Bölüm 2: Köle Kafilesi

Sunny rüyasında bir dağ görüyordu.

Sarp ve ıssızdı, sıradağların diğer zirvelerini gölgede bırakıyor, keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü yarıyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayaletimsi, soluk bir ışıkla yıkıyordu.

Yamaçlardan birinde, eski bir yolun kalıntıları inatla kayalara tutunuyordu. Şurada burada, karın arasından aşınmış taş döşemeler görülebiliyordu. Yolun sağ tarafında, dik bir uçurum yüzü aşılmaz bir duvar gibi yükseliyordu. Sol tarafta ise, sessiz, siyah bir Hiçlik Denizi sonsuz bir düşüşü işaret ediyordu. Güçlü rüzgarlar tekrar tekrar dağa çarpıyor, güçsüz bir öfkeyle çığlık atıyordu.

Aniden, ay ufkun ardına düştü. Güneş batıdan doğdu, gökyüzünü süzerek geçti ve doğuda kayboldu. Kar taneleri yerden sıçrayarak bulutların kucağına geri döndü. Sunny zamanın akışını tersten gördüğünü fark etti.

Bir anda yüzlerce yıl akıp gitti. Kar geri çekilerek eski yolu açığa çıkardı. Yeri kaplayan insan kemiklerini fark ettiğinde Sunny'nin sırtından soğuk terler boşaldı. Bir an sonra kemikler kayboldu ve yerlerinde, zincir şakırtıları arasında dağdan aşağı geri geri ilerleyen bir Köle Kervanı belirdi.

Zaman yavaşladı, durdu ve sonra her zamanki hızında akmaya devam etti.

[Aday! Kâbus Büyüsü'ne hoş geldin. İlk Sınavına hazırlan…]

'Ne... ne oluyor lan böyle?'

Adım. Adım. Bir adım daha.

Soğuktan titrerken, kanayan ayaklarından yukarı doğru donuk bir sızı yayılıyordu. Yıpranmış tuniği dondurucu rüzgara karşı neredeyse hiçbir işe yaramıyordu. Asıl ıstırap kaynağı bilekleriydi: demir prangalar yüzünden fena halde yaralanmışlardı ve dondurucu metal, parçalanmış derisine her temas ettiğinde keskin bir acı saplanıyordu.

'Bu nasıl bir durum lan böyle?!'

Sunny aşağıya ve yukarıya baktı, yoldan yukarı doğru kıvrılarak uzanan uzun bir zincir ve o zincire küçük aralıklarla prangalanmış, gözlerinin feri sönmüş onlarca insan —tıpkı onun gibi köleler— olduğunu fark etti. Önünde, geniş omuzlu ve sırtı kan içinde kalmış bir adam ölçülü adımlarla yürüyordu. Arkasında, hızlı ve umutsuz bakışlara sahip, tekinsiz görünüşlü bir adam, Sunny'nin bilmediği ama bir şekilde yine de anlayabildiği bir dilde kendi kendine sessizce küfürler savuruyordu. Zaman zaman, eski tarz zırhlar kuşanmış silahlı atlılar geçiyor ve kölelere tehditkâr bakışlar atıyorlardı.

Neresinden bakarsan bak, durum gerçekten çok kötüydü.

Sunny paniklemekten çok afallamış durumdaydı. Doğrusu, bu koşullar İlk Kâbusların olması gerektiği gibi değildi. Genellikle, yeni seçilmiş adaylar kendilerini belirli bir düzeyde irade ve hareket alanı sunan bir senaryonun içinde bulurlardı: ayrıcalıklı ya da savaşçı sınıfların üyeleri olurlar ve en azından herhangi bir çatışmayla başa çıkmayı denemek için gerekli silahlara bolca erişimleri olurdu.

Prangaya vurulmuş ve çoktan yarı ölü halde, güçsüz bir köle olarak başlamak hayal edilebilecek en ideal dışı senaryoydu.

Ancak Büyü, dengeyle olduğu kadar zorlukla da ilgiliydi. Yaşlı polisin dediği gibi, infazlar değil sınavlar yaratıyordu. Bu yüzden Sunny, bu berbat başlangıcı telafi etmek için Büyü'nün onu iyi bir şeyle ödüllendireceğinden oldukça emindi. En azından güçlü bir Yön.

'Bakalım... bunu nasıl yapacağım?'

Çocukluğunda okuduğu popüler webtoonları hatırlayan Sunny, konsantre oldu ve "statü" ve "bilgi" gibi kelimeleri düşündü. Gerçekten de, odaklanır odaklanmaz, havada parıldayan rünler belirdi. Bir kez daha, bu kadim alfabeyi bilmese de arkasındaki anlam bir şekilde netti.

Yön'ünü tanımlayan rünü hızla buldu... ve sonunda, soğukkanlılığını yitirdi.

'Ne?! Bu da ne amına koyayım?!'

***

İsim: Sunless.

Gerçek İsim: —

Kademe: Aday.

Ruh Çekirdeği: Uyuyan.

Hatıralar: —

Yankılar: —

Nitelikler: [Kader], [İlahi İşaret], [Gölgelerin Çocuğu].

Yön: [Tapınak Kölesi].

Yön Açıklaması: [Köle, bahsedilmeye değer hiçbir yeteneği veya becerisi olmayan işe yaramaz bir sefildir. Tapınak kölesi de tamamen aynısıdır, sadece çok daha nadir bulunur.]

Dili tutulan Sunny rünlere bakakalmış, kendini sadece hayal gördüğüne ikna etmeye çalışıyordu. Kesinlikle bu kadar şanssız olamazdı... değil mi?

'İşe yaramaz Yön yokturmuş, siktir oradan!'

Bu düşünce zihninde belirir belirmez adımlarının ritmini kaybetti ve tökezleyerek ağırlığıyla zinciri aşağı çekti. Arkasındaki tekinsiz adam anında bağırdı:

"Orospu çocuğu! Önüne baksana lan!"

Sunny sadece kendisinin görebildiği rünleri aceleyle kapattı ve dengesini sağlamaya çalıştı. Bir an sonra yeniden istikrarlı bir şekilde yürüyordu — ancak yanlışlıkla zinciri bir kez daha çekmeden önce değil.

"Seni küçük bok! Geberteceğim lan seni!"

Sunny'nin önündeki geniş omuzlu adam başını çevirmeden kıkırdadı.

"Ne uğraşıyorsun? Bu ezik sabaha kalmadan ölecek zaten. Dağ onun işini bitirir."

Birkaç saniye sonra ekledi:

"Senin ve benim de işimizi bitirecek. Sadece biraz daha geç. İmparatorluk askerlerinin bizi bu soğuğa sürüklerken ne düşündüklerini gerçekten anlamıyorum."

Tekinsiz adamın nefesi kesildi.

"Kendi adına konuş aptal herif! Ben hayatta kalmayı planlıyorum!"

Sunny sessizce başını iki yana salladı ve tekrar düşmemeye odaklandı.

'Ne kadar da sevimli bir ikili.'

Aniden, daha gerilerden bir yerden sohbete üçüncü bir ses katıldı. Bu ses kibar ve zeki duyuluyordu.

"Bu dağ geçidi yılın bu zamanlarında genellikle çok daha sıcak olur. Sadece çok şanssızdık. Ayrıca, bu çocuğa zarar vermemenizi tavsiye ederim."

"O niye ki?"

Sunny hafifçe başını çevirerek dinlemeye koyuldu.

"Derisindeki işaretleri görmedin mi? O, borçlar, suçlar veya talihsizlik yüzünden köleliğe düşen bizim gibi biri değil. O bir köle olarak doğmuş. Kesin konuşmak gerekirse bir Tapınak Kölesi. Kısa bir süre önce İmparatorluk ordusu Gölge Tanrısı'nın son tapınağını yok etti. Çocuğun buraya bu şekilde düştüğünü tahmin ediyorum."

Geniş omuzlu adam arkasına bir bakış attı.

"Yani ne olmuş? Neden yarı unutulmuş, ezik bir tanrıdan korkalım ki? Kendi tapınaklarını bile kurtaramamış."

"İmparatorluk kudretli Savaş Tanrısı tarafından korunuyor. Tabii ki birkaç tapınağı yakmaktan korkmuyorlar. Ama buradaki bizler hiçbir şey veya hiç kimse tarafından korunmuyoruz. Gerçekten bir tanrıyı kızdırma riskini göze almak istiyor musun?"

Geniş omuzlu adam cevap vermek istemeyerek homurdandı.

Konuşmaları güzel, beyaz bir ata binen genç bir asker tarafından kesildi. Basit bir deri göğüslük giymiş, bir mızrak ve kısa kılıçla silahlanmış haliyle onurlu ve asil görünüyordu. Sunny'yi gıcık edecek şekilde, bu piç kurusu cidden çok da yakışıklıydı. Eğer bu tarihi bir dizi olsaydı, bu asker kesinlikle başrol oyuncusu olurdu.

"Neler oluyor burada?"

Sesinde belirgin bir tehdit yoktu, hatta endişeye benzer bir tını vardı.

Herkes duraksadığında, kibar sesli köle cevap verdi:

"Bir şey yok efendim. Sadece hepimiz yorgun ve üşümüş durumdayız. Özellikle de şuradaki genç arkadaşımız. Bu yolculuk bu kadar genç biri için gerçekten fazla zor."

Asker Sunny'ye acıyarak baktı.

'Ne bakıyorsun lan? Benden çok da büyük değilsin ki!' diye geçirdi içinden Sunny.

Tabii ki bunu yüksek sesle söylemedi.

Asker iç çekti ve kemerinden bir matara çıkarıp Sunny'ye uzattı.

"Biraz daha dayan çocuk. Yakında gece için mola vereceğiz. Şimdilik, al, biraz su iç."

'Çocuk mu? Çocuk ha?!'

Yetersiz beslenmenin yol açtığı cılız bedeni ve ufak tefek yapısı yüzünden Sunny sık sık olduğundan daha genç biri sanılırdı. Genelde bunu kendi lehine kullanmaktan çekinmezdi ama şimdi, nedense, çocuk olarak adlandırılmak onu gerçekten sinir etmişti.

Yine de fena halde susamıştı.

Tam matarayı alacaktı ki havada bir kırbaç şakladı ve Sunny aniden kendini muazzam bir acının içinde buldu. Tökezleyip zinciri bir kez daha çektiğinde arkasındaki tekinsiz kölenin küfretmesine neden oldu.

Bu sefer daha yaşlı ve daha öfkeli olan başka bir asker, atını birkaç adım geride durdurdu. Sunny'nin tuniğinin arkasını deşip kanatan kırbaç ona aitti. Yaşlı asker, kölelere bakma zahmetine bile girmeden genç meslektaşına küçümseyen bir bakış attı.

"Ne yaptığını sanıyorsun sen?"

Genç askerin yüzü karardı.

"Sadece bu çocuğa biraz su veriyordum."

"Kamp kurduğumuzda diğerleriyle birlikte suyunu alacak!"

"Ama..."

"Kapat çeneni! Bu köleler senin arkadaşın değil. Anlaşıldı mı? Onlar insan bile değiller. Onlara insanmış gibi davranırsan bir bok olduklarını sanmaya başlarlar."

Genç asker Sunny'ye baktı, ardından başını eğdi ve matarayı kemerine geri taktı.

"Seni bir daha kölelerle arkadaşlık ederken yakalamayayım, çaylak. Yoksa bir dahaki sefere kırbacımın tadına senin sırtın bakar!"

Niyetini belli etmek istercesine, yaşlı asker kırbacını havada şaklattı ve tehdit ile öfke saçarak yanlarından geçip gitti.

Sunny, ustaca gizlediği bir kinle gidişini izledi.

'Nasıl olacak bilmiyorum ama ilk senin geberişini izleyeceğim.'

Sonra başını çevirdi ve başı hâlâ eğik bir şekilde arkada kalan genç askerin olduğu yöne doğru baktı.

'Sen de... ikinci.'