Bölüm 3022: Dışarıdan Bakış

Sunny yüzünü buruşturdu, güneşe bir göz attı ve sonra gölgede durmak için bir adım geri çekildi. Fırtına Denizi genelde sisle kaplı ve oldukça kasvetli olurdu... büyüyen şehre düzgün bir şekilde bakmak için gölgelerden her sürünerek çıktığında neden bu kadar parlak olmak zorundaydı?

"Görünüşe göre bitmemiş ada gemileri son fırtınayı atlatmış. Bu iyi."

Ananke başını salladı.

"Nehir İnsanları fırtınalar hakkında çok şey bilir. Ve sizin Gece Hanesi dediğiniz insanlara göre, buradaki fırtınalar tüm öfkelerini tükettikleri için denizin derinliklerindekilerden çok daha zayıf."

Sunny onu bir an inceledi, sonra meraklı bir ses tonuyla konuştu:

"İyi uyum sağlıyorsun gibi görünüyor. Sen ve halkının Ariel'in Mezarı'ndan kaçışının üzerinden bir yıl geçti, değil mi? Yani... nasıl gidiyor? Duvarların ötesindeki dünya hakkında ne düşünüyorsun?"

Ananke biraz tereddüt etti.

"Harika bir yer, Lord Sunless."

Bir an durakladı ve sonra gülümseyerek ekledi:

"Ve inanılmaz derecede tuhaf. Benim için işler daha kolay, çünkü Büyük Nehir'in durgunluğuna alışmak için uzun, çok uzun bir zamanım oldu. Ama halkım burayı sadece kısa bir süredir tanıyor, bu yüzden Rüya Diyarı'na uyum sağlamaları onlar için zor."

Ananke Sunny'ye baktı.

"Kişisel olarak bana gelince, ben... hala biraz şaşkınım."

O tek kaşını kaldırdı.

"Neye?"

Ananke kelimelerini dikkatle seçerek bir süre bekledi.

"Ariel'in Mezarı'nın duvarlarının dışındaki uçsuz bucaksız dünyanın ölçeğine ve ayrıca sizin insanlarınızın kapsamına."

Başını iki yana salladı.

"Ben... sadece dünyada bu kadar çok insanın yaşayabileceğini bilmiyordum. Zirve noktasında bile, Nehir İnsanları'nın nüfusu Savaş Diyarı'nın nüfusunun o akıl almaz devasalığının sadece küçük bir kısmıydı. Muhtemelen bütün halkım sizin Kuşatma Başkenti dediğiniz o yerdeki, NQSC'deki yürek burkan insan kovanlarından birine sığabilir."

Ananke ürperdi.

"NQSC... ne kadar tuhaf bir isim! Orayı ziyaret etmek beni şüphesiz en çok şoke eden şey oldu. Dürüst olmak gerekirse, biraz dehşete kapıldım."

Sunny kıkırdadı.

"Dehşete mi kapıldın? Bir Yüce'yi ne dehşete düşürebilir ki?"

Rahatsızca kıpırdandı.

"Her şeyin... katılığı. Hiçbir şey hareket etmiyor, hiçbir şey akmıyor. Hiçbir yerde su yok, sadece katı bir zemin var. Ve üzerimde yükselen sonsuz bir metal yığını. Boğucu sayıda insan — kavranamayacak kadar çok — yerin altına gizlenmiş metal kovanların içine kilitlenmiş. Tanrılar! Bir an için cehennemde olduğumu sandım."

Sunny ona inanamayarak baktı.

"Hey, orası şehir merkezine yakın saygın bir bölgeydi. Benim büyüdüğüm yeri görmeliydin... orası on kat daha kötü."

Ananke gergin bir kahkaha attı.

"Zamanı deneyimleme şekliniz de çok garip, Lord Sunless. Ne yaparlarsa yapsınlar herkes zamanın onları yavaşça yuttuğunu bilmesine — ve yaşam süreleri üzerinde hiçbir kontrolleri olmamasına — rağmen bir medeniyetin nasıl öylece... var olabildiğini aklım pek almadı. Tuhaf, resmen tuhaf! Sadece düşünmek bile başımı ağrıttı. Üstümüzde hiçbir şey olmamasından bahsetmiyorum bile. Sadece engin, sınırsız bir boşluk... hayal etmesi bile korkutucu bir şey."

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

"Şey... artık Ariel'in Mezarı'nda nasıl hissettiğimi biliyorsun."

Gülümsedi.

"Ve bundan bahsetmişken..."

Ananke belirsiz pelerininin kıvrımlarına uzandı ve sentetik kağıda basılmış bir kitapçık çıkardı. Kapağında, birkaç kelime düzenli bir başlık halinde sıralanmıştı: Her Şey Üzerine Keşif Raporu, yazan: Hiç Kimse.

Karmaşık bir ifadeyle rapora baktı.

"O versiyonuma... dair hiçbir anım olmamasına rağmen, Büyük Nehir — ve kendim — hakkında okumak gerçekten tuhaf hissettirdi. Dokuma'nın deli bir Titan tarafından yok edilmesi, Yılan Kral'ın büyük bir şehri yönetmesi. Hayat kesinlikle sürprizlerle dolu... özellikle de işin içinde siz varsanız, lordum."

Ananke kıkırdadı.

"Oh, ama harika şeyler de vardı. Gösterişli bir şekilde devasa olsa da sizin Bastion dediğiniz şehri oldukça sevdim. Sonra, Ravenheart denen yer... orada karı ilk defa gördüm. Kar çok güzel bir şey, Lord Sunless! Ve bir de Huzur Bahçesi var — gerçekten de harika bir gemi, bir tanrıyı taşımaya layık bir yer."

Geçtiğimiz yıl boyunca Ananke, hem Rüya Diyarı'nda hem de uyanık dünyada çeşitli yerleri ziyaret etmişti. İkincisi onu da Sunny ve Nephis'i ittiği kadar güçlü bir şekilde itmişti, ama yine de birkaç gün kalmış, NQSC'nin alaşım ormanını keşfetmiş ve İnsan Etki Alanı'nın çeşitli şampiyonlarıyla tanışmıştı.

Kendi halkı da Gece Azizleri'nin yardımıyla Dünya'yı ziyaret etmişti. Sonuçta, dünyalar arasında seyahat edebilmek ve kaynakların yerini hızla değiştirebilmek için orada bağlar kurmaları gerekiyordu.

Görünüşe göre Nehir İnsanları'nın uyanık dünya hakkında iyi bir izlenimi yoktu, orayı kendi insanlarının bir Ölüm Bölgesi'ni algılayacağı şekilde algılıyorlardı. Ve onları kim suçlayabilirdi ki? Zehirli hava, aşırı kalabalık kuşatma başkentleri, ölümcül çorak toprakların ıssız enginliğinde dolaşan Kâbus Yaratıkları sürüleri...

Sunny de Dünya'da doğmamış olsaydı, orayı bir çeşit cehennem olarak görürdü. Ananke sustu, bir süre bekledi ve sonra iç çekti.

"Ama çoğunlukla... her şey tamamen aynı."

Sunny hafifçe kaşlarını çattı.

"Tamamen aynı mı?"

Başını salladı.

"Rüya Diyarı'nda bir Kirlenme olmayabilir, ama Kâbus Tohumları var. İnsanlar hâlâ Yozlaşmış korkusuyla yaşıyor, hayatta kalmak için onlara karşı kaybedecekleri kesin olan bir savaş veriyorlar. Gelecek kasvetli ve ürkütücü, ama herkes gerçeğe karşı kendini kör etmiş — çünkü umutsuzlukta boğulmadan yaşamaya devam etmenin tek yolu bu."

İç çekti.

"Sondan kısa bir süre önce Ariel'in Mezarı'nda da durum böyleydi."

Ananke bir an sessiz kaldı ve sonra hafifçe gülümsedi.

"Ancak, onca umutsuzluğun ardında... hâlâ umut var. Ve insanlar yaşama gücü buluyorlar çünkü o tek bir umut ışığı pes etmelerine izin vermiyor."

Sunny'ye baktı.

"Halkım pes etmedi ve bu yüzden kurtuluşu buldular. Eminim ki umudumuzu kaybetmediğimiz sürece hepimiz de kurtuluşu bulacağız."