Bölüm 1053: Nazik Gülümsemelerin Ardındaki Sıvazlamalar

Selenne sınav salonuna girdiğinde, atmosfer, eğitimsiz birinin bile hissedebileceği şekilde değişti. Varlığı gök gürültüsü gibi çakmadı ya da çağırılmış ışık gibi parlamadı; bunun yerine, sanki hava omurgasını düzeltmeye karar vermiş gibi, oda daha sessiz bir duruşa büründü. Öğrenciler alışılmış bir uyum içinde ayağa kalktılar, bakışları ileriye sabitlenmişken dikkatleri, odanın diğer yerlerinden daha yoğun bir gerginliğin biriktiği belirli bir köşeye doğru hafifçe çekildi.

O, sakin bir baş sallamayla selamlarını kabul etti, ardından bakışlarını sıralar boyunca gezdirdi. Öğrenciler yeterince hazırlıklı görünüyordu — sıradan bir şekilde gergin, tahmin edilebilir bir şekilde kendinden emin — ama yüzeysel sakinliklerinin altında, hafta ortası bir sınav için alışılmadık bulduğu bir beklenti izi vardı. Bu beklenti ona yönelik değildi, ki bu zaten garipti; o, Selenne gelmeden çok önce odayı karıştıran her neyse ya da her kimseye yönelikti.

Gözleri o ilginin yönünü takip etti ve neredeyse rahat bir şekilde oturan Lucavion'a takıldı. Onu gördüğünde başını kaldırdı ve ağzındaki belirsiz, okunması zor kıvrım, saygı ya da küstahlığa boyun eğmeden bir kabul izi taşıyordu.

Bir an için, tuhaflığın bununla sınırlı olacağını düşündü, ama sonra gözünün ucuyla yanındaki koltuktan bir hareket yakaladı.

Genç bir kadın onun yanına oturmuştu ve Selenne'nin adımları biraz yavaşladı — sınıfın fark edemeyeceği kadar az, ama kendisinin fark edebileceği kadar.

Platin rengi saçları, ateş ışığını yansıtan cam iplikler gibi kızın omuzlarına dökülüyordu ve lavanta rengi gözleri, gerginlik ve zoraki disiplinle dolu bir odada neredeyse doğaüstü denebilecek bir berraklığa sahipti.

Bu düzeyde bir güzellik Selenne'yi nadiren şaşırtırdı, ancak bu genç kadın, estetik bir tesadüften ziyade miras ve tarih tarafından şekillendirilmiş gibi hissettiren bir varlığa sahipti.

Selenne, ismini bilinçli olarak hatırlamadan önce, zihninde bir tanıma hissi yeşerdi. Isolde Valoria, Lorian İmparatorluğu'ndan Valoria Dükalığı'nın varisi, Valerius Ovaları Barışı kapsamında Arcanis'e giriş izni verilen değişim öğrencilerinden biriydi.

Sadece onun kaydı bile siyasi bir sermayeydi; iyi niyeti pekiştirmek, güveni göstermek ve iki ülke arasında kaynayan sessiz rekabeti yatıştırmak amacıyla yapılmıştı. Onu burada görmek beklenmedik bir şey değildi, ancak onu Lucavion'un yanında otururken görmek —hem de ondan başka kimsede değil— neredeyse kasıtlı bir ironi gibi gelmişti.

Selenne, ortamdaki havayı anlamak için bakışlarını bir an daha üzerinde tuttu. İkisi de uzaktan bakıldığında son derece kibar görünen gülümsemeler takınıyordu, ancak yüz ifadelerinde yumuşaklık ya da gerçek bir sıcaklık yoktu; sanki nezaketleri içten gelen bir duygu değil de, yapay bir şekilde taklit edilmiş gibiydi.

Aralarındaki havada, kibar toplumun sadece kimse başka bir isim koyma zahmetine girmediği için "samimi" olarak nitelendirdiği türden bir gerginlik, bastırılmış bir soğukluk vardı.

Durmadan yürümeye devam etti, ama zihninin bir kısmı bu ilginç manzaraya takılı kalmıştı.

Lucavion'un ünü, kuru otların arasında sıçrayan bir köz gibi Akademi'de yayılmaya başlamıştı ve onu soylu bir Lorian düşesiyle eşleştirmek mantıksız, hatta tesadüfi görünüyordu.

Yine de duruşlarında tesadüfi olduğunu gösteren hiçbir şey yoktu; birbirlerinin farkında, kendilerine hakim ve aralarında duran görünmez kılıca fazlasıyla alışkın görünüyorlardı.

Öne ulaştığında, Selenne notlarını masaya, odayı sakinleştiren kasıtlı bir sakinlikle koydu. "Oturabilirsiniz," dedi ve öğrenciler kumaşların hışırtısı ve fısıltılı nefes alıp verişleriyle itaat ettiler.

Öğrenciler yerlerine yerleşince, Selenne bir an sessizliğin hakim olmasına izin verdi. Bakışları bir kez daha ikinci sıradaki çifte kaydı; onu oraya çeken merak değil, hesaplamaydı. Isolde Valoria kusursuz bir duruşla oturuyordu; ifadesi, ancak bakımlı soyluların başarabileceği bir sükûneti yansıtıyordu, ancak duruşunda bir şey, ihtiyatlı bir niyeti ima ediyordu.

"Bir Lorian düşesinin onun yanında oturmasının sebebi ne olabilir?"

"Diplomasi mi? Provokasyon mu? Eğlence mi?"

Bu düşünceyi, aklına gelir gelmez hemen bir kenara attı. İlgi çekici olmadığı için değil, konuyla ilgisi olmadığı için. "O ne oyun oynuyorsa, bu onu ilgilendirir. Ben buraya gençlerin sosyal politikalarını düzenlemeye gelmedim." Dikkatini odanın geneline çevirdi; gergin omuzları, gizli bakışları, gergin beklentileri fark etti.

Lucavion rahatsız görünmüyordu, ancak Selenne bu rahatlığın samimi olduğundan şüphe duyuyordu. "Hiç çaba sarf etmeden dikkatleri üzerine çekiyor. Bazı alanlarda yararlı, bazılarında ise felaket." Onun varlığı salonun dengesini çoktan değiştiriyordu, ama bu onun şu anki endişesi değildi. O, çok daha basit ve çok daha zor bir şey için buradaydı.

Sınavın dürüstlüğünü sağlamak.

İnce bir kağıt yığınını açarken yüzünde sakin bir ifade vardı. "Değerlendirme formatını çarpıtmaya çoktan çalıştılar." Bu düşüncede öfke yoktu, sadece kararlılık vardı. "Sözlü Sınavın da aynı kaderi paylaşmasına izin vermeyeceğim."

Herkesin onu net bir şekilde görebilmesi için biraz kenara çekildi. "Başlamadan önce," dedi, sesi yumuşak ve kontrollüydü, "talimatları bir kez daha dinleyeceksiniz. Prosedürden herhangi bir sapma, derhal cezalandırılacaktır."

Hiçbir öğrenci koltuğunda kıpırdamaya cesaret edemedi. Isolde'nin duruşu bile bir parça gerginleşti, ancak yüzündeki gülümseme hiç kaybolmadı.

Selenne'nin bakışları bir kez daha ona değdi; farkına varmak için değil, sadece değerlendirmek için. "Aralarında ne tür bir düşmanlık varsa, bunu kendileri halletmelidir. Bu sınava yansımadığı sürece beni ilgilendirmez." Akademinin asil veletlerinin sınıflarına taşıdıkları her türlü kişisel küçümsemeyi veya diplomatik imayı denetleme niyetinde değildi. Güç her zaman siyasetle iç içe geçerdi ve onların soyundan gelen öğrenciler her ikisini de kullanacak şekilde yetiştirilmişti.

Onun önceliği daha dar, daha keskin ve tamamen akademikti.

"Adil değerlendirme. Net yapı. Hile yok."

Derin bir nefes aldı ve dosyayı kapattı. "Kısa bir süre sonra başlayacağız. Malzemelerinizi hazırlayın ve size tahsis edilen sıralarda kalın."

Ardından gelen hışırtı sessizdi; havalı davranmaya alışkın olanlar bile uslu durmaya kararlı görünüyordu. Selenne ellerini önünde kavuşturdu ve Lucavion ile Isolde'nin gözlerine ulaşmayan, birbirinin aynısı gülümsemelerle oturmalarını izlerken son bir iç gözlemde bulundu.

"Eğer ikiniz birbirinize saldırmayı düşünüyorsanız, bunu sınavımın dışında yapın."

Sonra gözetmen masasına doğru yürüdü, sesi deneyimli bir hassasiyetle salonun her köşesine yayıldı.

"İlk aday, öne çıksın."

*****

"İlk aday," Selenne'nin sesi salonu keskin, sabit ve kesin bir şekilde doldurdu, "Aldrin Merrow. Öne çık."

Bir sandalye sürtündü. Biri ayağa kalktı. Öğrenciler gergin ve kendilerini zor tutarak yerlerinde kıpırdadılar, kalemleri masaya bıraktılar, parşömenler endişeli parmaklarda hışırdadı.

Elara tamamen hareketsiz kaldı.

Çenesini öne doğru eğdi, gözlerini sınav kürsüsüne sabitledi. Dışarıdan bakıldığında, tam bir konsantrasyon örneğiydi. Ama içten içe, kulak misafiri olduğu sözleri tekrar tekrar zihninde canlandırıyordu; her satır, istemediği bir keskinlikle yeniden yüzeye çıkıyordu.

"Sizinle tanışmak istiyordum, Bay Lucavion."

"Akademi dışında gözlemlediklerimi... Milady gibi birine uygulayın."

"Isolde."

"…Ah. Evet, Bayan Isolde."

"Geçmişte birisi... oldukça yetersizdi."

"Benim sevgilim... yani, belli birinin de oldukça eksik olduğu söylenebilir."

Her bir cümle farklı bir ağırlıkla yankılandı — bazıları soğuk, bazıları alaycı, bazıları ise tuhaf bir şekilde kaçamak. Ama hepsi de göğsünün altında aynı kaynayan duyguyu besledi.

Yarım saniye nefesini tuttu, ilk aday mana rezonansının temellerini anlatmaya başlarken omuzlarını düzeltti. Sesi titriyordu. Selenne yumuşamadı.

"Daha ayrıntılı anlat," dedi Magister. "Tanımında boyutsal bir temel eksik."

Sesi tarafsızdı, ama o kadar kararlıydı ki, çocuk ikinci denemesinde kekeledi. Birkaç öğrenci yüzünü buruşturdu.

Elara onu sadece yarım kulakla dinledi. Dikkatini, istemese de, arkasındaki konuşmalara kaydırmaya devam ediyordu.

"Elimde pek bir şey yoktu… Geçmişte birisi oldukça yetersizdi."

Elara'nın çenesi gerildi. Isolde ve Lucavion'a olan nefretini daha net hissedebileceğini hiç düşünmemişti, ama o konuşmadaki bir şey—rahatlığı, kötülükle kaplı flörtöz havası—içinde bir teyit gibi yerleşmişti.

Birlikte rol yapmada çok iyilerdi. Fazla iyilerdi.

Birbirlerini tanımıyor gibi davransalar bile, seslerinin ritmi aksini söylüyordu. Duraklamalar. Sataşmalar. İkisinin de itiraf etmediği samimiyet.

"Sadece bir gösteri," dedi kendi kendine.

"Bir performans, ve onlar bu konuda her zaman yetenekli olmuşlardır."

Parmakları kucağında bir kez seğirdi, ama ondan sonra onları sabit tuttu. Vücudunun tepki vermesine izin vermedi.

Önde oturan öğrenci yine tereddüt etti.

Selenne'nin cevabı anında geldi. "Yanlış. İkinci ilkeden başla."

Elara sessizce nefes aldı. Selenne'nin sert sesi yardımcı oldu. Dikkatini somut bir şeye, kurallara, yapıya, teoriye geri çekti. Arkasında dönen karmaşaya değil.

Ama kendini toparlarken, başka bir anı ipliği kopup gitti:

"O zaman belki de kadınlara ilişkin görüşünü yeniden gözden geçirmelisin."

"Bu görüşlerin şekillenmesinde belirli bir kişinin oldukça etkili bir rolü olduğunu düşünürsek..."