Bölüm 191 : Demir Matron (3)

"Uzun zaman oldu." "Gerçekten de öyle." Lucavion başını salladı, şakacı gülümsemesi daha yumuşak, daha nostaljik bir ifadeye dönüştü. Bir zamanlar hafif ve alaycı olan ses tonu, tekrar konuşmaya başladığında daha hüzünlü bir tona büründü. "Usta burada olsaydı," diye başladı, "muhtemelen 'Küçük ayı muhteşem bir ayıya dönüştü' derdi." Sesindeki hüzün çok yoğun değildi, ama Mariel'in göğsünü sıkıştıracak kadar yeterliydi. Sözlerinin altında daha derin bir şey vardı — zamanın geçişinden çok daha büyük bir ağırlık taşıyan bir şey. Atmosferdeki değişimi hemen hissetti ve zihninde şekillenen soruyu soramadan Lucavion tekrar konuştu. "Ne yazık ki," dedi sessizce, gözleri hafifçe karardı, "artık böyle bir soru soramayacak." Bu sözler Mariel'in midesine ağır bir taş gibi oturdu. Daha fazla açıklamaya gerek yoktu; cevap açıktı. Onu kurtaran, hayatında silinmez bir iz bırakan yıldız ışığı varlığı gitmişti. Bu farkındalık onu beklediğinden daha fazla etkiledi, bir keder dalgası onu sardı, ancak uzun zaman önce bir şeylerin değiştiğini içten içe bildiği gerçeği bu acıyı biraz hafifletiyordu. Bir an için orada durup kaybını sindirmeye çalıştı. Aklı, yıllar boyunca onu düşündüğü sayısız anlara, hiç tam olarak ifade edemediği minnettarlığına geri döndü. Ve şimdi, onu bir daha görme şansı olmayacağını bilerek, o ifade edilemeyen minnettarlığın ağırlığı üzerine çöktü. "Anlıyorum," dedi yumuşak bir sesle, sesi artık daha sessizdi, kendi başına bir hüzünle doluydu. Lucavion'un gözleri yumuşadı ve kısa bir an için aralarında ortak bir anlayış oluştu — ikisinin de hayatına bu kadar derin bir şekilde dokunmuş olan kişiye karşı karşılıklı saygı. Mariel yutkundu, boğazı sıkışmış halde kendini sakin tutmaya çalışıyordu. "Teşekkür ederim," dedi, sesi sabitti, ama hüzün hala oradaydı. "Bana anlattığın için." Lucavion hafifçe başını salladı, kendi kederi her zamanki tavırlarının arkasında dikkatlice gizliydi. "Senin hakkında çok iyi şeyler söyledi, biliyor musun?" dedi, sesine yeniden bir parça sıcaklık gelmişti. "Bunca yıl geçmesine rağmen." Bu, Mariel'in dudaklarına hafif bir gülümseme getirdi. "Onur duydum," dedi, sesinde hem üzüntü hem de gurur vardı. "Gerçekten." Mariel ve Lucavion arasındaki hava daha ciddi bir hal almaya başlamışken, ayak sesleri ve neşeli bir ses ortamı bozdu. "Patron?" Jorkin, bir elinde tabak, diğer elinde içkiyle ortaya çıktı ve Mariel'in orada derin bir sohbete dalmış olduğunu görünce şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. "Burada ne yapıyorsun?" diye sordu, Mariel'in barda olması onu açıkça şaşırtmıştı. Mariel, yüzündeki ifadeyi yeniden toparlayarak, Jorkin'in elindeki içki ve tabağa baktı. Sorusuna cevap vermeden, sakin ve alışık bir hareketle uzanıp onları elinden aldı. "Bana bir içki daha getir," dedi, sesi sakindi, ancak gözlerinde önceki gerginlik hâlâ duruyordu. Jorkin, bir an şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra başını salladı. "Hemen, patron." Başka bir şey söylemeden aceleyle uzaklaştı, ama zihni çoktan çalışmaya başlamıştı. "Bu genç adam kim?" Jorkin, içkiyi hazırlarken Lucavion'a bakarak merak etti. "Patron genellikle müşterilerle oturmaz, özellikle de böyle yoğun zamanlarda. Bu önemli biri olmalı... ya da en azından onu durduracak kadar ilginç biri." Bardağı doldururken başını salladı. Mariel, zamanını kime ayıracağı konusunda her zaman seçici olmuştu. Boş konuşmalara katlanacak ya da kolayca etkilenebilecek biri değildi. "Bu adam her kimse, patronun kalıp konuşacak kadar özel biri olmalı." Jorkin bara geri döndü ve Mariel'in önüne içkiyi koydu, tek kelime etmedi. Onun tavrındaki ince değişikliği, uzun bir konuşma yapacağına işaret eden sessiz yoğunluğu hissedebiliyordu. Onu yeterince iyi tanıyordu, bir şeyin ya da birinin dikkatini çektiğini anlayabiliyordu. Uzaklaşırken, Jorkin merakı uyandıran bir bakışla bir kez daha geriye dönüp baktı. "Sanırım ne olduğunu göreceğiz," diye düşündü, zihni sorularla doluydu, Mariel ve Lucavion'u sohbetlerine bırakarak uzaklaştı. Jorkin onları konuşmalarına bırakırken, Lucavion önüne konulan yemek ve içkiye baktı, her zamanki şakacı gülümsemesi yüzüne yayıldı. Bardağı eline aldı, kısa bir süre çevirdikten sonra koltuğuna yaslandı. "Geçmişe takılmayalım," dedi, sesi rahat ama altında daha derin bir anlam taşıyordu. "İnsanlar gelir ve gider. Dünya böyle işliyor, değil mi?" Mariel onu bir an inceleyerek, keskin gözleriyle sözlerindeki ince nüansları yakaladı. O sırıtışın arkasında ustaca gizlenmiş bir hüzün vardı, ama oradaydı. Lucavion, tüm kaygısız tavırlarına rağmen, gerçek duygularını bir gülümsemenin arkasına saklamayı öğrenmiş biriydi. Artık bunu daha net görebiliyordu. Ama çabasını takdir ediyordu — anı hafifletme, onları potansiyel olarak ağır bir konuşmadan uzaklaştırma şeklini. Bunu takdir ediyordu ve bu tür duygulara takılmanın pek bir faydası olmayacağını herkesten daha iyi biliyordu. Başını sallayarak, su bardağından küçük bir yudum aldı ve soğuk sıvının onu sakinleştirmesine izin verdi. "Haklısın," diye cevapladı basitçe, aralarında sözsüz bir anlayış geçti. Lucavion ona küçük bir baş sallama ile onayladı ve içkisini dudaklarına götürerek bir yudum aldı. Ancak sıvı diline değdiği anda yüzü hemen bir grimasa dönüştü. İfadesi paha biçilemezdi — şaşkınlık, tiksinti ve şaşkınlığın bir karışımıydı. Genelde sakin ve soğukkanlı olan genç adam bir an için ne yapacağını bilemez gibi görünüyordu. İçecek, Bitterroot Brew olarak bilinen içki, aşırı sert ve acı tadı ile ünlüydü. Çoğu insanın isteyerek sipariş ettiği bir içki değildi ve Mariel ne olduğunu anlayınca gözleri hafifçe büyüdü. İçeceği Jorkin'in servis ettiğini görünce, gerçeği anladı. "Tabii ki. Jorkin yine küçük şakalarından birini yapıyor," diye düşündü Mariel, kafasını sallayarak ve şaşkın bir gülümsemeyle. Bu, çalışanının tipik bir hareketiydi, özellikle de paçayı kurtarabileceğini düşündüğünde. Lucavion'un içkiye tepki olarak yüzünün buruşması, tam da Jorkin'in sevdiği türden bir eğlenceydi. Lucavion hafifçe öksürdü, sakinliğini geri kazanmaya çalıştı, ama tadı açıkça damaklarında kalmıştı. Şüpheyle bardağa baktı, sonra Mariel'e dönerek gözlerini şakacı bir şekilde kısarak sordu. "Bunu tüm misafirlerine mi servis ediyorsun, yoksa ben özel miyim?" diye sordu, gergin bir kahkaha atarak. Mariel küçük bir kahkaha atmaktan kendini alamadı. "Gerçekten özel," diye cevapladı, sesi hafifti. "Bitterroot Brew her gün servis edilmez. Bunu bir başlangıç olarak düşün." Lucavion dramatik bir şekilde inledi ve bardağı abartılı bir özenle masaya koydu. "İnisiasyon, ha? Bir dahaki sefere bunu hatırlayacağım." Mariel sadece gülümsedi ve hafifçe başını salladı. Sonuçta Bitterroot Brew'a normal bir tepkiydi. Jorkin'in şakası işe yaramıştı ve Lucavion'un istediği gibi, bir an için ortam yeniden neşelendi. Bitterroot Brew'a verdiği dramatik tepki yatıştıktan sonra, Lucavion bardağını kenara koydu ve hafifçe öne eğildi, ses tonu bir kez daha değişti. "Söylesene," dedi, sesi biraz daha ciddiydi, "efendimle nasıl tanıştın? Ayrıntıları duymak isterim." Mariel bir an durakladı, sorusu havada asılı kaldı. Gözleri daldı, düşünceleri onu uzun zamandır hatırlamadığı bir zamana götürdü. Birkaç saniye boyunca, şimdiki zaman kayboldu, yerini uzak geçmişin anıları aldı. "Gençken," diye yavaşça başladı, "köyümüzdeki diğer çocuklardan pek farklı değildim, tek bir şey hariç. Ailem... biz diğerlerinden daha güçlüydük. Özellikle babam, köyümüzün koruyucusu, tanınmış bir orman bekçisiydi. Rolümüzle gurur duyuyorduk, halkı korumaktan gurur duyuyorduk." O ilk yılları hatırlarken bakışları uzaklaştı, sesine hafif bir hüzün sızdı. "Ama bu gururun bir bedeli vardı. Bir gün köy saldırıya uğradı. Daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen bir canavar bize saldırdı. Ailem ona karşı ilk direnenlerdi. Cesurca savaştılar, ama sonunda bu yeterli olmadı. Bizi, beni korumak için öldüler." Anının ağırlığı üzerine çöktüğünde, bir nefes alarak durakladı. "Ondan sonra yalnız kaldım, ailesi olmayan, gerçek bir yönü olmayan bir çocuk olarak. Düzgün bir şekilde yas tutma lüksüm yoktu. Bunun yerine, ailemin geride bıraktığı mirası devraldım. Kendimi eğitime adadım, babamın bir zamanlar evimizi korumak için kullandığı becerileri öğrendim. Bu, onları onurlandırmanın, miraslarını yaşatmanın benim yolumdu." Lucavion sessizce dinledi, bakışları odaklanmıştı, ancak yüzü okunamazdı. Mariel, anıları ortaya çıktıkça sesinin gücü artarak devam etti. "Güçlü olmak istedim. Babamdan ve annemden daha güçlü olmak istedim, böylece zamanı geldiğinde ve benzer bir durumla karşılaştığımda, bu sefer ölmeyecektim. Böylece, değer verdiğim insanlar o zaman hissettiğim acıyı hissetmeyecekti."