Bölüm 169 : Lira ve Varen

Cloud Heavens Sect adını duyunca, Valeria'nın aklında bir şeyler yerine oturdu. Tabii ki, bu yüzden o "Kıdemli Kardeş"in varlığı ona bu kadar tanıdık gelmişti. Bu tarikat, sıkı disiplini ve güçlü müritleriyle imparatorluk çapında ünlüydü. Ve içgüdüleri doğruysa, bu Kıdemli Kardeş, Sessiz Gök Gürültüsü olarak bilinen [Lira Vaelan]'dan başkası değildi. Hem yetenekli bir savaşçı hem de sakin bir lider olarak ününü hak etmişti. Valeria, şüphelerinin doğrulandığını düşünerek başını salladı. Lira Vaelan, önemsiz hakaretler yüzünden soğukkanlılığını yitirecek bir tip değildi ve bunu şu anda durumu ele alışından da açıkça görebiliyordu. "Böyle provokasyonlara kendimizi alçaltmamız için hiçbir neden yok," dedi Lira sakin bir sesle, sesi sabit ve ölçülüydü. Oturduğu yerde kaldı, elleri önündeki masanın üzerinde hafifçe duruyordu, çocuklara bir kez daha bakmadı bile. Duygularını kontrol etme yeteneği etkileyiciydi, hem akranlarını hem de rakiplerini yönetme konusunda çok deneyimli birinin işareti. En azından, kızı böyle görecekti. Etrafındaki daha genç kızlar, kıdemli kız kardeşleri kadar sakin değillerdi. Valeria, gözlerinde parıldayan hayal kırıklığını, masanın altında yumruklarını sıkan ellerini görebiliyordu. Cevap vermek için can atıyorlardı, ama hiçbiri Lira'nın liderliğine karşı gelmeye cesaret edemiyordu. O, tavrını belirlemişti ve onların da onun örneğini izlemeleri beklendiği açıktı. Ancak sessizlik bir kez daha bozuldu, bu sefer erkek grubunun lideri tarafından. "Gerçekten de, sen böyle provokasyonlara tenezzül etmezsin," dedi, sesi sakindi ama çok daha keskin bir ton vardı. Bakışları Lira'ya kilitlendi, gözleri hafif ama açık bir öfkeyle yanıyordu. "Ama nişanlın varken başkasının pantolonunu indirirsin, değil mi?" Sözler ağzından çıkar çıkmaz, tüm oda donmuş gibi göründü. Soğuk, keskin bir ürperti odayı doldurdu, ama bu önceki gerginlikten farklı bir gerginlikti. Bu çok daha kişisel, çok daha tehlikeli bir şeydi. Hakaretlerin asla yapamayacağı kadar derinden kesen bir soğukluktu. Lira, çatışma başladığından beri ilk kez bir şeyin belirtisini gösterdi — şok, öfke ya da tamamen başka bir şey miydi, Valeria anlayamadı. Ama daha önce sakin olan tavrı, bir anlığına da olsa, sallandı. Valeria'nın gözleri odanın içinde dolaşarak diğer müşterilerin tepkilerini yakaladı. Sessizlikte dalgalar gibi fısıltılar yükseldi, sessiz sesler az önce ortaya çıkanları mırıldanıyordu. "Duydun mu? Nişanlısı hakkında bir şey söyledi..." "Bu, Gümüş Alev Tarikatı'ndan Varen Drakov olmalı, değil mi?" "Tarikatlar arasındaki husumeti çözmek için nişanlanmışlardı, değil mi?" Suçlamanın ağırlığı boğucu bir battaniye gibi odayı kapladıkça, hanın havası daha da soğudu. Valeria atmosferdeki değişimi hissedebiliyordu, gerginlik o kadar yoğundu ki, orada bulunan herkesi ezip geçiyor gibiydi. Kalabalığın arasında şok dalgasının yayıldığını, çocuğun sözlerinin önemi anlaşıldıkça fısıltıların giderek yükseldiğini görebiliyordu. Sessiz Gök Gürültüsü Lira Vaelan, her zaman sakinlik, güç ve disiplin timsali olmuştu. Ama şimdi, o sakin dış görünüşü, sadece bir anlığına da olsa, çatlamıştı ve odadaki herkes bunu fark etmişti. Fısıltılar Valeria'nın etrafında dönmeye devam ederken, hikayenin parçaları zihninde bir araya geliyordu. Bulut Gökleri Mezhebi ve Gümüş Alev Mezhebi... elbette, diye düşündü Valeria somurtkan bir şekilde. Bu iki mezhep yıllardır anlaşmazlık içindeydi, her iki tarafın da çok fazla kan ve kaynak kaybına mal olan acı bir rekabet içindeydiler. Aralarındaki düşmanlık o kadar derinlere işlemişti ki, çoğu kişi bu husumetin asla sona ermeyeceğine inanıyordu. Ancak sonra, sonsuz savaştan bıkmış her iki tarikatın liderleri, barışı getirebilecek bir anlaşma üzerinde uzlaştılar. Bir nişan. Bulut Gökleri Mezhebi'nin parlak kızı Lira Vaelan, Gümüş Alev Mezhebi'nin dahisi Varen Drakov ile nişanlanmıştı. Bu, yüzyıllardır süren düşmanlığı sona erdirmek ve iki güçlü grubu birleştirmek amacıyla yapılan bir çıkar evliliğiydi. Her iki mezhep de bu birleşmeyi yeni bir dönemin başlangıcı olarak görerek kutlamıştı. Ancak barış gelmemişti. Anlaşmazlık çözülmek üzereyken, Varen bu kırılgan düzeni altüst eden bir şey keşfetti. Lira'yı kendi mezhebinden bir adamla yasak bir ilişki içinde yakalamıştı. Bu adam, Lira'nın mezhebinden bir öğrenci ve Bulut Gökleri Mezhebi'nin güçlü bir büyüklerinin oğluydu. Öfke ve ihanetle dolu olan Varen, onları birlikte bulmuş ve öfkeyle, Lira'nın gözleri önünde adamın kafasını kesmişti. O anın hatırası, yere bulaşan kan ve Lira'nın yüzündeki dehşet dolu ifade, o anı görenlerin hafızalarından silinmedi. Bu tek eylem, nişanı bozmakla kalmamış, iki mezhep arasındaki nefretin alevlerini yeniden alevlendirerek çatışmayı hiç olmadığı kadar kötüleştirmişti. Valeria, fısıltılar giderek yükselirken, diğer müşteriler skandal hakkında heyecanla fısıldaşırken, o tarihin ağırlığının odayı bastırdığını hissedebiliyordu. Bir zamanlar Lira'nın nişanlısı olan Varen Drakov'un burada durup onu herkesin önünde alenen alay etmesi, yarayı daha da derinleştiriyordu. Varen sandalyesine yaslandı, Lira'nın soğukkanlılığını korumaya çalışmasını izlerken alaycı gülümsemesi daha da genişledi. Zehirli sesi, fısıltıları bir bıçak gibi kesti. "Cevap yok mu, Lira? Yoksa olanları inkar mı edeceksin? Ya da belki..." Bakışları soğuk bir şekilde ona kaydı, "çoktan başka birine geçtin. Eh, senin gibi bir fahişeden başka ne beklenebilir ki. Zaten başka birinin pantolonuna yönelmiş olmalısın." Lira'nın nefesi kesildi, çenesi sıkıca kenetlendi, ama yine de hiçbir şey söylemedi. O olaydan sonra iki mezhep arasındaki gerginlik tehlikeli bir düzeye tırmanmıştı ve herhangi bir yanlış hareket, belki de bu hanın içinde bile, başka bir çatışmayı tetikleyebilirdi. Valeria koltuğunda kıpırdadı, gözlerini kısarak olayları izledi. Bu sadece kişisel bir kin değildi, patlamaya hazır bir barut fıçısıydı. Eğer kimse hemen müdahale etmezse, durum kontrolden çıkıp odadaki herkesi çatışmanın içine çekebileceğini biliyordu. Ancak kimse harekete geçemeden, Lira'nın genç öğrencilerinden biri öfkesini daha fazla kontrol edemeyerek yumruğunu masaya vurdu. "Kıdemli Kardeşimize bu şekilde konuşmaya hakkın yok!" diye bağırdı, sesi öfkeyle titriyordu. Varen, konuşmaya cesaret eden genç öğrenciye bakarken gözleri soğuk bir eğlenceyle parladı. Hafifçe öne eğildi, gözlerini onun gözlerine dikti ve sesi tehlikeli bir fısıltıya dönüştü. "Yanlış bir şey mi söyledim?" Küçük öğrenci, aralarındaki açık güç dengesizliğine rağmen, yerinden kıpırdamadı. Yüzü öfkeyle kızardı, ayağa kalktı ve yumruklarını sıkıca kenetledi. "Tabii ki!" diye karşılık verdi, sesi öfkeyle yükseldi. "Eğer başka bir erkeğe yöneldiyse, bu sadece onu yanında tutacak kadar yetenekli olmadığınızı gösterir. Daha iyisini yapmalıydınız!" Varen, konuşan genç öğrenciye dikkatini çevirirken gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. Sırıtışı devam ediyordu, ama bakışlarında havayı soğutan bir keskinlik vardı. Başını hafifçe eğdi, sesi alaycıydı. "Öyle mi?" diye sordu, sözleri yavaş ve ölçülüydü. "Ve sen buna inanıyor musun? Eğer o benim arkamdan iş çevirdiyse, onu memnun edemediğim için mi? Mantığın bu mu?" Kız, gözle görülür şekilde titriyordu, ama yerinde durdu, çenesini meydan okurcasına kaldırdı. "Evet! Bir kadın ayrılırsa, bunun nedeni erkeğin onun sadakatini koruyacak kadar güçlü olmamasıdır. O, onu hayal kırıklığına uğrattı! Eğer gerçekten layık olsaydın, o başka birine bakmazdı." Sözler hanın içinde yankılandı ve bir an için herkes sessizleşti. Varen'in alaycı gülümsemesi kayboldu, yerine soğuk ve tehlikeli bir ifade geldi. Odadaki atmosfer ağırlaştı, gerginlik artık kırılma noktasına gelmişti. Bulut Cennetleri Tarikatı'nın diğer müritleri kendilerini hazırlarken, Varen'in arkadaşları, Gümüş Alev Tarikatı'ndan gelen çocuklar, liderlerine yapılan hakaret karşısında sertleştiler. Valeria, durumun ağırlığının üzerine çöktüğünü hissetti. Kızın cevabı cesurca ama pervasızdı. Genç öğrencinin söylediklerine gerçekten inandığını mı, yoksa sadece öfkeli bir anda kıdemli ablasını savunmaya çalıştığını mı bilmiyordu, ama bunun önemi yoktu. Sözler ağzından çıkmıştı ve geri alınamazdı. Varen sandalyesinden kalkarken dudakları acımasız bir gülümsemeye kıvrıldı, boyu ve varlığı aniden odayı doldurdu. "Öyle mi?" Sesi alçak ve tehditkardı. "Bunun benim yeteneğimle ilgili bir mesele olduğunu mu düşünüyorsun? Benim yetersiz olduğumu mu düşünüyorsun?" Kız irkildi ama geri adım atmadı, ancak Varen'in soğuk bakışları altında direnişi sarsılmaya başlamıştı. İşler daha da kızışmadan önce, Lira sonunda sessiz ama kararlı bir sesle konuştu. "Yeter." Tüm gözler ona çevrildi. Lira koltuğundan kalktı, duruşu sert ve yüzü ifadesizdi, ancak Valeria gözlerinin arkasında dönen duyguların fırtınasını görebiliyordu. "Buna devam etmeye gerek yok," dedi Lira, sesi odayı sessizliğe boğan bir ağırlık taşıyordu. Varen'e doğrudan baktı, bakışları sertleşti. "Bu bizim aramızdaydı ve öyle kalmalıydı. Ama sen geçmişi unutamadığın için zehrini yaymaya devam ediyorsun." Varen'in alaycı gülümsemesi geri döndü, ama gözleri zar zor gizlediği öfkeyle yanıyordu. "Geçmiş mi?" diye alaycı bir şekilde tekrarladı. "Beni ihanet ettin, Lira. Mezheplerimizi, ailelerimizi ihanet ettin. Ve burada durup geçmişten sanki uzak bir anıymış gibi bahsedebileceğini mi sanıyorsun? Hayır, yaptıklarını asla unutmayacağım." Lira'nın ifadesi değişmedi, ancak Valeria vücudundaki gerginliği görebiliyordu. "Sana ihanet etmedim," dedi sakin bir sesle, sesi keskin ve soğuktu. "Ben seçimimi yaptım, sen de seninkini yaptın." Varen'in bakışları karardı. "Beklediğim gibi... Aldatmak söz konusu olduğunda, bir fahişeden daha iyisi yoktur."