Bölüm 215 : Bu nedir?

"Ama endişelendiğin şey ne olursa olsun, gerçekleşmedi. Yani, gerçekten endişelenmene gerek yok. Onun gibi yüz kadın sıraya girse bile, Valeria, yine de onurunu yüz kat daha fazla koruyan güzel bir şövalyeyle yemek yemeyi tercih ederim." Sözler aralarında havada asılı kaldı, Lucavion'un bakışları sabitti, ifadesi alışılmadık bir şekilde samimiydi. Kısa bir an için Valeria sadece baktı, sözlerinin ağırlığı tam olarak anlaşılmadan havada asılı kaldı. Aklı, onun söylediklerini anlamaya çalışarak, söylediklerini tekrar tekrar düşündü. "Yüz kat daha fazla... o seçerdi..." Yavaş yavaş parçaları birleştirmeye başladı, anlamı ufukta beliren ilk güneş ışınları gibi zihninde parladı. Ve sonra, anladı. Yüzü kızardı, sıcaklık yanaklarından kulaklarına hızla yayıldı, şok onu koltuğuna çiviledi. Cildinde yayılan kızarıklığı gizleyemedi ve elleri içgüdüsel olarak kucağında yumruklandı. Ama Lucavion'un gözleri, onun ifadesinin değiştiğini izlerken, sözlerinin yarattığı etkiyi tamamen farkında olarak, şakacı bir parıltıyla onun gözlerine bakıyordu. "Sen..." diye kekeledi, sesi istem dışı titriyordu. Yüzündeki sıcaklığı bastırabilecekmiş gibi yumruklarını daha sıkı sıktı, bu duygu ona o kadar yabancıydı ki, nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Somurtarak baktı, ama yüzündeki kızarıklık yüzünden her zamanki etkisini gösteremedi. Lucavion'un sırıtışı geri döndü, ince bir zaferle. "Evet?" diye sordu, sesi hafif ve sinir bozucu bir şekilde kendini beğenmiş bir tondaydı. Valeria cevap vermek için ağzını açtı, ama hiçbir kelime çıkmadı. Boğazı, sanki hiçbir şey çıkmasına izin vermiyormuş gibi sıkıştı. Çenesini sıktı ve kontrolünü kaybetmiş olduğu için sessizce kendine lanet okudu. Ona ne oluyordu? İçinde hissettiği duygu, daha önce hiç karşılaşmadığı bir şeydi: yakıcı ama geçici, yoğun ama anlaşılmaz. Bir şövalye olarak, hayatını eğitimle, çabalamakla ve ailesinin onurunun yükünü omuzlarında taşımakla geçirmişti. Ölümcül rakiplerle dövüşmüş ve soğuk çeliğin çarpışmasına gözünü kırpmadan karşı koymuştu. Ama şimdi, demirin soğukluğundan çok farklı olan bu sıcaklık, kendini toparlayamasına engel oluyordu. "Bu... bu gerçek olamaz," diye kendi kendine söyledi, göğsünde alevlenen yabancı hisle mücadele ederek. "Bu savaşın heyecanı ya da görevin soğuk disiplini değil." Ama eğer öyle değilse, neydi o zaman? Sıcaklık sadece yanlarındaki ateşten gelmiyordu; onun en derinlerindeydi, ısısı yükseliyor ve çılgınca atan kalp atışlarıyla karışıyordu. Ve ondan gözlerini ayırmak istemesine rağmen, bakışları sanki tüm bunların kaynağıymış gibi Lucavion'a geri dönüyordu. "Bu duygu da ne...?" diye merak etti, hayal kırıklığı ve kafa karışıklığı iç içe geçmişti. Kalbi göğsünde çarpıyor, her düzensiz atışıyla onu ele veriyordu. "Neden ona şimdi cevap veremiyorum?" diye sordu kendine, kafa karışıklığının yanı sıra kemiren bir hayal kırıklığı da hissediyordu. Hiçbir zaman hiçbir şeyden çekinmemiş ve ne kadar zor olursa olsun her zaman zorluklarla yüzleşmişti. Ama şimdi, cevap basit olması gerekirken, sesi çıkmıyordu. Boğazı sıkışmış gibi hissediyordu ve aralarında yoğun bir şekilde hissedilen, dönen, sıcak gerginlik yüzünden zar zor nefes alabiliyordu. "Bunu farklı kılan ne?" diye tekrar sordu kendine, sanki soruyu tekrarlamak bir cevap verecekmiş gibi. Ama hiçbir cevap gelmedi. Cevap, göğsünde büyüyen his kadar belirsizdi. Lucavion'un gözleri ona sabitlenmiş, kapkara ve sarsılmazdı, bakışları neredeyse boğucu bir yoğunluk taşıyordu. Anlayamadığı bir şekilde ona baskı yapıyordu, nabzını hızlandırıyor ve kararlılığını sarsıyordu. Açıklayamadığı nedenlerden dolayı, kendini başka yere bakarken buldu, bakışları onu yakından izleyen o delici gözlerle karşılaşmak yerine ateşe kayıyordu. "Neden onun bakışlarına karşılık veremiyorum?" Bu soru zihninde dönüp duruyordu ve ona savaşta hiç hissetmediği bir tür korku veriyordu. Ellerini sıkıca kavradı, kaslarındaki gerginliği, onunla doğrudan yüzleşememenin verdiği savunmasızlığı hissetti. "Neden bu kadar... zor?" Ama bu soru da netlik sağlamadı, sadece göğsündeki garip, sıkışan hissi daha da artırdı. Kurtulamadığı boğucu bir gerginlik. Valeria, ezici gerginliğin sonunda onu çileden çıkaracağını hissettiği anda, yanında bir gürültü duyuldu ve taze hazırlanmış yemeğin kokusu havada yayıldı. Hızla döndü, kesintiye uğradığı için rahatladı, bu anın büyüsünü bozabilecek her şeye minnettardı. Ama yemeği getiren kişinin kim olduğunu görmek için başını kaldırdığında, rahatlaması geldiği kadar çabuk kayboldu. Masalarının yanında, heybetli ve korkutucu bir şekilde duran, Demir Matron'un ta kendisiydi. Keskin bakışlarıyla onları değerlendirirken, sakin bir otoriteyle tabaklarını masaya koydu. Valeria'nın rahatlaması bozuldu. Demir Matron'un varlığı her zaman gerginlik yaratırdı ve bu gece de farklı değildi. Kadın, tabakları önlerine koyarken sessiz gücünü yayıyordu, gözleri ikisi arasında gidip geliyordu ve sanki aralarında hissedilen görünmez gerginliği sezmiş gibi hafif bir eğlence belirtisi vardı. "Yemeğiniz," dedi Demir Matron, sesi alçak ve etrafındaki her şeyi susturan ölçülü bir ağırlık taşıyordu. Valeria'ya anlamlı bir şekilde baktı, ifadesi okunamazdı ama açıkça her şeyi biliyordu. "Teşekkür ederim," dedi Valeria, sesi hissettiğinden daha sağlamdı, ancak Lucavion'a bir kez daha bakma riskini almaktansa, bakışlarını önündeki yemeğe sabit tuttu. Demir Matron kısa bir onaylayıcı baş sallama yaptı, sonra bakışlarını Lucavion'a çevirdi. "Bunun da sizin memnuniyetinize olacağına inanıyorum." "Senin yeteneklerinden hiç şüphe etmedim." "Seninkinden de şüphe etmek istemem... Ama gerçekten çok pervasız görünüyorsun." "Ne yapabilirim ki? Bunu ustamdan öğrendim." "..." Demir Matron'un bakışları keskinleşti ve Lucavion'a sabitlendi. Gözlerinde sessiz bir meydan okuma vardı ve Lucavion, hiç etkilenmeden, ona doğrudan baktı, ağzının kenarları hafif, neredeyse cüretkar bir gülümsemeyle kıvrıldı. Birbirlerinin bakışlarını tuttular, aralarında sessiz bir irade mücadelesi başladı. Uzun ve ağır bir duraklamadan sonra, Demir Matron'un dudakları küçük, onaylayan bir gülümsemeye kıvrıldı. "Eğer istediğin buysa, sözümü tutacağım," diye mırıldandı, gözlerinde saygı gibi bir şeyin parıltısı belirdi. Lucavion'un gülümsemesi genişledi, ama bu seferki samimiydi, genellikle alaycı ifadesinde nadiren görülen bir içtenlikti. "Teşekkür ederim, Küçük Ayı Hanım," diye cevapladı, başını hafifçe eğerek hem saygı hem de şakacı bir jest yaptı. Demir Matron gülerek kollarını kavuşturdu ve geri çekildi. "Sadece sen o ismi kullanabilirsin." "Biliyorum." "Öyle mi?" dedi, yüzünde eğlence dolu bir ifadeyle. Sonra Valeria'ya son bir onaylayıcı baş sallama ile dönüp, onları yemek yemeleri için yalnız bıraktı. Garip konuşmanın etkisinden hala kurtulamayan Valeria, tabağına bakarak, Lucavion'un içinde uyandırdığı duyguların girdabından kurtulmak için yemeğin ona yardımcı olmasını umdu. Geceleri böyle devam etti. ******* <Yarın Sabah> Lucavion, arenaya giden geniş, açık koridora adım attı, ayak sesleri taş duvarlarda yankılandı. Gerilim hissedilebilir derecede yoğundu ve kalın duvarlar arasındaki sessizlik, sanki taşların bile bu sahnenin önemini anlıyor gibi, neredeyse beklenti dolu gibiydi. Artık sadece otuz iki yarışmacı kaldığı için, her maç bir gösteri gibiydi ve her çift, kalabalığın ve turnuvanın en saygın konuklarının gözü önünde savaşıyordu. Havadaki değişimi, kapının diğer tarafında onu bekleyen yüzlerce gözün ağırlığını hissetti. Yaklaştıkça, yavaş ve düzenli bir nefes verdi, mana'nın içinden geçip gittiğini hissederken odaklanmaya çalıştı, rezonanslı ve hazırdı. Bulut Cennetleri Mezhebi'nden Zerah ile olan çatışma, onda kalıcı bir tatmin bırakmıştı ve ona söylediği her sözün, onların kendisine olan ilgisini ve küçümsemesini daha da derinleştirdiğini biliyordu. "Tam da planladığım gibi." Arena kapısı önlerinde beliriverdi, güneş ışığı çatlaklardan sızarak zemine uzun ve koyu bir gölge düşürüyordu. Hafif bir sırıtışla, elini estoc'unun kabzasına koydu, tanıdık ağırlığı hissederek kapıyı itip açtı ve dışarı çıktı. Gürültü onu hemen vurdu — kulakları sağır eden tezahüratlar, nefes kesen sesler ve mırıldanmalar, kalabalığın beklentisi havayı canlı bir varlık gibi dolduruyordu. Lucavion buna aldırış etmedi. Gözleri çoktan önündeki ringe odaklanmıştı, duyuları keskinleşmiş, konsantrasyonu kırılmaz hale gelmişti. Bu onun sahnesiydi ve rolünü mükemmel bir şekilde oynayacaktı. "Sizler... Bu sefer sizi tamamen ezip geçeceğim." ----------A/N-------- Mutlu Cadılar Bayramı. Boş zamanım olursa Discord'da Cadılar Bayramı için bazı illüstrasyonlar paylaşacağım. Ayrıca, nedense Word'den yapıştırıldığında biçimlendirme kayboluyor ve bu yüzden italik ve kalın yazılmış karakterleri göremeyebilirsiniz. Umarım bu sorun yakında düzelir. Sınavlarım yaklaşıyor, bu yüzden bazı günler her gün birden fazla bölüm yayınlayamayabilirim. Şimdiye kadar bana destek olduğunuz için teşekkür ederim. Keyifli okumalar dilerim.