Bölüm 1052: Magister Odaya Girdiğinde, Oda Nefesini Tutuyor

Lucavion hemen cevap vermedi. Birkaç saniye boyunca, aralarındaki mesafeyi uzattı; salonun hafif uğultusu, daha önce gösterdiği her şeyden çok daha kasıtlı hissettiren bir sessizliğin altında kayboldu.

Birkaç dakika önce o kadar rahatça sırıtan, alıştırılmış bir rahatlıkla alaycı sözler savuran genç adam, daha sessiz bir hesaplamaya çekilmiş gibiydi. Isolde onu acele etmeden izledi, duruşunu fener ışığı altındaki bir heykel kadar sakin tuttu.

Onun tereddüt etmesi, beklemediği bir şekilde onu memnun etti; bu bir zafer değildi, ama bir kabuldu — istemsiz, hassas ve anlamlı bir kabul. O, onun tam olarak zırhlamadığı bir noktaya dokunmuştu.

O küçük tatmini göğsünün derinliklerinde hissetmeye bıraktı. Neredeyse nostaljik bir duyguydu. Lucavion, doğru yönde itildiğinde her zaman böyle tepki verirdi — başkalarının görmesini istediği maskeyi yeniden oluşturmaya çalışmadan önce sessizliğe bürünürdü.

Bu alışkanlık, onu son gördüğünden beri geçirdiği her türlü dönüşüme rağmen hayatta kalmıştı. Ve ona göre, bu tek başına, eskiden olduğu çocukla arasına ne kadar az mesafe koyabildiğini ortaya koyuyordu.

Sonunda Lucavion sessiz ama istikrarlı bir nefes aldı ve etrafındaki sessizlik yumuşadı. "Gerçekten de," diye mırıldandı, sesi yumuşaktı ama yüzeyin altında daha karanlık bir şeyin izleri vardı.

Duruşunu düzeltti, onun pratik yaptığını düşündüğü bir akıcılıkla gevşek duruşundan doğruldu; bu hareket, kadının az önce kazandığı zemini geri almak içindi.

"Görünüşe göre, sonuçta benim yanlış anlamammış." Ses tonu kibar bir görünüş taşıyordu, ama altta yatan akım farklı bir hikaye anlatıyordu; aralarında, samimiyete bağlanmayı reddeden, hafif, alaycı bir sıcaklıkla dolanıyordu.

Orada durmadı. "Akademi dışında gözlemlediklerimi... Milady gibi birine uyguladım."

Unvan hafifçe, ama aslında hiç de hafif olmayan bir şekilde, ters çevrilmiş bir eldiven gibi havayı okşayarak düştü. Yüzeysel olarak nazikti, neredeyse saygılıydı, ama soğuk demir kadar net bir şekilde tadabileceği imalarla doluydu. Evet, alay ediyordu, ama aynı zamanda misilleme de yapıyordu. Ve onun diğer anlamı duyacağını biliyordu — çünkü bunu istemişti.

Gözlerinin kısıldığını hissetti, o kadar ince bir şekilde ki, en yakından gözlemleyen kişi bile sadece zarafeti görebilirdi. Adını anmadan geçmişe atıfta bulunuyordu, bir zamanlar onun için ne olduğunu üstü kapalı bir şekilde hatırlatıyordu. O ses tonunu hemen tanıdı.

Bu, yıllar önce nezaketin arkasına sinirlenmesini gizlerken, daha derin bir duygunun onu etkilemediğini göstermeye çalışırken kullandığı ses tonuydu. Tüm değişimlerine rağmen —gücü, soğukkanlılığı, bakışlarının ardındaki keskinlik— bu kalıp da ortadan kalkmamıştı. Lucavion, devam etmeden önce sessizliğin nefes almasına izin verdi; parmakları masanın altını bir kez ritmik bir şekilde tıklattı; bu ritim başkalarına düşünceli gelse de, ona hesaplı bir uyarı gibi göründü.

"Görünüşe göre kadınlar hakkındaki görüşlerim... biraz çarpık olabilir. Birazcık." Son kelimelerde sesi yumuşadı, hafif bir alaycılıkla karışmıştı, keserken gülümseten türden bir alaycılık. Bu tekniği iyi biliyordu; sayısız soyluya karşı kullanmıştı.

Lucavion'un parmakları hareketsiz kaldı; aralarındaki boşlukta sessiz bir gerginlik hakim oldu. Bakışları hafifçe keskinleşti; sanki ikisinin de koruduğu o hoş görünüşü bozmadan bu durumu ne kadar zorlayabileceğini ölçüyormuş gibi.

"Düşündüğüm kadarıyla," dedi yavaşça, "bu görüşlerin oluşmasında belli bir kişinin oldukça... etkili bir rolü olduğunu göz önüne alırsak, sanırım tüm suç tamamen bana yüklenemez."

Sözler yumuşak ve zarif bir şekilde döküldü, ancak içlerinde hiçbir naziklik yoktu.

Düşünme kisvesi altında bir darbe.

İpeğe sarılmış bir iğne.

Isolde gözünü bile kırpmadı. Yorum, serin bir esinti gibi zihninden geçti; dikkat çekiciydi ama incitici değildi. Onun karşılık vereceğini bekliyordu; aslında, bunu yapmak için hâlâ imalara güvenmesini neredeyse çekici buldu.

"Beni korkutmak istiyorsun. Ne kadar sevimli."

Gülümsemesi bir derece daha ısındı, ancak bu sıcaklık gözlerine ulaşmadı. "Bunu anlayabiliyorum," diye yanıtladı. "Etki genellikle... izlenimler bırakır." Sesi yumuşaktı, yüzeysel olarak hatta sempatikti, ancak altında çok farklı bir akım yatıyordu.

Bakışlarını kısa bir süre onun eline kaydırdı — artık sabit, titreme yoktu — ve sonra tekrar gözlerine döndü. Tekrar konuştuğunda, ses tonu soğudu, nezaketi bozacak kadar değil ama sıcaklığın değiştiği hissedilecek kadar.

"Dürüst olmak gerekirse," diye devam etti, "bu konuda ben de sana benziyorum. Elimde pek bir şey yoktu. Geçmişte biri..." Durakladı, sessizliğin onun yerine ne demek istediğini ifade etmesine izin verdi. "Oldukça eksikti."

Kimin olduğunu belirtmeye gerek yoktu.

Ne zaman olduğunu belirtmeye gerek yoktu.

Çizgileri daha da netleştirmek gerekmiyordu.

İma, cerrahi bir hassasiyetle yerine ulaştı.

Lucavion'un çenesi bir parça gerildi, bu gerginlik sadece neye bakması gerektiğini tam olarak bildiği için fark edilebiliyordu. Gözleri karardı—öfkeden değil, onun sözlerinin gösterdiği etkiyi göstermek istediğinden daha etkili bir şekilde hedefine ulaştığını ima eden, sessiz ve kasıtlı bir kısıtlamadan dolayı.

"İşte bu," diye düşündü. "Hâlâ aynı yerlerde yumuşak."

Burnundan hafif, kontrollü bir nefes verdi ve kendini yeniden ayarlamak için kendine alan açıyormuş gibi geriye yaslandı. Duruşu rahat bir görünüm sergiliyordu, ama o bunun altındaki değişimi gördü.

Bu, ona tanıdık bir alandı.

Bir zamanlar onu o şekillendirmişti.

O da bir zamanlar burada yaşamıştı.

Aralarındaki yıllara rağmen, onu hâlâ zahmetsizce yönlendirebiliyordu.

Isolde parmaklarını masaya hafifçe dayadı, duruşu kusursuz, ifadesi sakindi. Etraflarındaki salon, kulak misafiri olmamaya çalışan öğrencilerle doluydu, ancak kimse gerçekte neler olup bittiğini anlamıyordu — iki kibar ses, adını hiç anmadan geçmişi paylaşıyordu, iki gülümseme, yıllar boyunca bilenmiş bıçakları gizliyordu.

Bir sonraki nefesi sabit ve kontrollüydü.

"Geçmişi yeniden yaşamak mı istedin?"

"Bakalım ne kadarını kaldırabileceksin."

Lucavion, Isolde'nin beklediğinden biraz daha hızlı toparlandı. Sessizliğin yerleşmesine izin verdi, aralarındaki gerginliğin camdaki yoğuşma gibi soğumasını bekledi ve sonunda cevap verdiğinde, sesinde kasıtlı olarak yerleştirilmiş gibi hissedilen bir istikrar vardı; doğal olamayacak kadar sakin, zararsız olamayacak kadar pürüzsüzdü.

"Oldukça eksik..." diye tekrarladı, sanki cümlenin şeklini inceliyormuş gibi tadını çıkardı. "Bu biraz belirsiz, sence de öyle değil mi?"

Başını ona doğru eğdi, kibar bir jestin ardında daha keskin bir niyet gizleniyordu. Gözleri onun gözlerine sabitlenmişti, göz kırpmadan, neredeyse klinik bir odaklanma ile.

"Sonuçta," diye devam etti, "herkes eşit şartlarda başlamaz. Performans açısından bakarsak, benim fi-… belli birinin de oldukça eksik olduğunu söyleyebiliriz."

Son kelime, aralarındaki boşluğa, ses tonu yumuşak ama ima açısından ağır, açıkça keskin bir şekilde süzüldü. Bu sessiz darbe, ne onun itibarına ne de zekasına yönelikti, ama geçmişinde hatırlanmasından nefret ettiği tek noktaya yönelikti: eski kırılganlığı, bir zamanlar zayıf olan bedeni, özenle silaha dönüştürdüğü kırılganlığı.

Bir an için Isolde nefes almadı.

Gözleri genişlemedi. Duruşu değişmedi. Gülümsemesi bozulmadı. Ama etrafındaki hava bir parça soğumuş gibiydi, sanki damarlarında dolaşan hafif ışık, geçen bir bulutun altında sönmüş gibi. Bu değişimi ancak onu tanıyan biri fark edebilirdi—ve ne yazık ki Lucavion, onu bir zamanlar çok iyi tanıyordu.

"Ona dokunmamalıydın."

"Sonrasına hazır değilsen dokunmamalıydın."

Isolde utançtan değil, hesaplı bir hareketle kirpiklerini indirdi. Eli eteğinin üzerinde hareketsiz kaldı, ancak avucunun kenarında çok hafif bir mana nabzı titriyordu; sessiz, ölçülü, şu anda sahip olduğu gücün sessiz bir hatırlatıcısı. Cevap verebileceği düzinelerce yol vardı. Sesini yükseltmeden onu ikiye bölebileceği düzinelerce söz vardı.

Gözlerini tekrar kaldırdı.

Gözleri artık sıcak değildi.

"Kendini unutuyorsun, Lucavion Thorne."

Cevabının başlangıcı boğazında yumuşakça yükseldi, çoktan keskinleşmiş, çoktan buz tutmuştu; bu cevap, bu etkileşimde şu anda kimin avantajlı olduğunu ona hiç şüphe bırakmayacak bir şeydi. Dudaklarını açtı—

—ama ardından gelen ses onun sesi değildi.

GIRTIRT! Salonun yan kapısı yumuşak ama otoriter bir tıklamayla açıldı ve anında bir sessizlik öğrenci sıralarını sardı. Savaşın ortasındaki Lucavion'un ifadesi bile bir anda sakinleşti.

Isolde, içeri giren kişiyi görebilecek kadar başını çevirdi: uzun boylu, sakin, sessiz bir gölge gibi hareket eden obsidyen rengi cüppeler giymişti. Gümüş nakışlar, keskin geometrik çizgiler halinde kolları süslüyordu ve botları, ölçülü bir zarafetle yere basıyordu.

Magister Selenne.

Sınav zamanı gelmişti.