Bölüm 135 : Ödül (2)

"Bunu Rackenshore Baronu olarak değil, kurtarılan bir babanın babası olarak sunuyorum. Bunun için bölgenin fonlarını kullanmadım; kendi birikimlerimden karşıladım. Umarım kabul edersiniz." Lucavion bir an donakaldı, Baron'un "oğlu kurtarılan bir baba olarak" sözleri, içindeki derin bir şeyi harekete geçirdi. Anılar - acı, sancılı anılar - istemeden yüzeye çıktı, ama geldikleri kadar çabuk, onları geri itti. Soğukkanlılığını geri kazandı, ancak kısa süreli duygu dalgalanması Baron ve karısı tarafından fark edilmedi. "Cömertliğiniz için teşekkür ederim," diye başladı Lucavion, sesi sabit ama isteksizliğin izleri taşıyordu. "Ama sizden ihtiyacım olanı zaten aldım. Daha fazla hediye, işleri... karmaşık hale getirir." Cümlesini bitiremeden, Baron'un eşi nazik ama kararlı bir sesle konuştu. "Bu sadece bir borcu ödemekle ilgili değil," dedi, gözleri sıcaklıkla doluydu. "Bu bir aile kararıydı, Bay Lucavion. Hayatımızın en değerli varlığı olan oğlumuzu kurtardınız. Bunun karşılığını size asla ödeyemeyiz. Bu hediye bir tazminat değil, bildiğimiz tek yolla minnettarlığımızı gösterme şeklimiz." Nazikçe gülümsedi ve Lucavion kolayca ikna olan biri olmasa da, samimiyeti hissedilebilirdi. "Lütfen," diye devam etti, "kabul edin. Bu, gelecekteki çabalarınızda size çok yardımcı olacak bir şey." Lucavion tekrar durakladı ve elindeki kutuya baktı. Bu noktada reddetmesinin onların minnettarlığını inciteceği açıktı. Bir an düşündükten sonra, hafifçe başını salladı. "Peki. Hediyeyi kabul ediyorum," dedi sessizce. Bu konuşmayı büyük, hevesli gözlerle izleyen Ron, hemen sesini çıkardı. "Şimdi açabilir misiniz, Bay Lucavion?" diye sordu, heyecanını zar zor gizleyerek. Lucavion, çocuğa hafif bir gülümsemeyle başını salladı. Dikkatli ellerle küçük kutunun kapağını kaldırdı ve içindeki şık gümüş yüzüğü ortaya çıkardı. Tasarımı sade ama zarifti, bandı boyunca uzanan hafif oyuklar ona ustalıkla yapılmış bir hava veriyordu. Ancak en çok dikkat çeken şey, yüzükten yayılan ince bir sihir aurasıydı. "Bu bir uzamsal depolama yüzüğü," diye açıkladı Edris gülümseyerek. "Roderick, sende bir tane olmadığını söyledi, bu yüzden bunun sana yararlı olacağını düşündük. Bu, Barony'den değil, ailemizden sana bir hediye." Lucavion yüzüğü parmakları arasında nazikçe tuttu, bir an inceledikten sonra parmağına taktı. İçindeki geniş depolama alanını hemen hissedebildi, geleneksel yöntemlerle eşyalarını taşımaktan çok daha kullanışlıydı. Gerçekten değerli bir hediyeydi ve gelecekte ona çok yardımcı olacaktı. "Roderick, o piç kurusu. O bana nasıl seyahat ettiğimi sorduğunda, ben sadece geleneksel olarak ondan bahsetmiştim, ama onun benim sözlerimi alıp unutmayacağını düşünmek..." Baron ve ailesine dönerek başını sallayarak teşekkür etti. "Teşekkür ederim. İyi bir şekilde kullanacağım." Baronun eşi sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi ve Ron bile, onu kurtaran adama hayranlıkla dolu gözlerle bakarak memnuniyetini gösterdi. "Tek istediğimiz bu," dedi Edris, sesi samimiyetle doluydu. "Sizin bize yardım ettiğiniz kadar size de yardım etmesi." Yemek sona ererken, Baron sıcak bir gülümsemeyle hizmetçilere işaret etti. "Bay Lucavion, gitmeden önce size çay ve geleneksel tatlılarımızı ikram etmemize izin verin. Bu, Baronluğumuzun spesiyalitesidir ve sizin de deneyimlemenizi isterim." Baron ve ailesinden zaten çok şey almış olan Lucavion, reddetmek istedi, ancak böyle bir misafirperverliği reddetmenin saygısızlık olacağını bildiği için kibarca başını salladı. "Teşekkür ederim, tatlı için kalacağım." Tatlı kısa süre sonra servis edildi; tatlı, kokulu bir dolguyla doldurulmuş küçük bir tabak narin hamur işi. Lucavion bir ısırık aldı, bal ve baharatların ince lezzetleri dilinde hoş bir şekilde karışıyordu. Çaylarını yudumlarken, esnemelerini zorla bastıran Ron sonunda izin isteyerek ayrıldı. "Geç oluyor," dedi Edris, oğlunun saçlarını okşayarak nazik bir sesle. "Yatağına git, Ron." Ron başını salladı, ama önce Lucavion'a hayranlıkla son bir bakış attı. "İyi geceler, Bay Lucavion!" dedi neşeyle ve aceleyle odadan çıktı. Çocuk gittikten sonra, konuşma daha pratik konulara yöneldi. Edris sandalyesine yaslanarak Lucavion'u merakla inceledi. "Rackenshore'da ne kadar kalmayı planlıyorsunuz?" Lucavion çayını masaya koydu ve düşünceli bir ifadeyle "Uzun süre değil," diye cevapladı. "En fazla bir iki hafta. Buradaki işimi bitirince yoluma devam edeceğim." Baron, Lucavion'un içindeki huzursuzluğu hissederek, anlayışla başını salladı. "İsterseniz," dedi Edris, "size malikanede daha iyi bir konaklama yeri ayarlayabilirim. Daha rahat edersiniz ve sizi ağırlamaktan onur duyarız." Lucavion hafifçe gülümsedi, bu jesti takdir etti ama cevabını çoktan vermişti. "Teklifiniz için teşekkür ederim Bay Edris, ama şu anki konaklama yerim yeterli. Ayrıca," diye ekledi, biraz eğlenerek, "bunların hepsi eğitimimin bir parçası." Edris biraz şaşırmış gibi görünüyordu ama gülümsedi. "Eğitim mi dediniz? Gerçekten çok adanmışsınız." Lucavion başını salladı, gözleri sessiz bir kararlılıkla parlıyordu. "Hayatımın her yönü, kaldığım yer bile, gelişimime katkıda bulunuyor. Odaklanmamı keskin tutmam gerekiyor." Baron, açıkça etkilenmiş bir şekilde gülümsedi. "O zaman bu konuyu daha fazla zorlamayacağım. Ama fikrini değiştirirsen teklifim hala geçerli, bunu bil." "Teşekkür ederim," dedi Lucavion saygıyla başını sallayarak. "Aklımda tutacağım." Akşam, iki adam arasındaki karşılıklı saygı havasıyla sessizce devam etti. Lucavion çayını bitirirken, Baron'un daha konforlu bir konaklama teklifini reddetmiş olsa da, değerli bir bağlantı kurduğunu hissetti. Baron ona sadece misafirperverlikten daha fazlasını vermişti — ona güven sunmuştu ve bu, Lucavion'un takdir edebileceği bir şeydi. ********* Lucavion malikaneden dışarı çıktığında, az önce ayrıldığı sıcak, mum ışıklı yemek odasının aksine, serin gece havası onu karşıladı. Yıldızlar yukarıda parıldıyordu ve Rackenshore sokakları, uzaktan ara sıra parıldayan sokak lambaları dışında sessizdi. Pelerini düzeltirken, omzuna aniden bir ağırlık bindi ve ardından yumuşak bir esneme geldi. Vitaliara geri dönmüştü, pürüzsüz siyah vücudu omzuna tembelce uzanmıştı. [Sonunda] diye mırıldandı, sesinde alaycı bir rahatsızlık vardı. [Bütün o zaman beklemek sıkıcıydı.] Lucavion ona göz ucuyla baktı ama hiçbir şey söylemedi. Onun sabırsızlığını bekliyordu ve aslında ona karşı çıkamazdı. Akşam yemeği, önemli olmasına rağmen, beklediğinden daha uzun sürmüştü. [Biliyorsun,] Vitaliara devam etti, tekrar esneyerek kuyruğunu tembelce salladı, [Baron oldukça iyi bir adam. Seninle bağlantı kurmak istemiş olabilir, ama seni zorlamadı ya da bir şey talep etmedi. Sadece seni rahat bıraktı ve elinden geleni yaptı.] Lucavion kabul etmekten başka çaresi yoktu. Baron durumu şaşırtıcı bir zarafetle ele almış, Lucavion'a zorlama yerine saygı göstermişti. Edris bağ kurmak istemişti, evet, ama Lucavion'un bağımsızlığını feda etmeden. Bir asilzade için bu nadir görülen bir durumdu. "Öyle," dedi Lucavion sessizce, gözleri ay ışığında parıldayarak. "Ama bu benim hedeflerimi değiştirmez." Vitaliara onaylayarak mırıldandı. [Elbette değiştirmez. Ama en azından onun gibi birçoklarının yaptığı gibi seni manipüle etmeye çalışmadı. Sana sadece seçim özgürlüğü verdi.] Lucavion, bu ince ayrımı takdir ederek başını salladı. Bu, akşamı katlanılabilir, hatta bazı yönlerden keyifli hale getirmişti. Edris samimiyet göstermişti ve Lucavion, soylu ailelerle uzun vadeli ittifaklar kurmak istemese de, bu samimiyeti saygıyla karşıladı. Malikaneden uzaklaşırken, Vitaliara rahatça omzuna kıvrıldı. [Peki, şimdi ne yapacağız? Hana dönüp biraz dinlenecek miyiz, yoksa hemen antrenmana devam mı edeceğiz?] Lucavion onun sorusuna gülümsedi. "Göreceğiz." Gökyüzüne bakarak, hırsının onu bir kez daha çekişini hissetti. Dinlenme zamanı gelecekti, ama ancak hak edildiğinde. ******* Üç gün geçmişti ve Lucavion kendini bir kez daha kasaba surlarının hemen ötesindeki tanıdık açıklıkta buldu. Sabahın erken saatlerinde ağaçların arasından süzülen ışık, o antrenman hareketlerini yaparken yere yumuşak gölgeler düşürüyordu. Her vuruş, her hamle ve her savuşturma kusursuz bir akışla gerçekleşiyordu, elindeki estok vücudunun doğal bir uzantısı gibiydi. Hareketlerinin ritmi sakin ama güçlüydü, içinde dolaşan mana, [Ekinoks Ateşi] aracılığıyla canlılık ve ölüm enerjisini dengelemeye odaklanırken fiziksel çabayla birleşiyordu. Alnından ter damlıyordu, ama bunu neredeyse fark etmiyordu, zihni tamamen enerjisini hassas bir şekilde kontrol etmekle meşguldü. Her geçen gün, kültivasyonuyla olan bağı derinleşiyordu. Yaşam ve ölüm arasındaki denge daha net hale geliyordu, çekirdeği güçlendikçe vücudu mana akışına daha doğal tepki veriyordu. Ancak bugün farklı hissediyordu. Antrenmanında bir netlik, hareketlerinde bir keskinlik vardı, sanki bir şey yerine oturmuş gibiydi. Saatler sürmüş gibi gelen bir süreden sonra, Lucavion sonunda kılıcını indirdi, nefesi düzenliydi ama kasları efordan yanıyordu. Gökyüzüne baktı — şafak yeni sökmüştü, yumuşak ışık antrenman seansının bittiğini işaret ediyordu. "Fena değil," diye düşündü kendi kendine, ilerlemesinden memnun olarak. "Bitti mi?" Vitaliara'nın sesi, uykusundan uyanırken tembelce düşüncelerine süzüldü. "Evet," diye cevapladı Lucavion, alnındaki teri silerek. Onun zamanlamasına alışmıştı. Her zaman, o antrenmanını bitirirken uyanır gibiydi. Hafif bir iç çekişle, estokunu kınına koydu ve nehre doğru yola çıktı, serin esinti, ısınmış cildini ferahlattı. Nehir kıyısına vardığında, hiç vakit kaybetmeden antrenman kıyafetlerini çıkarıp suya girdi. Soğuk su ilk başta keskin bir şekilde üzerine akarken, yavaş yavaş kaslarındaki gerginliği gevşetmeye başladı. Kendini tamamen suya daldırarak, nehrin sabahki eforunun hem fiziksel hem de zihinsel olarak temizlemesine izin verdi. Su yüzüne çıktığında, soğuk hava cildini ürpertirken, böyle sessiz anların tadını çıkarmaktan kendini alamadı. Düşünceleriyle baş başa, akan suyun sesi ve uzaktaki kuşların cıvıltıları dışında hiçbir şeyin olmadığı bu anda, nadiren hissedebildiği bir berraklık hissetti. Kurulan Lucavion hızla giyinip hanına doğru yürümeye başladı. Kasaba hala uyanıyordu, sokaklar yavaş yavaş canlanıyor, tüccarlar tezgahlarını kuruyor ve kasaba halkı güne başlıyordu. Hana vardığında, içeri adımını attığı anda tanıdık kahvaltı kokusu onu karşıladı. Ama kokudan önce, onu karşılayan başka bir şey vardı. "Lucavion adındaki adam siz misiniz?" Birisi tam önünde duruyordu.