Bölüm 1: Kâbus Başlıyor

Soluk tenli, gözlerinin altı morarmış, cılız görünümlü genç bir adam karakolun karşısındaki paslı bir bankta oturuyordu. Ellerinde bir fincan kahve tutuyordu; kendisi gibi gecekondu farelerinin erişebildiği o ucuz sentetik türden değil, gerçeğinden. Genellikle sadece daha yüksek rütbeli vatandaşların erişebildiği bu bitki bazlı kahve, birikiminin büyük bir kısmına mal olmuştu. Ancak bugün, Sunny kendini şımartmaya karar vermişti.

Ne de olsa hayatı sona eriyordu.

Lüks içeceğin sıcaklığının tadını çıkararak fincanı kaldırdı ve aromasını içine çekti. Ardından, tereddütle küçük bir yudum aldı... ve anında yüzünü buruşturdu.

"Ah! Çok acı!"

Kahve fincanına dik dik bakan Sunny, içini çekti ve kendini biraz daha içmeye zorladı. Acı olsun ya da olmasın, parasının hakkını vermeye kararlıydı; tat alma duyusunun canı cehennemeydi.

"Bunun yerine gerçek bir parça et almalıydım. Gerçek kahvenin bu kadar iğrenç olduğunu kim bilebilirdi ki? Neyse. En azından beni uyanık tutacak."

Uzaklara dalarak içi geçti ve ardından uyanmak için kendi yüzüne bir tokat attı.

"Cık. Tam bir kazık."

Kafasını sallayıp küfrederek kahvesini bitiren Sunny ayağa kalktı. Şehrin bu bölgesinde yaşayan zenginler işe giderken küçük parkın yanından hızla geçiyor, ona tuhaf ifadelerle bakıyorlardı. Ucuz kıyafetleri ve uykusuzluktan bitkin, sağlıksız derecede zayıf ve solgun görünen Sunny, gerçekten de buraya ait değildi. Ayrıca herkes çok uzun görünüyordu. Onları biraz kıskançlıkla izleyerek fincanı bir çöp kutusuna fırlattı.

"Günde üç tam öğün yemek yemek insana bunu yapıyor sanırım."

Fincan çöp kutusunu büyük bir farkla ıskalayarak yere düştü. Sunny bıkkınlıkla gözlerini devirdi, yanına gidip onu aldı ve dikkatlice çöpe attı. Sonra hafif bir sırıtışla sokağın karşısına geçti ve karakola girdi.

İçeride, yorgun görünümlü bir memur ona hızlıca bir göz attı ve bariz bir tiksintiyle kaşlarını çattı.

"Yolunu mu kaybettin, evlat?"

Sunny, duvarlardaki güçlendirilmiş zırh plakalarına ve tavandaki kötü gizlenmiş taret yuvalarına dikkat ederek merakla etrafına bakındı. Memur da pasaklı ve huysuz görünüyordu. En azından karakollar nereye giderseniz gidin aynı kalıyordu.

"Hey! Seninle konuşuyorum!"

Sunny boğazını temizledi.

"Iıı, hayır."

Sonra ensesini kaşıdı ve ekledi:

"Üçüncü Özel Yönerge'nin gerektirdiği üzere, bir Kâbus Büyüsü Taşıyıcısı olarak teslim olmaya geldim."

Memurun ifadesi anında sinirliden temkinliye dönüştü. Delici bir dikkatle genç adamı bir kez daha süzdü.

"Enfekte olduğuna emin misin? Semptomları ne zaman göstermeye başladın?"

Sunny omuz silkti.

"Bir hafta önce?"

Memurun rengi gözle görülür şekilde soldu.

"Siktir."

Sonra aceleci bir hareketle terminalindeki bir düğmeye bastı ve kükredi:

"Dikkat! Lobide Siyah Kod! Tekrar ediyorum! SİYAH KOD!"

***

Kâbus Büyüsü dünyada ilk kez birkaç on yıl önce ortaya çıkmıştı. O zamanlar gezegen, bir dizi yıkıcı doğal afetten ve ardından gelen kaynak savaşlarından henüz yeni yeni toparlanmaya başlıyordu.

Başlangıçta, milyonlarca insanın sürekli yorgunluk ve uyku halinden şikayet etmesine neden olan yeni bir hastalığın ortaya çıkması pek dikkat çekmemişti. Ancak günler sonra bile uyanma belirtisi göstermeden doğal olmayan bir uykuya dalmaya başladıklarında, hükümetler nihayet paniğe kapıldı. Tabii o zamana kadar iş işten çoktan geçmişti; erken bir müdahalenin bir fark yaratabileceği de söylenemezdi zaten.

Enfekte olanlar uykularında ölmeye ve cesetleri canavarlara dönüşmeye başladığında kimse buna hazır değildi. Kâbus Yaratıkları orduları ulusal orduları hızla alt ederek dünyayı tam bir kaosa sürükledi.

Kimse Büyü'nün ne olduğunu, ne tür güçlere sahip olduğunu ve onunla nasıl savaşılacağını bilmiyordu.

Sonunda, bu dehşet saçan yıkıma bir dur diyenler, Büyü'nün ilk sınavlarından kurtulup sağ dönmeyi başaran Uyanmışlar oldu. Kâbuslarında kazandıkları mucizevi yeteneklerle kuşanmış olarak, barışı geri getirdiler ve yeni bir düzenin temellerini attılar.

Elbette bu, Büyü'nün getirdiği felaketlerden sadece ilkiydi. Ancak Sunny'ye göre bunların hiçbirinin onunla bir ilgisi yoktu; ta ki birkaç gün öncesine, uyanık kalmakta ilk kez sorun yaşamaya başladığı ana kadar.

Sıradan bir insan için Büyü tarafından seçilmek, bir fırsat olduğu kadar büyük bir riskti. Çocuklar, enfekte olma ihtimaline karşı okulda hayatta kalma becerileri ve dövüş teknikleri öğreniyordu. Hali vakti yerinde olan aileler, çocuklarını her türlü dövüş sanatında eğitmeleri için özel hocalar tutuyordu. Uyanmış klanlarından gelenler ise güçlü miraslara bile erişebiliyor, Rüya Diyarı'na yaptıkları ilk ziyarette ecdatlarından kalan Hatıra ve Yankıları kullanabiliyorlardı.

Aileniz ne kadar zenginse, hayatta kalma ve bir Uyanmış olma şansınız da o kadar yüksekti.

Ancak bahsedebileceği bir ailesi olmayan ve zamanının çoğunu okula gitmek yerine yiyecek bir şeyler bulmak için geçiren Sunny için, Büyü tarafından seçilmek hiçbir fırsat sunmuyordu. Onun için bu, temelde bir ölüm fermanıydı.

***

Birkaç dakika sonra, birkaç polis onu kelepçelemekle meşgulken Sunny esniyordu. Çok geçmeden, hastane yatağıyla işkence aletinin tuhaf bir karışımına benzeyen garip bir sandalyeye bağlandı. İçinde bulundukları oda, kalın zırhlı duvarları ve ürkütücü görünümlü kasa kapısıyla karakolun bodrum katında yer alıyordu. Diğer memurlar duvarların yakınında, ellerinde otomatik tüfekler ve yüzlerinde asık suratlı ifadelerle duruyorlardı.

Sunny onları pek de umursamıyordu. Düşünebildiği tek şey ne kadar uyumak istediğiydi.

Nihayet kasa kapısı açıldı ve kır saçlı bir polis içeri girdi. Tecrübeli bir yüzü ve sert gözleri vardı, sanki hayatında birçok korkunç şey görmüş biri gibi duruyordu. Bağları kontrol ettikten sonra, polis hızlıca kol saatine göz attı ve ardından Sunny'ye döndü:

"Adın ne, evlat?"

Sunny konsantre olmaya çalışarak birkaç kez gözlerini kırptırdı, sonra huzursuzca kıpırdandı.

"Sunless."

Yaşlı polis tek kaşını kaldırdı.

"Sunless mi? Bu tuhaf bir isim."

Sunny omuz silkmeye çalıştı ama hareket edemediğini fark etti.

"Bunun nesi bu kadar tuhaf? En azından bir ismim var. Kenar Mahalleler'de herkesin bir ismi bile olmaz."

Bir esnemeden sonra ekledi:

"Güneş tutulması sırasında doğduğum için. Annemin şairane bir ruhu vardı, anlarsınız ya."

Bu sikik ismi almasının nedeni buydu ve küçük kız kardeşinin adı da Rain'di... en azından eskiden onlarla yaşarken. Bunun şairane bir hayal gücünün mü yoksa basit bir tembelliğin mi sonucu olduğunu bilmiyordu.

Yaşlı polis homurdandı.

"Ailenle iletişime geçmemi ister misin?"

Sunny sadece başını iki yana salladı.

"Kimse yok. Hiç zahmet etmeyin."

Bir saniyeliğine polisin yüzünde karanlık bir ifade belirdi. Sonra ifadesi ciddileşti.

"Pekâlâ, Sunless. Ne kadar süre uyanık kalabilirsin?"

"Şey... çok değil."

Polis içini çekti.

"O zaman tam prosedür için vaktimiz yok. Elinden geldiğince direnmeye çalış ve beni çok dikkatli dinle. Tamam mı?"

Cevap beklemeden ekledi:

"Kâbus Büyüsü hakkında ne kadar şey biliyorsun?"

Sunny ona sorgulayıcı bir bakış attı.

"Herkesin bildiği kadar sanırım? Büyü'yü kim bilmez ki?"

"Dizilerde gördüğün ve propaganda yayınlarında duyduğun o şatafatlı şeyleri kastetmiyorum. Yani gerçekten ne kadarını biliyorsun?"

Cevaplaması zor bir soruydu bu.

"Sadece Rüya Diyarı'na girip, İlk Kâbus'u tamamlamak için birkaç canavar öldürüyor, sihirli güçler kazanıp bir Uyanmış olmuyor muyum?"

Yaşlı polis başını iki yana salladı.

"Beni dikkatle dinle. Uykuya daldığın an, İlk Kâbus'unun içine taşınacaksın. Kâbuslar, Büyü tarafından yaratılan sınavlardır. İçeri girdiğinde elbet canavarlarla karşılaşacaksın ama insanlarla da karşılaşacaksın. Unutma: onlar gerçek değil. Sadece seni test etmek için yaratılmış illüzyonlar."

"Nereden biliyorsunuz?"

Polis sadece ona dik dik baktı.

"Yani, kimse Büyü'nün ne olduğunu ve nasıl çalıştığını anlamıyor, değil mi? O zaman onların gerçek olmadığını nereden biliyorsunuz?"

"Onları öldürmen gerekebilir, evlat. Bu yüzden kendine bir iyilik yap ve onları sadece birer illüzyon olarak düşün."

"Oh."

Yaşlı polis bir saniye bekledi, ardından başını sallayıp devam etti.

"İlk Kâbus hakkındaki pek çok şey şansa bağlıdır. Genel olarak aşırı zor olmamalı. İçinde bulunduğun durum, elinin altındaki araçlar ve yenmen gereken yaratıklar en azından senin yeteneklerinin sınırları dâhilinde olmalı. Ne de olsa Büyü, infazlar değil sınavlar hazırlar. Sen... şey... koşullarından dolayı biraz dezavantajlısın. Ama Kenar Mahalleler'in çocukları çetindir. Kendinden hemen ümidi kesme."

"Hı-hı."

Sunny'nin uykusu gittikçe ağırlaşıyordu. Konuşmayı takip etmek zorlaşmaya başlamıştı.

"Bahsettiğin o "sihirli güçler" meselesine gelince... Kâbus'un sonuna kadar hayatta kalırsan onları gerçekten de alacaksın. Bu güçlerin tam olarak ne olacağı, doğal yatkınlığına ve sınav sırasında ne yaptığına bağlı. Ancak bunların bir kısmı daha en başından emrine amade olacak..."

Yaşlı polisin sesi gittikçe uzaklaşıyordu. Sunny'nin göz kapakları o kadar ağırlaşmıştı ki gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu.

"Unutma: Kâbus'un içine girdiğinde yapman gereken ilk şey Niteliklerini ve Yön'ünü kontrol etmektir. Kılıç Ustası veya Okçu gibi savaşa yönelik bir Yön elde edersen işler daha kolay olacaktır. Eğer bu fiziksel bir Nitelik ile güçlendirilmişse çok daha iyi olur. Savaş Yönleri en yaygın olanlarıdır, bu yüzden bir tane alma olasılığın yüksektir."

Zırhlı oda giderek kararıyordu.

"Eğer şanssızsan ve Yön'ünün savaşla hiçbir ilgisi yoksa umutsuzluğa kapılma. Büyücülük ve Destek Yönleri kendi yollarıyla faydalıdır, sadece bu konuda akıllıca davranman gerekecek. Aslında işe yaramaz hiçbir Yön yoktur. Şey, neredeyse. Bu yüzden hayatta kalmak için elinden gelen her şeyi yap."

"Eğer hayatta kalırsan, bir Uyanmış olma yolunu yarılamış olacaksın. Ama ölürsen, gerçek dünyada bir Kâbus Yaratığı'nın ortaya çıkması için bir geçit açarsın. Bu da meslektaşlarımın ve benim onunla başa çıkmamız gerekeceği anlamına gelir. O yüzden... lütfen ölme, Sunless."

Zaten yarı uykulu olan Sunny, polisin sözlerinden biraz etkilenmişti.

"Ya da en azından hemen ölmemeye çalış. En yakındaki Uyanmış birkaç saatten önce buraya gelemeyecek, bu yüzden bizi o şeyle kendimiz dövüşmek zorunda bırakmazsan minnettar oluruz..."

'Ne?'

Bu son düşünceyle Sunny nihayet derin bir uykuya daldı.

Her şey karardı.

Ve sonra, karanlığın içinde, hafiften tanıdık gelen bir ses çınladı:

[Aday! Kâbus Büyüsü'ne hoş geldin. İlk Sınavın için hazırlan...]