Bölüm 196 : Turnuva

Andelheim şehrinde, Ventor Dövüş Turnuvası başlamak üzereydi ve sokaklar hayat doluydu. Sanki havanın kendisi canlıymış gibi, tüm şehir enerjiyle doluydu. Dar sokaklarda ve geniş meydanlarda davul sesleri yankılanıyordu, düzenli ritimleri büyük etkinlik için toplanan kalabalığı çağırıyordu. İnsanlar sokaklarda bir sürü halinde dolaşıyor, heyecanla seslerini yükseltiyor, arkadaşlarına ve yabancılara bağırıyorlardı. Sanki tüm şehir devasa bir festivale dönüşmüştü. Bunu sağlayan kişi Marki Aldrich Ventor'du. Her binaya asılan parlak renkli afişlerden her sokak köşesinde duran müzisyenlere kadar, Marki her ayrıntıyı planlamıştı. O sadece bir turnuva istemiyordu, savaşçı ruhunun kutlandığı, final maçı bittikten sonra da uzun süre hatırlanacak bir gösteri istiyordu. Marki'nin vizyonu netti: Ventor Savaşçı Turnuvası hem savaşçılar için bir sınav alanı hem de halk için bir festival olacaktı. Kalabalık, şehrin merkezindeki büyük arenaya doğru akarken, kahkahalar ve canlı sohbet sesleri, davulların gümbürtüsü ve içeride bulunanların ara sıra attığı tezahüratlarla karışıyordu. Çocuklar, Ventor Hanesi'nin altın anka kuşu ile süslenmiş bayrakları sallayarak kalabalığın arasından geçiyor, satıcılar ise kızarmış etlerden renkli biblolara kadar her şeyi satıyordu. Tatlı hamur işleri ve baharatlı biranın kokusu havayı doldurarak şenlikli atmosfere katkıda bulunuyordu. Arena, taş duvarları bir kale gibi şehrin üzerinde yükselerek büyük bir görüntü oluşturuyordu. Ancak bugün, burası bir savunma yeri değil, kutlamaların merkeziydi. Parlak bayraklar rüzgarda dalgalanıyor, canlı renkleri taşlarla keskin bir kontrast oluşturuyordu. Arena, açılış törenini ve günün ilk maçlarını izlemek için sabırsızlanan seyircilerle doluydu. Sokaklarda, sanatçılar alevli batonları döndürüyor, hareketleri hassas ve zarifti. Akrobatlar zıplıyor ve dönüyor, çeviklikleri kalabalığın hayranlığını çekiyordu. Her yerde enerji hissedilebiliyordu. Müzik havada süzülüyor, flütlerin yüksek notaları davulların derin, yankılı ritmiyle karışarak şehrin havasına mükemmel uyan bir senfoni yaratıyordu. Şehre yeni gelen bir grup gezgin, sanatçılardan birinin yanında durdu. "Bu inanılmaz," dedi içlerinden biri, sesi gürültünün içinde zar zor duyuluyordu. "Böyle bir şey hiç görmemiştim." Arkadaşı başını salladı, gözleri manzarayı izlerken kocaman açılmıştı. "Bu yıl krallığın en iyi dövüşçülerinin burada olduğu söyleniyor. Hatta Azure Adaları'ndan biri bile var." "Söylentiler öyle. Ve final turlarını Marki bizzat denetleyecek." Gezgin, komplo kurar gibi eğildi. "Yeni askerler aradığı söyleniyor." Kadın gülümsedi, heyecanı etrafındakilerin yüzlerine de yansıdı. Turnuva sadece bir yarışma değildi, aynı zamanda bir fırsattı. Savaşçılar için şan kazanma şansıydı. Seyirciler için ise tarihe tanıklık etme şansıydı. Gün ilerledikçe sokaklar daha da kalabalıklaşıyor, insanlar bir nehir gibi arenaya doğru akıyordu. Sesler, müzik ve davulların gürültüsü havayı dolduran bir kakofoni yaratıyor, tüm şehre elektrikli bir enerji veriyordu. Her sokak köşesi, sokak sanatçıları, satıcılar ya da sadece yaklaşan maçlar hakkında heyecanla konuşan insanlar ile hareketliydi. Kadın, arkadaşına yaklaşarak gülümsemesini genişletti ve sesini komplo kurarcasına fısıldayarak alçaltı. "Ve heyecan verici olan tek şey bu değil," dedi, gözleri beklentiyle parıldayarak. "Bu yıl, krallığın en ünlü iki mezhebi ortaya çıktı: Bulut Gökleri Mezhebi ve Gümüş Alev Mezhebi." Arkadaşının kaşları yukarı kalktı, şaşkınlığı belliydi. "İkisi de mi? Aynı turnuvada mı?" Kadın, bu nadir bilgiyi paylaşma fırsatından açıkça keyif alarak başını salladı. "Aynen öyle. Yıllardır süren rekabetleri şimdi aynı arenada çatışmaya dönüşecek. Bu artık sıradan bir turnuva değil. İkisi de burada olduğuna göre, turnuva kesinlikle çok heyecanlı geçecek." Bulut Gökleri Mezhebi ile Gümüş Alev Mezhebi arasındaki gerginlik, tüm ülkede iyi biliniyordu. Herkesin hatırlayabildiği kadarıyla, iki mezhep birbiriyle çatışıyordu. Yöntemleri, felsefeler, hatta itibarları - her şey birbirine zıt idi. Gökyüzüne ulaşan teknikleriyle tanınan Bulut Gökleri Mezhebi, savaşta zarafeti ve kontrolü önemserdi. Müritleri rüzgar gibi hareket eder, hızlı ve hassas olur, saldırıları ani bir fırtına gibiydi. Gümüş Alev Mezhebi ise tamamen güç ve yıkım üzerine kuruluydu. Teknikleri, ateş ve patlayıcı enerjiyi kanalize ederek her türlü engeli yakıp kül etmek için, ezici olduğu kadar şiddetliydi. Savaşçıları, saldırganlıkları ve geri adım atmamalarıyla ünlüydü. Yıllar boyunca, iki mezhep arasında çatışmalar ve meydan okumalar patlak vermişti, ancak hiçbiri böyle bir yerde olmamıştı. Ventor Dövüş Turnuvası tarafsız bir zemindi ve her iki mezhebin de katılımıyla, rekabet binlerce seyircinin önünde patlak verecekti. CRANK! O anda, sokaklarda yankılanan davul sesleri tüm konuşmaları susturdu. Ritim güçlendi, derin, gürleyen vuruşları düzlüklerde yankılanan gök gürültüsü gibi havada yankılandı. Kalabalığın tüm üyeleri aynı anda sesin kaynağına doğru döndü. Marki'nin eşsiz konvoyu yaklaşıyordu. İnsanlar ana caddeye doğru akın etti, heyecan dolu mırıldanmaları giderek artarak sürekli bir uğultuya dönüştü. Bu büyük turnuvayı düzenleyen Marki Aldrich Ventor, şehirden geçiyordu ve onun gelişini kaçırmak isteyecek çok az kişi vardı. Konvoy ortaya çıktığında, Ventor Hanesi'nin altın anka kuşunu taşıyan bayraklar rüzgarda dalgalanıyordu. Önde, parlak zırhlar giymiş atlı muhafızlar, markizin arabasının iki yanında, mızraklarını yüksekte tutarak, kalabalığın arasından sızan güneş ışığını yansıtıyorlardı. Onların arkasında, şehrin dikkatini çeken devasa davulları çalan müzisyenler yürüyordu. Ritmik davul sesleri hipnotik bir etki yaratıyordu, her vuruş festivalin nabzıyla uyumluydu ve insanların ayaklarının altındaki sokakları sallıyordu. Marki'yi taşıyan araba heybetli bir manzaraydı. Koyu renkli ahşaptan yapılmış ve karmaşık altın detaylarla süslenmiş araba, Ventor Hanesi'nin zenginliği ve gücünün hareketli bir anıtıydı. Parlak kristal pencereler, içindeki adamı görmeyi mümkün kılıyordu. Marki Aldrich Ventor, asil bir duruşla oturuyordu, keskin gözleri kalabalığı tarıyor, yüzünde memnuniyet ifadesi vardı. Koyu kırmızı ve altın rengi cüppeler giymişti ve tam bir asilzade gibi görünüyordu. Turnuvayı sadece bir savaş becerisi yarışması değil, kültür ve geleneğin kutlaması haline getiren nüfuzlu bir adamdı. Arabayı, ülkenin çeşitli kesimlerinden gelen üst düzey yetkililer, soylular ve önemli şahsiyetler takip ediyordu. Turnuvanın sadece en güçlülerin bir araya geldiği bir etkinlikten daha fazlası olduğunu bilen bu kişiler bile heyecanlarını gizleyemiyorlardı. Burası siyasi bir arenaydı, ittifaklar kurulabileceği, rekabetlerin yenilenebileceği ve şöhret kazanma fırsatlarının yakalanabileceği bir yerdi. Kalabalık çılgınca tezahürat ediyor, bayraklar sallıyor ve arabaya dokunabilecekmiş gibi uzanıyor, Marki'nin bir bakışını bile yakalamak için çaresizce çabalıyordu. Konvoyu takip eden müzisyenler havayı zafer melodileriyle dolduruyor, jonglörler, akrobatlar ve ateş püskürtenler gibi eğlenceciler geçit töreninin kenarlarında dans ediyor ve Andelheim sokaklarını tanımlayan canlı kaosa katkıda bulunuyorlardı. Kalabalığın ön tarafında duran genç bir çocuk, Marki'nin geçişini daha iyi görebilmek için heyecanla zıplarken, yanındaki yaşlı bir kadın davulların ritmine uyarak ellerini çırpıyordu. Her yerde, toplanan seyircilerin arasında aynı coşku dalgası yayılıyordu. Konvoy büyük arenanın kapılarına ulaştığında, kalabalığın gürültülü tezahüratları daha da yükseldi ve devasa yapıyı çevreleyen yüksek taş duvarlardan yankılandı. Marki'nin alayı yavaşlayıp arenanın büyük girişinin önünde görkemli bir şekilde durduğunda, davul ve müzik sesleri yavaş yavaş azaldı. Altın renkli anka kuşu bayrakları rüzgarda dalgalanarak, arenaya giden geniş yolun üzerine uzun gölgeler düşürdü. Yol, şimdi gösteriyi izlemek için boyunlarını uzatan hevesli seyircilerle doluydu. Arenanın içinde beklenti hissedilir derecede yoğundu. Koltuklar binlerce seyirciyle dolmuştu ve gözleri yakında aksiyonun başlayacağı merkez sahneye sabitlenmişti. Arenanın ortasında, Ventor Hanesi'nin amblemiyle süslü, yükseltilmiş bir platform vardı ve amacı açıktı: Marki'nin görkemli tanıtımı ve turnuvanın resmi açılışının yapılacağı yer burasıydı. Aniden, sözcünün amplifiye edilmiş sesi tüm arenada yankılandı ve adamın gelişini fark etmemiş bazı seyircileri şaşırttı. Adam, platformun yanında dik duruyordu ve elinde karmaşık bir tasarımlı bir eser tutuyordu: karmaşık altın telkari ile çevrili, parıldayan bir kristal küre. Eser, güçle hafifçe uğuldıyordu ve büyüsü, sesini arenanın her köşesine yankılanacak şekilde güçlendiriyordu. Sesi güçlü, teatral ve abartılı bir coşkuyla doluydu, sanki her kelime kalabalığın zaten yanan heyecanını daha da körüklemek için söylenmiş gibiydi. "Hepiniz, yılın en büyük etkinliğine, efsanevi Ventor Dövüş Turnuvası 'na hoş geldiniz! Bu turnuva, saygın Marki Aldrich Ventor tarafından sunuluyor! Kalabalık çılgın bir alkışla patladı, haykırışları bir kayalığa çarpan dalgalar gibi yankılandı. Hayranlığın tadını çıkaran sözcü, bir an bekledikten sonra devam etti, sesi dramatik bir övgüyle doluydu. "Marki, vizyoner, asil, büyük şehrimizin koruyucusu, krallığın dört bir yanından en iyi savaşçıları bir araya getirdi! Bugün, en görkemli haliyle gücü, onuru ve beceriyi göreceğiz! Eşi benzeri olmayan bir turnuva, cesurların efsaneler arasına girmeye hak kazandıkları bir turnuva!" Sözcü konuşurken, kalabalığı coşturmak için açıkça tasarlanmış geniş ve teatral jestler yapıyordu. O, her cümlesi abartılı övgüler ve heyecanla dolu bir heyecan ustasıydı. "Ve sadece bu tür bir savaş becerisine tanık olma şerefine nail olmakla kalmıyoruz, bunu en büyük ailelerin gözleri altında yapıyoruz! Soylular, savaşçılar ve şampiyonlar, tarihin yazılmasını görmek için burada bir araya geliyor! Sizler, bu anın bir parçasısınız, çağlar boyunca yankılanacak bir anın!" Kalabalık büyülenmişti, her cümle daha yüksek tezahüratlar getiriyordu, adamın söylediği her heceyle arenanın enerjisi artıyordu. Eser, sesini net bir şekilde taşımaya devam ediyor, kalabalığın gürültüsünü kesiyor ve sözlerine neredeyse gerçeküstü bir nitelik kazandırıyordu. "Bulut Cenneti Mezhebi'nin savaşçıları, ruhani zarafetin ustaları! Ve ateşli derinliklerden, Gümüş Alev Mezhebi'nin amansız savaşçıları! Her ikisi de en iyilerini bu sahnede yarışmak için gönderdi!" Sesi, sanki binlerce izleyiciyle bir sır paylaşıyormuş gibi, komplo kurarcasına alçaldı. "Bu iki büyük tarikat arasındaki rekabet nesiller boyu sürdü, ama bugün, burada, Andelheim'da, nihayet doruk noktasına ulaşabilir!" Kalabalık heyecanla mırıldandı, Bulut Gökleri Tarikatı ile Gümüş Alev Tarikatı arasındaki hesaplaşmanın vaadi, meraklarını ve beklentilerini daha da körükledi. Bu rekabetin, turnuva kadar ilgi çekici olduğu açıktı. "Ve şimdi," sözcünün sesi en dramatik haline ulaştı, "bütün bunları mümkün kılan adama sesinizi yükseltin— Marki Aldrich Ventor'u alkışlayın! Bunun üzerine kalabalık ayağa kalktı, alkışlar ve tezahüratlar arenada yankılandı ve Marki, geç sabah güneşinin ışığında heybetli figürüyle platforma çıktı. Kalabalığın enerjisi elektrik gibiydi ve sözcüsü, görevini tamamlayarak kenara çekildi ve birçok kişinin hayatını şekillendirecek turnuvayı açmaya hazırlanan Marki'ye bu anı bıraktı. Ventor Dövüş Turnuvası başlamıştı.