Bölüm 212 : Lucavion! Bizimle gel!

İçeri girdiklerinde, Demir Matron'un ağır ahşap kapısının tanıdık gıcırtısı arkalarında kapandı. Hanın sıcak, rahat uğultusu onları sardı, kızartılmış et ve otların kokusu diğer müşterilerin alçak sesli mırıldanmalarıyla karışıyordu. Valeria içgüdüsel olarak ideal bir yer arayarak etrafa bakındı ve ateşin yanında bir yer bulduktan sonra hanın sol tarafına doğru yöneldi. Bu sırada Lucavion, pencerenin yanındaki sessiz ve biraz tenha bir köşeye çekilerek sağdaki başka bir köşeye doğru yöneldi. "Mükemmel bir yer," "Burası iyi görünüyor," ikisi de fısıldayarak mırıldandılar, birbirlerine bakarken sesleri birbirine karıştı ve farklı seçimler yaptıklarını fark ettiler. Lucavion'un dudakları eğlenerek seğirdi, ama konuşmak yerine dönüp Valeria'nın durduğu yere doğru yürüdü. Ona hafifçe başını salladı, sonra Valeria'nın seçtiği masaya oturdu, kollarını masaya rahatça koydu ve onu hafifçe bilmiş bir gülümsemeyle izledi. Valeria, kısa bir tereddütten sonra, onun karşısındaki koltuğa oturdu, bakışları ilk fark ettiği şöminenin yanındaki yer ile şu anda oturduğu masa arasında gidip geliyordu. "Fikrini mi değiştirdin?" Lucavion, sanki düşüncelerini okuyormuş gibi onun ifadesine bakarak mırıldandı. Valeria duruşunu düzeltti ve elini sallayarak onun yorumunu reddetti. "Kararımı verdim," dedi, çenesini kaldırarak, ancak bakışları neredeyse bilinçsizce, isteksizce vazgeçtiği daha sıcak noktaya tekrar kaydı. "Ah, ama bence bundan tamamen memnun değilsin," dedi Lucavion gülümseyerek, kolunu sandalyenin arkasına rahatça uzatarak. "İstediğimiz zaman oraya oturabiliriz." "Hayır," diye cevapladı, belki biraz fazla çabuk. "Burada iyiyim. Burası da diğer yerler kadar iyi." Lucavion, gözleri eğlenceden parıldayarak güldü. "Orada oturup daha iyi bir seçim için somurtmana izin veremem. Hadi, beni takip et." Ayağa kalktı ve kolunu tembelce ateşin yanındaki masaya doğru uzattı. Valeria itiraz etmek için ağzını açtı, ama dudaklarındaki hafif gülümseme onun çoktan kazandığını gösteriyordu. Hafifçe homurdanarak ayağa kalktı ve ateşin yanındaki masaya doğru yürüdü, tereddüt etmeden oturmaya kararlıydı, ama yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi. Yerleşince, Valeria ateşin sıcaklığının etrafını sardığını hissetti ve Lucavion'a minnettar bir bakış attı, ancak ifadesi soğukkanlılığını korudu. "Şimdi mutlu musun?" diye sordu, kaşlarını kaldırarak. Lucavion'un sırıtışı daha da büyüdü. "Çok." Öte yandan, Lucavion ve Valeria şömine masasına otururken, tanıdık bir figür onlara yaklaştı: Jorkin, sakin, güvenilir tavırları ve müşterilerin tercihlerini hatırlama yeteneği olan şişman bir adamdı. Iron Matron'un en deneyimli çalışanlarından biriydi ve sık sık geldikleri ve daha da önemlisi Iron Matron'un onlara iyi davranılması yönündeki gayri resmi talimatı nedeniyle Lucavion ve Valeria'yı seçkin misafirler olarak görmüştü. "Vay vay," diye selamladı Jorkin, masalarının yanında dururken alçak sesle. "Görüyorum ki en sevdiğimiz dövüşçüler bu gece mekândaki en iyi koltukları bulmuşlar." İkisi arasında hızlıca bir bakış attı, gözleri bir tür bilmiş eğlenceyle parıldıyordu. "..." Valeria kısa bir baş sallamayla karşılık verdi. Nedenini tam olarak anlayamadığı için, kendilerine gösterilen misafirperverlikten hâlâ rahatsızdı. Her şey, adı yayılmadan önce, Lucavion'u buraya takip ettiğinde, aniden muamelenin değişmesiyle başlamıştı. Ona bunun nedenini sordu, ama her zamanki gibi bir cevap alamadı. Lucavion geriye yaslandı, ağzının köşelerinde her zamanki sırıtışı vardı. "Ah, Bay Jorkin, sanki biz kraliyet ailesindenmişiz gibi konuşuyorsunuz," dedi, Valeria'ya bakarak. "Ya da belki de 'savaşçı ruhumuz' sayesinde hanınızı ayakta tuttuğumuz için heyecanlanıyorsunuz, değil mi?" Jorkin, Lucavion'un alaycı sözlerine aldırış etmeden güldü. "Evet, buraya gerçekten bir ışık getiriyorsunuz. Ama dostum, kendine yeni bir takma ad bulmuşsun. Hayalet Kılıç mı?" Lucavion, Jorkin'in yorumunu açıkça beğenerek geriye yaslanıp gülümsemesini genişletti. "Ah, Phantom Blade, öyle mi? Görünüşe göre bu aralar unvan topluyorum," dedi, gözlerinde eğlenceli bir ışıltı vardı. "Ama bu işlerin nasıl yürüdüğünü bilirsiniz, unvanlar bir sonraki kavga kadar çabuk gelir ve gider." Valeria'nın bakışları ona kaydı ve kaşlarını kaldırdı. "Dramatik," diye mırıldandı, sesinde bir parça şüphecilik vardı. Lucavion, hiç aldırmadan omuz silkti. "Dramatik olabilir, ama işleri ilginç kılıyor. Sonuçta insanlar gizemi sever. Ve bu, bira içerken konuşacak bir konu veriyorsa, ben kimim ki onları hayal kırıklığına uğratayım?" Ona yan gözle baktı, açıkça ondan bir sataşma bekliyordu. Valeria onu hayal kırıklığına uğratmadı. "Sanki halka küçük bir iyilik yapıyormuşsun gibi 'unvanlar'dan bahsetmen ilginç," diye cevapladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Belki de gösterdiğinden daha çok zevk alıyorsundur." "Hayır, hayır, buna zevk almak denemez," dedi, yüzündeki eğlence hiç kaybolmadan. "Daha çok... uyum sağlamak gibi. İnsanların hayal güçlerinin benim için çalışmasını sağlamak pratik geliyor. Böylesi daha kolay." Kafasını hafifçe salladı, geriye yaslanırken hafif gülümsemesini gizleyemedi. "İstediğin kadar uyum sağla Lucavion, ama bu 'hayalet' işine layık olmaya hazır olsan iyi olur." "Neden olsun ki? Eğer bu isme layık olamazsam, insanlar benim için yeni bir isim bulurlar. Eninde sonunda bana yakışan bir unvan alırım." "Humph. Her şeye bir cevabın var." "Kendi kendime çok düşünürüm." İkisini konuşurken gören Jorkin sadece iç geçirdi ve siparişlerini getirerek, Lucavion'un birası ve Valeria'nın suyu ile birlikte buharlı geyik eti güvecini masaya koydu. "Afiyet olsun, Hayalet Kılıç," diye alaycı bir şekilde gülümsedi, bu lakabın giderek popülerleşmesinden açıkça hoşlanıyordu. Valeria'nın bakışları keskinleşti, yaklaşan figürleri izlerken eli içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına kaydı. Bulut Gökleri Tarikatı'nın müritleri hesaplı bir duruşla hareket ediyorlardı, bakışları sabit, hanın karmaşasını yarıp geçiyorlardı. Son olaydan beri ona yaklaşmamışlardı, ama şimdi varlıkları hiç de sıradan görünmüyordu. Çenesi sıkıldı, ne tür bir çatışma olursa olsun hazırdı. Masanın diğer tarafında Lucavion sakinliğini koruyordu, havadaki gerginliğin farkında değilmiş gibi birayı dudaklarına götürdü. Ama Valeria gerçeği biliyordu; onun rahat tavırları sadece bir maskeydi. Gözlerinde hafif bir ışıltı vardı, dış görünüşündeki rahatlığın aksine, grubu sakin bir keskinlikle izliyordu. Baş öğrenci masalarından birkaç adım ötede durdu ve neredeyse formalite icabı gibi görünen hafif bir saygıyla eğildi. Ancak Valeria'nın beklediğinin aksine, bu sefer sözleri farklıydı. "Sen, Lucavion. Bizimle gel, konuşmamız gerek." Bu sefer hedefleri Lucavion'du. ******** Son birkaç gündür, Bulut Gökleri Tarikatı'nın müritleri Lucavion'u yakından gözlemliyor, her hareketini dikkatle izliyorlardı. Başlangıçta, Valeria ile ilk karşılaşmalarında Lucavion'un beklenmedik müdahalesi ilgilerini çekmişti, ancak bu müdahaleyi, yeni yetme birinin kibirinden başka bir şey olarak görmemişlerdi. Ancak turnuva devam ettikçe ve Lucavion'un yetenekleri şehirde yayıldıkça, algıları değişmeye başladı. Cesaret olarak görmezden geldikleri şey, şimdi tamamen başka bir şey olarak ortaya çıkıyordu: beceri, hassasiyet ve onların ihtiyatını daha da artıran rahatsız edici bir rahatlık. İlk başta, onu zayıflatmak için ince yöntemler denediler. Lucavion'un sonraki rakiplerini bilenler, bu rakiplere üstünlük sağlamak için mana ile donatılmış yüksek kaliteli silahlar temin ettiler. Ancak, dikkatli müdahalelerine rağmen, Lucavion rakiplerini zahmetsiz bir hassasiyetle alt etmiş ve onların hesaplı birkaç hamlesinden öteye geçmelerine bir kez bile izin vermemişti. Daha önce sayısız kez işe yarayan taktikleri, ona karşı başarısız olmuştu ve bu durum, müritler arasında hem hayal kırıklığı hem de tedirginlik yaratmıştı. Arenada kazandığı her zafer, ününü daha da sağlamlaştırdı ve "Hayalet Kılıç" lakabı, şehrin tavernalarında ve sokaklarında fısıltılarla doldu. Ancak birkaç özellikle hızlı zaferden sonra, Lucavion'un oluşturduğu gerçek tehdidi fark etmeye başladılar. Rakipleri arenadan gözle görülür şekilde sarsılmış bir şekilde ayrıldılar ve neredeyse doğaüstü bir incelikten, onların hamlelerini daha yapmadan tahmin ediyor gibi göründüğünden bahsediyorlardı. Lucavion'un becerisi bir söylentiden öteye geçmişti; onların niyetleri ile aralarında bir engel oluşturuyordu. Güç ve saygıya alışkın olan Bulut Gökleri Tarikatı'nın müritleri, onun turnuvayı domine etmesini izlerken, giderek artan bir yetersizlik duygusuyla boğuşuyorlardı. Ve... turnuvanın en iyi otuz iki yarışmacısı açıklandığında sabırlarının son damlası da taştı. Tarikatlarının turnuvada sadece altı öğrencisi kalmıştı, ki bu, beş yüzden fazla kişinin katıldığı söylenen turnuvanın ölçeği göz önüne alındığında fena sayılmazdı. İlerleyen altı öğrencinin her birinin zorlu bir rakiple karşılaşması normaldir, ancak bir öğrenci için, o anda onları buraya getiren, çekilen isimdi. –Lucavion. Ve bu yüzden, şimdi burada onlarla karşı karşıya kalmışlardı. Onunla ilgili konulardan sorumlu olan Zerah şimdi burada duruyordu. "Sen, Lucavion. Bizimle gel. Konuşmamız gerek." Ve emretti.