına doğru yürüdüm. [Hala zayıfsın, Azariah—] "Biliyorum! Lanet olsun, biliyorum," diye mırıldandım binadan çıkarken. "Ama başka seçeneğim var mı? Annemin yanında evde kalırsam öleceğim. Akademiye gidersem de ölebilirim." Mesele şu ki, akademide hayatta kalma şansım var, ama o kadının yanında hayatta kalmak? İmkânsız. "Of..." Park alanına doğru yürürken yorgun bir nefes verdim. Ama... Önüme bir araba park edince adımlarım durdu. Arabanın kapısı açıldı ve bir kadın göründü. "Neden buradasın?" diye sordum sakin bir sesle, ama içimden çok korkuyordum, çünkü kapıyı açan Adaliah'tı. "Bin," dedi, sesi her zamanki gibi duygusuzdu. "Gitmem gerek..." "Bu konuda söz hakkın yok, Azariah. Bin." Beni küçümseyen gözlerle bakarken sözlerimi keserek söyledi. Ve bir kez daha vücudum titredi. Önümdeki kadından korkuyordum. Çocukluğumdan beri bana verdiği acı ve ıstırap, bedenime kazınmıştı, bedenim içgüdüsel olarak ondan korkuyordu. Uysalca başımı sallayarak arabaya bindim ve onun yanına oturdum. "Burada olduğumu nasıl bildin?" diye sordum, pencereden dışarı bakarak, göz teması kurmamaya çalışarak. "Gerçekten özgür olduğunu düşünmedin, değil mi?" diye cevapladı, sesinde bir parça alaycılık vardı. "Bir saniye bile bizim ulaşamayacağın bir yerde olmadın ve yaptığın hiçbir şeyi bilmediğimiz yok." Nasıl cevap vereceğimi bilemedim ve sessiz kaldım. "Hahah," diye zayıf bir kahkaha attım ve gözlerimi kapattım. Bunca zaman... Bunca zaman... Sadece özgür olduğum yanılsaması içindeydim... O kadından özgür... "Ne istiyorsun?" diye sordum, ondan uzak durarak gözlerimi açtım. Ama cevap vermek yerine, sadece bana sakin bir şekilde baktı. "Vücudun mana emiyor," diye mırıldandıktan sonra telefonunu çıkarıp birine mesaj gönderdi. "Ben geri dönmüyorum..." "Bunun için burada değilim," diye sözümü yine kesti ve bir bilezik çıkarıp bana uzattı. "Akademide ihtiyacın olacak her şey var içinde." Bileziği ondan alıp pencereden dışarı baktım. "Ve evet, bir şey daha var," dedi, ben ona bakarken. "Dük Mendonca, seninle kızının nişanının feshini istedi." "Annem ne dedi?" diye sordum yumuşak bir sesle. "Eskiden farklı olarak, Leydi Esmeray başka bir dükalığın desteğine ihtiyaç duymuyor," diye cevapladı ve ben başımı salladım. "Geri gelir gelmez ona nişanın feshini iste." Bu doğru. Daha önce olduğu gibi, bir krallığı tamamen tasfiye edip beş yıl sonra imparatorluğun tüm dük ailesini sahte suçlamalarla idam ederek birçok insanı kendinden hoşnutsuz hale getirmişti. Ve kontrolünü sürdürmek için alabileceği en iyi kararı verdi... Beni başka bir dükalığın kızıyla evlendirmek. Durum sakinleşti ve o, dükalığındaki konumunu sağlamlaştırdı. Ama bir dük ailesini öldürmek yetmezmiş gibi, bir de viskont ailesini öldürdü. Ve onun eylemlerinin sonuçlarıyla yüzleşecek olan ben olacağım. Cevap vermek yerine tekrar dışarı baktım, güneşin ışığı yüzüme düşerken onu düşündüm. Christina... Nişan bozulmasın diye elinden geleni yapacağına eminim. Tabii, o adama aşık olana kadar. "Başka bir şey var mı?" diye sordum, ona dönerek. "Akademiden en yakın otelin anahtarı burada; oraya gitmeden önce bugün orada kal," dedi başını sallayarak. "O zaman beni burada bırak," dedim, kalabalık sokaklara bakarak. "Dört ayın kaldı Azariah," diye hatırlattı, arabayı durdururken eliyle hafifçe yüzüme vurdu. "Hanımefendimi hayal kırıklığına uğratma, sonu senin için iyi olmaz." Başımı sallayarak arabadan indim ve kalabalığa karıştım. Burası güzel bir şehir, insanlar koşuşturuyor, giyim mağazaları, sokak dükkanları; burada her şey var. El ele yürüyen çiftler, mutlu bir şekilde oynayan çocuklar; her yer mutlulukla doluydu. Tüm bunların ortasında, tek başıma kasvetli bir ruh halindeydim. [Nişanlın güçlü mü?] "Evet, ikinci sınıfın en iyilerinden biri," diye cevap verdim, bir koltuk bulup gökyüzüne bakarak. [O zaman ona yakın olman gerekmez mi? Yani, sen zayıfsın, alabileceğin tüm yardımı almalısın.] "Hayır," diye cevapladım, başımı sallayarak. "Yapamam. Ona yakınlaşırsam, o ölür." Gözlerimi hafifçe kaldırdım ve gökyüzünde uzanan, yüksek binaların arasında yolunu bulan tren raylarını fark ettim. Havada asılı bir ray ağı, uzak yerleri kolaylıkla birbirine bağlıyordu. Düşük bir uğultuyla bir tren hızla geçti, tasarımıyla havayı olağanüstü bir hız ve verimlilikle yararak ilerledi. [Ne demek istiyorsun?] "Dediğim gibi, [Ana Kahraman]'a ne kadar yaklaşırsam, onun ölme ihtimali o kadar artar," diye yorgun bir nefesle cevap verdim. [Bu bir oyun değil...] "Oyun olmadığını biliyorum, ama riske girmek istemiyorum," diye cevap verdim ve gözlerimi kapattım. "Ben... onun ölmesini istemiyorum." Yine yorgun bir iç çekişle, bana verdiği bileziği taktım ve manamı kullanarak kimliğimi doğruladım. Gözlerimi kapatıp bileziğin içine baktım, sonra içindeki telefonu manamla dokunarak çıkardım. Tarayıcıyı açıp trambolin gibi istediğim şeyleri satan mağazaları aradım. [Yani akademide yalnız mı kalacaksın?] "Hayır," diye cevapladım, ayağa kalkıp mağazanın bulunduğu yere doğru yürürken, "O oyundaki tek [Ana Kahraman] değil." Hazırlanmam gereken her şeyi hazırlamalıyım. Çünkü yarın oldukça berbat bir gün olacak.