Bölüm 187 : Ölümü mü arıyorsun? (2)

"Söylemiştim. Bitiremeyeceğin bir şeye başlamadan önce rakibini tanı." Lucavion'un kılıcı loş ışıkta hafifçe parladı, kenarının yumuşak uğultusu, sokakta yoğunlaşan gerginliği kesip attı. Yara izli adam, göğsünden hala temiz bir kesikten kan sızarken, Lucavion'un sözleri kafasına dank edince soğukkanlılığını korumaya çalıştı. Soğuk çelik, boynuna çok hafifçe bastırıyordu ve Lucavion'un sakin, tehlikeli varlığı karşısında, adamın önceki cesareti yerle bir olmuştu. "Şimdi... ne diyordun?" Lucavion'un sesi alçaktı, ama adamın kalbini daha hızlı attıran bir ağırlık taşıyordu. Adam zorlukla yutkundu, cesareti tamamen korkuya dönüştü. Dizleri titredi, vücudundaki güç azaldı, gölgelerden izleyen arkadaşları ise inanamayan gözlerle ona baktılar. Bir an için, diğer uşaklar önlerinde yaşananları anlayamadılar. Liderleri, acımasız gücüyle tanınan biri, hiç direnmeden yere serilmişti. Lucavion'un kılıcının altında titreyip savunmasız kalan liderlerini görmek, onların güvenini sarsmıştı. Bu, onlara böylesine kibirli bir şekilde liderlik eden adamla aynı kişi miydi? Panik içinde birbirlerine baktılar ve sonunda içgüdüleri devreye girdi. İkisi, Lucavion'u sayı üstünlüğüyle alt edebileceklerini düşünerek, kaslarını gerip ileri atılmaya hazırlandılar. Ancak tek bir hamle bile yapamadan, kendi kibirinin ağırlığı altında kanayan liderleri sesini buldu. "Durun!" diye bağırdı, sesi kısık ve çaresizlikle doluydu. Uşakları, bu emir karşısında şaşkınlık içinde donakaldılar. Bu söz, ondan alışık oldukları otoriter bir emir değil, bir yalvarışdı; daha fazla harekete geçmenin hepsine felaket getireceğinin soğuk farkındalığıyla dolu bir yalvarış. Lucavion, adamın panik dolu emrini duyunca sırıtışı daha da derinleşti. Havadaki gerilimin değiştiğini hissedebiliyordu — onların direniş girişimi daha başlamadan söndürülmüştü. Yüzü yaralı adam, arkadaşları farkında olmasa da, daha fazla tırmanmanın birkaç yüzeysel kesikten çok daha kötü sonuçlara yol açacağını biliyordu. "Akıllıca bir seçim," diye mırıldandı Lucavion, sesi yumuşak ama kesin bir tonla. Kılıcını çekti, parlak bıçak ucu, ortaya çıktığı gibi aynı zarafetle adamın boğazından kaydı. Yüzü yaralı adam dizlerinin üzerine çöktü, hayatındaki baskı aniden kalktığı için nefes nefese kaldı. Uşaklar ne yapacaklarını bilemedikleri için donakaldılar. Liderleri yerde yatıyordu, hem ruhen hem de fiziksel olarak yenilmişti. Yavaş yavaş, cesaretleri kayboldu ve yerini, yenilmez sandıkları adamı hiç çaba harcamadan alt eden adama karşı duydukları korku aldı. Lucavion gruba baktı, yüzünde neredeyse sıkılmış bir ifade vardı. "Onu alın ve gidin," dedi, kılıcındaki kanı silkeledikten sonra tek bir hareketle kınına soktu. "Ve bir dahaki sefere, gücünüzü göstermeye çalışmadan önce iki kez düşünün." Uşaklar bir an tereddüt ettikten sonra liderlerinin yanına koştular. Ellerini titreyerek Lucavion'un bakışlarından kaçınarak onu ellerinden geldiğince kaldırdılar. Tek kelime etmeden, yaralı adamı sürükleyerek, kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp gölgelerin içine çekildiler. Onlar sokağın sonunda kaybolurken, Vitaliara'nın sesi Lucavion'un zihninde yankılandı, ses tonunda eğlence vardı. [Neredeyse onlar için üzülüyorum. Neredeyse.] Lucavion hafifçe güldü, sırıtışı daha rahat bir gülümsemeye dönüştü. [Hayatta kalacaklar. Ve hatırlayacaklar.] Tüm sahneyi şaşkın bir sessizlik içinde izleyen Valeria, sonunda yavaşça nefes verdi. Lucavion'un durumu ne kadar kolay hallettiğini hala sindirmeye çalışırken başını salladı. "Bu... çok hızlıydı," dedi, sesinden şaşkınlığını gizleyemeden. Lucavion ona döndü, gözleri eğlenceyle parlıyordu. "İşleri uzatmaya gerek yok," dedi omuz silkerek. "Bazen, insanların ihtiyacı olan tek şey hızlı bir derstir." Valeria, Lucavion'un sözlerine başını salladı, ama omurgasından aşağı akan soğukluğu atamadı. Az önce, kılıcını çektiğinde, havada bir şey değişmişti — keskin, neredeyse algılanamaz bir niyet, gerginliği kılıcının kenarı gibi kesip geçmişti. İnce bir şeydi, ama Valeria bunu açıkça hissetmişti. Gözleri hafifçe kısıldı, hala olanları sindirmeye çalışıyordu. Lucavion'un grubu bu kadar kolay halletmesinden etkilenmemişti; daha fazlası vardı, aurasında değişen bir şey vardı. Kılıcının parıltısı, hızlı olsa da, güçle parlamıştı. Valeria, o parıltının ne anlama geldiğini anlayacak kadar iyi eğitilmişti. Bu çok açıktı. "4 yıldızlı seviyeye geçtin, değil mi?" diye sordu, sesi sakindi ama merakla doluydu. Lucavion ona döndü, dudaklarında hala şakacı bir gülümseme vardı, ama gözlerinde daha ciddi bir şey parıldıyordu. Hemen cevap vermedi, bunun yerine, ne kadarını açığa çıkaracağını tartışır gibi, sözlerini bir an havada asılı bıraktı. Sonra, rahat bir omuz silkmeyle, "Belki yaptım. Belki yapmadım." dedi. Sesi hafifti, ama bakışlarındaki keskinlik gerçeği ima ediyordu. Valeria'nın ifadesi sertleşti, öfkeyle değil, farkına vararak. Bir süredir Lucavion'un gerçek gücünün, gösterdiği gücün çok ötesinde olduğunu şüpheleniyordu, ama bunu hiç bahsetmeden 4 yıldızlı aleme geçtiğini düşünmek onu hem meraklandırdı hem de tedirgin etti. Bu adam, tanışmadan önce, sadece 3 yıldızlı bir Uyanmış gibi görünüyordu. Ama şimdi, 4 yıldızlı aleme ulaşmış mıydı? 4 yıldız seviyesine ulaşmak küçük bir başarı değildi. Bu, bir dövüş sanatçısının yolculuğunda önemli bir dönüm noktasıydı, silahlarının gücüyle savaş alanını gerçekten kontrol etmeye başladıkları bir noktaydı. Lucavion'un bu engeli aşması, onun şakacı ve kaygısız tavrını daha da tehlikeli hale getiriyordu. Az önce, bir "kılıç niyeti"ne tanık olduğundan emindi. Böyle bir güç dünyasında, bir an için kendini çaresiz hissetti. Yeteneği kesinlikle fena değildi, ama Lucavion ve diğer insanlara bakınca, kendinde eksiklikler olduğunu hissetti. Sonuçta, o sadece 3 yıldızlı bir Uyanmış'tı ve uzun süredir öyleydi. Valeria, Lucavion'a bakarken düşünceleri karmakarışık hale geldi. Onun kaygısız gülümsemesi yerinde kalmıştı, ama Valeria'nın aklında sadece aralarında açılmış gibi görünen görünmez uçurum vardı. Nasıl bu kadar hızlı ilerledi? diye merak etti, göğsü hayal kırıklığı ve şüpheyle doldu. İki yıldan fazla bir süredir 3 yıldızlı alemde sıkışıp kalmış, aşamadığı bir darboğaza girmişti. Ne kadar antrenman yaparsa yapsın, ailesinden miras kalan [Şövalyenin Kalbi]'ni ne kadar özenle geliştirirse geliştirsin, sanki bir duvara çarpmış gibi hissediyordu — ne kadar zorlarsa zorlasın, bu duvar yerinden kıpırdamıyordu. Özü istikrarlı, hatta güçlüydü, ama ilerleme kaydedemiyordu. Sorun da buydu. Lucavion gibi diğerlerinin zahmetsizce ilerlediği bir dünyada, o sıkışmış, durgun kalmıştı. 3 yıldızlı aleme ilk ulaştığında gurur duymuş, başarıya ulaşmış hissetmişti. Güç, kontrol, manası üzerindeki hakimiyet... hepsi heyecan vericiydi. Ama şimdi? Sürekli geride kaldığını hissediyordu. Gözleri yine Lucavion'a kaydı ve istemese de, kıskançlık göğsünü sıkıştırdı. Yeteneği her zaman belliydi, ama 4 yıldızlı dövüş sanatçılarının gerçekten kavrayabileceği bir şey olan kılıç niyetini şimdiden ustalıkla kullanmaya çok yakın olması... bu sadece yetenekten daha fazlasıydı. Sanki evrenin kendisi onu kayırıyor, diğerlerinin yıllarca uğraştığı zorlukları onun kolayca aşmasına izin veriyordu. "Peki ben ne yapıyorum?" Valeria, hayal kırıklığı sesine yansıyarak fısıldadı. Yorulmadan çalışmış, her anını kültivasyonuna adamıştı, ama son iki yıldır bir milim bile ilerlememişti. Mana kanalları açıktı, çekirdeği stabildi, ama ilerlemesi... donmuş gibiydi. Ailesinin değerli tekniği olan [Mana Biriktirme Sanatı] ona her zaman iyi hizmet etmişti, ama son zamanlarda, sanki artık ilerlemesinin anahtarı değilmiş gibi, onunla rezonansa girmeyi bırakmış gibi hissediyordu. İki yıl boyunca bu durgunluğu katlanarak, diğerlerinin daha yüksek alemlere yükselmesini izlerken, kendisi 3 yıldızlı seviyede kalmıştı. Hızı kötü değildi, bunu biliyordu. 3 yıldızlı seviyede iki yıl geçirmek hala saygıdeğer bir şeydi. Ancak turnuva yaklaşırken, üzerindeki baskı daha da ağırlaşıyordu. Daha fazlasına ihtiyacı vardı — daha fazla güce, daha fazla ilerlemeye. Ve şu anda, etrafındakiler zahmetsizce yükselirken, kendisi gölgeleri kovalıyormuş gibi hissediyordu. Lucavion, tüm insanlar arasında, bu eşitsizliği hatırlatan bir figürdü. Onun yolculuğu bir nehir gibi akarken, Valeria'nınki aynı yerde sıkışıp kalmış, çıkışı olmayan durgun bir gölet gibiydi. "Ne yapıyorsun? Orada öylece duruyor musun?" Lucavion'un sesi Valeria'nın dönen düşüncelerini keserek onu gerçeğe geri çekti. Gözlerini kırptı, zihni hala hayal kırıklığıyla doluydu ve sonra -gerçekten- yüzünü avuçlarıyla kapamaktan başka bir şey yapamadı. Tabii ki bu kadar basit, bu kadar sinir bozucu derecede sıradan bir şeyle sözünü kesecekti. "..." Sessizliği onu eğlendirmiş gibiydi. Lucavion yaklaşarak, gözlerinde şakacı bir ışıltıyla ona baktı, içinde kopan fırtınadan tamamen habersizdi, ya da daha kötüsü, tamamen haberdardı. "Hey, Valeria. Orada durup bu kadar çok düşünmeye devam edersen, kırışıklıklar oluşacak. Bunu istemezsin, değil mi?" Bu kadardı. O anda patladı.