Bölüm 181 : Sevimli mi? (3)

Lucavion'un gözleri merakla parladı, hafifçe öne eğildi ve dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Sen sorduğun soruyu sorduğun için, şimdi sıra bende. Neden bu turnuvaya katıldın?" Valeria, onun bakışlarının ağırlığını hissederek bir an tereddüt etti. Sanki ona dürüst olmaya cesaret ediyor gibi, sorusunun ardındaki şakacı meydan okumayı hissedebiliyordu. Ama ona bu kadar kolay üstünlük sağlamasına izin vermeyecekti. Gözlerini kısarak, onun taktiğini ona karşı kullanmaya karar verdi. "Başka neden olabilir ki?" dedi, onun önceki tonunu alaycı bir şekilde taklit ederek. "Şöhret, servet, zafer. Bu turnuvaların amacı bu, değil mi?" Lucavion'un sırıtışı genişledi, onu taklit etme girişiminden açıkça eğlenmişti. "Ah, demek büyük Valeria Olarion da şöhret ve servet peşinde? Hiç tahmin edemezdim," dedi abartılı bir kahkaha atarak. "Ne kadar... tahmin edilebilir." Valeria çenesini sıktı ve onun alaycı sözlerine tepki vermemeye zorladı kendini. "Sanki bu çok saçma bir şeymiş gibi davranma," diye karşılık verdi, sesi istemeden keskinleşmişti. "Bu yanlış bir şey değil. Kendime bir isim yapmaya çalışıyorum. Ailemin eski ihtişamını geri kazanmaya çalışıyorum. Evet, şöhret ve servet önemli." Sesi sonunda biraz azaldı, sanki istemeden fazla şey açığa vurduğunu fark etmiş gibi. Kısa bir an için Lucavion'un ifadesi değişti, sırıtışı daha düşünceli bir ifadeye dönüştü. Onunla alay etmedi ya da başka bir alaycı söz söylemedi. Bunun yerine, Valeria'yı, yıllar boyunca özenle inşa ettiği savunmasını görebiliyormuş gibi, onu açığa çıkaran bir yoğunlukla inceledi. "Peki," dedi yumuşak bir sesle, sesinde Valeria'nın beklemediği bir ağırlık vardı, "en azından bu konuda dürüstsün." Valeria, sesindeki samimiyete hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırptı. Onunla alay etmesini, sözlerini başka bir şakaya çevirmesini bekliyordu, ama o, sanki anlıyormuş gibi sadece başını salladı. Bu, onun daha önce söylediği her şeyden daha fazla onu tedirgin etti. "Tabii ki dürüstüm," diye cevapladı Valeria, çabucak sakinliğini geri kazanarak. "Neden dürüst olmayayım ki? Bu turnuva kendimi kanıtlamak için bir fırsat, Olarion isminin hala ağırlığı olduğunu göstermek için. Bu sadece benim için değil. Ailem için de." Sesi kararlıydı, ama gizleyemediği bir kırılganlık da vardı. Son birkaç gündür, tek başına seyahat ettiği için merak ediyordu. "Ailemin eski ihtişamını geri kazanmak benim için ne anlama geliyor?" Bu, aniden kendine sorduğu bir soruydu. Ailesinin ihtişamı onun için önemli miydi? Gerçekten tüm hayatını bunu kovalayarak geçirmesi mi gerekiyordu? Hayat böyle mi yaşanmalıydı? Lucavion daha fazla ısrar etmedi, ama gözlerindeki bakış, onun farkına vardığını gösteriyordu. "Peki o zaman," dedi, kaybolduğu kadar kolayca geri dönen bir gülümsemeyle, "Sanırım ikimiz de kendimize bir isim yapacağız." Valeria başını salladı, ama zihni hala son birkaç gündür onu rahatsız eden düşüncelerin girdabında kaybolmuştu. Lucavion'un şakacı sesi düşüncelerini böldü ve onu geri gerçekliğe çekti. "Ama biliyor musun," diye başladı, sandalyesine yaslanarak sırıtarak, "eğer gerçekten zirveye ulaşmak istiyorsan, Valeria, sonunda beni yenmen gerekecek." Sırıtışı genişledi, konuşmanın yönünün değişmesinden açıkça hoşlanıyordu. "Söylesene, bunu yapabileceğinden emin misin? Bütün seyircilerin önünde beni yenebilecek misin?" Valeria, sözlerindeki meydan okumayı fark ederek ona keskin bir bakış attı. "Yenilmez bir güçmüşsün gibi davranma," diye mırıldandı, kollarını kavuşturarak. "Yeteneğin olabilir, ama ben hayatım boyunca böyle anlar için antrenman yaptım." Lucavion, onun cevabından hiç etkilenmemiş gibi gülümsedi. "Ah, hayatın boyunca antrenman mı yaptın? Etkileyici. Ama sana bir şey hatırlatayım..." Hafifçe eğildi, gözleri sinir bozucu bir özgüvenle parlıyordu. "Seni bir kez yendim zaten. Yoksa küçük düellomuzu unuttun mu?" Sesi hafifti, ama sözlerinde kasıtlı bir keskinlik vardı, bu da onun sinirini kabartıyordu. Valeria, bu anıyı hatırlayarak çenesini sıktı. Onu yenmişti ve Valeria tüm gücünü kullanmamış olmasına rağmen, bu yenilgi hala zihninde yer ediyordu. "O gün formumda değildim," dedi soğukkanlılıkla, sakinliğini korumaya çalışarak. "Aynı sonucu alacağını düşünerek fazla rahatlama." "Oh, rahat değilim," diye cevapladı Lucavion, gülümsemesi genişledi. "Ama kendime güveniyorum mu? Kesinlikle. Yani, bana bir bak." Sanki sadece varlığı bile üstünlüğünün kanıtıymış gibi, abartılı bir hareketle kendini işaret etti. "Beceri, yetenek, çekicilik... Hepsine sahibim. Bence ben tam bir paketim." Valeria, onun kendini övme gösterisine tiksindi, bir karışık öfke ve ikinci el utanç hissetti. "Sen dayanılmazsın, biliyor musun?" diye mırıldandı, gözlerini devirdi. "Bu sadece çekicilik veya yetenekle ilgili değil. Disiplin ve sıkı çalışma ile ilgili." Lucavion, onu bu kadar kolay sinirlendirebildiği için açıkça keyif alarak güldü. "Doğru, doğru. Ama yetenek işleri çok daha eğlenceli hale getirir, sence de öyle değil mi? Ayrıca," diye ekledi, hafifçe öne eğilerek, "beni bu kadar çabuk gözden çıkarma. Sonuçta, turnuvada beni yenmek istiyorsan disiplinden daha fazlasına ihtiyacın olacak." Valeria gözlerini kısarak ona baktı, rekabetçi ruhu yanıt olarak alevlendi. "Bunu göreceğiz. Bir savaşçı olmanın, gösteriş ve şovmenlikten daha fazlası olduğunu sana göstereceğim." Lucavion'un gülümsemesi devam etti, ama kısa bir an için gözlerinde daha keskin bir şey parladı, şakacı görünüşünün altında nadiren gösterdiği tehlikeli bir yetenek olduğunu hatırlattı. "Sabırsızlıkla bekliyorum, Leydi Olarion," dedi, sesi yumuşadı ama yine de aynı alaycı tonu taşıyordu. "Ama sonunda tüm dikkatleri üzerime çekersem şaşırma. Benim işim bu." Nedense, bu sözlerin gerçekten doğru olduğunu hissetti. Neden bu sözlerden tüyleri diken diken olmuştu? Neden duyuları karıncalanmış ve onu uyarmıştı? "Bu piç kurusu... bir şey mi planlıyor?" Bu düşünce kısa bir süre aklından geçti, ama hemen bir kenara itti. Hayır, sadece yine benimle dalga geçmeye çalışıyor, diye düşündü. Ne de olsa bu Lucavion'du — her zaman alaycıydı, her zaman onu dengesiz tutmanın bir yolunu bulurdu. Söylediği her kelimeyi aşırı analiz etmenin bir anlamı yoktu. Valeria, başını küçümseyerek salladı ve konuşmayı unutmaya kararlı bir şekilde yemeğine daldı. Kızarmış etin tadı, ekmeğin sıcaklığı... Aklının onun gizemli sözlerine geri dönmesini engelleyecek her şeye odaklandı. Lucavion, Valeria'nın sürprizine, başka bir şey söylemedi. Sadece yemeğe devam etti, önceki sırıtışı yerini sessiz, düşünceli bir ifadeye bıraktı. Aralarındaki ani sessizlik tuhaftı, özellikle de her zamanki atışmalarından sonra, ama Valeria bunu sorgulamadı. Daha fazla konuşmak istemiyordu ve belki Lucavion da öyle. Sessizce yemek yerken, önceki gerginlik yavaş yavaş dağıldı. Tek ses, çatal bıçakların tıkırtısı ve ara sıra hanın diğer müşterilerinin mırıldanmalarıydı. Rahatsız edici bir sessizlik değildi, sadece... farklı bir sessizlikti. Valeria, Lucavion'a göz ucuyla baktı, onun yine konuşmaya başlayıp, sinir bozucu sözleriyle sessizliği bozmasını bekliyordu. Ama o yemeğine odaklanmış, yüzünde okunamayan bir ifadeyle oturuyordu ve Valeria, bir kez olsun bu ara için minnettar olduğunu fark etti. Sonunda yemeklerini bitirdiler. Valeria ağzını sildi ve günün yorgunluğunun üzerine çökmeye başladığını hissetti. Sandalyesine yaslandı ve yemeğin sıcaklığı vücuduna yayılırken, sakinlik hissi uyandırarak yumuşak bir nefes verdi. Lucavion tembelce gerindi, her zamanki gülümsemesi, Valeria'nın gözlerine bakarken yine kısa bir süreliğine ortaya çıktı. "Peki," dedi hafifçe, "sanırım geri kalan zekâmı başka bir zamana saklamam gerekecek." Valeria gözlerini devirdi, ama bu sefer dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Lütfen yapma," diye mırıldandı, ama her zamanki keskinliği yoktu. Lucavion güldü, ayağa kalktı ve masaya birkaç bozuk para attı. "Yemek güzeldi. Umarım turnuva da aynı derecede tatmin edici olur." "Heh... Kibirli piç..." Valeria kendi kendine mırıldandı, Lucavion'u izlerken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Bir şey mi dedin?" diye sordu Lucavion, başını hafifçe çevirerek, gözlerinde şakacı bir ışıltı belirmişti. "Hayır," diye cevapladı Valeria çabucak, duruşunu düzelterek. "Bir şey duyduğuma yemin edebilirim..." diye ısrar etti Lucavion, biraz eğilerek, gülümsemesi genişledi. "O zaman yanlış duymuşsun." Valeria'nın sesi düzdü, ama dudaklarında hala bir gülümseme vardı. Lucavion masummuş gibi davranarak omuz silkti. "Anlıyorum," dedi, ama gülüşünden ona hiç inanmadığı belliydi. Valeria başını salladı, masadan kalkarak kendini öncekinden daha hafif hissetti. Onun sinir bozucu doğasına rağmen, aralarındaki şakalaşmaların - ne kadar rahatsız edici olursa olsun - garip bir şekilde onu sakinleştirdiğini kabul etmek zorundaydı. Lucavion onu ne kadar sinirlendirse de, taşıdığı beklentilerin ağırlığını, en azından bir an için olsa da, unutmasını sağlıyordu. Birlikte hanın dışına çıktılar, hava serin ve ferahlatıcıydı. ******* "Merhaba, Madam Iron Matron." Ve akşam olduğu gibi, Lucavion bu kez tek başına Madam'ın önünde durdu.