Bölüm 199 : Turnuva (4)

"Gel bana, koca adam, gereksiz konuşmaları kes." Bunu duyan barbarın gözleri kısıldı. Uzun süre sokaklarda antrenman yapmış ve sayısız sokak kavgası yaşamış biri, onun gibi zayıf birine nasıl yenilebilirdi? Hakeme baktı. Bunu gören hakem, iki yarışmacıya baktı ve onların başını salladığını görünce düdüğünü çaldı. –DÜDÜK! Düdük arenada yankılanırken, barbar ileri atıldı, uzun, öfkeli bir nefes verip, "Kibirli küçük piç..." diye mırıldandı. Sözleri kesildi, yerine boğazından çıkan bir hırıltı geldi ve her adımında yer sarsılır gibi görünüyordu. Lucavion, hiç etkilenmeden, vücut dili gevşek ve rahat bir şekilde bekledi. Barbarın devasa yumrukları, onu saf ağırlık ve güçle ezmek amacıyla, ham ve kaba bir kuvvetle öne doğru sallandı. Ancak Lucavion sadece hafifçe yana kaydı ve barbarın yumruklarının kenarı, omzunu kıl payı bir farkla sıyırdı. –SWOOSH! Kalabalık nefesini tuttu ve Valeria kendini öne eğilmiş, her ayrıntıya odaklanarak gözlerini kısmış halde buldu. Lucavion'un hareketleri, sanki ölümcül bir rakiple karşı karşıya değil de, beceriksiz bir devin etrafında dans ediyormuş gibi neredeyse gevşekti. Hayal kırıklığıyla dolu barbar, kaslarını gererek tekrar yumruk attı. Bu sefer Lucavion'a geniş bir kroşe ile saldırdı ve onu kaburgalarından yere sermeyi amaçladı. Ancak Lucavion hızlı ve zahmetsiz bir dönüşle yana kaçtı ve barbar kendi yumruğunun kuvvetiyle öne doğru sendeledi. "Şimdiden yoruldun mu?" Lucavion'un sesinde tanıdık alaycı bir ton vardı, sanki savaşmak yerine içki içerken sohbet ediyorlarmış gibi rahattı. Barbarın yüzü öfkeyle buruştu, damarları şişerek hırladı. "Kıpırdama, korkak!" Valeria'nın dudakları sert bir çizgiye büküldü, bakışları Lucavion'dan hiç ayrılmadı. "Oh... istediğin bu mu? O zaman, kaba davrandığım için beni suçlama." Sonunda Lucavion kılıcını kaldırdı, hafif bir açıyla tutarak barbarın tekrar saldırmasını neredeyse davet etti. Rakibi yanıt olarak kükredi, sözsüz meydan okumayı kabul etti ve tüm gücüyle ileri atıldı, yumruklarını yüksekte kaldırarak ona vurmak için. Barbarın yumrukları aşağı inerken, Lucavion hareket etti, rakibinin ulaşabileceği mesafeye adım attı ve kılıcı tek bir akıcı ve hassas yay çizerek yukarı doğru savurdu. SWOOSH! Çelik bir parıltı oldu ve barbar donakaldı, göğsünde ince bir kan çizgisi belirdi. Kalabalık sessizleşti, seyirciler arasında bir şok dalgası yayıldı. "Teslim oluyor musun?" Lucavion'un sesi yumuşaktı, neredeyse bir fısıltı gibiydi, ama sesindeki soğukluk pazarlık için yer bırakmıyordu. Barbar sendeledi, nefesi kesik kesikti, gözlerinde gerçekliğin farkına varma anı belirdi. Tek bir darbe bile vuramamıştı ve rakibinin tek bir vuruşu onu dizlerinin üzerine çökertmeye yetmişti. Görüşü bulanıklaşmaya başlamıştı ve ayakta durmakta zorlanıyordu. Vücudunun içinde bir şey kaynıyordu. Az önce aldığı o yara, biliyordu. "Ayakta duramayacağım." Dövüş sona erdi. Tek bir hamlede. "Teslim ol," diye boğuk bir sesle söyledi, gururu incinmiş bir şekilde geri adım atarak elini yarasına götürdü. Lucavion memnuniyetle başını salladı, sanki bu sıradan bir dövüşten ibaretmiş gibi rahat bir gülümsemeyle kılıcını indirdi. Yine de bakışları barbarın üzerinde kalmaya devam etti, onu sessiz, neredeyse kıskanç bir saygıyla değerlendiriyordu. "Fena değil," dedi, sesi artık daha yumuşaktı, az önceki alaycı tonu yoktu. "Senin gibi bir sokak dövüşçüsü için performansın... takdire şayandı. Sen süt emen kuzu değilsin." Barbarın gözleri büyüdü, yüzünde şaşkınlık ve başka bir şey belirdi. "İçgüdülerin var," diye devam etti Lucavion, kılıcını yavaş ve dikkatli bir hareketle kınına sokarken. "Sadece tehlike sınırında, dövüş üstüne dövüş yaparak kendini geliştirerek kazanabileceğin türden. Bu cilalı arenada bunu görmek nadirdir." Bir adım daha yaklaştı ve sesi fısıltıya dönüştü. "Hayatta kal. Bu farkındalığını keskin tut. Bir dahaki sefere ona güven. Bir dövüşün kaybedildiğini, sana bir yara izinden daha pahalıya mal olmadan önce anla." Hâlâ yarasını tutan barbar, Lucavion'a baktı, yüzünde şükran ve şok arasında bir ifade vardı. Sanki öfkesi tamamen yok olmuş, yenilgisini aşağılanma dışında bir şey olarak görmek zorunda kalmış gibiydi. "Bunu bir deneyim olarak kabul et," diye ekledi Lucavion, sırıtışı neredeyse samimi bir gülümsemeye dönüştü. "Bundan ders al, belki... bir dahaki sefere kazanırsın, kim bilir?" Cevap beklemeden, her zamanki tembel zarafetiyle arkasını dönüp uzaklaştı ve barbarın o anı sindirmesine izin verdi. Valeria, Lucavion'un sanki bir arena maçından ziyade ısınma egzersizini bitirmiş gibi uzaklaşmasını izlerken yüzünü buruşturdu. Onun kendini beğenmişliği onu rahatsız ediyordu, ama o tek, kesin kesiği hatırladığında, zihninde o hareketi tekrar tekrar canlandırırken buldu kendini. "Bunu engelleyebilir miydim?" diye düşündü, düşünceli bir şekilde gözlerini kısarak. Kendini barbarın yerine koydu, ona doğru parlayan kılıcı hayal etti, hızı ve açısı çok geç olana kadar tahmin edilmesi neredeyse imkansızdı. Yeterince hızlı hareket edebilseydi bile, çarpmanın onu sersemleteceğini ve dengesini bozarak onu bir sonraki saldırıya açık hale getireceğini fark etti. Elini içgüdüsel olarak kendi kılıcının kabzasına sıkıca doladı. ' Bu sadece gösterişli bir saldırı değildi... hesaplanmıştı. Kesin. Sanki o adamın tüm zayıflıklarını başından beri ölçmüş gibi. Valeria, istemese de Lucavion'un gösterdiği hassasiyete isteksizce hayranlık duydu. Bu darbe, kaba kuvvet veya ezici mana ile değil, saf, rafine bir beceri ile yapılmıştı. Böyle bir darbeyi etkili bir şekilde savuşturmak, hiç tereddüt etmeden karşılık vermek için gereken gücü hayal edebiliyordu. "Bunun için tüm gücümü kullanmam gerekirdi," diye itiraf etti, neredeyse isteksizce. "Onu engelleyebilirdim, hatta ayakta kalabilirdim... ama bu bana yer kaybettirirdi. Ve ona karşı, tek ihtiyacı olan da bu olurdu." Barbar, hala yarasını tutarken sahneden indirilirken kalabalık hayranlıkla mırıldanmaya başladı. Valeria'nın bakışları Lucavion'un uzaklaşan siluetine sabitlenmiş, çenesi sıkılmıştı. Onun bunu bu kadar kolay göstermiş olmasını, her hareketinin hiç zorlanmadan hesaplanmış gibi görünmesini nefret ediyordu. Ama bundan daha çok, zihnine sızan şüpheyi nefret ediyordu — o tek vuruşta, barbar'dan daha iyi bir performans sergileyip sergileyemeyeceği sorusunu. ********* Arenada çatışmalar devam ederken, markiz için ayrılmış salonda gerginlik artıyordu, ancak bu gerginlik markiz Aldrich Ventor'u hiç etkilemiyor gibiydi. Sakin bir ilgiyle oturmuş, dövüşçülerin çarpıştığı ringleri gözleriyle tarıyordu. Her maç, turnuvanın artan enerjisine katkıda bulunuyordu. Ventor Hanesi'nin renkleri ve sembolleriyle süslenmiş salon, markizin krallıkta güçlü bir figür olarak sahip olduğu itibara yakışır bir otorite ve zenginlik havası yayıyordu. Marki'nin bir yanında, Cloud Heavens Sect'in ayırt edici işareti olan koyu mavi ve altın rengi detaylara sahip bir cüppe giymiş bir kadın oturuyordu. Varlığı heybetli ama ölçülüydü, aşağıdaki dövüşleri keskin bakışlarla izliyordu. O, Bulut Gökleri Tarikatı'nın Xue Üstadıydı, rüzgar teknikleri ve ruhani dövüşte ustalığıyla tanınan 6 yıldızlı bir dövüş sanatçısıydı. Sakin bir tavırla oturuyordu, ancak parmakları sandalyenin koluna ritmik bir şekilde vuruyordu, bu da zar zor kontrol ettiği yoğunluğunu ele veriyordu. Diğer tarafta, kırmızımsı gri cüppeli bir adam sessizce oturuyordu, ifadesi sert ve anlaşılmazdı. Bu, Gümüş Alev Mezhebi'nin Kael adlı büyük ustasıydı, vahşiliği ve patlayıcı ateş tekniklerindeki ustalığıyla tanınan bir başka 6 yıldızlı dövüş sanatçısı. Cüppesinde, salonun loş ışığında bile yanıyor gibi görünen, tarikatının simgesi olan ince bir alev deseni vardı. Dışarıdan sakin görünse de, çenesi sıkıydı ve turnuvayı keskin bir dikkatle izlerken gözleri kısılmıştı. Ortamın gergin olduğu inkar edilemezdi. İki büyük ustanın rekabeti, sessizliklerinde bile belliydi. Birbirlerini görmezden gelerek bakışlarını ileriye doğru tuttular, her ikisi de diğerinin varlığının farkındaydı ama bunu kabul etmek istemiyorlardı. Devam eden turnuva, mezheplerin gururunun sergilendiği bir savaş alanı, bir sahne görevi görüyordu ve aşağıdaki her zafer, aralarındaki gerilimi artırıyor gibiydi. Ancak iki tarikat büyükleri arasındaki zorlukla bastırılan gerginliğin ortasında, Marki sakinliğin timsali olmaya devam ediyordu. Aldrich Ventor, özenle düzenlediği turnuvayı izlerken, yüzünde sessiz bir memnuniyetten başka bir şey göstermeden şarabını yavaşça yudumladı. Onun sakinliği, yakınında oturan büyüklerine, her ne kadar güçlü olsalar da, hiçbir mezhebin Andelheim veya hükümdarı üzerinde hakimiyet kurmadığını hatırlatıyordu. Ventor Hanesi'nin etkisi ve gücü ünlüydü ve kuvvetleri iyi eğitilmişti, her iki mezhebe de rakip olabilecek güçteydi. Bu itibar, iki büyükleri kontrol altında tutuyordu, her ikisi de Marki'nin onların rekabetini barındırabilecek güce sahip olduğunu, ancak hiçbir mezhebin gücünden korkmadığını biliyordu. Marki Ventor hafifçe öne eğildi ve Bulut Gökleri müridi ile Gümüş Alev savaşçısı arasındaki maçı izledi. Savaşçılar genç ve coşkuluydular, her hareketleri kendi mezheplerinin şiddetli gururunu yansıtıyordu. Marki, sakin ve ölçülü bir ses tonuyla, ama merakla konuştu. "Görünüşe göre her iki mezhebinizin genç yetenekleri bu yıl kendilerini kanıtlamışlar," dedi, sesinde sakin bir otorite vardı. "Seyirciler, farklı tarzların çatışmasından çok etkilendiler. Bu, beceri ve geleneğin güzel bir gösterisi." Yaşlı Xue başını salladı, ancak cevabı kısa ve öz oldu. "Öğrencilerimiz bu an için sıkı bir şekilde eğitildiler. Bulut Gökleri Mezhebi, onları mükemmelliğe hazırlamak için hiçbir çabadan kaçınmaz." Kael, sessizce, neredeyse küçümseyici bir şekilde burnunu çektirdi. "Gerçekten de, onların etrafta dolaştıklarını görüyorum. Yöntemlerimiz farklı olsa da, sonuçlar kendileri için konuşacaktır. Gümüş Alev Mezhebi, her şeyden önce gücü ve etkiyi değer verir." Marki Ventor'un bakışları ikisi arasında gidip geldi, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Güç ve zarafet—her ikisi de takdire şayan nitelikler." Marki, arenaya bakarken gülümsedi. Sonuçta, tam o anda biri yavaşça öne çıkıyordu.