Bölüm 171 : Lira ve Varen (3)

Valeria, Lira'ya bakarak düşünceleriyle boğuşuyordu. Daha önce hiç böyle bir durumla karşılaşmamıştı; tek başına, kalabalığın önünde alenen aşağılanmış biriyle başa çıkmak zorunda kalmıştı. Varen'in sözlerini, hiç çaba harcamadan tükürdüğü zehirli sözleri hatırladı ve şüphe tohumları kalbinde filizlenmeye başladı. Eğer söyledikleri doğruysa, Lira, şu anda ne kadar sakin ve özür diler görünse de, onurlu birisi değildi. Başka birine söz vermişken bir ilişkiye girmiş olması, en azından Valeria'nın gözünde, karakteri hakkında çok şey söylüyordu. Lira şu anda başını eğmiş, doğru sözlerle tazminat teklif ediyor olabilir, ama Valeria tiksinti duygusunu atamıyordu. Bir savaşçı ve asilzade olarak içgüdüleri, bu teklifi kabul etmemesi konusunda onu uyarıyordu. Lira'nın etrafındaki kızlar da... Onlarda Valeria'yı rahatsız eden bir şey vardı. Hepsi de hafifmeşrep, boşboğaz ve Valeria'nın yüksek rütbeli kişilerin yanında görmeye alışık olduğu disiplinden yoksun görünüyorlardı. Bu durum Valeria'nın sinirlerini bozuyordu. Hayır, içgüdülerini görmezden gelemezdi. Gelememeliydi. Bu yüzden Valeria, kibar ama kararlı bir ses tonuyla sonunda şöyle cevap verdi: "Teklifiniz için teşekkür ederim, ama gerek yok. Kendi başımın çaresine bakarım." Lira'nın ifadesi pek değişmedi, ancak gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi. Valeria'nın sözlerinin kesinliğini açıkça hissederek başını salladı. "Nasıl isterseniz," dedi ve biraz geri çekildi. "Verdiğimiz rahatsızlık için bir kez daha özür dilerim." Başka bir şey söylemeden Lira arkasını dönüp grubuna katıldı ve Valeria'yı düşüncelerine bıraktı. Valeria, çatışmanın ardından sessizce otururken, düşünceleri Lira'nın kılıcını çekip Varen'e saldırdığı ana geri döndü. O kılıç darbesi hızlıydı, ama arkasındaki güç inkar edilemezdi. Duygusal bir saldırı olmasına rağmen, mana ile doluydu ve yoğunlukla çatırdayan bir güç vardı. Valeria merak etmeden edemedi: O darbeyi kendisi almış olsaydı, Varen kadar kolayca kendini savunabilir miydi? Muhtemelen hayır. O tür bir enerji, en azından morluklarla, hatta daha kötüsüyle sonuçlanabilirdi. Bu farkındalık göğsünde rahatsız edici bir his uyandırdı. Her zaman becerileri, eğitimi ve disipliniyle gurur duymuştu. Ama burada, bu şehirde, her kesimden insanla çevriliyken — Uyanmış savaşçılar, tarikat müritleri, asil mirasçılar — dünyanın ne kadar geniş olduğunu anlamaya başlamıştı. Dışarıda kaç kişi, onun henüz kavrayamadığı bir güce sahipti? Sonra düşünceleri o sinir bozucu adama, Lucavion'a kaydı. Onu düşünmekten nefret ediyordu, ama düellolarının üzerinde bıraktığı etkiyi inkar edemiyordu. O da kendisi gibi gençti, ama daha önce karşılaştığı hiç kimseye benzemiyordu. Her zaman dikkatsiz, her zaman her şey bir şaka gibi sırıtıyordu, ama kılıcını kullanma şekli son derece tehlikeliydi. Hareketleri akıcı ve hesaplıydı, sanki her vuruş öldürmek için yapılmış gibiydi, onunla sadece oynarken bile. Ve sonra o garip yıldız ışığı manası vardı — güçlü, başka dünyadan ve onun eğitiminde karşılaştıklarının çok ötesinde. "Bu dünya... Ben gerçekten dar görüşlüydüm... Kendimi bir şey sanıyordum, oysa ben sadece kuyudaki bir kurbağadan başka bir şey değildim." Kısa sürede, kendisinden çok daha güçlü insanlarla karşılaştı. Önce Lucavion, şimdi de Lira ve Varen. Bu karşılaşmalar, bu dünyadaki gerçekten güçlü figürlerle eşit düzeyde olmak istiyorsa, ne kadar daha ilerlemesi gerektiğini, kendini ne kadar daha zorlaması gerektiğini fark etmesini sağladı. İçgüdüleri doğruydu — bu turnuva, büyümesi ve kendini kanıtlaması için bir fırsat olacaktı. Ama şimdi, her zamankinden daha fazla, bu yolun kolay olmayacağını anlıyordu. Ailesinin duvarları içinde gördüğünden çok daha büyük çatışmalar ve güçlerle çevrili bir hayat sürmüş rakiplerle yüzleşmek zorunda kalacaktı. Ama bu tuhaf hissi oldukça sevmişti. ******** Ay, Andelheim'ın üzerinde yüksekte asılı duruyordu ve şehrin dolambaçlı sokaklarına gümüş bir parıltı saçıyordu. Günün şenlikli gürültüsü azalmış, yerini daha ürkütücü bir sessizliğe bırakmıştı. Turnuvanın hareketli yüzeyinin altında, meraklı gözlerin nadiren girdiği yerlerde gölgeler hareket ediyordu. Andelheim'ın alt bölgelerinde gizlenmiş, eski bir tavernanın loş ışıklı salonlarının derinliklerinde, iki çift sert göz karanlıkta parıldıyordu. Arkadaki özel bir masada oturuyorlardı, yüzleri pelerinlerinin kapüşonlarıyla gizlenmiş, sadece titreyen mum ışığıyla aydınlatılıyorlardı. Karşılarında, kaliteli ama sade giysiler giymiş bir adam duruyordu. Sesi alçaktı, neredeyse fısıltı gibiydi, ama konuşma tarzında inkar edilemez bir yoğunluk vardı. Gözleri iki figür arasında gidip geliyor, tepkilerini ölçüyordu. "İkimiz de neden burada olduğumuzu biliyoruz," diye başladı, parmakları masanın üzerine serilmiş küçük bir haritanın kenarını izliyordu. İki kişi hafifçe hareket etti, gözleri adamdan hiç ayrılmadan, dikkatleri keskin bir şekilde. "En üstteki iki yer," diye devam etti, "peşinde olduğunuz şey bu. Bu sadece şan değil, güçle ilgili. Etki. Ve Ventor ailesinin kendisinin lütfu. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musunuz?" Adamın sesi, otorite ve tehdit dolu bir şekilde havada asılı kaldı. Karşısında oturan iki kişi sessiz kaldı. Pelerinlerinin kapüşonlarının altından gözleri parlıyordu; heyecan veya kararlılıkla değil, yüzlerini aydınlatan mum ışığı kadar şiddetli bir nefretle. Biri, henüz onlu yaşlarında genç bir çocuktu, çenesini sıkıca kapatmış, öfke ve korku karışımı bir ifadeyle adama bakıyordu. Yumrukları masanın altında sıkılmış, hafifçe titriyordu. Yanında, ablası oturuyordu, vücudu hareketsizdi, ama şiddetli bakışları, zar zor kontrol edebildiği bir öfkeyi ele veriyordu. Birkaç yaş büyüktü, yüzünde yorgunluk ve yaşadıkları zorlukların izleri vardı. Köleler. Onlar öyleydi. Yıllar önce bir baskında yakalanmış, evlerinden alınmış ve sığır gibi satılmışlardı. En acımasız koşullarda eğitilmişlerdi. Hayatları acı, itaat ve kavga döngüsünden ibaretti. Karşılarında duran adam bunu sağlamıştı. Onları satın almış, eğitmiş ve tek bir amaç için şartlandırmıştı: kazanmak, savaşmak, hizmet etmek. "Turnuvaya katılacaksınız," dedi adam, sesi her zaman yanında taşıdığı çelik kılıç kadar soğuktu. "Ve ilk iki sırayı alacaksınız." Kızın gözleri başlığının altında kısıldı, masanın kenarını sıkıca kavrayan parmak eklemleri beyazladı. Zihni ona saldırmasını, karşı koymasını haykırıyordu, ama o daha iyi biliyordu. İkisi de biliyordu. Sırtlarındaki izler, itaatsizliğin sonuçlarını sürekli hatırlatıyordu. "Ya yapmazsak?" diye sordu sonunda çocuk, sesi titriyordu ama meydan okuyordu. Kız kardeşi ona uyarıcı bir bakış attı, ama çok geçti. Adamın dudakları acımasız bir gülümsemeye kıvrıldı. "Başaramazsanız ne olacağını çok iyi biliyorsunuz." Yaklaşarak, sesini tehlikeli bir fısıltıya indirdi. "İlk iki sırayı almazsanız, onlar bedelini öder. Bunu ister misiniz?" İki kardeş de irkildi, gözleri kısa bir süre buluştu, sonra başka yere baktılar. Ne demek istediğini biliyorlardı. Daha önce böyle bir cezaya tanık olmuşlardı ve bu anı hala akıllarından çıkmıyordu. Adam, bunu görmelerini sağlamıştı. Onları izlemeye zorlamıştı, böylece ne kadar büyük bir risk aldıklarını anlayacaklardı. Kızın boğazı düğümlendi ve kendini konuşmaya zorladı. "İstediğini yapacağız," dedi, sesi alçak ve duygusuzdu. Seçeneği olmayan birinin sesiydi. Adam, kızın cevabından memnun olarak dikleşti. "Güzel. Çok güzel." Dönüp gitmeye hazırlanırken, kapıda durdu ve son bir kez omzunun üzerinden geriye baktı. "Unutmayın, burada tehlikede olan sadece sizin hayatlarınız değil." Bununla birlikte, gölgelerin arasına kayboldu ve kardeşleri tavernanın loş ışığında bıraktı. Oğlan hareketsizce oturmuş, yumruklarını hala sıkmış halde masaya bakıyordu. Kız kardeşi uzanıp elini onun koluna koydu. "Yapmak zorundayız," diye fısıldadı, ama sesi boşluktaydı. "Kazanmak zorundayız." Çocuğun gözleri, dökmek istemediği gözyaşlarıyla dolmuştu. "Ondan nefret ediyorum," diye mırıldandı. "Hepsinden nefret ediyorum." "Ben de," diye cevapladı kız kardeşi yumuşak bir sesle, elini kardeşinin koluna daha sıkı bastırarak. "Ama başkalarını incitmelerine izin veremeyiz. Savaşacağız. Ve kazanacağız." Uzun bir süre sessizce oturdular, turnuvanın ilerlemeleri için tek yol olduğunu biliyorlardı, ancak bu yol kan, acı ve çaresizlikle döşenmişti. Görmedikleri zincirlerle bağlanmışlardı, şan veya güç için değil, hayatta kalmak için savaşmak zorundaydılar. Bundan nefret etseler de, başka seçenekleri olmadığını biliyorlardı.