Bölüm 3: Kaderin İpleri

Ondan sonraki birkaç dakika boyunca Sunny karamsar bir ruh halindeydi. Ancak sonra kendini toparladı ve temiz havanın tadını çıkarmaya çalışarak derin bir nefes aldı. Gerçekten de gerçek dünyada böyle bir hava bulmak zordu: mikro tozlar ve diğer kirleticiler havayı sert ve nahoş kılıyordu, kenar mahallelerin o genel pis kokusundan bahsetmeye bile gerek yoktu. Şehrin daha iyi kesimlerinde gelişmiş filtreleme sistemleri harıl harıl çalışıyordu; ancak filtrelenmiş havanın tadı steril ve durgundu. Sadece çok zenginler gerçekten güzel bir nefes alma imkânına sahipti.

Ve işte buradaydı, ikinci nesil bir chaebol gibi sınırsız miktarda tertemiz, leziz havanın tadını çıkarabiliyordu.

'Büyü tarafından seçilmiş olmanın gerçekten de faydaları var.'

Keşke bir de şu dondurucu soğuk olmasaydı, ayakları ağrımasaydı, bilekleri ve sırtı acıdan kıvranmasaydı!

Köle Kervanı yavaşça dağa doğru tırmanıyor, giderek daha fazla köle tökezliyor ve aralıklarla yere yığılıyordu. Birkaç kez, artık yürüyemeyenler zincirden çıkarıldı ve törensiz bir şekilde yolun kenarından, sol tarafta beliren uçuruma atıldı. Sunny onların düşüşünü bir parça şefkatle izledi.

'Zavallılar. Huzur içinde yatın, acınası ruhlar.'

Her şeyi hesaba katınca keyfi yerindeydi.

Bu Kâbus felaketinin ortasında iyi hissetmek biraz tuhaftı ama çok şükür, Sunny'nin kendini bu ihtimale hazırlamak için zamanı olmuştu. Büyü'nün belirtileri ilk ortaya çıktığında durumu pek iyi karşılamamıştı. Daha on yedisine bile basmadan ölmek kolayca başa çıkılabilecek bir şey değildi.

Ama sonunda, Sunny'nin durumu kabullenmesi sadece birkaç gününü aldı. Anne ve babasının derme çatma istirahatgâhını ziyaret ettikten sonra — daha doğrusu, anıt mezardaki en ucuz yeri bile alamayacak kadar fakir olduğu için yaşlı bir ağaca kazınmış iki satırdan ibaretti — ve kendisi için üçüncü bir satır ekledikten sonra, Sunny aniden rahatlamış ve dertsiz tasasız birine dönüşmüştü.

Sonuçta artık para kazanma, yiyecek bulma, kendini koruma ve gelecek için plan yapma derdi kalmamıştı. Olabilecek en kötü şey zaten olduktan sonra, korkacak başka ne kalmıştı ki?

Bu yüzden, bir köle olmak ve yavaş yavaş donarak ölmek o kadar da büyük bir şok olmamıştı.

Üstelik, soğuğun onu öldürmeyeceğini biliyordu — bunun tek nedeni, dağın yukarısında kervanı nasıl bir kaderin beklediğini çoktan görmüş olmasıydı. Yeri kaplayan yığılmış kemiklerin görüntüsü zihninde hâlâ tazeydi. Büyük ihtimalle kervanın işini bitirecek olan bir canavar sürüsüydü... ve görünüşe göre, saldırı günler değil, sadece birkaç saat içinde gerçekleşecekti.

Yani hâlâ bir şansı vardı.

Fırsattan istifade eden Sunny, durumuna bir kez daha göz atmaya karar verdi ve rünleri tekrar çağırdı. Son seferinde Yön'üne fazlasıyla öfkelendiği için Niteliklerini pek iyi incelememişti. Kişinin Yön'ü kadar önemli olmasalar da, Nitelikler genellikle yaşamla ölüm arasındaki belirleyici unsurdu. Doğal özellikleri ve yatkınlıkları temsil ediyor, hatta bazen pasif yetenekler ve etkiler sağlıyorlardı.

[Kader] Niteliği Açıklaması: "Kaderin ipleri etrafına sıkıca dolanıyor. Hem iyi hem de kötü beklenmedik olaylar senin varlığına çekiliyor. Kutsanmış olanlar var ve lanetlenmiş olanlar var... ama nadiren ikisi birden."

[İlahi İşaret] Niteliği Açıklaması: “Üzerinde belli belirsiz ilahi bir koku var, sanki çok uzun zaman önce ilahi bir varlık sana dokunmuş gibi.”

[Gölgelerin Çocuğu] Niteliği Açıklaması: "Gölgeler seni kendilerinden biri olarak görür."

'Hmmm... İlginç.'

Sunny, ilk nitelik olan [Kader]'in içinde bulunduğu durumun asıl sorumlusu olduğunu hemen anladı. İlk bakışta, belli bir kadere mahkum olduğunu gösteriyor gibiydi — örneğin sefil bir şekilde ölmeye ve iz bırakmadan yok olmaya. Ancak açıklamayı okuduktan sonra, buna sahip olmanın aslında sadece o etraftayken ihtimal dışı şeylerin gerçekleşme şansının daha yüksek olduğu anlamına geldiğini fark etti.

'Sanırım bu süper nadir ve işe yaramaz Yönlerden birini —hem de onun tuhaf bir varyantını— elde etmeyi bu sayede başardım!'

Eğer [Kader] onun doğuştan gelen Niteliği ise, o zaman diğer ikisi [Tapınak Kölesi] Yönünden geliyordu. [İlahi İşaret] az çok anlaşılırdı — Rüya Diyarı içindeki bazı kutsal yerlere geçişe izin vermesi ve birkaç büyü türünü güçlendirmesi gerekiyordu. Görünürde hiçbir kutsal yer olmadığı ve Sunny'nin Yönü'nün büyüyle hiçbir ilgisi olmadığı için o da işe yaramazdı.

[Gölgelerin Çocuğu] ise daha tuhaf olanıydı. Bunu daha önce hiç duymamıştı ve ne işe yaradığına dair hiçbir fikri yoktu — en azından güneş dağın arkasına saklanıp gökyüzü kararmaya başlayana kadar. Şaşırtıcı bir şekilde, Sunny karanlıkta tıpkı gündüz gibi aydınlık kalmışçasına kusursuz bir şekilde görebildiğini fark etti. Bu yetenek bile kendi başına küçümsenecek bir şey değildi ve gölgelerin onu henüz bilinmeyen başka hediyelerle ödüllendirmesi de oldukça muhtemeldi.

'Sonunda iyi bir şey. Acaba...'

"Kervanı durdurun! Kamp kurmaya hazırlanın!"

Baş askerin emrini takiben köleler durdu ve titreyerek, bitkin bir halde yere yığıldılar. Yolun genişlediği o küçük açıklık, çıkıntılı bir kaya kütlesi sayesinde rüzgardan bir nebze olsun korunuyordu ama rahatça dinlenebilmek için hâlâ çok soğuktu.

Askerler atlarıyla ilgilendikten sonra, köleleri sıkı bir çember halinde toplayıp ısınmak için birbirlerine sokulmaya zorladılar ve kampın ortasında büyük bir şenlik ateşi yaktılar. Yiyecek, su ve diğer yükleri taşıyan, ana zincirin sıkıca bağlandığı ağır vagon, rüzgarı kesmesi için öne doğru itildi. Sunny etrafına bakınırken, önceki genç askerin karmaşık bir ifadeyle dağı izlediğini fark etti.

'Amma tuhaf herif.'

Çok geçmeden ateş harladı. Daha güçlü köleler ateşe yaklaşmanın bir yolunu bulmaya çalışırken, Sunny gibi daha zayıf olanlar, sırtları soğuktan donacak şekilde çemberin en dışında oturmaya zorlandılar. Elbette her türlü hareketleri, hâlâ o zincire prangalı olmaları yüzünden kısıtlanıyordu. Geniş omuzlu o tanıdık kölenin, ateşe yaklaşmak için gösterdiği onca çabaya rağmen başladığı yere geri dönmesinin nedeni de buydu.

"Kahrolası İmparatorluk piçleri!" diye tısladı, açıkça sinirlenmişti.

Askerler kölelerin arasında dolaşarak onlara su ve yiyecek dağıttı. Sunny de tıpkı diğerleri gibi birkaç yudum buz gibi su ve kaya gibi sert, küflü küçük bir ekmek parçası aldı. İştah kapatıcı görünümüne rağmen, hepsini yemesi için kendini zorladı, ancak sonunda yine eskisi kadar aç kaldı.

Görünüşe göre tek aç kalan o değildi.

Arkasında yürüyen o kaypak köle, ıstırap içinde etrafına bakındı.

"Bütün tanrılar aşkına, beni zindanlarda bile bundan daha iyi beslerlerdi!"

Çaresizlik içinde yere tükürdü.

"Üstelik zindandaki çoğumuz, darağacını boylamayı bekleyen masum adamlardık!"

Onlardan birkaç adım ötede, taşlı yolun bitip keskin kayaların başladığı yerde, karların arasından bir sürü parlak kırmızı meyve filizleniyordu. Sunny onları daha önce fark etmiş, yol boyunca şurada burada kümelendiklerini ve hatta bu dayanıklı şeylerin beyazın üzerinde ne kadar güzel göründüğüne dikkat etmişti. Kaypak kölenin gözleri, emekleyerek meyvelere doğru sürünmeye çalışırken parladı.

"Onları yemeni tavsiye etmem dostum."

Bu yine o nazik sesli köleydi. Sunny arkasını döndü ve onu ilk defa kanlı canlı gördü. Kırklarında, uzun boylu, zayıf ve tuhaf bir şekilde yakışıklı bir adamdı; bir Bilge'nin vakur görünümüne sahipti. Onun gibi bir adamın nasıl olup da köle düştüğü bir sırdı. Yine de tam oradaydı işte.

"Yine sen ve şu tavsiyelerin! Ne var?! Nedenmiş?!"

Bilge adam özür dilercesine gülümsedi.

"Bu meyvelere Kanboğan denir. İnsan kanının döküldüğü yerlerde yetişirler. Köle ticareti rotaları boyunca hep bu kadar çok olmalarının sebebi budur."

"Ne olmuş yani?"

Yaşlı adam iç çekti.

"Kanboğan zehirlidir. Birkaç meyvesi yetişkin bir adamı öldürmeye yeter."

"Kahretsin!"

Kaypak köle geri çekildi ve Bilge'ye ters ters baktı.

Sunny onlara pek aldırış etmedi.

Çünkü etrafına bakındığında, kamp kurdukları bu yerin Kâbus'un başındaki o görüsünde kölelerin kemiklerinin karlar altına gömülü olduğu yer olduğunu nihayet fark etmişti. Ve hepsini öldüren şey her neyse, çok yakında gerçekleşeceğine bahse girebilirdi.

Sanki düşüncelerine cevap verircesine, yukarılardan gök gürültüsünü andıran bir ses yankılandı.

Ve bir saniye sonra, devasa bir şey gökyüzünden gümbürdeyerek yere çakıldı...