Bölüm 19 : Kabul

"Bana 'yaşlı adam' deyin," dedi gözleri parlayarak. Nedense ağzım kıvrılıyordu, onun mizahını takdir ediyordum. "Tamam, yaşlı adam. Eğer istediğin buysa." ******* Sonraki birkaç gün yorucu bir rutinle geçti. Her sabah, güneş doğmadan önce, sert bir düdük sesiyle uyanıyorduk. Soğuk hava tenimizi ısırırken, geçici yataklarımızdan kalkıp yoklama için sıraya giriyorduk. Eğitim hemen ardından başladı. Saatlerce mızraklarla pratik yaptık, duruşlarımızı, hamlelerimizi ve savuşturmalarımızı mükemmelleştirdik. Kaslarım acıdan çığlık atıyordu ama kendimi kanıtlamaya kararlıydım ve acıyı bastırdım. Kahvaltı kısa bir mola, nefes alıp enerji toplamak için bir fırsattı. Yemekler yetersizdi: bayat ekmek, haşlanmış patates ve ara sıra haşlanmış yumurta. Kalitesi düşük olmasına rağmen, bu besinler için minnettardım. Kahvaltıdan sonra, daha fazla talim yapmak için eğitim sahasına geri döndük. Stroud da dahil olmak üzere çavuşlar bizi yakından izliyor, emirler yağdırıyor ve duruşlarımızı düzeltiyorlardı. Stroud bana özel bir ilgi gösteriyor gibiydi, sık sık beni seçip ekstra "ilgi" gösteriyordu. "Thorne, duruşun özensiz!" diye bağırır, güçlü bir vuruşla mızrağımı kenara iterek sırıtardı. "Tekrar yap!" Dişlerimi sıkıp emri yerine getirdim, tekrarlanan darbelerden vücudum ağrıyordu. Diğer öğrenciler hem acıma hem de eğlenceyle izliyorlardı, ama onların yargılarının beni etkilemesine izin vermedim. Brann biraz daha hoşgörülüydü, ama onun da sert bir tarafı vardı. Bizi zorlayarak disiplin ve hassasiyetin önemini vurguluyordu. Yöntemleri sert olsa da, adil olduğu için ona saygı duyuyordum. Bir öğleden sonra, bahçede antrenman yaparken, Stroud kendini beğenmiş bir ifadeyle yanımıza geldi. "Thorne, erzaklarla ilgili küçük anlaşmanı duydum," dedi, sesinde küçümseme vardı. "Görünüşe göre Çavuş Brann'ın nezaketi sayesinde fazladan yemek alıyormuşsun." Dikkatle durdum, kalbim sıkıştı. "Evet, efendim. Benden çalmaya çalışan zorbalara verdiğim bir cezaydı." "Zorbalar mı dedin? Onların böyle bir şey yaptığını sanmıyorum. Aksine, onların yiyeceklerini çalmaya çalışan kişinin sen olduğuna inanmaya daha meyilliyim. Sonuçta, daha önce hiç bu kadar az miktarda yiyecek tatmamıştın, değil mi? Sözleri canımı yaktı, ama ben yerimden kıpırdamadım, zihnim başarısızlıklarımdan dolayı cezalandırıldığım zamanları hatırladı. Küçükken, babamın beklentilerini karşılayamadığım için yemek yememe izin verilmeyen birçok durum olmuştu. Yemeğimi hak etmek için yorulmadan antrenman yaptığım geceleri hatırladım. Yorgunluktan bayıldığım, ama yine de kendimi zorlayarak kalkıp devam ettiğim zamanları. Açlık ve yorgunluk benim sürekli yoldaşlarımdı, ama kendimi kanıtlama arzusuyla dayanmıştım. Stroud'a yanlış olduğunu, hayatımda hiç bir şey çalmadığımı söylemek, karşılık vermek istedim. Ama bunun boşuna olacağını biliyordum. Bu yerde, sözlerimin hiçbir ağırlığı yoktu. Soylu olmanın getirdiği damga, onların gözünde beni zaten bir yalancı ve hırsız olarak göstermişti. "Asla başkalarından bir şey çalmazdım," dedim sessizce, sesimi sabit tutarak. Stroud alaycı bir şekilde güldü. "Elbette, tüm soylular böyle der. Ama her biriniz sıradan halktan aldığınız vergileri cebinize atıyorsunuz. Bunun böyle olmadığını görecek kadar çok şey gördüm." Eskiden olsaydı, normalde karşılık verirdim. Ama dün ve önceki günlerde, barakalarda insanların konuşmalarını dinlemiştim. Hepsi sıradan insanlardı ve birçoğu küçük suçlar yüzünden buradaydı. Tabii ki, kadınları öldüren veya tecavüz edenler ve korkunç suçlar işleyenler de vardı. Ama sadece bir soyluyu gücendirdikleri için hapse atılanların sayısı çok fazlaydı. Ayrıca bu yerin tek kamp olmadığını da öğrendim. Savaş alanında, harcanabilir askerleri tedarik etmek için bunun gibi sayısız farklı yer vardı. Bir bakıma, bu işler akıcı bir şekilde yürüyordu. Bu yüzden, bunu yalanlamadım. "İstediğinize inanabilirsiniz, ama şu ana kadar hayatımda hiç bir şey çalmadım. Onurum üzerine yemin edebilirim." Stroud'un gözleri kısıldı ve bir adım yaklaştı, alaycı gülümsemesi soğuk, alaycı bir gülümsemeye dönüştü. "Onurun mu?" diye tekrarladı, sesinde küçümseme vardı. "Yemin edecek onurun artık yok." Sözleri sert bir darbe gibiydi ve bir an için nasıl cevap vereceğimi bilemedim. En azından buradaki herkesin gözünde haklıydı. Ailem beni reddetmişti, asilzade statüm anlamsızdı ve başlangıçta bir parça bile olsa kalan itibarım paramparça olmuştu. Hayatta kalmak ve masumiyetimi kanıtlamak için kararlılığımdan başka hiçbir şeyim kalmamıştı. Sessizce başımı sallayarak onun sözlerini kabul ettim. "Belki de haklısın," dedim yumuşak bir sesle. "Ama hala dürüstlüğüm var ve ona sıkı sıkı tutunacağım." Stroud'un alaycı gülümsemesi devam etti, ama nedense cevabımdan memnun kalmamış gibiydi. "Peki, bu anlaşma artık geçersiz. Ekstra erzak almayacaksın," diye bağırdı ve arkasını döndü. "Ve Brann da bunu duyacak." "Anlaşıldı, efendim." "Tsk." Kötü bir ruh hali içindeymiş gibi dilini şaklattı ve beni yalnız bıraktı. Günün geri kalanı, antrenmanlar ve tatbikatlarla bulanık bir şekilde geçti, zihnim sürekli bu konuşmayı tekrarlıyordu. Fiziksel yorgunluğa rağmen, buradaki soylulara karşı nefretin ne kadar derinlere kök saldığını fark etmek düşüncelerimi ağırlaştırıyordu. Akşam olunca, daha önce yemek yediğim aynı sakin yere gittim. Yaşlı adam zaten oradaydı, sakin gülümsemesiyle beni karşıladı. Kıt yemeklerimizi paylaştık ve o, hikayelerini anlatmaya başladı. Dilenci olarak yaşamasına rağmen, birçok ilginç ve sıra dışı şey görmüştü. Şehrin karanlık yüzü, yoksullar arasındaki gizli iyilikler ve bu zorlu hayatta bulduğu küçük mutluluklar hakkındaki hikayeleri büyüleyiciydi. Onun hikayelerinden gerçekten keyif aldığımı fark ettim. Bu hikayeler, içinde bulunduğumuz zorlu durumdan kısa bir süreliğine kaçmamızı sağladı. Yaşlı adam, mizahı ve bakış açısıyla en zorlu durumları bile katlanılabilir hale getirmeyi başarabiliyordu. "Hikayelerini paylaştığın için teşekkür ederim," dedim, ruh halim hafiflemişti. "Bu yeri biraz daha katlanılabilir hale getiriyorlar." Yaşlı adam gözleri parlayarak başını salladı. "Hikayeler bizi insan yapan şeydir, Lucavion. Kim olduğumuzu ve nereden geldiğimizi hatırlatırlar. Onlara sıkı sıkı sarıl, en karanlık zamanlarda sana yardımcı olacaklar." Derin bir minnettarlık duyarak başımı salladım. Yaşlı adamın bilgeliği ve nezaketi, bu acımasız ortamda nadir bulunan bir teselli kaynağıydı. Ancak, diğer stajyerlerle ilişkilerim giderek daha düşmanca hale geliyordu. Stroud'un bana karşı tutumu herkes için açık hale gelmişti ve Brann'ı herkesin önünde azarlaması, onların küçümsemelerini daha da körükledi. Her fırsatı değerlendirerek hayatımı zorlaştırıyorlardı: omzuma vuruyor, ayağımı takıyor ya da ne zaman fırsat bulsalar beni itiyorlardı. Daha önce karşılaştığım iki zorba özellikle acımasızdı. Beni hedef almaktan özel bir zevk alıyor gibiydiler, nefretleri apaçık ortadaydı. Dikkatli olmaya ve çatışmadan kaçınmaya çalıştım, ama hayatımı çekilmez hale getirmeye kararlı oldukları açıktı. Bir gece, tuvalete gitmek için barakadan çıktığımda, beni tuvaletlerin yanındaki loş bir alanda köşeye sıkıştırdılar. Yüzleri öfke ve kötülükle çarpılmıştı ve ne olacağını biliyordum. "Kendini bizden üstün mü görüyorsun?" diye bağırdı içlerinden biri, sesi alçak ve tehditkardı. "Bizi aptal yerine koyup paçayı kurtarabileceğini mi sanıyorsun?" Güm! Cevap veremeden, yumruk karnıma isabet etti ve acıdan ikiye katlandım. Bana toparlanma şansı vermediler, acımasız bir verimlilikle üzerime yağmur gibi yumruklar yağdırdılar. Kendimi korumaya çalıştım, ama sayıları çok fazlaydı ve acımasızdılar. Her yumruk ve tekme vücuduma dalgalar halinde acı yayıyordu ve ben bilinçli kalmak için mücadele ediyordum. Sesleri alay ve hakaretlerle doluydu, ama ben onları zar zor algılayabiliyordum. Tek odaklanabildiğim şey saldırıya dayanmak ve bunun bir an önce bitmesini ummaktı. Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, geri çekildiler ve beni yerde çökmüş halde bıraktılar. "Bu sana ders olsun, asil pislik," dedi içlerinden biri, bana toprak atarak ve gülerek uzaklaşmadan önce. Bir süre orada yatarak nefes almaya ve acıyı sindirmeye çalıştım. Yavaşça, titreyerek kendimi ayağa kaldırdım. O anda bile zayıflık gösteremezdim. Ne olursa olsun hayatta kalmalıydım. Büyük bir çaba sarf ederek barakalara geri döndüm, her adımım dayak yediğimi hatırlatıyordu. Yatağıma yığıldığımda, merak ettim. "Buna gerçekten katlanmak zorunda mıyım?" Bırakıp gitmek daha iyi olmaz mıydı? Hiçbir şey yapmadığım halde neden tüm bunları yaşamak zorundayım? Orada yatarken, dünyanın ağırlığının üzerime bastırdığını hissettim. Vücudumdaki acı, kalbimdeki ıstıraba kıyasla hiçbir şeydi. Her şey çok adaletsiz geliyordu. Neden tüm bunlara katlanmak zorundaydım? Böyle bir kaderi hak edecek ne yapmıştım? Bütün bunların bir anlamı var mıydı? Devam etmek, asla mücadeleyi bırakmamak için bir neden var mıydı? Vücudum dayaklardan dolayı ağrıyordu, yüzüm acıyordu, kaslarım yorgundu ve vurulduğum yerler acıdan kıvranıyordu. Dünyaya karşı büyük bir öfke hissettim. Tüm bu adaletsizlik beni boğuyordu. Beni bu kadar kolayca terk eden aileme karşı öfke. Beni bu cehenneme sürükleyen Isolde'ye karşı öfke. Ve sanki hayatımın senaryosuymuş gibi o lanet kitabı, Shattered Innocence'ı yazan kişiye karşı öfke. Gözlerim yaşlarla doldu ve yumruklarımı sıkıca sıktım, ellerimdeki acı kalbimdeki kargaşadan uzaklaşmamı sağladı. İçimde biriken hayal kırıklığını ve kederi dışa vurarak sessizce ağlamaktan kendimi alamadım. Gözyaşlarım serbestçe akarak yatağımın sert kumaşını ıslattı. Her hıçkırık bir kurtuluştu, ruhuma yerleşmiş acıdan arınmanın bir yoluydu. Kaybettiğim güven, paramparça olan hayaller ve benden alınan hayat için ağladım. Adaletsizlik ve acı için, artık çok uzak görünen umut için ağladım. Hissettiğim her şeyi, içimdeki her şeyi dışarı çıkardım. ----------------------- İsterseniz Discord hesabımı kontrol edebilirsiniz. Bağlantı açıklamada yer alıyor. Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyler hakkında yorum yapabilirsiniz.