Bölüm 165 : Bir Başka (3)

Lucavion yavaşça ayağa kalktı, onu tüketen ezici enerji dalgası artık vücudunda sabit bir uğultuya dönüşmüştü. Bir zamanlar içinde şiddetle yanan yaşam ve ölüm ateşleri, şimdi sakin ve dengeli bir auraya dönüştü, görünmez bir pelerin gibi etrafında hafifçe dönüyordu. Etrafındaki hava hala gücünün kalıntıları ile çatırdıyordu, ama Lucavion günler sonra ilk kez gerçekten nefes almaya izin verdi. Ayağa kalktığında bacakları hafifçe titriyordu, geçen haftanın yorgunluğu onu yavaş yavaş ele geçiriyordu. Vücudu ağrıyordu — bu ağrı, elde ettiği başarıların değil, kendine koyduğu acımasız temponun sonucuydu. Önce Morrowind's Vault'taki savaşlar, ilk çekirdeğinde 4 yıldızlı aleme ulaşmak ve ikinci çekirdeğinde 3 yıldızlı aleme ulaşmak için geçirdiği yoğun süreç. Dinlenmek için zaman yoktu, durup durum değerlendirmesi yapmak için bir an bile yoktu. Her an ileriye doğru ilerlemekle geçmişti ve şimdi her şey bittiğinde, vücudu dinlenmek için çığlık atıyordu. Lucavion'un eli içgüdüsel olarak yan tarafına gitti, çok fazla ölüm enerjisi emdiği için donmuş olan uzuvlarında hala sertlik vardı. Soğukluk tamamen geçmemişti, ama artık yaşam ve ölüm arasında bir denge kurulduğu için daha katlanılabilir hale gelmişti. Yine de yorgunluk kemiklerini ağırlaştırıyordu. Göl kenarında duran Vitaliara, onun yorgunluğunu fark etti. Keskin gözleri yumuşadı, bakışlarında nadir bir endişe parladı. O da Tiax'tan muazzam miktarda yaşam enerjisi emmişti, ama iyileşmesi daha sorunsuzdu ve kadim doğası, enerjiyi daha doğal bir şekilde dengelemesini sağlıyordu. [Dinlenmelisin,] Vitaliara'nın sesi zihninde yumuşaktı, endişesi inkar edilemezdi. [Kendini çok zorladın.] Lucavion yanıt olarak homurdandı ve sertleşmiş uzuvlarını gerdi. "Bunun için zaman yok," diye yanıtladı, ancak sesinde her zamanki keskinlik yoktu. Yorgunluk keskinliğini köreltiyordu ve onun haklı olduğunu biliyordu. Dinlenmeye ihtiyacı vardı, gerçek bir dinlenmeye. Zihni hala keskin, ama vücudu... sınırına yaklaşmıştı. Gözleri, enerji transferinin kaosundan sonra artık sakinleşmiş olan huzurlu göle kaydı. Çiçekler, biraz solmuş olsalar da, hala biraz hayat barındırıyorlardı ve suyun yumuşak dalgalanması, bölgeye çöken huzuru yansıtıyordu. Nyxalithler ona son hediyelerini vermişlerdi ve özleri onun içinde kalmış, [Ekinoks Ateşi]'ni hayal ettiğinden daha da güçlendirmişti. Vitaliara yaklaştı, kedimsi zarafeti Lucavion'un üzerindeki yorgunluktan etkilenmemişti. [Başka bir atılım gerçekleştirmiş olabilirsin, ama vücudun çelikten yapılmış değil. Yere yığılırsan hiçbir işe yaramazsın.] Lucavion hafifçe güldü ve başını salladı. "Farkındayım." Uygun bir dinlenme için bunu bildiğini söylese de, bir araba tutması gerekecekti. Derin bir nefes aldı, etrafındaki temiz havayı ciğerlerine çekti. Huzurlu, hatta sakin bir ortamdı; uzun zamandır tadını çıkaramadığı bir lüks. Lucavion, gölün karşısına bakarak, sadece bir an için de olsa kendini rahatlamaya izin verdi. Gölün kenarına oturdu, sırtını yakındaki bir kayaya dayadı. Soğuk yüzey yorgun vücuduna iyi geldi ve gözlerini kapattı, içinden sürekli dolaşan yaşam ve ölümün iç içe geçmiş enerjilerinin nazik ritmini hissetti. Bu kadar yol katettiğini bilmek, ama daha katetmesi gereken yolun ne kadar uzun olduğunu fark etmek, garip bir rahatlık vericiydi. "Of..." Sonra ayağa kalktı ve uzun, yorgun bir iç çekişle nefes verdi. Kısa bir dinlenme anına rağmen, sorumluluklarının ağırlığı hızla yeniden ortaya çıktı. Önünde hâlâ çok yol olduğunu bildiği için dinlenmeye vakti olmadığını biliyordu. Andelheim'daki turnuva beklemeyecekti, zamanında orada olmak için harekete geçmesi gerekiyordu. Gözleri sessiz çevreyi taradı, gölün sakinliği, içinde oluşan aciliyetle keskin bir tezat oluşturuyordu. Yanında yatan Vitaliara, enerjisindeki değişimi hissetti. Başını kaldırdı ve kedi gibi gözleri onun gözleriyle buluştu. "Dinlenmeyeceksin, değil mi?" diye sordu, ancak ses tonu cevabı zaten bildiğini gösteriyordu. Lucavion hafifçe güldü. "Keşke dinlenebilseydim, ama burada zaten çok fazla zaman geçirdim," diye cevapladı, uzuvlarını gerip omuzlarını döndürdü. Bir haftadır aralıksız seyahat ve eğitimden kaynaklanan ağrı hala devam ediyordu, ama o bunu bir kenara itti. Hedefleri önce geliyordu. [Andelheim'daki turnuva] diye mırıldandı Vitaliara düşünceli bir şekilde. [Zamanında yetişmek istiyorsan acele etmelisin. Buradan ne kadar uzaklıkta?] "Yeterince uzak," diye yanıtladı Lucavion, ormandan çıkacağı yolu gözetleyerek. Atını en yakın köye bırakmıştı ve önce oraya gitmesi gerekiyordu. "Oradan Andelheim'a kadar uzun bir yol var, ama hızlı gidersem, zamanında varabilirim." Kemiklerine işleyen aciliyeti hissedebiliyordu, onu ileriye iten tanıdık bir gerginlik. Turnuvada yarışmak ve kendini kanıtlamak istiyorsa, dinlenmek için zaman yoktu. Artık her saniye önemliydi ve Lucavion zamanını boşa harcayacak biri değildi. Kayadan uzaklaşarak ormanın kenarına doğru ilerlemeye başladı. Yol onu atını bıraktığı köye geri götürecekti. Oradan, turnuva başlamadan önce Andelheim'a ulaşmak için hızlıca at sürmesi gerekecekti. Vitaliara zarif bir şekilde yanına atladı ve ağaçların arasından geçerken onun hızına uyum sağladı. "Dikkatli olmalısın. Geçen hafta vücudunu çok zorladın ve atılımlar yapmanıza rağmen yenilmez değilsin." Gerçekten de, onun dediği gibi, bir atılım yapmış olsa da, henüz kendini dengelemesi ve rahat hissetmesi gerekiyordu. Hâlâ kendi gücüne ve yeni güçlenen vücuduna alışması gerekiyordu. Başını sallayarak endişesini kabul etti, ama bir kenara itti. "Biliyorum," dedi sessizce, sesi sabitti. "Ama turnuva kaçıramayacağım bir fırsat. Başaracağım." Zihni çoktan ilerlemiş, bir sonraki adımlarını planlamaya başlamıştı. Andelheim'a yolculuk uzun ve rekabet şiddetli olacaktı, ama Lucavion'un diğerlerinde olmayan bir şeyi vardı: yaşam ve ölüm enerjisi üzerindeki hakimiyeti. Bu gücü kontrol etmeyi hâlâ öğreniyordu, ama ona ihtiyaç duyduğu avantajı sağlayabilirdi. Ormanın kenarına yaklaşırken, uzaktan köyün hafif sesleri kulağına ulaştı. Atı onu orada bekliyordu ve bir kez ata bindiğinde, asıl yarış başlayacaktı. "Daha fazla zaman kaybetmeyelim," diye mırıldandı Lucavion kendi kendine ve hızını artırdı. ******** Gece havası serindi ve Valeria, hanın dışına çıkan loş sokaklardan sessizce geçerken sokaklar sessizdi. Kalbi göğsünde çarpıyordu, ama adımları ölçülü ve kararlıydı. Kararını vermişti. Şövalyeleri derin uykudaydı, onun ayrıldığını fark etmemişlerdi ve sabaha kadar kimsenin şüphelenmemesi için dikkatli bir planlama yapmıştı. Hatta o gün, yaklaşan yolculukları için erzak temin etme bahanesiyle bir at satın almıştı. Şimdi, yolunu sadece ay ve yıldızların aydınlattığı Valeria, ata bindi ve arkasında kalan hanı son bir kez baktı. Şövalyelerinin uyanıp onun gitmiş olduğunu gördüklerinde ne düşünecekleri konusunda geçici bir suçluluk duygusu ve düşüncesi belirdi. Ama bu duyguyu çabucak kafasından attı. "Bunu yapmalıyım," diye hatırlattı kendine. "Bununla tek başıma yüzleşmeliyim." Atın nalları, geceye doğru ilerlerken parke taşlı sokaklarda yumuşak bir ses çıkarırken, Valeria'nın aklında varış noktası belliydi: Andelheim. ******** Diğer tarafta, bir araba yavaşça durdu, Rackenshore'un kapılarına ulaştığında, parke taşlarında yankılanan nalların düzenli ritmi azaldı. Yağmur azalmış, artık ince bir çiseleye dönüşmüştü, ama kasabanın sokakları hala kaygandı ve bulutlu gökyüzünün donuk ışığı altında parıldıyordu. Parlak siyah saçlı kız ve hizmetçisi arabadan indiler, ayakları kaldırım taşlarına yumuşak ve ölçülü adımlarla basıyordu. Rackenshore büyük bir şehir değildi, ama Arcanis İmparatorluğu'nun sınırındaki konumu nedeniyle saygın bir yerdi. Taş binalar mütevazı ama sağlamdı ve kasabanın stratejik önemini yansıtıyordu. İnsanlar işlerini belli bir canlılıkla yürütüyorlardı, giysileri hava koşullarından dolayı nemliydi, ancak kimse yeni gelenlere fazla dikkat etmiyor gibiydi. Kız, başlığını başına çekerek koyu renk saçlarını gizledi, ancak önceki yağmurdan dolayı birkaç saç teli yüzüne yapışmıştı. Gözleri keskin ve hesaplayıcı bir şekilde sokakları taradı. Kasaba, sınır bölgesine özgü bir sakinlikle sessiz bir enerjiye sahipti. Kız manzaraya bakacak zamanı yoktu. Hizmetçisi sessizce dikkatle yanında duruyordu. "Bir han bulmalıyız, hanımefendi. Şu anda bilinmeyen bir bölgedeyiz." Kız, şehre uzun uzun bir bakış attıktan sonra kararlı bir şekilde başını salladı. Konuyu çabucak halletmeye kararlı olsa da, gece kalacak bir yer bulmanın önemini anlıyordu. Hizmetçinin önerisi, özellikle Rackenshore gibi tanıdık olmayan bir kasabada, pratikti. "Tamam," dedi sessizce, sesinde bastırdığı sabırsızlık hissediliyordu. "Önce bir han bulalım." Birlikte şehre girdiler, ıslak parke taşları ayaklarının altında parıldıyordu. Kız, yüzünün çoğunu gizlemek için başlığını aşağıda tutarken, her zaman dikkatli olan hizmetçisi önden gitti. Birkaç yerli, bir dükkânın tentesi altında toplanmışken yanlarından geçerken, hizmetçi onlara yaklaştı. "Affedersiniz," dedi hizmetçi kibarca, "yakınlarda bir han var mı, söyleyebilir misiniz?" İşçiler ve kasaba halkından oluşan seyirciler, iki kadını baştan aşağı süzdüler ve ıslak seyahat koşullarına rağmen güzel kıyafetlerini fark ettiler. Onlardan biri, yıpranmış bir şapka takan orta yaşlı bir adam, başını salladı ve kısa bir mesafedeki bir sokağı işaret etti. "Verdant Heart Inn, şu yolun sonunda," dedi, sesi kaba ama yardımseverdi. Hizmetçi ona teşekkür etti ve ikisi hanın yolunu tuttu. Sokaklar artık daha sessizdi, ara sıra damlayan yağmur sesleri ve uzaktaki konuşmalar sessizliği bozuyordu. Tam hanın içine girmek üzereyken, yakınlardan bir kargaşa çıktı. Soylu bir ailenin armasını taşıyan zırhlar giymiş bir grup şövalye, korkmuş ve köşeye sıkışmış görünen genç bir kızı çevreledi. Şövalyelerden biri öne çıktı, sesi keskin ama ölçülüydü. "Bugün hanımımızı görmediğinden emin misin?" diye sordu, sesinde kaçamak cevaplara yer bırakmayacak bir ton vardı. Kız, korkuyla gözlerini kocaman açarak başını salladı. "Ben... Onu görmedim efendim. Yemin ederim," diye kekeledi. Şövalyeler birbirlerine baktılar, açıkça tedirgindiler ama olay çıkarmak istemiyorlardı. Siyah saçlı kız ve hizmetçisi durup durumu gözlemlediler. Havada gerginlik hissediliyordu ve hizmetçi endişeyle hanımına baktı ama kız başını salladı. "Bu bizi ilgilendirmez." Bunun üzerine, hanın içine girdiler.