Bölüm 343 : [Kaplıcalar] [1]

Yomi-Tosi şehri nefes alıyor. Canlılar gibi değil, ama ona yakın bir şekilde. Her iki saatte bir, yer yükselip tekrar düzleşerek, tüm şehrin nefes alıp verdiği izlenimini yaratıyor. Ve şu anda, bunu ilk elden görebilecek kadar şanslıyım. Yukarıda süzülen tramvaydan, şehir yavaş yavaş alçalırken bakışlarım sabit kalıyor. Harekete uyum sağlamak için tasarlanmış yüksek binalar, yerle birlikte sorunsuz bir şekilde hareket ediyor. "Bu çok güzel." Yanımdan büyüleyici bir ses yankılanıyor. Döndüm ve gözlerim yanımda oturan Zenith'e takıldı. Kızıl gözleri şehre sabitlenmiş, ağzı hafifçe açık. Omuzları açık, vücuduna oturan kırmızı bir elbise giymişti, onu saran siyah pantolon ise kıvrımlarını ortaya çıkarıyordu. Yumuşak pembe tonlu, simsiyah saçları yüksek bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve yüzünü çerçeveleyen birkaç tutam saç salınmıştı. Elimi çenesinin altına koyup ağzını nazikçe kapattım. "Kırsal köylüsü gibi bakma." Ben batmakta olan ufka bakmaya devam ederken, bana dönüp ters ters baktı. Tramvay titreyerek ilerlerken, şehir daha derin bir nefes alır gibi, binalar düşen bıçaklar gibi aşağıya doğru hareket eder. "Senden nefret ediyorum." Zenith homurdandı. Sonra bana yaklaşarak dirseği dirseğime değdi. Onu görmezden gelerek kucağındaki çocuğa baktım. "İki saat bile dayanamadı, ha?" diye mırıldandım, Iffa'nın yanağını çimdikleyerek. "Nasıl dayanabilirdi ki?" Zenith, uyuyan kızı nazikçe okşayarak cevap verdi. "Bütün gün annesiyle oynadı." Gülümsedim. "Evet." Üç ruhum da Yenna'ya çok yakınlaşmıştı. En büyük sürpriz? Olivia. O bile Yenna'nın anne sevgisine karşı koyamadı. "Annemin eğitimi nasıldı?" Zenith sırıtarak sordu. "Bu işte iyi, değil mi?" Başımı salladım. "Kesinlikle." Derimin altında katmanlar oluşturmaya başlayalı sadece iki gün oldu, ama şimdiden birini tamamladım. [<Çok hızlı. Son derece hızlı.>] "... Evet." Yenna'ya bunu anlattığımda ne kadar şok olduğunu hatırlıyorum. Ve bu çok mantıklıydı. Bu hızla, sadece yirmi günde Orta Overlord seviyesine ulaşabilirdim. Karşılaştırma için, Ragnar'ın bir katman oluşturması on bir gün sürmüştü. Ve Yanımda oturan Zenith'e döndüm. O yedi on yedi gün sürmüştü. "O da oldukça yetenekli." [<Kaç katman oluşturmayı planlıyorsun?>] "Yapabildiğim kadar çok." Diğerlerinden farklı olarak, ne kadar çok katman oluşturursam o kadar verimli oluyorum. Günde bir katman oluşturma süresini kısaltmak imkansız değil. "Şimdilik hedefim elli." Bakışlarımın üzerinde durduğunu fark eden Zenith gözlerini kısarak sordu. "Ne? Gerçekten o kadar güzel miyim?" Kulağına yaklaştım. "Sence buradaki herkes bizi çocuklu genç bir çift olarak mı görüyor?" Donakaldı. Sonra tramvayı taradı. Birkaç yolcu bize baktı, yüzlerinde sıcak, neredeyse sevgi dolu bir ifade vardı. Zenith gözlerini kırptı. Sonra Yüzü kıpkırmızı oldu. "Kapa çeneni!" diye bağırdı, Iffa'yı bana uzatıp daha da uzaklaştı. Iffa'nın vücudu sis haline gelip bana karışırken ben hafifçe güldüm. Tramvay tıslayarak durdu ve şehir düz bir alana inerken yavaşça alçaldı. Zenith, yaşlı yolcuların yüzlerinde kalan gülümsemelerden kaçmak için birden ayağa fırladı. Ben daha yavaş kalktım, vücudumu gererek. Kapılar açıldı ve biz ilk olarak dışarı çıktık. Neon ışıklı tramvay durağı ilk göze çarpan şeydi. Her şey futuristik görünüyor: metal yapılar, parlayan yollar, düzgün ve sistematik dalgalar halinde hareket eden insanlar. Yürümeye başladığımızda bazıları bize bakıyordu. "Diğerleri nerede?" Zenith bana bakarak sordu. Omuz silktim. "Bilmiyorum. Ara onları." O da başını sallayarak telefonunu çıkardı. Bu arada ben de etrafı taradım. Bu kadar modern mimarinin arasında bir tapınak göze çarpıyordu. Üzerinde yazılı yabancı ama garip bir şekilde tanıdık gelen yazı dikkatimi çekti. Düşününce, Uzume Highbloodlar Amaterasu'nun adanmışlarıydı. Soylarını kutsayan atalarının tanrıçası. "Arianell bunu çok anlatırdı..." Bu anı hatırlayarak hafifçe gülümsedim. "Dışarıdalar." Zenith'e baktım. "Siersha bizi beklediklerini söyledi." Başımı salladım. "Gidelim." En yakın çıkışa doğru ilerledik. İstasyonu geçerken, otoparka varmadan önce etrafa dağılmış daha fazla küçük tapınak fark ettim. Lambalar alanı yumuşak bir ışıkla kaplayarak geceyi aydınlatıyordu. "Hey! Buraya!" Yüksek bir ses bizi ileriye doğru baktırdı. Grup çoktan toplanmıştı, biz hariç herkes oradaydı. Oraya doğru ilerliyoruz. "Neden bu kadar geç kaldınız?" Amaury bana bakarak homurdandı. "Zenith hazırlanması çok uzun sürdü." Yalan söyledim. Sonra. Elijah'a el salladım ve Aimar'a parmağımı çevirdim. "Hey! Ben senden önce hazırdım!" Zenith bana ters ters bakarak bağırdı. "Daha iyi bir soru var: Onun evinde ne işin vardı?" Pasithea kollarını kavuşturarak sordu. "Annesi davet etti." Cevap verdim, etrafa bakarak. Ta ki... Gözüm, gruptan biraz uzakta duran Siersha'ya takıldı. Ve nedense, bana bakmaya devam ederken mutlu görünmüyordu. Ah, doğru. Ona beş günde bir kanımı vereceğime söz vermiştim... ama sonra gidip on gün uyudum. Ona doğru yürüdüm. "Güzel olmalı." Soğuk bir gülümsemeyle fısıldadı. "Sözünü tutmamak." "Neden?" diye fısıldadım. "Benim kanım olmadan yaşayamıyor musun, lanet olası kan emici?" "Yapamam." Dürüstçe cevapladı. "Senin kanın içtiğim en tatlı şey." "Evet, seni memnun etmek için içine şeker ekledim." Onu sarkastik bir şekilde bakarak cevap verdim. "Beğenmedin mi?" Soğuk, buz gibi bir bakışla cevap verdi. Oh, şimdi bana saldıracak mı? [<Mantıklı davrandığına şükret. Vampirler en sevdikleri kan için... hoş olmayan şeyler yaparlar.>] 'Boş ver, siktir et.' Asla bir şey yapmaya kalkışmaz. "Neden konuşuyorsunuz?" Carson'ın sesi beni ona dönüp bakmaya zorladı. "Hiçbir şey." Siersha cevapladı, diğerleri de bize baktı. "Himmel sadece görünüşümü övüyordu." Ne? "Ben öyle demedim..." "Utangaç olma." diye sözünü kesti, nazikçe gülümseyerek. "Onlara benim ne kadar hayran olduğunu söyle." "Arabamız geldi!" Zenith'in sesi yankılanarak onu durdurdu. Ondan uzaklaşırken ona sert bir bakış attım. O kaltak sinirimi bozmayı seviyor. [<...>] Havada asılı duran lüks bir araba tam önümüze indi. Kapı açıldı ve şoför üniforması giymiş bir adam dışarı çıktı. "Uzume ailesi adına." Bize hafifçe eğildi. "Evimize hoş geldiniz." "Zaman geç oldu." Selamını karşılayarak dedim. "Gidelim." Adam başını sallayarak kapıyı açtı. "Ben ön koltuğa oturacağım!" Ve tabii ki Zenith'in de kendi önceliği vardı. ----- Uzume sarayına varmamız sadece yirmi dakika sürdü. "Saray demek pek doğru gelmiyor." Hassas oymalarla süslenmiş devasa ahşap kapının önünde dururken düşündüm. Tüm mülk, neredeyse bir kilometre uzunluğunda tek katlı bir binaydı. "Saat kaç?" diye sordu Elise, Aimar'ın yanında durarak. "Neredeyse sekiz," diye cevapladı Heather, telefonuna bakarak. Hmm? Elise'ye bakarak mırıldandım. Sadece bana mı öyle geliyor, yoksa son zamanlarda onu Aimar'ın yanında çok mu görüyorum? Gözlerimi kısarak baktım. Olamaz. Bu adam gerçekten bir kızın ilgisini çekiyor mu? Bakışlarımı fark eden Aimar bana baktı. İkinci kez düşündüm de, yakışıklıydı. O zaman neden birini bulmaya çalışmıyor? "Eşcinsel." O kafasını şaşkınlıkla eğdiğinde ben sırıttım. Kapı gıcırdayarak açıldı, bakışlarımı oraya çevirdim. Bir grup kadın, vücutlarını gizleyen siyah ve beyaz kimonolar giymiş olarak diğer tarafta duruyordu. Mükemmel bir uyum içinde hareket ederek derin bir reverans yaptılar. "Uzume ailesine hoş geldiniz." Sonra bize yol açtılar. "Lütfen size ayrılan odalarınıza kadar bizi takip edin." Zenith onlara doğru ilk adımını attı. "Hepiniz çok güzelsiniz," dedi parlak bir gülümsemeyle. Öndeki kadın gülümsemeyle karşılık verdi. "Siz daha da güzelsiniz, hanımefendi." Zenith, kıyafetlerini incelerken gözleri parladı. "O bir kimono mu? Ben de bir tane alabilir miyim?" "Odalarınızda kimonolar var," baş hizmetçi bize bilgi verdi. "Lütfen deneyin." Onları takip ederken, bakışlarım etrafta dolaştı. Bütün mekan ahşaptan yapılmıştı. Uzun, narin desenler sütunları kaplıyordu, etrafta ise farklı eski tablolar asılıydı. Tavanın üzerinde bile oymalar vardı. Aimar yanıma kaydı. "Nasılsın?" diye sordu rahat bir şekilde. Sonra, daha alçak bir sesle, "Ve teyzemin evinde ne halt ettiğini açıklamak ister misin?" "Uyuyordum," dedim omuz silkerek. "Yalnız mı?" Teyzenle birlikte mi demeliydim? [<Hayır!>] 'Evet... muhtemelen söylememeliyim. "Tabii ki yalnız," dedim, ona ifadesiz bir bakış atarak. "Aklını pis yerlerden çıkar. Senin gibi biriyle arkadaş olduğuma inanamıyorum." Bir an için yüzünde suçluluk belirdi. İçini çekerek "Üzgünüm" dedi. "Önemli değil." Omzuna hafifçe vurdum. "Neyse, nerelerdeydin?" "Antrenmende," diye kısa bir cevap verdi. Ben de başımı sallayarak konuyu kapattım. Hizmetçiler koridorda durup bize doğru döndüler. "Bu koridor bayan tuvaletlerine çıkıyor," dedi içlerinden biri sağ tarafı işaret ederek. "Karşı taraf ise erkekler için." Sonra derin bir reverans yaparak ekledi: "Akşam yemeği bir saat sonra servis edilecek. İsterseniz tazelenebilirsiniz." Hizmetçiler uzaklaşırken, biz de kendi odalarımıza doğru ilerledik. "Biraz etrafa bakacağım," dedi Elijah, bana bakarak. "Tabii," diye başımı sallayarak cevap verdim. "Bekle, ben de geliyorum!" diye Heather araya girdi. Onları görmezden gelip kapımı açtım. Ve— Oda... çok basitti. Odada bir yatak ve bir gardırop dışında hiçbir şey yoktu. Lüks bir yer beklemiyordum zaten. Bir iç çekerek yatağa attım kendimi. [<Uyuyacak mısın?>] "Hayır." Siersha'nın yakında beni ziyaret edeceğinden emindim. Ve uyurken bir parazitin beni emmesini istemiyorum. "İkinci katmana başlamalıyım." Bacaklarımı çaprazlayıp gözlerimi kapattım ve odaklandım. Zihnimde vücudumun tam bir görüntüsü oluştu, yüzeyi daha önce oluşturduğum mana tabakasıyla kaplıydı. Şimdi, bunun üzerine bir tane daha oluşturmalıydım, ayak tabanlarımdan başlayarak. Mana katmanları oluşturmak basitti. Tek yapmam gereken, belirli bir noktada az miktarda mana yoğunlaştırmaktı... [<Senin için kolay.>] Her neyse. Onu görmezden gelerek, dikkatimi ayak tabanlarımda topladım. Yavaşça, ikinci mana tabakası ilk tabakanın üzerinde oluşmaya başladı. Ama On dakika sonra, bir ses dikkatimi çekti. "Hm?" Kaşlarımı çatarak ayağa kalktım. Malikâne ürkütücü bir sessizlik içindeydi, her ses duyuluyordu. Sesi takip ettikçe, ses daha net hale geldi. Biri tartışıyor mu? Köşeyi döndüm... Ve olduğum yerde donakaldım. Koridorun sonunda Elijah ve Heather bir tarafta dururken, diğer iki kişi onlara karşı duruyordu. Avril onlardan biriydi. Yüzündeki endişe açıkça belliydi, ama diğer kişi farkında değildi. İlk başta onu tanıyamadım, ama mor saçları onu ele verdi. Bir Aljanah. Elijah'a doğru yürüdüm. Diğerleri de benim varlığımı fark etti. "Ne oluyor?" diye sordum. "O bana çarptı!" "Kapa çeneni." Aljanah araya girmeden onu kesip sözünü kestim. "Sana sormadım." Yüzü öfkeyle çarpıldı. "Bana nasıl böyle konuşursun?!" Onu görmezden gelerek Elijah'a döndüm. "Priel, Heather'a çarptı," Elijah yorgun bir nefesle açıkladı. "Sonra ondan özür dilemesini talep etmeye başladı." "Talep mi?" Priel alaycı bir şekilde ona bakarak sordu. "Sadece nazikçe soruyorum, seni piç kurusu!" Ah. Şimdi hatırladım. Priel. Bir kuzen. Ve tam bir pislik. "Yalan söylemeyi keser misin?" Heather sertçe sordu. "Belli ki Elijah'a sataşıyorsun." "Evet, bu kadar yeter," diye yalvardı Avril, sesi neredeyse çatlayacaktı. Priel'in bakışları ona kaydı. "Ne dedin sen?" "Tamam, yeter," diye araya girdim ve Elijah'ın önüne geçtim. "Şimdi defol git." Priel'in yüzü kıpkırmızı oldu. "Sen benim kim olduğumu biliyor musun?!" "Evet, lanet olası bir kuş." dedim yorgun bir sesle. "Şimdi siktirip gidebilir misin?" [<Kendi ırkımıza karşı ırkçı mı olduk şimdi?>] '... Oh, bekle. Bu dost ateşiymiş. Priel hemen bileziğine dokundu ve kılıcını çıkardı. İç geçirdim. "Bunu yapmamalıydın." Bir kemiği kırmak yeterli olmalıydı. Bir adım öne çıktım— "Neler oluyor?" Ani bir kesinti beni durdurdu. Arkamı döndüm. Ve... Anında donakaldım. İki kadın yaklaşıyordu. Biri teyzemdi, Tyshara. Killian ve Avril'in annesi. Ama dikkatim yanındaki kadına takıldı. Gece mavisi bir kimono giymişti, bembeyaz saçları sıkı bir topuz yapmıştı. Makyajsızdı. Sıcaklık yoktu. Sadece boş, beyaz gözleri beni delip geçiyordu. Himari Kurai Uzume. Arianell'in annesi.