Bölüm 240 : Öte yandan

Bulut Gökleri Tarikatı'nın kaldığı hanın sessiz sınırları içinde, gergin, kaynayan bir öfke havayı dolduruyordu. Öğrenciler toplandılar, her biri sessizdi ama gözle görülür bir şekilde hayal kırıklığıyla doluydu, Lucavion ile olan olayları anlatırken yüzleri kararmıştı. Onun alaycı reddi ve açıkça gösterdiği küçümseme, sadece Zerah'a değil, tarikata bir bütün olarak atılmış bir tokat gibiydi. Ve herkesin gözü önünde, bir öğrencisini bu şekilde küçük düşürmesi? Bu resmen bir meydan okumaydı! Birkaç öğrenci birbirlerine bakıştılar, ellerini yumruk haline getirdiler, bazıları ise odada volta atarak acı bir şekilde mırıldandılar. Her biri, o kibirli hayduta unutamayacağı bir ders vermekten başka bir şey istemiyordu. Saygı duydukları tarikatın bu kadar açık bir şekilde aşağılanması affedilemez bir suçtu, intikam gerektiren bir meydan okumaydı. "Kendini dokunulmaz sanıyor," diye homurdandı bir öğrenci, yumrukları titriyordu. "Biraz yetenekli olması, yenilmez olduğu anlamına gelmez. Ona bir ders verilmeli." Başka bir öğrenci başını salladı, sesi alçaktı ama öfkeyle doluydu. "Ve kıdemli öğrencimizi bu şekilde küçük düşürmek... ne kadar kibirli. Ona gerçek gücün ne olduğunu göstermeliyiz." Zerah odanın başında oturmuş, çörek gibi bakışlarla dinliyordu. Öğrencilerinin her sözü, içindeki öfkeyi daha da körüklüyordu. Lucavion'un alaycı yüzü, küçümseyen sözleri, iyileşmeyen bir yara gibi zihninde tekrar tekrar canlanıyordu. Ona bedelini ödettirmeye, lekelediği onuru geri kazanmaya kararlıydı. Ama yüzü bunu hiç belli etmiyordu; en azından dıştan bakıldığında sakinliğini koruyordu. Bir öğrenci öne eğildi, sesi kaynayan bir öfkeyle doluydu. "Kardeş Zerah. Neden harekete geçmiyoruz... Kimse bizim yaptığımızı bilmeyecek ki..." Ama sözünü bitiremeden, kapıdan gelen bir öksürük gerginliği bozdu ve odayı sessizliğe boğdu. Heybetli bir sakinlik ve bilgelik sahibi olan Yaşlı Xue içeri girdi, varlığı tek başına saygı uyandırmaya ve öğrencileri susturmaya yetiyordu. Her birinin bakışlarıyla sırayla karşılaştı, keskin gözleri, kalmış olan kin ve öfkeyi hiçbir şeyden kaçırmadı. "Yeter," dedi, sesi yumuşak ama kararlıydı. "Bulut Gökleri Tarikatı, gurur meselelerinde bile, düşüncesizce hareket etmez." Bakışları, büyüklerinin dikkatli bakışları altında dikilen Zerah'a takıldı. "Sizler tarikatımızın müritlerisiniz, her biriniz en yüksek standartlara tabi tutulursunuz. Bu haydutun kibirinin sizi onun seviyesine çekmesine izin vermeyin." Öğrenciler hayal kırıklığına uğramış bakışlar değiştirdiler, ancak Yaşlı Xue'nin otoritesi mutlak idi. Kimse ona karşı çıkmaya cesaret edemedi. "Ama Xue Üstad," öğrencilerden biri temkinli bir şekilde cesaretini topladı, "o tüm turnuva önünde bize saygısızlık etti. Onu cezasız bırakabilir miyiz?" Yaşlı Xue'nin hafif gülümsemesi soğuk bir eğlence içeriyordu, sesi yumuşak ve sakindi. "O kibirli hayvan zaten cezasını çekiyor, merak etmeyin," diye mırıldandı, sözleri memnuniyetle doluydu. "Şu anda, ait olduğu yerde, soğuk topraklarda geceyi geçiriyor olmalı." Bunun üzerine, birkaç öğrenci birbirlerine anlamlı bakışlar attılar ve Yaşlı'nın ne demek istediğini anlayarak sırıttılar. Bu taktik eski bir taktikti, Cloud Heavens Sect'i geçmeye cesaret edenlere yerlerini hatırlatmak için sık sık kullandıkları ince bir cezaydı. Lucavion'u rahatsız ederek küçük düşürmek küçük bir başlangıçtı, ancak göğüslerinde kaynayan öfkeyi tatmin etmek için yetersizdi. Ama sanki düşüncelerini okumuş gibi, Yaşlı Xue'nin ifadesi daha ciddi hale geldi, bakışları çelik gibi sertleşti. "Elbette, bu sadece başlangıç," diye devam etti, sesi yumuşak ama intikam vaadiyle doluydu. "Saygıdeğer misafirimiz, ilerledikçe rahatsız bir geceden çok daha fazlasıyla karşı karşıya kalacak. Benim yöntemlerim var ve bunlar iz bırakacak." Bunu duyan müritlerin morali yükseldi, öfkeleri yerini beklentiye bıraktı. Yaşlı her zaman olduğu gibi kesin ve etkileyiciydi ve sözleri, topluluğun onurunu temsil ediyordu. Zerah'ın ağzının köşelerinde beliren küçük gülümseme, diğer müritlerin duygularını yansıtıyordu. Lucavion'un hak ettiği cezayı alacağı düşüncesi, hepsinin biraz daha rahat nefes almasını sağladı. Yaşlı Xue'nin bakışları odayı süzdü, tepkilerini incelerken gözleri kısıldı. "Şimdi, bu dikkat dağınıklığı yeter. Her birinizin önümüzdeki turnuvaya tamamen odaklanmasını bekliyorum. Bugün gördüğümüz gibi başka hatalar veya ihmaller tolere edilmeyecek," diye devam etti, sesi taviz vermezdi. "Ve akşamlarınızla ilgili olarak..." Bir an durdu, bakışları sertleşerek öğrencileri delip geçecekmiş gibi bir bakış attı. "Turnuva bitene kadar dışarı çıkmak yok. Her birinizin burada olmasını istiyorum ve eğer birinizi bile bu duvarların dışında yakalarsam, vücudunuzdaki her kemiği bizzat kırarım. Anlaşıldı mı?" Öğrenciler, onun sert ses tonu karşısında donakaldılar ve içlerinden birkaçı tedirgin bakışlar değiştirdiler, önceki memnuniyetleri hayal kırıklığına dönüştü. Yaşlı Xue'nin kısıtlamaları sert bir darbe vurdu; çoğu, gecelerini dışarıda geçirmeye, bağımlı hale geldikleri "eğlenceye" kendilerini kaptırmaya alışmıştı. Birkaç tanesi, ani kısıtlamalardan açıkça hoşnutsuzluk duyarak sinirlenerek homurdandı. Ama kimse şikayet etmeye cesaret edemedi. Yaşlı Xue'nin bakışları itaatsizliğe yer bırakmıyordu. Bunun yerine, öğrenciler dik durdular ve isteksizce kabul ederek başlarını salladılar, çünkü onu kızdırmanın herhangi bir kısıtlamadan çok daha korkutucu olduğu açıktı. Sonunda, öfkelerini yutmak ve kendilerini dizginlemek zorunda kaldılar. ********* Gece sessizdi, fenerlerin loş ışığı Gümüş Alev Mezhebi'nin sessiz koridorlarında uzun gölgeler oluşturuyordu. Kael, dışarıdaki taş bir bankta oturmuş, bakışları gece gökyüzüne dönük, düşüncelere dalmıştı. Yanında, Varen bir sütuna yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, günün olaylarını düşünürken ciddi bir ifadeyle duruyordu. "O yetenekli," dedi Kael, sessizliği bozarak, düşünceli bir ses tonuyla. "Bu kesin. Sadece yetenekle değil, deneyimle de bilenmiş bir kılıç. Onun yaşında bu kadar rafine birini pek sık görmüyoruz." Varen çenesini sıkarak başını salladı. "Yetenek tek başına bir savaş sanatçısı yapmaz," dedi, sesinde bir hoşnutsuzluk vardı. "Tavırları... orada bir kibir var. Bir savaşçı olduğunu iddia eden birine yakışmayan türden bir kibir." Kael ona baktı, dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Kibir genellikle yetenekle birlikte gelir. Lucavion sadece yetenekli değil. Kılıcı, eğitimden öte bir şeyle temperlenmiş, amaçlı hareket ediyor. Gerçek savaşlar görmüş ve gerçek tehlikelerle yüzleşmiş. Ben buna kazanılmış güven derim, sadece kibir değil." Varen kaşlarını çatarak başını salladı. "Güven, evet, ama o bunu gösterişli bir şekilde sergiliyor. O kızı nasıl alay ettiğini, onun zayıflığını nasıl sergilediğini gördün. Bu sadece beceri değildi, gururlu ve gereksiz bir davranıştı." Gözleri, dövüşü ve Lucavion'un Kara ile oynarken dudaklarında beliren küçümseyici gülümsemeyi hatırlayarak kısıldı. "Bir dövüş sanatçısı rakibine saygı duymalı, onunla alay etmemeli." Kael bunu düşündü, bakışları uzaklara dalmıştı. "Belki. Ama varlığında belirli bir güç var. Kibirli olsun ya da olmasın, dikkatleri üzerine çekiyor ve insanları durup izlemeye zorluyor. Ve bu özgüven savaşta işine yarıyorsa, o zaman bu bir avantajdır." Varen'in ifadesi sertleşti, yüzünde bir anlık sinirlilik belirdi. "Sadece pervasızlığa dönüşene kadar bir değer. Rakiplerini hafife alıyor ve yeteneğini sergilemek için onları bir araç olarak kullanıyor. Bu tür bir kibir, dikkatli olmazsa onun sonunu getirecektir." Kael alçak bir kahkaha attı. "Öyle mi? Ya da belki de onu tehlikeli yapan tam da bu cesarettir. Tereddüt etmez, çekinmez. Kesinlikte güç vardır, Varen. Bazen, o ateşi yumuşatmak keskinliğini köreltebilir." Varen'in bakışları sabit, sesi kararlıydı. "Ateş bile kontrol edilmezse kendini tüketebilir. Eğer gerçekten bu kadar kibirli bir şekilde savaşabileceğini düşünüyorsa, sınırlarını çok geçmeden görecektir. Beceri tek başına her şey değildir." Kael onu izledi, gözlerinde eğlenceli bir parıltı vardı. "Görüyorum ki, o sana şimdiden oldukça etkileyici gelmiş, Varen." Varen'in gözleri kısıldı, sesi kararlıydı. "Evet, yetenekli. Hatta buradaki çoğu kişiden daha yetenekli. Ama bence bir dövüş sanatçısı sadece zaferden daha fazlasını hedeflemeli. Onda eksik olan bir disiplin var. Eğer onun alaylarına karşılık vermeyen, boyun eğmeyen bir rakiple karşılaşırsa... o zaman kibirinin kendisine karşı döndüğünü görecektir." Kael geriye yaslandı ve yavaşça başını salladı. "Haklı olabilirsin. Ama kılıcı kadar deneyimliyse, belki de o sınıra ulaştığında bunu fark eder." Varen'e baktı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. "Kim bilir? Belki de ona o disiplini gösteren, kibirini dizginleyen kişi sen olursun." Varen çenesini sıktı, önündeki zorluğu düşünürken bakışları uzaklara daldı. "Fırsat bulursam," dedi sessizce, sesinde kararlılık vardı, "bir savaşçı olmanın sadece beceri olmadığını öğrenmesini sağlayacağım. Güç, saygıyla birlikte olmalı. Ancak o zaman gerçekten bir anlam ifade eder." Kael gülerek omzuna hafifçe vurdu. "O zaman yollarınız kesişirse, unutulmayacak bir ders ver. Ama onu hafife alma. O hafife alınacak biri değil." "Öyle yapmayacağım." "Bu iyi. Onun kibirini sevsen de sevmesen de, sonuçta o da onlara... onlara bir ders verdi. Bu da onu bizim tarafımıza çekiyor..." "Bu doğru olsa da, tüm bunları yapmasının bir nedeni olup olmadığını merak ediyorum. Benim öfkem haklı, ama onun davranışlarını anlamıyorum." "Bu... Bu, er ya da geç öğreneceğimiz bir şey, merak etme." "Anlıyorum, Büyükbaba." İkisi bir kez daha sessizliğe büründü, her ikisi de düşüncelere dalmış, gecenin sessizliği etraflarını sarmıştı. Lucavion, ikisinin de zihninde iz bırakmıştı, ikisinin de görmezden gelemeyeceği bir varlık. Turnuva devam ederken, Kael ve Varen, bu yükselen yıldızın sadece kendi sınırlarını değil, onların sınırlarını da test edeceğini biliyorlardı.