Bölüm 213 : Ama

Ses odada yankılanırken, Valeria şaşırdı. "Benim için gelmediler mi?" Kendine sordu. Bu, gerçekten hiç beklemediği bir şeydi. "Sen, Lucavion. Bizimle gel. Konuşmamız gerek." Lucavion, önünde duran ve bakışlarında neredeyse gizleyemediği bir kibirle bakan Zerah'a bakarken, rahat, neredeyse tembel bir gülümsemeyle karşılık verdi. Zerah'ın duruşu sertti ve onun yanıtını beklerken gözlerinde sabırsızlık parıldıyordu. "Neden gelmeliyim?" diye cevapladı, koltuğuna yaslanarak rahat bir ses tonuyla, gözlerinden hiç kaybolmayan bir yaramazlık ışıltısıyla. Ayağa kalkmak için hiçbir hareket yapmadı, sadece başını eğerek onu eğlenerek izledi. "Seni tanımıyorum bile." Zerah'ın dudakları sıkılaştı, onun açıkça umursamaz tavrına karşı soğukkanlılığı sarsıldı. "Bu bir rica değil," dedi keskin bir sesle, ses tonunda kaynayan bir öfke vardı. "Zaten yeterince sınırı aştın ve tarikatımız bazı cevaplar bekliyor." Lucavion kaşlarını kaldırarak güldü. "Sınır mı? Hangi sınırı aştım? Ve cevaplar mı? Ne hakkında? Turnuva, savaşmak için bir yerdi, birinin niyetini sorgulamak için değil." Sesi hafif kalmaya devam etti, ama bakışları biraz keskinleşti ve devam etti, "Yoksa zaferlerimden rahatsız olduğun bir şey mi var?" Valeria sessizce bu konuşmayı izledi, eli masanın üzerinde gevşekçe duruyordu ama ifadesi çelik gibi sertti. Bu çatışmanın birdenbire Lucavion'a kaymasını beklemiyordu ve Zerah'ın şimdi ona odaklanmış gibi görünmesi, omurgasında bir ürperti yarattı. Zerah'ın yumrukları yanlarında sıkıştı, Lucavion'un alaycı ifadesiyle karşılaştığında bakışlarında bir öfke kıvılcımı parladı. Her hücresi kılıcını çekip ona kibirinin bedelini göstermek istiyordu. Ancak kendini dizginledi ve hassas durumu hatırladı. Demir Matron'un hanının gözü önünde burada bir olay çıkarmak, hiç kimsenin istemediği sorunlara yol açardı. Daha da kötüsü, çatışma için geçerli bir nedenleri yoktu; kişisel öfkesi, halka açık bir kavgayı haklı çıkarmak için yeterli değildi. Gururunu yutarak, yüzüne küçük, sakin bir gülümseme zorladı, gözlerine zar zor ulaşan türden bir gülümseme. "Sana temin ederim Lucavion, bu senin zaferlerinle ilgili değil," dedi, sesi neredeyse diplomatik bir tona yumuşayarak, "sadece konuşmak istiyoruz. Bizimle gelirsen herkes için daha kolay olur." Lucavion başını eğdi, onun duruşundaki zar zor gizlenen gerginliği fark edince sırıtışı genişledi. "Konuşmak mı? Komik, sen konuşkan bir tip gibi görünmüyorsun," dedi hafifçe, sesinde eğlence dolu bir tonla. "Ama ilgileniyormuşum gibi davranalım. Büyük Bulut Gökleri Mezhebi benim gibi bir 'hiçkimse'den ne istiyor?" Zerah'ın gülümsemesi gerginleşti. "Neden ilgilendiğimizi çok iyi biliyorsun," dedi, ses tonunu sabit tutarak. "Bu yüzden, burasının bunu konuşmak için uygun bir yer olmadığını da bilmelisin." Lucavion, başını hafifçe eğerek Zerah'a baktı ve gözlerinde bilmiş bir parıltı belirdi. Elbette, onun neden burada olduğunu çok iyi anlıyordu, ama bunu ona kolaylaştırmak için hiçbir neden yoktu. En azından şimdilik. "Ah, sonunda harekete geçtiler," diye içinden düşündü, ironiyi keyifle izleyerek. Rakiplerinin gelişmiş silahlarla donatıldığından emin olmuşlardı, onu çoğu dövüşçüden daha fazla zorlamışlardı, ama her deneme onun itibarını azaltmak yerine daha da artırmıştı. "Sanırım sonunda onlardan birine karşı çıkacağım?" Rakipleri hakkında önceden herhangi bir bilgiye erişimi yoktu, en azından rakipleri belirlendiği anda yoktu. Tarikatlar bu tür ayrıcalıklara sahipti ve bu onun için sorun değildi, çünkü bu gerçek dünyaydı ve bağlantılar gerçekten önemliydi. Öte yandan, Valeria'nın gözleri ikisi arasında gidip geliyordu, duruşu gergindi. İkisi arasındaki gizli akımı, sadece bakışlarla yılların düşmanlığını taşıyan sessiz bir alışverişi çözemiyordu. "Ne hakkında konuşuyorlar? Lucavion'un bu şekilde dikkatlerini çekmek için ne gibi bir nedeni olabilir?" Gözlerini kısarak, sözlerinin arasında bir anlam bulmaya çalıştı. Lucavion daha da geriye yaslandı ve kollarını göğsünde kavuşturdu. "Ben de kendimi kalabalığın içinde sıradan bir yüz sanıyordum," dedi, sesi hafif ama hesaplıydı. "Cloud Heavens Mezhebi'nin önemsiz insanlara bu kadar ilgi duyduğunu bilmiyordum." Zerah'ın zoraki gülümsemesi bozulmadı, ancak gözlerinde sert ve tehlikeli bir parıltı vardı. "Oh, emin ol, artık 'önemsiz biri' olmaktan çok uzaksın. Senin... başarıların böyle bir şehirde hızla yayılır. Öyleyse, Lucavion," diye devam etti, sesini sadece masadakilerin duyabileceği kadar alçaltarak, "eğer bazı ayrıntıları... gizli tutmak istiyorsan, bizimle gelmeni öneririm." "Başarılar mı?" diye düşündü Valeria, kafası daha da karışmıştı. Bulut Gökleri Tarikatı her zaman bir tür ölçülü gururla hareket etmiş, nadiren kendi acil hedefleri dışındaki rakiplerle ilgilenmişti. Ama şimdi Lucavion'un zaferlerinden sarsılmış gibi görünüyorlardı. "Anlıyorum," diye cevapladı Lucavion, anlıyormuş gibi davranarak, sesinde sahte bir masumiyet vardı. "Bu sizin için oldukça uygun olur, değil mi?" Bakışları sabit bir şekilde ona odaklanmıştı, meydan okurcasına. "Ama belki de olduğum yerde kalmayı tercih ederim. Sonuçta, Bulut Gökleri Tarikatı her gün böyle bir çaba göstermiyor... yani, bir hayalet için." Zerah'ın yüzünde bir anlık bir ifade belirdi ve bir anlık bir öfke seğirmesi gördü. Bir adım yaklaştı ve sesini neredeyse fısıltıya indirerek konuştu. "Bu bir oyun değil, Lucavion. Biliyorsun, bu son teklifin olacak." O, örtülü tehditten etkilenmeden yumuşak bir şekilde güldü ve kaşını kaldırdı. "Gerçekten mi? Öyleyse teklifi duymak istiyorum." Zerah odayı hızlıca taradı ve aralarındaki gerginliğin yakındaki müşterilerin dikkatini çektiğini fark etti. İnsanlar onların yönüne bakmaya başlamış, bakışları Lucavion'un tembel gülümsemesi ile onun gergin olsa da sakin ifadesinin arasında gidip geliyordu. Üzerlerine çevrilen bakışların farkında olan Zerah, derin bir nefes aldı ve sinirini bastırarak ifadesini daha yumuşak, ilgi gibi algılanabilecek bir hale getirdi. Gülümsemesi değişti, kenarları hesaplı bir çekicilik gösterisiyle yukarı doğru kıvrıldı, hafifçe eğilerek bakışlarına bir parça sıcaklık katmaya çalıştı. Zarif bir hareketle yanındaki sandalyeye oturdu, bir elini masanın kenarına koydu ve yarı kapalı gözlerle ona baktı. "Ah, Lucavion," dedi, sesinde şakacı bir ton vardı. "İşleri zorlaştırmayı seviyorsun, değil mi?" Elini uzattı ve sanki yakın arkadaşlarmış gibi, ya da belki daha fazlasıymış gibi, parmağıyla hafifçe koluna dokundu. "Bütün bu direnç... beni daha da meraklandırıyor." Lucavion kaşlarını kaldırdı, onun davranışını izlerken sırıtışı genişledi. Onun ani davranış değişikliğinden hiç de etkilenmemiş gibi görünüyordu, gözlerinde eğlenceli bir parıltıyla sandalyesine yaslandı. "Öyle mi?" diye mırıldandı, ses tonu şakacı ama ölçülüydü. "Eh, saygın Bulut Gökleri Tarikatını hayal kırıklığına uğratmak istemezdim." Zerah'ın gülümsemesi hafifçe gerildi, ama ifadesini hafif tuttu ve sanki aralarında bir şaka paylaşıyormuş gibi yumuşak, neredeyse flörtöz bir kahkaha attı. Odaya tekrar göz gezdirdi, şimdi onları izleyen kaç kişinin olduğunu ince bir şekilde fark etti ve sesi sadece Lucavion'un duyabileceği kadar alçak bir fısıltıya dönüştü. "Dikkatlice dinle," dedi, sesi hala aldatıcı bir şekilde tatlıydı. "Burada nasıl bir imaj sergilemek istediğin önemli değil. Benim tek ilgilendiğim şey, yaklaşan maçın sorunsuz geçmesi... ve bizim tarafımız için olumlu bir sonuçla bitmesi. Eminim ne istediğimi anlayacak kadar zekisin." Lucavion'un gözleri eğlenceden parladı, onun incelikli girişiminden açıkça keyif almıştı. Hafifçe eğildi, çenesini eline dayadı ve onun ses tonuna uyum sağladı. "Oh, çok iyi anlıyorum," diye cevapladı, sesi alçak ama alaycı bir şaşkınlıkla doluydu. "Ama korkarım biraz daha açık olman gerekecek. Sonuçta, herhangi bir varsayımda bulunmak istemem." Çenesi hafifçe gerildi, ama Zerah flörtöz tavrını sürdürdü, gözlerini kısarak onun bakışlarına karşılık verdi. "Senin... zarif bir yenilgiyi düşünmeni istiyoruz. Bulut Gökleri Mezhebi iyilikleri unutmaz, Lucavion. Senin gibi biri için açılabilecek fırsatları bir düşün." O, düşünceliymiş gibi davranarak onu süzdü ve kıkırdadı. "Cazip bir teklif," diye mırıldandı, sırıtışı hiç bozulmadan. Lucavion geriye yaslandı, bakışları tavana kaydı, sanki Zerah'ın teklifini en ciddi şekilde değerlendiriyormuş gibi. Bir süre sonra, ona tekrar baktı, sesi düşünceli olsa da sırıtışı hiç bozulmamıştı. "Peki, bunu bir düşünelim," diye başladı, sesinde rahat bir düşünme havası vardı. "Ben, herhangi bir tarikat, lonca veya partiye bağlı olmayan, başıboş bir Uyanmış'ım. Tek başıma, özellikle de Bulut Cennetleri Tarikatı gibi nüfuzlu ve kaynakları bol bir tarikata karşı çıkmak pek akıllıca olmaz." Bir süre durakladı, sözlerinin havada asılı kalmasına izin verdi. "Yani, teorik olarak, seninle ittifak kurmak beni birçok gereksiz çatışmadan kurtarabilir." Zerah'ın gülümsemesi genişledi, gözlerinde memnuniyet parıldarken başını salladı. Ondan inatçı bir direnç bekliyordu, bu ani pratiklik gösterisini değil. Belki de, diye düşündü, bu haydutun cesaretinden çok sağduyusu vardır. Lucavion, neredeyse komplo kurar gibi bir tonla devam etti. "Ve senin ima ettiğin avantajları da göz ardı etmeyelim. Bulut Gökleri Tarikatı'nın iyiliği, bağlantılar, hatta belki kaynaklar veya... yetiştirme teknikleri konusunda rehberlik?" Kaşlarını kaldırdı. "Benim gibi bir adam için, bu daha sorunsuz, daha yönetilebilir bir hayata giden yol gibi görünüyor — pek çok engelin olmadığı bir hayata." Zerah'ın eğlencesi yerini başka bir şeye bıraktı... Belki de bu adam o kadar da kötü değildir? Genelde kaygısız bir kibirle davranan birinde beklenmedik olan pragmatik düşüncesi, bir şekilde sevimli görünüyordu. Bir an için onu hayranlıkla izlediğini fark etti, hatta onu hiç beklemediği bir şekilde sevimli buldu. Yarın geceyi onunla geçirelim. "Aynen öyle," diye mırıldandı, yarın geceyi hayal ederek. Ama sonra... Bir ses kulağına geldi. "Ama ben reddediyorum!"