Bölüm 146 : Kılıcı Almak

"Öyleyse, bir öneride bulunabilir miyim, Leydi Olarion? Yakın zamanda, Andelheim şehrinde Marquis Aldrich Ventor'un ev sahipliğinde bir savaş turnuvası düzenlendiğini öğrendim. Bu turnuvanın, krallığın dört bir yanından ve ötesinden yetenekli savaşçıları çekeceği söyleniyor." Valeria'nın ilgisi uyandı, ancak soğukkanlılığını korudu. "Bir savaş turnuvası mı?" "Evet," diye devam etti baron. "İki hafta sonra yapılacak ve anladığım kadarıyla oldukça görkemli bir gösteri olacak. En iyi şövalyeler ve kılıç ustalarının çoğu katılacak ve sizin gibi yetenekli birinin becerilerini sergilemek için mükemmel bir fırsat olabilir." Baronun sözleri havada asılı kaldı ve Valeria'nın zihni karışmaya başladı. Bir savaş turnuvası... Kesinlikle cazipti. Bu turnuva, yeteneklerini diğer yetenekli savaşçılarla karşılaştırmasına olanak sağlamakla kalmayacak, aynı zamanda bu talihsiz yolculuk sırasında kaybettiği gururunu geri kazanma şansı da sunacaktı. Böyle bir sahnede yarışmak, akademiye girmeden önce aradığı tanınırlığı sağlayabilirdi. "Andelheim buradan çok uzak değil," diye ekledi baron, Valeria'nın düşüncelere daldığını fark ederek. "Birkaç gün dinlendikten sonra kolayca oraya ulaşabilirsin." Valeria düşünceli bir şekilde gözlerini kısarak, "Peki bu turnuvaya kimler katılacak?" diye sordu. "Soylu ailelerden ve ünlü paralı asker gruplarından birçok önemli şahsiyet. Marki Ventor, dövüş sanatlarının tanınmış bir destekçisidir ve sık sık en yetenekli savaşçıları turnuvalarına davet eder. Bu etkinlik, krallığın birçok köşesinden ilgi görecektir." Valeria, baronun önerisini dikkatlice düşündü. Korvan'ın yenilgisiyle asıl planının suya düştüğü doğruydu, ama Andelheim'daki turnuva tam da ihtiyacı olan fırsat olabilirdi. İyi bir performans sergilerse, sadece yeteneklerini göstermekle kalmayacak, aynı zamanda ailesine de olumlu bir imaj kazandıracaktı. "Bunu düşüneceğim," dedi Valeria sonunda, kararlı ama kesin olmayan bir tonla. "Gerçekten de değerli bir çaba olabilir." Baron, açıkça memnun bir şekilde gülümsedi. "Bence bu sizin için çok faydalı olacaktır, Leydi Olarion. Katılmaya karar verirseniz, ihtiyacınız olan her türlü yardımı seve seve sağlarım." Valeria, baron konuşurken onu dikkatle izledi. Önerisi, sıradan bir tavsiye gibi sunulmuş olsa da, bundan daha fazlasıydı: başarısız olan görevinden sonra ona alternatif bir yol sunmak için yapılan ince bir girişimdi. Baron, nazik olmakla birlikte, Valeria'nın yolculuğunun öneminin şüphesiz farkındaydı ve turnuvayı bir fırsat olarak sunarak, Korvan ile kaçırdığı şansı düşünmeden itibarını kurtarması için ona zarif bir yol sunuyordu. Bunun için içtenlikle minnettardı. Baron Wyndhall'ın yardım teklifi de Valeria'nın dikkatinden kaçmadı. Düşük rütbeli bir asilzade olmasına rağmen, sözleri asilzade siyasetinin inceliklerini anlayan birinin ağırlığını taşıyordu. Ona bu alternatifi sunarak, kendi tarzında, Olarion adının zamansız bir iletişim hatası yüzünden lekelenmemesini sağlıyordu. "Öneriniz için teşekkür ederim," dedi Valeria, sesi biraz yumuşayarak. "Ve bunun içindeki bilgeliği görüyorum." Baron, Valeria'nın sözlerini sakin bir şekilde kabul etmesinden açıkça rahatlamış bir şekilde başını eğdi. "Size yardım etmek benim görevim, Leydi Olarion. Andelheim'daki yolculuğunuz veya konaklamanız için herhangi bir şeye ihtiyacınız olursa, kaynaklarımın emrinizde olmasını sağlayacağım." Valeria küçük, ölçülü bir gülümseme gösterdi. "Çok naziksiniz, Baron Wyndhall. Teklifinizi aklımda tutacağım." Birkaç hoşbeş daha ettiler, sohbetleri hafifti, bölgenin durumu ve yaklaşan hasat hakkında konuştular. Ama Valeria'nın kararı çoktan verilmişti. Planladığı gibi birkaç gün daha dinlenmek için kalacak, sonra Andelheim'a gidecekti. Turnuva, itibarını geri kazanması için bir fırsat olacaktı. Kısa bir süre sonra Valeria koltuğundan kalkarak görüşmenin sona erdiğini işaret etti. "Misafirperverliğiniz için tekrar teşekkür ederim Baron," dedi, sesi resmi ama samimiydi. "Şimdi ayrılacağım." Baron Wyndhall ayağa kalktı ve derin bir reverans yaptı. "Benim için bir onurdu, Leydi Olarion. İyi yolculuklar, turnuvada zafer kazanmanızı dilerim." Son bir baş selamıyla Valeria arkasını dönüp malikaneden çıktı, şövalyeleri de onu takip etti. Temiz havaya çıktığında, hafif bir rahatlama hissetti. "Belki... Bu turnuva gerçekten yardımcı olabilir." Baron ona ihtiyacı olan çıkışı sağlamıştı ve şimdi, turnuva yaklaşırken, odaklanacağı yeni bir hedefi vardı. ******** Valeria baronla görüşürken, Lucavion demirciye doğru yürüdü. Son ziyaretinden bu yana bir hafta geçmişti ve bu süre zarfında beklentisi giderek artmıştı. Kendisinden istenen her şeyi yapmıştı. Şimdi, söz verilen zaman gelmişti. Abyssal Wyrm'in pullarından yapılan silahı hazır olmalıydı. Demirci dükkânının önünde durdu. Dükkânın mütevazı dış görünüşü, içindeki gücü ve hassasiyeti gizliyordu. Bu sefer, metal üzerine çekiçlerin ritmik sesi yoktu, onun yerine neredeyse ürkütücü bir sessizlik vardı. Lucavion bir an tereddüt etti, sonra elini kaldırıp kapıyı çaldı. Parmak eklemleri, yıpranmış ahşap kapıya sağlam ve yankılı bir ses çıkardı. Bir an için sadece sessizlik vardı. Sonra, kapının açılmasının tanıdık gıcırtısı, orada duran Harlan'ı ortaya çıkardı. Harlan, bir bezle ellerini siliyordu ve yüzü her zamanki gibi okunaksızdı. "Nihayet," diye mırıldandı Harlan, Lucavion'u içeri almak için kenara çekildi. "Kasabada huzursuz bir köpek gibi dolaştığını düşünürsek, daha erken geleceğini tahmin etmiştim." Lucavion bu yoruma gülümsemeden edemedi ama içeri girerken hiçbir şey söylemedi. Odayı incelerken tanıdık sıcaklık onu sardı ve buranın son geldiğinden çok daha düzenli olduğunu fark etti. Aletler düzgünce dizilmişti ve eski silahların bulunduğu raflar temizlenmiş gibiydi. Harlan, demirci dükkanının arkasına doğru işaret etti. Orada, uzun ve siyah bir beze sarılmış bir şey taş masanın üzerinde duruyordu. Lucavion'un gözleri hemen ona kilitlendi ve kalbi hızla çarpmaya başladı. "Devam et, evlat," dedi Harlan, sesi sert ama içinde başka bir şey daha vardı, belki de gurur. "Kılıcın hazır." Lucavion, kalbi heyecanla çarparak masaya yaklaştı. Sabit bir el hareketiyle siyah bezi geri çekti ve altındaki silahı ortaya çıkardı. Kılıç muhteşemdi. Uzunluğu hafif, ruhani bir parıltıyla ışıldıyordu, kenarı bir yırtıcı hayvanın dişi kadar keskindi. Abyssal Wyrm'in pulları metale kusursuz bir şekilde entegre edilmişti ve kılıca başka bir dünyadan gelen bir parlaklık veriyordu. Kılıçın kendisi şık, güç ve zarafet arasında mükemmel bir dengeye sahipti ve tasarımı ölümcül bir zarafet aurası yayıyordu. Lucavion'un eli bir an için kılıcın kabzası üzerinde durdu, silahın ince çekiciliğini hissetti ve sonunda onu kavrayarak masadan kaldırdı. Estoc, sanki sadece onun için yapılmış gibi, elinde inanılmaz derecede hafifti. Harlan kollarını kavuşturdu ve onu yakından izledi. "Bu sadece bir kılıç değil, delikanlı. Bu bir canavar. Onu salladığın anda gücünü hissedeceksin. Onu sürükleyeceğin her türlü cehenneme hazır. Ama onu bir vahşi gibi kullanırsan seni affetmez." Lucavion kılıcın kabzasını daha sıkı kavradı, ikinci çekirdeğinden çıkan soğuk alev, silaha tepki olarak canlanmaya başladı. İkisi arasında inkar edilemez bir bağlantı vardı; içinden derinlerde bir şeyi harekete geçiren bir rezonans. Abyssal Wyrm pulları sadece başka bir malzeme değildi; taşıdığı enerjiyle uyum içindeydiler ve derisinin hemen altında kaynayan gücü artırıyorlardı. "Bu kılıç..." diye fısıldadı kendi kendine, sözlerinde sessiz bir hayranlık vardı. [Mantıklı.] Vitaliara'nın sesi zihninde mırıldandı. [Bu, Abyss'e bağlı bir yaratığın pullarından dövülmüş bir silah. Doğası, ikinci çekirdeğinle rezonansa giriyor. Uyumluluğu, kullandığın sıradan kılıçlardan çok daha iyi.] Harlan'ın boğuk sesi o anı böldü ve Lucavion'u geri getirdi. "Kılıç nasıl, evlat? Beğendin mi?" Lucavion hemen cevap vermedi. Bunun yerine, geri adım atarak kılıcı göz hizasına kaldırdı ve ağırlığını, daha doğrusu hafifliğini hissetti. Kılıcın boyutu ve korkutucu görünümüne rağmen, sanki eline aitmiş gibi, varlığının bir uzantısı gibi hissediyordu. Tek kelime etmeden, kılıcı geniş bir yay çizerek savurdu. SWOOSH! Hava, bu hareketle dalgalanıyor gibiydi, kılıç onu ipekmiş gibi kesiyordu. Lucavion, kılıcı elinde döndürdü, hızlı ve keskin hareketlerle dans ettirdi. Her sallaması, her bilek hareketi pürüzsüz ve zahmetsizdi. Kılıç, tam da istediği gibi hareket ediyor, her düşüncesine, her niyetine yanıt veriyordu. Sanki onun için özel olarak dövülmüş gibiydi — hareketlerine, gücüne ve özündeki enerjiye uyacak şekilde tasarlanmıştı. Lucavion, silahı test etmeye devam ederken yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi ve hızını artırarak havayı kılıçla kesmeye devam etti. Hiçbir garip hareket, hiçbir dengesizlik yoktu. Kılıç mükemmeldi. "Bu inanılmaz," dedi Lucavion sonunda, sesinde hayranlık vardı. Tekrar kılıcı salladı, kılıcın çekirdeğiyle rezonansa girerken yaydığı ince gücü hissetti. Ağırlığı, dengesi, enerjisi... kusursuzdu. Birkaç adım öteden izleyen Harlan, onaylayarak homurdandı. "Evet, öyle olmalı. Doğruyu bulmak çok uzun zamanımı aldı." Yaşlı adamın sesinde bir parça gurur vardı, ama bu, her zamanki sert ses tonuyla bastırılmıştı. "Bu kılıcın her parçası, her çizgisi sana göre özel olarak yapıldı, evlat. Bu sadece bir kılıç değil, seninle birlikte büyüyecek bir silah. Başka bir şey beklemiyordum." Lucavion, kılıcı sallarken durdu ve demirciye yeni bir saygıyla baktı. Harlan'ın yetenekli olduğunu, en iyilerden biri olduğunu her zaman biliyordu, ama bu tamamen farklı bir şeydi. Zanaatkarlık olağanüstüydü. Sadece güçlü bir silah yapmakla kalmamıştı. Harlan onu anlamıştı — stilini, özünü, izlediği yolu — ve tüm bunları yansıtan bir kılıç demlemişti. 'Gerçekten. Buraya silah almaya gelmek... Doğru bir seçimdi.' "Sen gerçekten gördüğüm en büyük demirci," dedi Lucavion, sesi samimiydi. Harlan elini küçümseyerek salladı, ancak Lucavion övgünün etkisini anladı. "Bah, seni piç... Hayatında kaç tane demirci gördün ki?" "Üç mü?" "Öyle düşünmüştüm." "Yine de." Lucavion minnettarlığını gizleyemedi. Bu kılıç bir hediyeydi, ama aynı zamanda bir meydan okumaydı. Kılıç güçlü olsa da, gerçek potansiyelinin ancak kendi gelişimi ve ustalığıyla ortaya çıkacağını hatırlatıyordu. "Bu, isteyebileceğimden daha fazlası," dedi Lucavion, kılıcı tatmin edici bir tıklama sesiyle kınına sokarken. "Teşekkür ederim." Harlan homurdandı ama minnettarlığını inkar etmedi. "Sadece onu iyi bir şekilde kullanmadan ölme, delikanlı. Aksi takdirde, bu güzel pullar boşa gider." "Ahahaha... Merak etme, ölmeyeceğim." Sonuçta, yeni kılıcı için pek çok planı vardı.