Bölüm 1: Kalp kırıklığı

Şangay, Çin.

19:03

Çığlık!

Şık siyah bir araba, büyük bir salonun önünde gıcırdayarak durdu. Kapı açıldı ve smokin giymiş mütevazı bir adam ortaya çıktı. Bugün, her zamanki kaba ve dağınık halinden farklı olarak en iyi görünümündeydi.

Görünür olan her köşede birkaç lüks araba park edilmişti ve her yerde çılgınca pahalı kıyafetler giymiş insanlar görünüyordu. Onlarla karşılaştırılamazdı, ama şaşırtıcı bir şekilde, onların bir araya gelmelerinin sebebi oydu.

Bu mütevazı adam, Çinli-Amerikalı melez Asher'dan başkası değildi ve oyunculara büyüleyici bir deneyim vaat eden ilk tam dalış oyununun yaratılmasının arkasındaki beyindi.

Asher başını kaldırdı ve büyük salondaki dijital reklam panosuna baktı. Panoda, en ünlü eserinin adı yazıyordu. Epik 3D ekranda "Boundless" adı yazıyordu.

Boundless, sanal dünyada gerçekçi bir oyun deneyimi sunmasıyla dünyayı kasıp kavuracaktı; oyuncular ya maceracı olup loncalar kurarak canavarları avlayabilir ya da lordlar olup sıfırdan kendi topraklarını inşa edebilirdi.

Her iki seçenek de zengin ve tatmin edici deneyimler sunuyordu.

Asher'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi, sağ elinin parmakları ise küçük siyah bir kutuyla oynuyordu. Kutu, pantolonunun içindeydi.

Bugün, hayatının aşkına nihayet evlenme teklif edeceği gündü. Onu çok küçük yaşlardan beri tanıyordu ve onunla aynı yurtdışı üniversitesinde okumuştu.

İçinde hissettiği sıcaklık onu endişelendiriyordu, ama sonuçta mutlu bir endişeydi; Lia ile uzun süredir bir ilişkisi vardı.

"Sanırım yakında yağmur yağacak. Acele edip içeri girmeliyiz." Asher arka plandan birinin böyle dediğini duydu.

Salona girdiğinde, birkaç kişi onu hemen tanıdı.

"Bay Asher, ön sırada yeriniz ayrılmıştır." Bir adam saygıyla ve nazikçe eğilerek söyledi.

Asher yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdikten sonra koltuğuna doğru ilerledi; büyük salonda oturan birkaç kişinin bakışlarını hissedebiliyordu. Bu gece, onların muazzam başarılarının kutlamasıydı, bu yüzden Asher'in çalıştığı şirket X Gamers'ın çalışanları ve sponsorları, ertesi gün yapılacak büyük lansman öncesinde kutlama için bir araya gelmişlerdi.

Asher, platformda 60'lı yaşlarının sonlarında görünen adamı görünce başını salladı ve oturdu. Bu adam, Lia'nın babası ve X Gamers'ın başkanıydı.

Garip bir şekilde, Lia'nın babası da gülümsedi, ama Asher bunun zoraki bir gülümseme olduğunu anlayabilirdi. Gözlerinde samimiyet yoktu ve bu Asher'ın dikkatinden kaçmadı.

Asher, kırışıklıklarıyla ön sırada oturdu.

Lia'nın babası Choi Kang'ın söylediği her şey Asher'ın bir kulağından girip diğerinden çıktı, çünkü Asher daha çok Lia'yı düşünüyordu.

"Lia neden burada değil?" diye mırıldandı. Gecikmeden onun numarasını çevirdi, ama telefon çalıyordu.

Tam o anda, Choi Kang şarap kadehini kaldırdı. "Kadeh kaldıralım!"

Asher eline baktı ve kendisinin de bir şarap kadehi tuttuğunu fark etti. Lia'nın nerede olduğuna o kadar odaklanmıştı ki, garsondan şarabı aldığını bile fark etmemişti.

Choi Kang ona bir bakış attı.

Asher derin bir şekilde kaşlarını çattı.

Aynı anda, temiz siyah takım elbiseli bir güvenlik görevlisi ona doğru yürüdü. "Bay Asher, Bayan Lia sizinle dışarıda konuşmak istiyor."

Asher güvenlik görevlisini hızla takip etti ve tam çıkışta Choi Kang'ın sesi tüm salonu çınladı.

"Dünyayı sarsan bir icadın başarısına ve şirketin zirvedeki yerini sağlamlaştıracak bir birleşmeye kadeh kaldıralım!"

Anında ışıklar yandı ve güzel bir çifti aydınlattı. Lacivert takım elbise giymiş uzun boylu, siyah saçlı bir adam, erkeklerin kalbini kolayca ele geçirebilecek zümrüt yeşili gözleri olan çekici sarışın bir güzelle sağ kolunu birleştirdi.

"Chen grubunun varisi!"

Salon nefesini tuttu, ama Asher için durum farklıydı. Kız arkadaşını başka bir erkekle görünce gözleri titredi. Gözleri, kızın gururla taktığı nişan yüzüğüne odaklandı.

"Lia..."

Asher'ın yüzünde inanamama ifadesi belirdi.

Bir an için gözleri buluştu ve o, bir sonraki anda sönen ince bir sevgi parıltısı gördü. Sanki seçenekleri değerlendirip kalıcı bir sonuca varmış gibiydi.

"Lia!"

Asher şoktan kurtuldu ve ileri atıldı, ancak iki güvenlik görevlisi onu kollardan yakaladı. Aynı ivmeyle, olay çıkarmadan onu salondan dışarı attılar.

Onu dışarı çağıran güvenlik görevlisi, diğer üç güvenlik görevlisiyle boğuşan Asher'ın yanına geldi.

"Bay Asher, X Gamers ile olan sözleşmeniz sona erdi. Artık hizmetinize ihtiyacımız yok; lütfen burayı terk edin." Adamın ifadesi soğuk ve duygusuzdu.

"Lia beni bu yüzden erkek arkadaşı mı yaptı?"

Bundan sonra Asher'ın zihnini bulanıklaştıran birçok düşünce geldi. Karşı koyamayan Asher, kaldırıma atıldı ve kapı onun yüzüne kapandı. Tam o anda, gökyüzünden su damlaları düşmeye başladı.

Asher olanlara inanamıyordu, ama soğuk su damlaları, soğuk kalpli gerçekliğe karşı kalan inanmazlığını silip süpürdü.

Bu projenin başarıya ulaşması için çalıştığı onca yıl, kız arkadaşını projenin en büyük sponsorlarından birine kaptırması ve işini kaybetmesiyle sona erdi.

Bu gece, tüm hayallerinin gerçek olacağı gece olmalıydı, ama bir kabusa dönüştü.

"Lia, neden...?"

Omuzları çökmüş bir şekilde kaldırımda yürürken, kalbi kırık bir sesle konuştu. Aniden, üzüntüsü öfkeye dönüştü.

"Benim emeklerimin meyvesini sen mi toplayacaksın?" Gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi.

...

Birkaç dakika sonra, bir taksi gökdelenin önünde durdu. Burası X Gamer'ın genel merkeziydi!

Güvenlik görevlileri onu tanıdığı için, Asher "Beyin" adını verdiği belirli bir kata ulaşana kadar kimse onu durdurmadı.

Burası "Boundless"ın kontrol ünitesi idi.

Asher, tırnakları etine batacak kadar sıkı bir şekilde yumruğunu sıktı, ancak gözleri sabit kaldı. En büyük eseri olan çalışmasına baktı, süpermarketten aldığı siyah çantayı aldı ve içinden bir yangın baltası çıkardı.

Güm!

Yıldırım çaktı ve onun acımasız gözlerini yansıttı.

...

Asher, bellek ünitesinin neredeyse yarısını yok ettikten sonra çatıdan çıktı. Ağır ağır nefes alırken, alıcıya doğru döndü. Uydu sinyallerini alan uzun bir yapı. Oyun farklı bölgelerde başlatılacaktı. Her bölge bir ülkeyi temsil ediyordu, bu yüzden bir uyduya ihtiyaç vardı.

Sağına döndüğünde, büyüleyici altın saçlı bir elf resmini gösteren dijital bir reklam panosu gördü.

Bu, Lia ile birlikte yarattığı, oyuncu dostu ana karakterlerden biri olan Liya'ydı.

Bir zamanlar sevdiği bir karakteri görünce, kalbinde nefret kaynadı. Asher, gürleyen gök gürültüsü bulutlarını ve zayıf vücuduna yağan şiddetli yağmuru umursamadı. Beyaz yapının üzerindeki kalın kablolara yöneldi.

"ASHER!"

Bu yüksek, keskin ama tanıdık sesi duyunca Asher geri döndü ve kız arkadaşını elinden alan Chen Long'u kapıda durmuş, soğuk siyah bir nesneyi ona doğrultmuş olarak gördü.

"Her şeyi mahvettin!" Chen Long deli gibi bağırdı. Asher'ın gittiği haberini aldığında, bir şeylerin ters gittiğini hissetti, ama çok geçti. Bu deli, milyarlarca dolarlık bir projeyi mahvetmişti!

Asher ona döndü. "Şirket senin." Sırıttı.

Chen Long güldü. "En azından ben, senin on yıldan fazla bir süredir peşinde koştuğun kadını elde ettim, ama sen hayatın dahil her şeyi kaybettin."

Bang!

Asher göğsüne baktı. Sıcak bir şeyin fışkırdığını hissetti. Anında görüşü bulanıklaştı.

Son kez başını kaldırdığında, kadının kapıdan dışarı koşarak çıktığını gördü, gözleri her saniye daha da büyüdü.

Belki, sadece belki, pişmanlık duyuyordu.

Güm!

Vücudu yere düştü.