Bölüm 1055: Mahvolmuş sınav

"Çünkü mecburdum." sözleri ağzından çıkar çıkmaz, sınıf tuhaf ve ağır bir sessizliğe büründü. Bu ne saygı dolu bir sessizlikti, ne de alaycı bir sessizlik, ikisinin arasında bir şeydi. Birkaç öğrenci, sanki bir espriyi beklermişçesine birbirlerine bakıştılar; diğerleri ise Lucavion'un dramatik ya da zeki görünmeye çalıştığını düşünerek sırıttılar. Yine de ses tonundaki ağırlık, kimsenin beklediğinden daha uzun süre havada asılı kaldı ve çöküşün ardından toz gibi odaya çöktü.

Selenne gözünü kırpmadı. Onun yerine onu izledi, yüzeyin altındaki değişimi bekledi. Ve gördü onu — o en ufak bir irkilmeyi, o kadar hızlı ve kontrollüydü ki odadaki hiç kimse fark etmemiş gibiydi. Ama o yakındaydı, çok yakındaydı ve duyuları empatiyle değil, sinirlilik ve dikkatle keskinleşmişti. Parmakları gerildi. Omuzları bir kıl kadar içe çekildi. Söylediğine pişman oldu, ya da belki de dürüstçe söylediğine pişman oldu.

Lucavion, sessizliğin rahatsız edici bir şekilde uzadığını fark etmiş gibiydi. Boğazını temizledi, sonra bir omzunu hafifçe kaldırdı. "Ya da," diye ekledi hafifçe, "ben bir dahi olduğum için, belki de bu bana doğal geldi."

Salonda bir kahkaha dalgası yayıldı. Bu sefer Selenne onları susturmadı; tüm dikkatini ona verdi. Ağzı seğirdi—eğlence ya da onaydan değil, yanıt vermeye bile değmeyecek kadar absürt bir şeyle karşılaşmış birinin refleksinden. 'Bir dahi, diyor. Ve yine de yalan söylemiyor.' Sesinde aldatma, tereddüt ya da manipülasyon girişimi yoktu.

Lucavion yalan söylemiyordu.

Açık sözlüydü, sinir bozucuydu, saygısızdı — ama uydurma bir şey söylememişti. Ve bu, nedense, cevabını etkileyici olmaktan çok sinir bozucu hale getiriyordu.

"Eğer bu aptal çocuk gerçekten sadece içgüdüsüyle bu kadar yükseğe tırmanmışsa..."

Kaşları çatıldı.

"Onunla ilgili hiçbir şeyin mantıklı gelmemesine şaşmamalı."

Şakaklarında hafif bir zonklama hissetti, kabul etmek istemediği baş ağrısının ilk belirtileri. Eğer başlangıç noktası buysa — bu temel bilgi eksikliği — o zaman evet, bugünkü performansı önemli ölçüde düşecekti. Pratik gücü, teoriye dayalı bir sınavda hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Endişesinin kıvılcımını sert bir profesyonellik maskesinin arkasına saklayarak, devam etti.

"Stabilizasyon büyülerinde mana kafesinin amacını açıklayın."

Lucavion boş gözlerle ona baktı.

O, soruyu başka bir şekilde ifade etti. "Kanalizasyon sırasında dengesizliği önleyen yapı?"

"…Oh," dedi yavaşça. "Yani… ağ gibi şeyi mi kastediyorsunuz?"

Arka sıradaki herkes, bastırılmış kahkahalarla boğulurken kıkırdadı. Selenne burnundan keskin bir nefes aldı ve sabrı tükenmeden devam etti.

"Runik katalizörü tanımlayın."

"Parlak bir şey mi?"

"…Hayır."

"Doğru."

Sayfayı çevirdi. "İç dolaşım ile dış takviye arasındaki farkı açıklayın."

Lucavion, farkı gerçekten analiz ediyormuş gibi bir an durakladı. "İç... iç taraf gibi mi?" diye sordu. "Dış... dış taraf mı?"

"Yanlış."

O, hiç aldırmadan başını salladı. "Denemeye değerdi."

"Gizemli rezonansı açıklayın."

"Açıklayın..."

"Hiçbir fikrim yok."

"… Açıkla…"

"Hiçbir fikrim yok."

Bu tür diyaloglar birkaç kez daha tekrarlandıktan sonra, üçüncü sıradaki bir öğrenci fısıldadı: "O nasıl hayatta kalıyor ki?" Selenne'nin soğuk bakışları üzerine anında dikleşti.

Lucavion utanmış görünmüyordu. Kafası karışmış gibi de görünmüyordu. Sadece, saklayacak hiçbir şeyi olmayan ve rol yapmayacak kadar dürüst birinin nezaketiyle cevap vermeye devam etti.

Ve sihir kavramı adına hakarete uğramış hisseden Selenne, nabzının tekrar hızlandığını hissetti.

"Bilgisi gerçekten sıfıra yakın."

"Yine de ileri düzeydeki öğrencilerle eşdeğer bir güç sergiliyor."

"Bu imkansız."

Sayfayı kasıtlı bir sakinlikle indirdi.

Karşısında, eğitmenlerle düello yapabilen, illüzyonları alt edebilen ve Akademi'nin sınıflandıramadığı bir yeteneği kullanabilen bir çocuk oturuyordu; ama çocuklara öğretilen tek bir temel kavramı bile sayamıyordu.

Oğlan, aynı sinir bozucu derecede açık ifadeyle bir sonraki soruyu bekleyerek gözlerine baktı.

Selenne, sadece bir kez nefes verdi. Ardından onu uzun bir süre inceledi. Ne kadar uzun bakarsa, parçalar o kadar uymuyordu. "Bu çocuk nasıl gelişti ki?" Bu soru, davetsiz bir şekilde zihnine sızdı. "Ona kim öğretti? Kendi kendine öğrenmiş olamaz; kimse sadece içgüdüleriyle bu seviyeye ulaşamaz." Yine de her diyalog, her boş bakış, her samimi itiraf, onun en temel çerçeveyi bile gerçekten eksik olduğunu haykırıyordu.

Yıllardır ilk kez, gerçek bir akademik şüphe duydu; bu şüphe, sinirlilik ve hayranlık arasında gidip geliyordu. Eğer daha fazla zorlarsa, cevapların daha da absürt hale geleceğinden şüpheleniyordu. Bunun yerine, pratik bir karar verdi.

"Yerine dönebilirsin," dedi, sesi düzgündü ama tartışmaya yer bırakmıyordu. "Teorik performansın ciddi şekilde yetersiz. Yazılı değerlendirmen bunu telafi etmedikçe, buna uygun bir not bekleyebilirsin."

Sesi, ona değil, izleyen öğrencilere yönelik olarak kasıtlı olarak salonun her yerine yayıldı. Sınavın dürüstlüğünün tartışmaya açık olmadığı, gücün kimseyi cehaletten kurtarmayacağı konusunda hatırlatmaya ihtiyaçları vardı.

Lucavion sadece alaycı bir gülümseme attı. Bu ifade küçüktü, neredeyse nazikti ve tamamen sinir bozucuydu. "Not umurumda değil," dedi, bunu hava durumunu yorumlar gibi gayet rahat bir şekilde ifade ederek.

Oda, alaycı bir dalga ile çalkalandı. Birkaç soyluların oturduğu sıradan, küçümseyici ve alaycı fısıltılar yükseldi. Onlara göre, onun tavrı zaten inandıkları her şeyi doğruluyordu: kültürsüz, disiplinsiz, elde ettiği başarıları hak etmeyen biri. Selenne’nin gözleri salonu bir kez taradı ve fısıltılar anında kesildi.

Lucavion, geldiği zamanki rahat adımlarla yerine geri döndü. Isolde'nin bakışları onu takip etti; sakin ve okunaksızdı, dudaklarının köşesindeki hafif kıvrım eğlenceyi ya da belki de daha soğuk bir duyguyu ele veriyordu.

Selenne gerginliğin uzamasına izin vermedi.

"Sıradaki öğrenci."

Sayfayı çevirdi, sesi sessizliği keskin bir şekilde yırttı.

"Isolde Valoria."

Isolde, herkesin bakışlarını üzerine çeken bir akıcılıkla ayağa kalktı. Sanki süzülür gibi ilerledi; her hareketi, nesiller boyu işlenmiş bir zarafetin yansımasıydı. Öne ulaşıp Selenne'nin karşısındaki sandalyeye oturduğunda, odada yine bir değişiklik oldu; bu sefer gerginlik değil, sessiz ve bekleyiş dolu bir hayranlıktı.

Selenne, kaburgalarının altında küçük, hoş olmayan bir sızı hissetti. Bu düşmanlık ya da güvensizlik değildi; daha basit, daha önemsiz, dürüstlüğüyle neredeyse utanç verici bir şeydi. 'Kıskançlık mı? Cidden mi?' Bu düşünce, içinden kendine alaycı bir şekilde güldürdü. 'O bir öğrenci. Ve ben bir Magister'im. Kendine gel, Selenne." O duygunun ortaya çıkmış olmasından bile rahatsız olarak, zihninde bir hareketle o hissi bir kenara itti.

Duruşunu düzeltti ve Isolde'nin bakışlarıyla buluştu. "Başlayalım," dedi, sesi keskin bir tondaydı.

İlk soru dudaklarından döküldü ve Isolde ağzını açtığı anda salon daha sakin bir hale büründü. Sesi yumuşaktı ama kendinden emindi, her cümle netlik ve amaçla yapılandırılmıştı. Ley İletim Prensibini ezberlediği bir metni okuduğu için değil, onu parçalara ayırıp basitleştirerek ve sadece bilgiyi değil, onun sonuçlarını da anlayan birinin hassasiyetiyle yeniden yapılandırarak açıkladı.

Selenne başını hafifçe eğdi. "Fena değil."

Bir sonraki soru — daha derin, daha karmaşık — aynı derecede iyi kurgulanmış bir cevap aldı. Isolde tarihsel bağlamı, teorik temelleri, hatta Lorian ve Arcanis uygulamalarındaki farklı büyü okulları arasındaki varyasyonları bile aktardı. İfadesi akıcı, muhakemesi titiz, sunumu kibirli olmadan sakindi.

Selenne sayfayı çevirdi, yüzünde sakin bir ifade vardı ama içinden bu zıtlığı not ediyordu. "Bu genç kadın sadece iyi eğitilmiş değil. Çalışıyor. Düşünüyor." Zihni karanlıkta sallanan bir kılıç gibi çalışan Lucavion'un aksine, Isolde zihnini bir neşter gibi kullanıyordu.

Başka bir soru sordu, bu sefer erken çağırma döngülerindeki mana katmanlama sınırlamalarıyla ilgiliydi. Isolde hemen cevap verdi ve sınav görevlisinin teorik tercihine bağlı olarak iki farklı yorum sundu. Selenne ağzının köşesinin yukarı kalktığını hissetti; bu bir gülümseme değildi, öğrencilere nadiren gösterdiği, hayranlık dolu bir seğirmeydi.

"Gerçekten fena değil."

Selenne bir kez başını salladı, kontrollü ve tarafsız bir şekilde. "Çok iyi. Devam et."

Isolde devam etti. Ve her cevapla —kesin, incelikli, zahmetsiz— Selenne, onun gibi bir kızın neden bütün bir asilzade neslini tedirgin edebileceğini anladı. Soy, zeka, güzellik, duruş —hepsini nefes almak kadar doğal bir şekilde taşıyordu.

Lucavion koltuğundan, hayranlık, kıskançlık ya da küçümseme olmayan hafif bir gülümsemeyle izliyordu. Çok daha karmaşık bir şeydi bu — sanki bir akranını değil, bir rakibini gözlemliyormuş gibi.

Bu, Selenne'yi daha da meraklandırdı.

Notlarını tekrar düzenledi ve son teorik soruyu hazırladı. Bu soru, yetenek ile ustalığı birbirinden ayıracaktı.

"Isolde," dedi, sesi düzgün bir tonda, "bozulmuş ley alanlarından büyü yaparken harmonik stabilizasyonun sınırlarını açıkla ve buna karşı alınabilecek önlemleri belirt."

Düşes tereddüt etmedi.

Ve Selenne kendini içten bir ilgiyle dinlerken buldu.