Bölüm 174 : Yeniden Buluşma

Muhafızın gözleri aşağıya kaydı ve şaşkınlıkla cebinin kıvrımlarında sessizce duran altın parçasını gördü. Tek bir altın sikke. Bir an için, gardiyanın kafası daha da karıştı. Ama sonra, madalyonun ağırlığını hissettiğinde, bunun ardındaki anlamı da anladı. Genç adamın sessiz tavırları, zarif duruşu, hatta omzuna tünemiş kedinin ince zarafeti... Hepsi, dikkat çekmeden dünyada nasıl hareket edeceğini bilen birinin resmini çiziyordu. Bir fısıltı muhafızın kulağına ulaştı, ancak kaynağını tam olarak belirleyemedi. "Al, bunu al," dedi, yumuşak ama net bir sesle. Gözleri kimlik kartına, sonra da her zamanki gibi sakin bir şekilde duran genç adama kaydı. sadece mvl _e-mp|y,r'da bulunur Muhafızın kaşları çatılmış hali, nötr bir ifadeye dönüştü. Duruşunu düzeltti, kimlik kartını cebine koydu ve kısa bir baş sallama ile onayladı. "Her şey yolunda görünüyor," dedi, sesinde artık önceki şüphe yoktu. Bozuk paranın parıltısı cebinde kalmıştı, aralarındaki sözsüz anlaşmayı sessizce onaylıyordu. Saygılı bir hareketle kenara çekildi ve diğer muhafızlara da aynısını yapmalarını işaret etti. "Şehre girebilirsiniz efendim," dedi, sesi artık resmi, neredeyse saygılıydı. Genç adam, hala tek kelime etmeden kimlik kartını geri aldı, onu giysisinin kıvrımlarına soktu, döndü ve atına bindi. Omzundaki beyaz tüylü kedi kuyruğunu salladı ve keskin zümrüt gözleriyle muhafızlara son bir bakış attı. ****** Lucavion, hiçbir şey söylemeden asilzadenin kapısından geçti, muhafızlar ise saygıyla kenara çekilmişlerdi; önceki düşmanlıkları sabah güneşinde sis gibi buharlaşmıştı. Yıpranmış giysileri ve tozla kaplı görünüşü artık önemli değildi. İnce bir anlaşma, sessiz bir uzlaşma, yolu düzeltmişti. Andelheim'ın kalabalık sokaklarına girdiğinde, şehrin tanıdık manzaraları ve sesleri onu karşıladı. Tüccarlar mallarını satmak için bağırıyor, asilzade arabaları parke taşlı yollarda gürültüyle ilerliyor ve yaklaşan turnuvanın enerjisi havayı dolduruyordu. Lucavion'un bakışları sabit kaldı, etrafındaki kalabalığa rağmen odak noktası keskinleşti. Omzunda, Vitaliara'nın zümrüt yeşili gözleri eğlenceyle parıldıyordu. [Gerald'ın yöntemlerine hala aşina olduğunu görüyorum,] diye düşündü, ses tonunda merak ve şakacılık karışımı vardı. [Dünyayı dolaştığı günlerden bu yana pek değişmemiş gibi görünüyor—gerektiğinde her zaman rüşvet vermeye hazır.] Lucavion, kalabalığın içinden geçerken dudaklarını hafifçe kıvırarak gülümsedi. "Bunu Ustanızdan öğrenmedim; sadece neyin önemli olduğunu biliyorum," diye cevapladı sessizce, sesi sakin ve soğukkanlıydı. "Para her zaman kazanılabilir. Ama zaman, öte yandan, kazanılmaz. Önemli olan şeylere öncelik vermeyi öğrendim." [Öyle mi?] Vitaliara'nın kuyruğu hafifçe sallandı, merakı uyandı. [Sen hiç zamanını boşa harcayan biri olmadın, ama o muhafızlara bir altın vereceğini beklemiyordum.] Lucavion hafifçe güldü, turnuva alanına doğru ilerlerken gözleri kalabalık sokakları tarıyordu. "Verimlilik için ödenen bedel az değil," dedi. "Rüşvet basit bir yöntem ve gereksiz çatışmalardan kurtarıyor beni. Ayrıca, bu dünyada çoğu insan doğru teşvik karşılığında görmezden gelmeyi tercih eder." Vitaliara'nın gözleri hafifçe kısıldı, kedigillerin keskin içgüdüleriyle etraflarındaki insanları inceledi. "Rüşvetler artık yeterli olmadığında ne olacak?" diye sordu, sesi artık daha sessiz ve daha ciddiydi. "Çoğu zaman yeterlidir." [Yeterli olmadıkları zaman ne olur?] Lucavion'un bakışları kısa bir an için ona kaydı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. "Rüşvetler artık yeterli olmadığında, ben de uyum sağlarım," diye cevapladı. "Yeterince becerikliysen, ihtiyacın olanı elde etmenin her zaman bir yolu vardır." Andelheim'ın sokakları, turnuvaya hazırlanan savaşçılar, tüccarlar ve soylularla doluydu. Şehrin atmosferi beklentiyle doluydu, gerginlik hissedilebiliyordu. Tüccarlar mallarını bağırarak satıyor, her türden savaşçılar sokaklarda kendinden emin adımlarla dolaşıyor ve soyluların arabaları, zenginliği simgeleyen bir ihtişam ve zarafetle parke taşlı yollarda gürültüyle ilerliyordu. Şehri atla geçerken, bu kadar kalabalık bir ortamda atının yardımdan çok engel olacağı kısa sürede anlaşıldı. Turnuva alanına giden dar sokaklar insanlarla doluydu ve at sırtında bu sokaklarda ilerlemek, istenmeyen dikkatleri üzerine çekmeden neredeyse imkansızdı. Lucavion, binaların üzerinde asılı olan çeşitli tabelalara göz gezdirdi ve kalabalık bir sokağın köşesinde bir ahır gördü. Mütevazı bir yerdi, ama bakımlı görünüyordu ve dışarıda ahıra girmeyi bekleyen birkaç at bağlıydı. Lucavion atını oraya doğru çevirdi ve kalabalığın arasından geçerek girişe ulaştı. Atından inen Lucavion, ahırın sahibine yaklaştı. Adam, yıllarca hayvan bakıcılığı yapmaktan yüzü ve elleri kırmızılaşmış, iri yarı bir adamdı. Adam Lucavion'a şöyle bir baktı ve gözleri, atın ince ve güçlü yapısına kısa bir süre takıldı. "Atınızı ahıra koymak mı istiyorsunuz, efendim?" diye sordu ahır sahibi, ellerini bir bezle silerek. Lucavion başını salladı ve ceketinin kıvrımlarından küçük bir kese çıkardı. "Turnuva süresince," dedi, sesi ölçülü ve sakindi. Ahır sahibi anlayışla başını salladı. "Bir hafta için on gümüş para, ya da sadece birkaç gün kalacaksanız, üç gün için beş gümüş para." Lucavion tereddüt etmeden bir avuç gümüş parayı adamın uzattığı avucuna koydu. "Bir haftalık tutarım," dedi, ancak o kadar uzun kalmayı planlamıyordu. Her ihtimale karşı fazladan zaman kazanmak, bu bedeli ödemeye değerdi. Ahır sahibi, memnuniyetle başını sallayarak paraları kabul etti, hızlıca saydıktan sonra çalışanlarından birine işaret etti. "Ata iyi bak," diye ekledi Lucavion, sesi yumuşak ama otoriter bir tonda. "Uzun bir yolculuk oldu." Genç bir çocuk olan işçi, Lucavion'un atının dizginlerini geniş gözlerle alarak aceleyle yanına geldi. Lucavion'un sözlerinden değil, karşısındaki adamın varlığından, sessiz özgüveninden ve her şeyi gören keskin bakışlarından biraz korkmuş görünüyordu. Vitaliara kuyruğunu sallayarak Lucavion'un omzundan bu konuşmayı izledi. [Bugün her yerde biraz fazla para ödüyorsun, değil mi?] diye alaycı bir şekilde, hafif bir ses tonuyla sordu. Lucavion, dizginleri çocuğa verirken hafifçe gülümsedi. "Huzur pahalıdır," diye cevapladı ve çocuk atını ahıra doğru götürürken geri çekildi. Ahırları geride bıraktıklarında, Vitaliara yumuşak bir şekilde mırıldandı, [Böyle ödeme yapmaya devam edersen, paran bitmez mi?] "Bitmez, merak etme. Ayrıca şu anda büyük miktarda paraya ihtiyacım da yok." [Sen öyle diyorsan öyledir.] Andelheim sokakları bir kez daha önündeki açıldı, turnuva alanı gittikçe yaklaşıyordu. Lucavion, Andelheim'ın kalabalık sokaklarından geçerek, turnuva kayıt alanına yaklaşırken kalabalığın arasında ilerledi. Şehirde elektrikli bir enerji vardı ve büyük arenaya yaklaştıkça kalabalık daha da yoğunlaşıyordu. Sonunda, bir köşeyi döndüğünde, uzun bir kuyruk göründü. Kayıt çadırından uzanan, savaşçılar, büyücüler ve diğer yarışmacılardan oluşan kıvrımlı bir sıra, hepsi sabırsızlıkla kayıt olmak için bekliyordu. Lucavion bu manzarayı görünce hemen yüzünü buruşturdu. Sabırsızlığıyla tanınan bir adam değildi, ama sadece adını yazdırmak için saatlerce kavurucu güneşin altında beklemek hiç de çekici gelmiyordu. [Şimdi ne yapacağız?] Vitaliara, onun hayal kırıklığını hissederek mırıldandı. Zümrüt yeşili gözleri eğlenceyle parıldarken, omzuna kondu ve kuyruğunu şakacı bir şekilde salladı. Lucavion pes etmiş bir şekilde iç geçirdi. "Şimdilik sırada beklemekten başka seçeneğimiz yok gibi görünüyor," diye cevapladı, ancak ses tonu rahatsızlığını ele veriyordu. En son istediği şey, boş boş durarak değerli vaktini boşa harcamaktı. Ama sıranın sonuna doğru adım atmak üzereyken, bir şey dikkatini çekti. Gözleri parladı, kalabalığın ilerisindeki bir figüre odaklanırken hafifçe kısıldı. Tanıması sadece bir an sürdü ve sonra, beklenmedik bir şekilde, dudaklarından yumuşak bir kıkırdama kaçtı. "Hehe... Onun bunu gerçekten yapacağını kim düşünürdü ki?" Gözleri nedense yay şeklinde açılmıştı. ******** Valeria, kollarını kavuşturmuş ve zihni dalgın bir şekilde sırada bekliyordu. Dakikalar uzayıp gidiyordu ve yerinde kalmaya kararlı olmasına rağmen, sabırsızlık düşüncelerinin kenarlarını kemirmeye başlamıştı. Çevresindeki şehrin karmaşası artık sadece arka plan gürültüsünden ibaretti, zihni son birkaç günde yaşadığı her şeyi gözden geçiriyordu: şövalyelerini terk etme kararı, önceki gece hanın gerginliği ve yaklaşan turnuva. Ama düşünceleri daha da derinleşmeden, tanıdık, sinir bozucu bir ses gürültüyü delip geçti. "Vay vay, bakın kim gelmiş."