Bölüm 205 : Ötesinde

"Yüzeyin ötesindekileri görebiliyor musun?" O bunu alçak ama garip bir şekilde yoğun bir ses tonuyla sorduğu anda, Valeria nedense bu soruda bir farklılık hissetti. Soru, onun önceki müdahalesi kadar keskin bir şekilde aralarında asılı kaldı. Valeria, onun ne demek istediğini anlamaya çalışarak ona baktı. Bu şekilde konuşmak ona hiç yakışmıyordu ve bu durum onu tedirgin etti, sanki altlarındaki zemin hafifçe kaymış gibi hissettirdi. Onun Bulut Gökleri Tarikatı'nı kışkırtması için net bir neden göremiyordu, onların dikkatini çekip kendini bir engel olarak konumlandırmasının ona bir kazancı yoktu. "Tam olarak neyi görmem gerekiyor?" diye sordu, onun sözlerinin içinde uyandırdığı tedirginliğe rağmen sesi sabitti. Lucavion devam etti: "Biliyorsun," diye başladı, sesi alçak, neredeyse düşünceli, "çoğu insan için hayat, gelip geçen yüzlerle doludur. Arkadaşlar, rakipler, yabancılar... Her zaman yenileri ortaya çıkar, eskileri uzaklaşır. Kimseyi, en yakınlarımızı bile, gerçekten anlamaya zamanımız yoktur. Bu yüzden kestirmelerden yararlanırız. İlk birkaç dakikada oluşan izlenimlere, içgüdülerimize güveniriz." Valeria, ihtiyatlı ifadesini korumaya çalışsa da, onun sözlerinin ağırlığını hissederek dinledi. Genellikle eğlenceli olan ses tonu şimdi samimiydi ve bu onu daha da tedirgin etti. "Biriyle tanışırız," diye devam etti, "ve onlar tek kelime etmeden, kim oldukları hakkında zaten bir fikrimiz olur. Belki onlar hakkında duyduğumuz bir şeydir, ya da tanıdık gelen bir şeydir, daha önce tanıdığımız birine benzerliktir. Ve bu izlenim zihnimizde yerleşir." Durdu, sanki tepkisini ölçmek istercesine ona baktı. Lucavion, sanki etraflarındaki duvarların ötesinde bir şey görüyormuş gibi uzaklara bakarak devam etti. "Ve bunu kendi çıkarları için nasıl kullanacaklarını çok iyi bilen insanlar var," dedi, sesinde hafif bir keskinlik vardı. "Kendilerini dikkatlice şekillendirirler, kusursuz, neredeyse melek gibi bir yüz gösterirler. Karşılaştıkları her insanda, o kişinin mücadelelerinin bir parçasını, çok sıkı korudukları gizli zayıflıklarını yansıtmanın bir yolunu bulurlar. İnsanlara, sanki aralarında bir bağ varmış gibi, aynı olduklarını düşündürürler. Bir akrabalık." Ona baktı, gözleri berrak ve keskin bir bakışla, ve Valeria onun sözlerinin ağırlığının göğsüne çöktüğünü hissetti. Ses tonundaki ince uyarı çok açıktı ve onun varsayımsal olarak konuşmadığını hissediyordu. "İnsanları bu şekilde kendilerine çekiyorlar," diye devam etti, sesi yumuşaktı ama tonda, Valeria'nın tüylerini diken diken eden bir alt ton vardı. "İnsanların her türlü zorluğunu anlıyormuş gibi davranıyorlar ve bu duygusal kırılganlığı kendi çıkarları için kullanıyorlar." Lucavion'un bakışları Valeria'nınkilerle buluştu, yüzündeki ifade hafif bir merakla karışık keskin bir niyete dönüştü. "Söylesene Valeria," diye başladı, sesi yumuşak ama sorgulayıcıydı. "O müritlerle konuşurken... rahatsız görünüyordun. Sence bunun nedeni neydi?" Soru aralarında ağır bir sessizlik yarattı ve Valeria çenesinin gerildiğini hissetti. Cloud Heavens Sect müritleriyle ilk karşılaştığından beri kendine aynı soruyu soruyordu, her yaklaşışlarında ortaya çıkan garip bir tedirginlik. Sanki içgüdüleri bir terslik olduğunu hissediyordu, ama bunu açıklayacak somut bir neden yoktu. "Bilmiyorum," diye cevapladı sonunda, sesinde açıkça hayal kırıklığı vardı. "Ben de bunu merak ediyorum. Onlarda açıkça yanlış bir şey yoktu, saygılıydılar, kibardılar, ama yine de... onlarda bir şey beni..." Doğru kelimeyi ararken tereddüt etti. "Kararsız hissettirdi. Sanki gizli bir niyetleri vardı, ama ben göremiyordum." Lucavion başını salladı, bakışları sabitti. "Bazen işler tam da böyle yürür. Yeterince verirler ve yeterince samimi görünürler, böylece mantıklı bir zihin hiçbir sorun bulamaz. Ama içten içe, içgüdülerin sana gerçeği söylüyor." Durdu, onu yakından izledi. "İnsanlar bir şey sakladıklarında genellikle böyle olur. O kadar kibar ve sakinler ki, neredeyse fazla mükemmeldirler." Valeria kaşlarını çattı, zihni hızla çalışıyordu. Öyle miydi? Öğrenciler, onunla bir tür bağ kurmaya çok istekliydiler, benzerliklerini vurguluyor ve ortak bir yolculuğa atıfta bulunuyorlardı. Onların hayranlığını samimi olarak kabul etmek kolaydı, ama yine de... açıklayamadığı o şüphe, o gerginlik, aklından çıkmıyordu. "Ne öneriyorsun?" diye sordu, sesi alçaktı, isteksizdi ama onun cevabını duymak zorundaydı. Lucavion başını salladı, yüzündeki ifade her zamanki kayıtsızlığına döndü. "Hiçbir şey önermiyorum," diye cevapladı yumuşak bir sesle, ses tonunda bir parça küçümseme vardı. "Kendi cevaplarını bulabilecek kadar yetenekli görünüyorsun." Ama tam o anda, o biraz rahatladığında, ona bir bakış attı; aralarındaki havayı soğutan bir bakış. Dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı, ama bu seferki farklıydı, karanlık ve rahatsız edici bir şey vardı. Her zamanki eğlenceli hali yoktu, alıştığı alaycı kibir yoktu. Bunun yerine, hesaplı bir keskinlik, omurgasında hafif bir titremeye neden olan sessiz bir vaat vardı. Adamın keskin ve sarsılmaz bakışları onun bakışlarını tutarken, kasları içgüdüsel olarak gerildi. "Ama yakında göreceksin," dedi, sesi neredeyse bir fısıltıydı, ama her kelime ürpertici bir ağırlık taşıyordu. "Bugün neden müdahale ettiğimi anlayacaksın." Sözler gölge gibi üzerine çöktü ve bunu onun tipik gizemlerinden biri olarak görmezden gelmeye çalışsa da, bir parçası, yüzeyin altında bir şeylerin değiştiği hissini bir türlü atamıyordu — onun tahmin etmediği bir şey. Onun niyetlerini dikkatle değerlendirdiğini fark etti, ama yine de onun oynadığı oyuna hazırlıklı değildi. Gözleri onun üzerinde kaldı, niyetinin bir ipucunu arıyordu, ama o ona başka bir şey vermedi, bunun yerine her zamanki gülümsemesi geri döndü. Lucavion'un sırıtışı değişti, daha tanıdık bir şeye dönüştü, ancak konuşmayı başka bir yöne çevirdiği açıktı. "Şimdi düşündüm de, bugünkü performansın etkileyiciydi," dedi yumuşak bir sesle, bakışları sanki onu buz gibi bir gerilim içinde bırakmamış gibi ona doğru kaydı. "Temellerin sağlam ve gücün... şey, o şaka değildi. O adama tek bir açık bile bırakmadın." Valeria kaşlarını kaldırdı, hala gergindi ama şimdi biraz da temkinli bir merak vardı. Öylece mi? Sanki ona üzerinde düşünmesi için karanlık bir önsezi sunmamış gibi, konuyu hiç çaba harcamadan değiştirmişti. "Ve o son hareket," diye devam etti, gözlerinde yine bir eğlence parıltısı belirdi. "Merak ediyorum... bunu benden mi öğrendin? Belki biraz ilham aldın?" Bunun üzerine Valeria yumuşak bir hmph diye hafifçe homurdandı ve başını çevirdi, istemese de dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Sen kendini kim sanıyorsun?" diye cevapladı, sesinde hafif bir alaycılık vardı. "Bunu kendim yaptım. Bununla senin seninle ilgisi yok." Lucavion, yılmadan güldü. "Öyle mi? Yani benim tekniğimi ödünç alıp birazcık geliştirmedin mi?" Kaşlarını kaldırdı ve aynı kendini beğenmiş merakla her hareketini inceleyecekmiş gibi eğildi. Valeria ona hızlıca, meydan okurcasına bir bakış attı. "Ben hiçbir şeyi 'ödünç almadım'," diye karşılık verdi, sesi kararlıydı. "Yaptığım şey tamamen bana aitti ve eğer etkileyici etkileyici görünüyorsa, bunun nedeni etkileyici olmasıdır. Birini yerine oturtmak için kimsenin yardımına ihtiyacım yok." "Heeeee... Gerçekten mi? Acaba gerçekten öyle mi?" Valeria kollarını kavuşturdu ve içini çekerek onun tuzağına düşmemeyi tercih etti. "Seninle tartışmayacağım," diye cevapladı, sesi soğuk ama eğlenceli bir tonla. "Ama madem bu kadar ısrarcısın... Ben de senin dövüşünü izledim. Fena değildin, bunu kabul ediyorum." Lucavion'un sırıtışı genişledi, gözlerinde memnuniyet parladı. "Fena değildin, ha?" diye tekrarladı, şakacı bir kibirle eğilerek. "Benim gücümü ve tekniğimi ilk elden doğrulamadın mı? Hatırladığım kadarıyla, o dövüşü en ön sıradan izlemiştin." Valeria gözlerini devirdi, onun kendisini etkilemesine izin vermedi. "Her zaman sahtekar bir şekilde konuşuyorsun," diye cevapladı, ağzının köşesinde alaycı bir gülümseme belirdi. "Söylediğin hiçbir şeye nasıl inanayım?" "Öyle mi? Sahtekar mı?" diye tekrarladı, şok olmuş gibi davranarak elini kalbinin üzerine koydu. "Beni incittin Valeria. Ben sadece gerçeği söylerim, bana uygun olduğunda." O yine hmph diye homurdandı ve başını salladı, ancak koridorda ilerlerken isteksiz bir gülümseme kaçtı. Sözleri, cesaretle dolu olsa da, görmezden gelemeyeceği bir gerçek içeriyordu. İtiraf etmek istese de istemese de, onun gücünü ve becerisini yakından deneyimlemişti. Ama bunun aklında ne kadar yer ettiğini bilmesine gerek yoktu. "Peki, tekrar gördüğümde inanırım diyelim," diye karşılık verdi, gözlerinde şakacı bir ışıltıyla ona bakarak. "Öyle mi? Umarım turnuvada benimle çok erken karşılaşmazsın. Senin için pek iyi sonuçlanmaz." Valeria'nın gülümsemesi onun sözleriyle daha da genişledi, rekabetçi ruhu alevlendi. "Öyle mi?" diye cevapladı, kaşlarını kaldırarak. "Merak etme, kendimi gayet iyi idare edebilirim. Ayrıca, belki de benimle çok yakında karşılaşmamayı umması gereken sensin." Lucavion, koridorda onunla aynı hızda yürürken, alçak ve eğlenceli bir sesle güldü. "Kendine güveniyorsun, değil mi? Ama gerçekçi olalım, eğer çatışırsak, sadece cesaretinden daha fazlasını göstermen gerekecek." "Göreceğiz." Dedi, ama içten içe bu adamın gücü ve yeteneği göz önüne alındığında, sözlerinin gerçekten doğru olduğunu biliyordu.