Bölüm 218 : Kara (3)

–ÇAT! Bir çatlak. Marki ve Kael, sesin kaynağına dikkatlerini yönelttiler. Xue'nin eli koltuğunun kol dayanağını sıkıca kavramıştı, parmakları o kadar kuvvetli bastırıyordu ki, ince işlenmiş ahşap onun tutuşu altında parçalanmıştı. Yüzü kontrollü bir öfke maskesi gibiydi, gözleri arenayı izlerken kısılmıştı, bakışları Lucavion'un figürüne kilitlenmişti. Kael'in ağzı kendini beğenmiş bir gülümsemeye kıvrıldı, rakibinin hayal kırıklığını zevkle izliyordu. "Rahatsız edici, değil mi?" dedi, sesinde zar zor gizlediği memnuniyet vardı. "Görünüşe göre, senin sözde 'Buzul Çiçeği' gerçek bir alevin karşısında solmuş." Yaşlı Xue'nin bakışları arenada sabit kalmıştı, ancak gözlerindeki soğukluk her şeyi anlatıyordu. "Tek bir dövüş hiçbir şey ifade etmez," diye cevapladı soğuk bir sesle, sesi alçak ve kontrollüydü, ancak sözlerinin altında öfkenin titremesi hissediliyordu. "Beceri tek bir dövüşle ölçülemez." Kael'in gülümsemesi genişledi, ses tonu alaycı bir sempatiyle doluydu. "Ah, ama bu tek bir dövüşten daha fazlasıydı, değil mi? Bu kadar ezici bir şekilde kaybetmek, bu kadar kolay yenilmek... insanın onun eğitiminin kalitesini sorgulamasına bile neden olabilir." Marki Ventor elini kaldırdı, düşünceli bir bakışla nazikçe araya girdi: "Gerçekten de, genç adam olağanüstü bir kontrol ve hassasiyet sergiledi, ancak her dövüş çok daha büyük bir yolun sadece bir basamağıdır." Sesi tarafsızdı, artan gerilimi yatıştırmayı amaçlıyordu, ancak gözlerindeki hafif parıltı eğlendiğini ele veriyordu. Yaşlı Xue'nin kol dayanağına tutunduğu el hafifçe gevşedi, ancak duruşu sert kalmaya devam etti, gururu, tarikatının öğrencisinin herkesin önünde yenilmesinden dolayı hala acıyordu. "Bu iş henüz bitmedi," diye mırıldandı, ses tonunda bir tehdit ima ediyordu. "Bulut Cenneti Tarikatı bu kadar kolay pes etmez." Kael geriye yaslandı ve kendini beğenmiş bir tavırla kollarını kavuşturdu. "Turnuva ilerledikçe pes edecek bir şey kalacak mı göreceğiz. Sonuçta ateş, sahte gururla beslendiğinde daha da güçlenir." Yaşlılar üstü kapalı iğnelemelerle konuşurken, Marki Ventor bakışlarını arenaya çevirdi. Lucavion, kalabalığın hayranlığı ve fısıltıları arasında dimdik duruyordu. Bu dövüş, onu çevreleyen entrikaları daha da derinleştirmişti ve Marki, bu genç dövüşçünün yolunun artık kolay olmayacağını çok iyi biliyordu. Ama asıl soru şuydu... "Bulut Cenneti Tarikatı'nı kızdırmaya değer mi?" Aklının dişlileri çalışıyordu... ******** Valeria, savaşçıların dinlenme salonundaki yerine sessizce yerleşmişti. Burası, gürültülü kalabalıktan uzak, sadece kalan yarışmacılar için ayrılmış bir alandı. Turnuva son turlarına yaklaşırken, bu alan arenayı yakından ve doğrudan görebilme imkanı sunarak dövüşçülerin birbirlerinin yeteneklerini ilk elden gözlemlemelerine olanak tanıdı. Valeria, koltuğundan Lucavion'un arenaya kendinden emin adımlarla girdiğini görebiliyordu. Kara Avren'in karşısına çıktığında yüzünde hafif, tanıdık bir sırıtış vardı. "Bu adam... Şimdi onu anlamaya başlıyorum galiba?" Onun duruşunu, sarsılmaz kontrolüyle dengelenmiş rahat kibirini fark etti. Onun tavırları, Kara'nın disiplinli yoğunluğuyla keskin bir tezat oluşturuyordu; Kara, duruşunu hazırlarken her hareketi keskin ve amaçlıydı. "Ama yine de, bu kız güçlü." Kılıcını çevreleyen soluk mavi aura — Cloud Heavens Sect'in tekniklerinin imzası — Valeria'nın dikkatini çekti ve ona Kara'nın sahip olduğu ham ama rafine manayı hatırlattı. Valeria, ifadesini okunamaz bir şekilde yakından gözlemledi, ancak içsel olarak her hareketi, her kılıç çarpışmasını analiz ediyordu. Lucavion'un acımasız verimliliğini daha önce de görmüştü, ancak bu mesafeden ve açıdan bakınca, vuruşlarının akıcılığı ve manevralarının mutlak hassasiyeti ona yeniden etkileyici gelmeye başladı. Buraya sadece yarışmak için gelmediği açıktı; buraya hakim olmak için gelmişti, belki de sadece bir turnuva zaferinin çok ötesine geçen bir mesaj vermek için. Kara'nın saldırıları yoğunlaştıkça, Valeria onun hayal kırıklığının arttığını görebiliyordu. Kara, manasını veya mezhebinin tekniklerini ne kadar zarif kullanırsa kullansın, Lucavion'un sarsılmaz savunması her darbeyi rahatlıkla karşılıyordu, neredeyse alaycı bir verimlilikle. Bu sahne Valeria'da bir şeyler uyandırdı; hayranlık ve merakın karışımı, sessiz bir tedirginlik duygusuyla harmanlanmıştı. Lucavion'un mesafe ve uzaklık üzerindeki kontrolü, alaycı sözleriyle birleşince, Kara'yı tamamen çözmüştü ve Kara, önceki zarafetini bir kenara bırakıp çaresiz saldırılara geçmişti. Lucavion, Kara'nın en güçlü tekniğine karşı koyarak, sadece estokunu ustaca sallayarak onun buzlu Lotus Petal Severance'ını parçaladığında, Valeria'nın gözleri kısıldı ve onun tekniğindeki inceliği inceledi. "Bu... Bu yüzden o zaman kaybettim..." diye düşündü, çenesi hafifçe gerildi. Lucavion mana'ya bile ihtiyaç duymamıştı, bunun yerine saf tekniğe güvenmişti, o kadar mükemmel bir ustalık ki, rakiplerine karşılık verecek çok az alan bırakmıştı. Sanki başka bir kılıç ustası boyutundaydı, henüz tam olarak kavrayamadığı rafine bir beceriyle kılıcını kullanıyordu. "Vay..." diye fısıldadı, az önce yaşanan sahneyi hala sindirmeye çalışıyordu. Keskin, boğuk bir ses düşüncelerini böldü. Sıkılmış yumrukların gergin sesi, havada kaynayan sessiz öfke, onu geri gerçekliğe çekti. Başını hafifçe çevirdi ve Bulut Cennetleri Tarikatı'ndan küçük bir grup mürit gördü, Lucavion'un uzaktaki figürünü izlerken gözlerini kısarak, zar zor gizledikleri nefretle bakıyorlardı. Öfke dolu mırıldanmalar ve sessiz, zehirli tehditler dişlerini sıkarak ağzından dökülüyordu. "Kibirli piç," dedi içlerinden biri, sesi alçak ve zar zor bastırdığı öfkeyle titriyordu. "Bunun bedelini ödeyecek. Sözlerimi unutma." "Kiminle uğraştığını bilmiyor. Bulut Gökleri Tarikatı bunu kabul etmeyecek," diye mırıldandı bir diğeri, bakışları kinle kararmıştı. Valeria onları sessizce izledi, gözlerindeki hayal kırıklığını ve incinmiş gururlarını fark etti. Lucavion Kara'yı küçük düşürmüştü — onu sadece yenmekle kalmamış, en güçlü hareketlerini o kadar kolaylıkla kırmıştı ki, bu neredeyse saygısızlık gibi görünüyordu. Ve bir zamanlar soğukkanlı Glacial Bloom olan Kara, tüm kalabalığın önünde boyun eğmek zorunda kalmış, gururu ve itibarı paramparça olmuştu. Ancak Valeria, müritlerin öfkesini hissederken, kendi düşüncelerinde soğuk bir berraklık hissetti. "Sonuçta," diye düşündü , "bu sadece Kara'nın ona karşı koyamayacak kadar zayıf olması nedeniyle oldu." Bu düşüncenin acı gerçeği onu bile şaşırttı, ama sağlam ve inkar edilemez bir gerçekti. "Eğer kendini savunamadıysa, onun tuzağına düşüp kontrolünü kaybetti, bu onun suçu." Bu turnuvada zayıflığa yer yoktu. Lucavion'un gösterisini izlemek, bu düşüncesini daha da pekiştirmişti. Kara gerçekten hazırlıklı olsaydı, öfkesine bu kadar kolay yenik düşmezdi ve zayıflıklarını ortaya çıkaran hatalar yapmazdı. "Hayır... ne yaparsa yapsın, seviyesi yeterli değildi..." Valeria'nın düşünceleri Kara'nın hareketlerine geri döndü, her bir vuruşunu, manasının akışını ve dövüşün başında aldığı duruşu tekrar tekrar gözden geçirdi. Kara'nın manasının gücü yadsınamazdı, arenayı tüyler ürpertici bir aura ile dolduran güçlü bir güçtü. Bu, sadece yüksek seviyeli bir kültivasyonun sağlayabileceği türden bir ham güçtü. Ancak bu buz gibi enerjinin altında bir şey eksikti: bir uyum, kullandığı gücü destekleyecek gerçek bir temel. "Kültivasyon seviyesi ileri düzeyde olmalı," diye düşündü Valeria, Kara'nın kılıcını saran yoğun aurayı hatırlayarak, havayı neredeyse dondurmaya yetecek kadar yoğun, ürpertici mavi bir ışık. "Ama tekniği bunu destekleyemiyorsa, bu gücün ne faydası var?" Kara'nın vuruşları güçle doluydu, ama duruşu ve hareketleri biraz yanlış hizalanmıştı, bu tür bir gücü etkili bir şekilde kullanmak için gereken denge ve odaklanma eksikti. Valeria bunu en başından fark etmişti: Kara çok fazla mana kanalize ettiğinde formu sallanıyor, hareketleri düzensiz ve daha az hassas hale geliyordu. Lucavion bu kusuru hemen fark etmiş ve onu kendi gücünü bir dezavantaja dönüştürerek bundan yararlanmıştı. "Eğer temeli olsaydı, duruşu biraz daha sağlam olsaydı..." Valeria sözünü yarım bırakarak bakışlarını keskinleştirdi. Bir şövalye olarak, temel beceriler konusunda sıkı bir eğitim almıştı — ayakları ağrıyana kadar duruşlar çalışmış, her hareket içgüdüsel hale gelene kadar kılıç açıları ayarlanmıştı. Kendi ailesi mükemmelliği ısrarla vurgulamış, sağlam temeller olmadan gücün hiçbir anlamı olmadığını defalarca söylemişti. Kara'nın performansı ona bunun ne kadar doğru olduğunu göstermişti. "Ama Cloud Heavens Mezhebi'nin gücü gerçekten bu kadar mı? Neden bu kadar büyük bir fark var?" Bu, şu anda herkesin aklındaki soruydu. Tüm tarikatın en güçlü öğrencilerinden biri, bu kadar acınası bir şekilde mi kaybedildi? Yeteneklerle dolu olduğu ve Gümüş Alev Tarikatı'na rakip olabileceği söylenen bir tarikatta bu gerçekten olabilir mi? Uyanış yolunda olanlar için bu süreç sadece güçle ilgili değildi; denge de gerekiyordu. Güç tek başına yeterli değildi. Uyanmış savaşçılar genellikle her atılımdan sonra önce kültivasyonlarını dengelemek, çekirdeklerini rafine etmek ve gelişmiş manalarını pervasızca kullanmamayı öğrenmek zorundaydılar. Tekniklerinin gelişmiş inceliklerine alıştıkları bu dengeleme aşaması, yeni bir seviyeye ulaşmak kadar önemliydi. "Öyleyse neden bu dengeli halin hiçbir belirtisini göstermedi?" Valeria, bu soru zihninde ağır bir yük olarak dururken düşüncelere daldı. Tarikat müritlerinin eğitimlerini savaş tekniği ve kültivasyon arasında bölüştürmeleri alışılmadık bir durum değildi. Bu uygulama sadece istikrar sağlamakla kalmaz, aynı zamanda güçlerinin sınırlarını ve uygulamalarını derinlemesine anlamalarını sağlayarak, güçlerinin bir yük haline gelmesini önlerdi. Daha güçlü mezhepler arasında, savaş ve yetiştirme arasındaki bu entegrasyon ince bir şekilde ayarlanmış, her aşama titizlikle optimize edilmişti. Gümüş Alev Mezhebi'nin oturma alanına baktı ve onların sakin ifadelerini ve istikrarlı tavırlarını fark etti; şaşkınlık veya hayal kırıklığı belirtisi göstermeden sahneyi izliyorlardı. Aksine, memnun görünüyorlardı ve bu anlaşılabilir bir durumdu. Sonuçta, düşmanları itibarlarında hızlı bir darbe almıştı. GICIRID! Tam o sırada kapı açıldı. Ve... Lucavion içeri girdi.