Bölüm 3021: Web

Fırtına Denizi'nin ürkütücü ve öngörülemez sularına gizlenmiş, dört bir yana dağılmış sayısız Hisar vardı. Bazıları on yıllardır Gece Hanesi tarafından yönetiliyordu, bazıları ise Etki Alanı Savaşı hazırlıkları kapsamında Mordret'in Büyük Klan'a sızması sonucunda yakın zamanda fethedilmişti.

Bir yıl önce, Ariel'in Mezarı'ndan kaçtıklarında, Ananke'nin onları getirdiği bu yeni ve yabancı dünyada bir yuvaları olsun diye bunlardan biri Nehir Halkı'na bırakılmıştı.

Bu Hisar daha önceleri Kara Dikilitaş olarak biliniyordu. Sudan yükselen ve suçlayıcı bir parmak gibi gökyüzünü işaret eden devasa bir taş kuleydi... aslında gerçekten de bir parmaktı; bir parmağın ucuydu.

Eğer biri o çalkantılı suların derinliklerine dalar ve Dikilitaş'ı Fırtına Denizi'nin derinliklerine kadar takip ederse, eninde sonunda onun siyah taştan oyulmuş devasa bir ele bağlandığını ve o elden açılı bir şekilde uzanan dört parmak daha olduğunu keşfederdi. Yapının üzeri devasa midyeler, deniz yosunları ve alglerle kaplanmıştı —bu sualtı ormanında sayısız Kâbus Yaratığı yuvalanmıştı— ancak şekli hâlâ seçilebiliyordu.

Bu el bir insana aitmiş gibi görünüyordu ama onda ürkütücü ve sinir bozucu derecede yanlış olan bir şeyler vardı.

Ve eğer biri aşırı derinliklerin o ezici karanlığına daha da fazla dalarsa, eli takip edip kola ve nihayetinde bu akıl almaz heykelin devasa kafasına ulaşabilirdi.

Ancak yüzünün neye benzediğini kimse bilmiyordu, çünkü ona bakmaya cüret eden herkes ya ölmüş ya da delirmiş, en sonunda da şiddetli bir hezeyanın ıstırabı içinde can vermişti.

Bu yüzden, insanlar Kara Dikilitaş'ın yakınlarında o kadar derine dalmazlardı ve hiçbiri boğulmuş heykelin gizli yüzünden daha derine inmemişti.

İnsanların üzerinde yaşayabileceği pek fazla yüzey alanı olmadığı düşünüldüğünde, Hisar'ın kendisi pek kalabalık değildi. Ancak Fırtına Denizi'nin kıyılarına yakın, nispeten güvenli sularda yer alıyordu. Güvenli kelimesi, Fırtına Denizi için "istikrarlı" anlamına geliyordu; bölgede ne kadar çok ucube yaşadığıyla hiçbir ilgisi yoktu.

Daha da önemlisi, Gözyaşı Nehri'nin Halici'ne en yakın Hisar'dı ve bu durum onu Fırtına Denizi'nin uzak köşelerinden veya Doğu'dan seyahat eden gemiler için önemli bir mola yeri haline getiriyordu. Haliyle Kara Dikilitaş'ın nüfusu küçük ve çoğunlukla geçiciydi.

En azından eskiden böyleydi... Bugün ise Kara Dikilitaş tanınmaz haldeydi.

En yüksek noktasında duran Sunny, hayranlık dolu bir hisle aşağıya baktı.

Altında, dalgaların üzerinde uzanan bir şehir yayılıyordu.

Masmavi gökyüzünden dökülen parlak güneş ışığı, bu capcanlı genişliği aydınlatıyordu. Kara Dikilitaş artık siyah değildi; etrafına sarılan sayısız öz ipeği teli yüzünden tamamen gümüş rengine dönmüştü. Gümüş kuleden dışarıya doğru uzanan güçlü ipek halatlar, suyun üzerinde hafifçe sallanan devasa platformları taşıyordu. Somutlaştırılmış özden inşa edilen bu ada-gemiler de gösterişli konutları, yemyeşil bahçeleri ve bereketli tarlaları ayakta tutuyordu. Kemerli köprüler onları birbirine bağlıyor ve aralarındaki kanallarda sayısız gondol süzülüyordu. Sokaklar insanlarla doluydu ve yüzen şehrin dış kısımlarında yoğun çalışan işçi ekipleri tarafından yeni adalar inşa ediliyordu. Gümüş yelkenli düzinelerce zarif gemi uzun iskelelere demirlemişti ve Uyanmış savaşçılar, hızlı tekneler veya sucul Yankılar üzerinde şehrin etrafındaki sularda devriye geziyordu.

Ve tüm bunlar —bahçeler, tarlalar, insanlar— dolup taşan bir sağlık ve canlılık hissi yayıyordu. Çünkü yüzen şehirdeki her şey, hükümdarı olan Dokuma'dan Ananke'nin, yani İpek Dokumacısı'nın kutsamasını taşıyordu.

Bu, Ark Tılsımları'ndan çıkıp Ananke'nin onları sonsuzluk boyunca, yeni bir dünyanın uçsuz bucaksız göklerine nasıl taşıdığının hikâyesini öğrendikten sonra Nehir Halkı'nın ona verdiği unvandı. Şehrin kendi adına gelince...

Sunny onu ilk kez duyduğunda, dünyadaki en kaba saba isimlendirme anlayışının kendisine ait olmadığını öğrenip rahatlamıştı. Düşünülecek olursa, Nehir Halkı da bir şeylere isim verme konusunda oldukça düz bir mantığa sahipti: Dokuma, Verge, Alacakaranlık, Ark... Fırtına Denizi'nde inşa ettikleri yeni şehrin adı Ağ idi.

Nehir Halkı'nın çoğu burada yaşıyordu. Ayrıca Moonveil'in yönettiği Gözyaşı Nehri'nin Halici'ndeki o devasa şehirde onlara ait bir yerleşim bölgesi olduğu gibi, İnsan Etki Alanı'ndaki insanların diğer deniz Hisarlarını çevreleyen yerleşimlerini genişletmelerine yardım eden ve Fırtına Denizi'ne dağılmış düzinelerce mürettebat da vardı.

Şimdi, Rüya Diyarı'na varmalarının üzerinden geçen bir yılın ardından, Nehir Halkı yeni hayatlarına bir nebze olsun alışmıştı. Yine de yapılması gereken sayısız şey vardı ve Ariel'in Mezarı'nın dışındaki yaşama gerçekten alışmaları uzun yıllar alacaktı.

"Harika bir manzara."

Sunny içten davranıyordu... elbette öyleydi. Ne de olsa yalan söyleyemiyordu.

NQSC, Bastion veya Ravenheart gibi devasa insan yerleşimleriyle kıyaslandığında Ağ oldukça küçüktü. Ancak onun böyle serpilip geliştiğini görmek kalbinin tellerini titretiyordu. Nehir Halkı'nın bir şehir inşa ettiğini görmenin Sunny'ye hepsinin kurtuluşu için bir umut varmış gibi hissettiren bir tarafı vardı... bu, rahatlatıcı bir histi.

Yanında duran Ananke gülümsedi.

"Öyle, değil mi?"

Bir an durakladı, sonra kıkırdadı.

"Biliyor musunuz, Lord Sunless? Bu şehri inşa etmeye ilk başladığımızda, alışkanlıktan az kalsın Gençlik Haneleri'ni inşa ediyorduk. Onlara bir daha asla ihtiyacımız olmayacağını ancak sonradan fark ettik; ne de olsa sizin dünyanızda insanlar farklı yaşlanıyor."

Sunny ona bir bakış attı, bir süre sessiz kaldı ve ardından karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Burası benim dünyam değil, Ananke."

Yüzen şehrin o ışıltılı manzarasına dönerek nötr bir tonla ekledi:

"Burası henüz benim dünyam değil."

Kadın kibarca başını salladı.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Ananke ekledi:

"Yine de bir Gençlik Hanesi ve bir de Veda Hanesi inşa ettik. Ariel'in Mezarı'ndakinden farklı bir amaca hizmet ediyorlar, ama... amaç yeni olsa da, özü aynı. Tıpkı bu yeni, tuhaf dünyadaki diğer tüm şeyler gibi."