Bölüm 531: Cehennem [2]

"Ah, geldin."

Ses, üç başlı ejderhanın sırtındaki adamdan, rakipsiz Abyss generali Malrath'tan değil, arkasında kıvrılan devasa gri duman duvarından geliyordu.

Bu, bir kadının sesiydi, yumuşak ama keskin, uzun zaman önce çürümüş, çılgın bir kibir ve kendini yüceltmeyle dolu bir ses.

"Milyonları ölüme sürüklemeyi göze aldın. Her zamanki gibi, şövalyelerin şövalyeliği aptallığını kanıtladı."

"Yani beklememizi mi bekliyorsun? Krallıklarımıza girip, Yaratıcı'nın elinden kalan her şeyi yok etmeni ve hala var olduğumuz toprağı tahrip etmeni mi beklememizi bekliyorsun?!" Athanatos'un kükremesi savaş borusu gibi havayı yırttı, bakışları çelik gibi keskin ve yakıcıydı.

"Malrath. Bu zararlıları hallet."

Generalin altındaki ejderha, kum tepelerini ikiye ayıran bir kükremeyle gürledi. Bir anda duman, bitmek bilmeyen bir dalga halinde, kaba satırları olan ork savaşçıları, kuşatma kuleleri gibi ağır ağır yürüyen ogreler, çığlık atan sürüler halinde dolaşan goblinler, külleri toza çeviren troller ve onların arkasında, her adımında kum tepelerini çökerten ve volkanik çorak araziyi sallayan, on iki ila on beş metre boyunda devler ortaya çıktı. Ufuk, onların selinin altında kayboldu.

"O sadece bizimle alay etmiyordu," diye mırıldandı Zenas, gök gürültüsü gibi uğultulu bir iç çekişle miğferini takarken. "Burada yozlaşmasının başarısız olduğunu fark etti. Ordusu tam olarak gelene kadar zaman kazanmaya çalışıyor."

Yıldırım, onun vücudundan geçip Shura'nın beyaz kürküne indi. Canavarın pençeleri erimiş taşa saplandı, kıvrımlı pençeleri parıldayarak savaş alanında dans eden kıvılcımlar saçtıktan sonra toprağa çarptı. Zenas'ın yanında Ariel, Atticus, Torah ve Zorah, her biri kendi canavarlarına binmiş, arkalarında bayraklar dalgalanıyor, yanlarında birkaç yüz Ashbourne Kılıç Ustası hazır bekliyordu.

"Asher Ashbourne."

Ölümlü ordunun ön saflarından Athanatos, uçurumun derinliklerinden gelen yaratıklar denizinden uzaklaşarak ona döndü. Sesi kaosun içinde keskin ve kararlıydı. "Düşüncesizce hareket etme. Saelix'i bana ve kardeşlerime bırak."

Asher, Athanatos'un kızıl derisinin, demirden eriyen balmumu gibi vücudundan ayrılıp, gerilip, şişip, neredeyse elli fit yüksekliğinde yüzü olmayan bir dev haline geldiğini gördü. Athanatos, bir generalin savaş titanına bindiği gibi onun sırtında duruyordu. Tek bir adımla, yeteneğinin vücut bulmuş hali olan bu canlı ve korkunç varlık havaya sıçradı ve abis ordusunun önüne çakıldı, otuz goblini topuğunun altında ezdi.

Kocaman eli bir kez sallandığında, düzinelerce goblin daha erimiş kum tepeleri üzerine çığlık atarak fırladı ve çarpışmanın etkisiyle kemikleri parçalandı.

Siyah katran benzeri bir madde Aniketos'un vücudunu kapladı ve dikenlerle kaplı bir zırh haline geldi, alnını boynuzlu bir miğfer süsledi.

Her adımda hipersonik bir hızla ilerledi, toprağı parçaladı, magma parçaları şarapnel gibi etrafa saçıldı.

Kılıcını sallamadı, çarpıştı. Çarpışma kıyamet gibiydi, neredeyse iki yüz abyss askerini kan ve kemik parçacıkları bulutuna dönüştüren bir kuyruklu yıldız çarpması gibiydi.

Ilios, parlak bir ışıkla kendi zırhını çağırdı. Kardeşleri gibi, o da bir zırh, Yunan tarzı bir savaş eteği, baldırlarına grevler ve altın ateşten vambraçlar giyiyordu. Sırtından canlı alev kanatları açıldı, yüksekte süzülürken gökyüzünü ateşe verdi, havada bir yay çizdikten sonra ordunun içine daldı. İnişi güneşin düşüşü gibiydi; alevler sıvı ateş kadar yoğun bir şekilde dışarıya doğru patladı, orklar ve troller anında küle dönüştü, çığlıkları tek bir nefeste kesildi.

Kryos, mızrağını hazırlayarak savaş alanının üzerinde yavaşça yükseldi. Bir hareketle, binlerce buzdan yapılmış şövalye, kristal gibi ve acımasız bir hücumla ortaya çıktı. Mekanik bir hassasiyetle uçurumun dalgasını yarıp geçtiler, kılıçları buz gibi uğuldadı, verimlilikleri korkutucuydu.

Kryos'un bakışları kaosun üzerinden Asher'e doğru kaydı, Sirius'un sırtında oturan Asher'in büyük canavarın yelesi, yer sarsılırken dalgalanıyordu. Arkasında Ashbourne Kılıççıları hareketsiz kalmıştı. Zenas bile konuşmuyordu, sanki tüm ordu Asher'in ne karar vereceğini görmek için nefesini tutmuş gibiydi.

Ölümlü ordusu gürleyerek ilerledi. Ağır piyadeler, kalkanları bir duvar gibi, adımlarını uyumlu bir şekilde ilerlediler, yürüyüşlerinin titremesi yeri salladı.

Yüz bin yay, elf, insan, peri, birden yükseldi. Oklarının ağırlığı altında gökyüzü karardı. Yaylar gerildi ve ölüm fırtınası gökyüzünü kapladıktan sonra yere indi.

Cehennemin ilk hattı paramparça oldu, on binlerce kişi bir kalp atışı kadar kısa sürede yere düştü.

Sonra mancınıklar geldi, yüzlerce yanan kaya gökyüzüne doğru fırladı, düşen yıldızlar gibi duman izleri bırakarak. Gürleyen patlamalarla yere çakıldılar ve abis öncü kuvvetlerinden geriye kalanları parçaladılar. Saldırı altında yerin kendisi bile çığlık atıyor gibiydi.

Asher ise Sirius'un üzerinde hareketsizce oturuyordu, altın rengi gözleri ufka sabitlenmişken, diğer lordlar emirler yağdırıyor ve büyük ordu katliama girişiyordu. Ashbourne Kılıççıları, kılıçlarını dinlendirerek lordlarının sessizliğini yansıtıyordu.

Birkaç ok yağmuru ve yaklaşık üç yüz bin abis askerinin katledilmesinden sonra, akın sona ermedi. Duman ve erimiş kum tepelerinden milyonlarca goblin ve kükreyen ork daha geldi, kan dökme hırsıyla gözleri ateşli bir şekilde, volkanik ovada kilometrelerce uzanan kalkan duvarına doğru hücum ettiler.

Hattın ortasında Alec duruyordu. Nefesi düzenliydi, tutuşu sağlamdı, mızrağı üst üste binen kalkanların dar boşluğunda duruyordu. Onların geldiğini görebiliyordu, pis dişlerini gıcırdatıyor, kılıçlarını sallıyorlardı, abyss'in çılgınlığı her kalp atışında daha da yaklaşıyordu.

Onun pozisyonunun önünde, cüce ağır piyadeler ilk teması karşıladı. Kule kalkanları taş gibi kilitlendi, düzenleri kırılmaz bir tavan oluşturdu. Mızraklar disiplinli bir ritimle yukarı doğru savruldu ve çığlık atan goblinlerin ilk dalgasını deldi. Ancak cüceler dalgada boğuluyordu, sayılarının ağırlığı bir kabus gibi üzerlerine çöküyordu.

Çarpışma felaket gibiydi.

"Öldürün!" Alec'in kükremesi kaosu yırttı, çaresizlik ve ateşle dolu bir savaş çığlığıydı.

Savaş alanı çılgınlığın vücut bulmuş hali haline geldi. Çelik, eti parçaladı. Çığlıklar, hayvanların ve insanların derin boğazlı kükremeleriyle karışıyordu. Alec sapladı, çekti, tekrar sapladı, her vuruş bir düşmanı öldürdü, her nefes demir ve kan kokusuyla boğuldu. Adamları yığınlar halinde düştü, ezildi veya parçalandı, ama ölen her askerin yerine, kalkanı kaldırmış, mızrağını doğrultmuş başka bir asker öne çıktı.

"Lord Alec!"

Bağırış, çığlıkların gürültüsünün üstüne çıktı, kırmızı sisin içinden delip geçti. Alec, botlarının altında nehir gibi akan kana ayak bileklerine kadar batmış, başını çevirdi.

"Yukarı bak!"

Dinledi, ama uyarı çok geç gelmişti.

Kırk beş fit boyundaki bir devin elinde, kaya büyüklüğünde bir çekiç yere çakıldı. Darbe, hattı ikiye ayırdı, yüz metrelik bir alanda askerler ve kalkanlar yıkıldı. Yüzlerce kişi bir anda yok oldu, devin darbesiyle dallar gibi kırılan bedenleri parçalandı.

Her iki kanatta da daha fazla titan akın etti, devasa adımlarıyla düzenleri bozdu, devasa silahlarının her vuruşunda bütün takımlar parçalanarak öldü. Birkaç dakika önce cesurca direnen askerler, fırtınada böcekler gibi süpürüldü.

Bir titan, Alec'e bakışını sabitledi, kırık zeminden geri çekildiğini görünce acımasız sarı gözlerini kısarak. Çekici tekrar yükseldi, onu tamamen yutacak kadar büyük bir gölge düşürdü.

Ancak darbe inmeden önce, kuşatma okları kadar kalın iki ok havada vızıldayarak uçtu. Titanın kafatasını kemik parçalayan bir güçle delip geçtiler ve her bir ok gözlerine derinlemesine saplandı. Canavar kükredi, geriye doğru sendeledi ve silahı çalkalanmış toprağa zararsız bir şekilde çarptı.

Alec kan ve küllerin arasından gözlerini kırpıştırdı, göğsü inip kalkıyordu. Dönüp baktı ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

İşte oradaydılar.

Ashbourne Hanesi'nin Jotunnları, hareket halindeki dağların gücüyle ilerleyerek savaş alanına girmişlerdi. Devasa bedenleri kaosun üzerinde yükseliyordu, her adımları titanlarla karşılaşmak için ilerlerken yeri sarsıyordu.

Ve neredeyse bir mil uzakta, devlerin kraliçesi gibi akrabalarının üzerinde yükselen Jotunn Kraliçesi, yayı hala gergin, devasa bedeni ham bir ihtişamla parıldıyordu. Titanı öldüren oydu.

"Lord Apollyon ilerliyor." Zenas aniden konuştu, bakışları ölüm şövalyelerinin dalgasını izliyordu. Siyah kılıçları, uçurum askerlerini biçerken, çelik ve gölgeden oluşan bir duvar gibi ilerliyorlardı. Sol tarafta, Cyrenia'nın ölümlü ve ruh imparatorları ordularının başında at sürüyorlardı. Süvariler gürültüyle ilerliyor, yaylarını kaldırmış, okları karanlıkta parıldayarak düşmanların denizine dalıyorlardı.

"Onlara neye dönüştüğünü göstermeyecek misin?" diye sordu yumuşak, neredeyse saygıyla, sanki savaş alanı nefesini tutmuş gibiydi.

"Bekliyordum." Asher'ın gözleri açıldı ve o anda Sirius ve Ashbourne Kılıççılarının beyaz postları kıpkırmızıya döndü, tüyleri kan ve zaferin rengiyle alev aldı, sanki Athanatos'un ölümsüz derisini giyiyorlardı!

"Athanatos'un ölümsüz derisi..." Ariel gözlerini kısarak, sesinde hayranlık ve tanıma parıldadı. Bu yetenekle, hiçbir atları öldürülemezdi, hiçbir kılıç ya da diş onların hücumunu durduramazdı.

Sirius başını kaldırdı ve gürleyen bir uluma çıkardı, bu çığlık savaş alanında bir fırtına gibi yankılandı. Ashbourne'lar mükemmel bir uyum içinde kılıçlarını indirdiler ve ileriye doğru atıldılar, kırmızı savaş dişleri uçurumun dalgalarını parçaladı.