Bölüm 214 : Reddediyorum

Zerah'ın gözleri büyüdü, zihni az önce duyduğunu zar zor işliyordu. Ama reddediyorum. Bu sözler kulaklarında yankılandı, kısa bir süreliğine kendine izin verdiği rahat illüzyonu paramparça eden kesin bir sesle. Yavaşça dönüp ona baktı, hayranlığının kalıntıları yerini tam bir inanmazlığa bırakmıştı. Bu kesinlikle bir şaka olmalıydı. Lucavion ciddi olamazdı, az önce söylediği onca şeyden sonra. Sunduğu avantajları, fırsatları anladığını ima ettikten sonra. "Ne?" diye sordu, sesi inanamama ve şok arasında kalmıştı. Ama bakışları onunla buluştuğunda, şaka yaptığına dair tüm umutları yok oldu. Yüzünde sık sık gördüğü neşeli yaramazlık yoktu; bunun yerine, ifadesi son derece ciddiydi, gözleri acımasızlığa varan soğuk bir eğlenceyle parlıyordu. Lucavion başını yana eğdi, bir ayağını aniden koltuğuna kaldırdı. "Ben, Lucavion'un en çok sevdiği şeylerden biri... mutlak bir avantaja sahip olduğunu düşünenlerin yüzüne 'Hayır' demek!" Yüzü tehditkardı, gözleri soğuktu. "Ne?" O çok ciddiydi, gerçekten öyle diyordu. Çenesi sıkıldı, az önce hissettiği sıcaklık, kaynayan bir öfkeye dönüştü. "Sen..." diye kekeledi, soğukkanlılığını korumaya çalışarak, sesi alçak ama zehirle doluydu. "Yani benimle sadece oynuyordun?" Omuzlarını silkti, gözlerinde kaynayan öfkeden hiç rahatsız olmamıştı. "Bingo!" diye tekrarladı, ağzının köşesinde bir sırıtış belirdi. Lucavion'un sırıtışı daha da genişledi, gözleri karanlık bir eğlenceyle parıldadı ve ortamı keskin bir gerginliğe dönüştürdü. Öne eğildi, bakışları Zerah'tan hiç ayrılmadı, alaycı bir ışıltı yüzünde dans ederken, alçak sesle ve küçümsemeyle konuştu. "Oh, gerçekten senin gibi insanlarla anlaşma yapacağımı mı sandın?" diye sordu, sözleri acımasızlıkla doluydu. "Benim için bir değeri varmış gibi kibirlerini sergileyen iki yüzlü entrikacıların kaprislerine boyun eğmekle ilgilenmiyorum." Bir süre durdu, sözlerinin etkisini hissettirmek için, her biri kötülükle keskinleştirilmiş. "Benim standartlarım var. Biraz haysiyet, diyebiliriz. Sen de bunu kendine bir ders olarak alabilirsin." Zerah'ın yüzü kızardı, sakin görünüşünün altında aşağılanma ve öfke karışımı kaynıyordu. Daha önce hissettiği kalıcı sıcaklık yok olmuştu, yerine derin, kaynayan bir kin gelmişti. Soğukkanlılığı sarsıldı, ifadesini korumak için mücadele ederken elleri yanlarında sıkıştı, ama bakışlarındaki zehir açıkça belliydi. "Demek sen buna 'saygınlık' diyorsun?" diye tısladı, sesi içindeki öfkeyi zar zor bastırıyordu. "Sana saygı gösteren insanlarla alay etmek mi?" Lucavion kaşlarını kaldırdı, sırıtışı hiç bozulmadı. "Saygı mı? Kendimizi kandırmayalım. Bu hiçbir zaman saygıyla ilgili olmadı," diye soğuk bir şekilde cevap verdi. "Bu, bir kozdu. Etkiydi. Bir takastı, sen beni büyük planlarına uyan bir araç olarak gördün." Karanlık bir şekilde güldü, sanki bakışlarındaki acıyı tatmak istercesine geriye yaslandı. "Ama ne yazık ki senin için, ben senin köpeğin değilim. Ve asla da olmayacağım." Kısa bir an için, aralarında gergin ve ağır bir sessizlik hakim oldu, havada gerilim kaynıyordu. Zerah'ın yüzü sertleşti, öfkesi zar zor kontrol altında tutuluyordu. Burada patlamasının ona sadece tatmin olmasını sağlayacağını biliyordu, ama onun sözleri iz bırakmış, her zamanki kararlılığını sarsmıştı. "Peki," dedi, sesi buz gibi. "Küçük oyununu oyna, Lucavion. Ama bu kibirinin sana pahalıya mal olacağına şaşırma." O, alaycı bir şekilde hafifçe eğildi, yüzünde hala sırıtış vardı. "Denemeni sabırsızlıkla bekliyorum," dedi yumuşak bir sesle, gözleri alaycı bir eğlenceyle parıldıyordu. O dönüp gitmek üzereyken, onun duyabileceği kadar yüksek sesle ekledi, "Ve o sözde haysiyetini de yanında getirmeyi unutma. İhtiyacın olacak." Zerah geri dönmedi, ama omuzlarındaki gerginlik, onun sözlerinin onu derinden etkilediğini gösteriyordu. Kalabalığın içinde kayboldu ve Lucavion, az önce kopardığı fırtınadan hiç rahatsız olmadan, gözlerinde memnuniyetle onun uzaklaşmasını izledi. ********** Zerah ve müritleri hanı terk ederken, arkalarında fısıltılarla öfke bırakırken, Lucavion'un alaycı sırıtışı devam etti, sanki herkesi kendisine daha fazla meydan okumaya davet ediyordu. Odanın gergin havası yavaş yavaş dağıldı ve müşteriler sessiz, özel sohbetlerine geri döndüler, kendi hayatlarına çekildiler. Masanın karşısında Valeria, Lucavion'u daralmış gözlerle izliyordu, önceki sakinliği yerini alışılmadık bir tedirginliğe bırakmıştı. Zerah'ın Lucavion'a karşı kısa süreli, samimi jestlerini hatırlıyordu, örneğin cesurca üzerine atladığı anı. Valeria, istemese de zihni sürekli bu anlara dönüyordu, inatçı bir rahatsızlık düşüncelerini kemiriyordu. "Bu beni neden bu kadar rahatsız ediyor?" diye düşündü, kendini toplamaya çalışırken gözlerini ondan kaçırdı. "Onun seçimlerinin benim için bir önemi yok ki." Dikkatini tekrar Lucavion'a çevirdi. Lucavion, ceketini rahatça düzeltirken, yüzünde saf bir memnuniyet ifadesi vardı. Az önce kışkırttığı düşmanlıktan hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu, sanki bu meydan okumadan keyif alıyordu. Valeria, kendini tutamayıp, sesinde bastırılmış bir hayal kırıklığıyla konuştu: "Yani, başkalarını küçük düşürmek senin eğlence anlayışın mı?" Yarı alaycı bir şekilde konuştu, ama sesindeki keskinlik, gerçek bir merakın alt tonunu taşıyordu. Bu Lucavion, zulmü zevk alan bu adam, onun hiç tahammül edemediği biriydi. Adam onun bakışlarını karşıladı, gözlerinde bir parça eğlence parladı. "Sadece bana oyun oynamaya çalışacak kadar aptal olduklarında," diye cevapladı, neredeyse küçümseyici bir tavırla. "O üstünlüğün kendisinde olduğunu sanıyordu. Ben sadece ona bunun aksini hatırlattım." Valeria keskin bir nefes verdi ve sakin görünüşünün altında kaynayan hoşnutsuzluğu bastırmak için uğraşırken geriye yaslandı. "Ne tür bir insan başkalarının utancından zevk alır?" diye içinden sordu. Sonra onun eskiden nasıl olduğunu hatırladı. "Şey... o gerçekten öyle..." Ama onun sırıtışındaki memnuniyeti gözlemlerken, hoş olmayan ve rahatsız edici başka bir düşünce ortaya çıktı: "Bütün bunlar olmadan önce onun ilgisinden gerçekten hoşlanıyor muydu?" Valeria'nın çenesi hafifçe sıkıldı, çünkü Zerah'ın ona sarıldığı görüntü, istemeden zihninde tekrar canlandı. Sinirlenmesi daha da arttı, görmezden gelemeyeceği bir kıymık gibi kök saldı. "Neden bu kadar önemli ki?" diye fısıldadı, daha çok kendine değil, ona. Lucavion onun sessiz sözlerini duydu ve sırıtışı genişledi. "Kafan mı karışık, Valeria?" diye sordu, masummuş gibi davranarak. "Kıskançlık mı acaba?" Bakışları, onun hayal kırıklığını daha da artıran, bilmiş bir yaramazlıkla dans ediyordu. "HA! Kim kimi kıskanıyor?!" Sözler ağzından çıkar çıkmaz, Lucavion yüksek sesle ve sınırsızca kahkaha attı. "HAHAHAHA!" Başını geriye eğdi, sonra ikiye katlanarak karnını tuttu ve sanki dünyanın en komik şakasını duymuş gibi gülmeye başladı. Eğilmiş, eğlenceden boğulmak üzere olan halini görmek, Valeria'nın kaynayan öfkesini daha da artırdı. Yanakları kızardı, kısmen utançtan, ama bunu kendine bile itiraf etmiyordu. "Sen! SEN!" diye bağırdı, yumruklarını sıkarken sesi hanın uğultusunun üstüne çıktı. Yakındaki müşteriler ona baktılar, bazıları meraklı, bazıları eğlenceli. Ama Lucavion bakışları fark etmemiş gibiydi; tamamen utanmadan gülmeye devam etti. Sonunda, artık dayanamadı. "Bunun neresi bu kadar komik?" diye sordu, sesi çelik gibi keskin. Gözleri, zar zor bastırdığı öfkeyle ona kilitlendi. Hâlâ gülerek, Lucavion doğruldu, son birkaç nefes nefese kahkaha attıktan sonra bakışları tekrar ona döndü, yüzünde sinir bozucu bir eğlence ve gerçek bir ilgi karışımı vardı. "Neyin bu kadar komik olduğunu?" diye tekrarladı, alaycı bir şekilde başını eğdi, gözlerinde bir parça yaramazlık vardı. "Tepkin, Valeria. Başka ne olabilir ki?" Valeria'nın gözleri hala kısılmıştı, öfkesi kaynıyordu. "Peki benim tepkimin nesi komik?" diye sordu, sesinde zar zor gizlediği bir öfke vardı. Lucavion başını salladı, gülüşünün son izleri kendini beğenmiş bir gülümsemeye dönüştü. "Oldukça ilginç şeyler anlatıyor," dedi, gözlerindeki ışıltı Valeria'nın sinirini daha da artırdı. Valeria'nın ifadesi şüpheci bir hal aldı, sesi gerginleşti. "Tam olarak ne anlatıyor?" "Oh, bunu senin bulman gerek," diye cevapladı, sinir bozucu bir rahatlıkla sorusunu eliyle savuşturarak. Valeria'nın bakışları daha da keskinleşti, delici ve şüpheci. Ağzını açıp karşılık vermeye hazırdı, ama Lucavion eğilip, ince ama etkileyici bir rahatlıkla havayı değiştirdi. Elini masaya koyup çenesini eline dayadı ve ona hem bilgili hem de beklenmedik bir şekilde nazik bir bakış attı. "Ama endişelendiğin her neyse," diye başladı, sesi daha sessiz, gülümsemesi yumuşayarak, "gerçekleşmedi. Yani, gerçekten endişelenmene gerek yok." Gözleri bir anlığına onun gözlerine kilitlendi, kararlı ve sarsılmaz bir şekilde. "Onun gibi yüz kadın sıraya girse bile, Valeria, yine de onurunu yüz kat daha fazla koruyan güzel bir şövalyeyle yemek yemeyi tercih ederim." Ve bu... Bu, onun cevap veremediği bir şeydi.