Bölüm 250 : Tebrikler

Lucavion konuşmaya başladığı anda, Valeria göğsünde bir sıcaklık hissetti, bu hissi pek alışık değildi. Elbette biliyordu. Her zaman bilirdi. Bu onun sinir bozucu ve garip bir şekilde güven verici bir özelliğiydi. "Tebrikler... sonunda engelini aştığın için..." Sesi alçak, yumuşaktı ve sinir bozucu bir şekilde kesinlik ve rahatlık karışımı taşıyordu. Yine de, sözlerinin altında söylenmemiş bir şey vardı, onun mücadelesini daha derinlemesine anladığını ima eden bir şey. Valeria, Zweihander'ını bir anlığına daha sıkı kavradı, bakışları onun üzerinde sabit kaldı. Kalbinin gururla değil, ince bir memnuniyetle kabardığını hissedebiliyordu. Nedense, onun takdir etmesi, zaferini daha sağlam, daha gerçek hissettiriyordu. "Biliyordun," dedi, sesi nötrdü, ama sözlerinde hafif bir suçlama vardı. "Beni engelleyen şeyin ne olduğunu biliyordun." Lucavion'un sırıtışı derinleşti, ama gözleri hafifçe yumuşadı. "Heh? Her şey yüzünden okunurken nasıl bilmeyebilirdim? Her kılıç salladığında, her tereddüt ettiğinde... Bu kılıcın suçu değildi, Valeria. Senin suçun. Ya da daha doğrusu, şüphelerinin suçu." Yumuşak bir şekilde homurdandı ve bir anlığına bakışlarını kaçırdı. Bunu yüksek sesle itiraf etmek istemiyordu, ama Lucavion haklıydı. Her zaman haklıydı. Lucavion'un gözleri, yarasından kan sızan ve zırhını lekeleyen yan tarafına kaydı. İfadesi değişti, alaycı tavrı yerini çok daha ciddi bir ifadeye bıraktı. Onun iznini beklemeden, yaklaştı ve uzamsal yüzüğüne uzandı. "Kıpırdama," diye mırıldandı ve parıldayan mavi bir iksirle dolu küçük bir şişe çıkardı. Valeria kaşlarını kaldırdı ama kıpırdamadı. Lucavion'un şişeyi ustaca açıp sıvıyı yarasına nazikçe döktüğünü izledi. İksir, cildine sızarken hafifçe parıldadı, serin ve yatıştırıcıydı, büyüsü yırtık etini, kalitesini gösteren bir verimlilikle birleştirdi. Lucavion'un eli yaranın üzerinde durdu, parmakları kenarlarını izledi ve süreci hızlandıran hafif bir sıcaklık yaydı. Valeria'nın sürprizine, acı hissetmedi. Aksine, dokunuşu sağlam ama dikkatli, kasıtlı ama garip bir şekilde nazikti. .net "Artık dördüncü yıldıza ulaşabilirsin, değil mi?" dedi, sesi alçak, neredeyse fısıltı gibiydi. Çalışırken bakışları yarasından ayrılmadı. "Bununla, seni engelleyen şey nihayet ortadan kalktı." Valeria, onun sözleri üzerine hafifçe nefesini tuttu. Yanılmıyordu. İçinde dolaşan yeni bulduğu berraklık, manasının sabit uğultusu... Hepsi onun sözlerinin doğruluğunun kanıtıydı. O anda, yıldız seviyesini aşabileceğini hissetti. Ama böyle önemli bir geçişi aceleye getirmenin risklerini de biliyordu. Lucavion başını kaldırdı ve onun bakışlarını, onu duraksatacak kadar yoğun bir bakışla karşıladı. "Acele etme," dedi, sanki onun düşüncelerini okuyormuş gibi. "Yıldız seviyesine ulaşmak için güçten daha fazlası gerekir. Hazır olmalısın. Dengeli olmalısın." Kız bir kez başını salladı, ifadesi sakin ama zihni hızla çalışıyordu. "Biliyorum. Hazırlanacağım." Bir an için ikisi de konuşmadı. Eli bir saniye daha onun yanında kaldı, iksirin etkisinin tamamlandığından emin olduktan sonra nihayet geri çekildi. "Verimli," diye mırıldandı Valeria, gözleri onun eline kaydıktan sonra tekrar yüzüne döndü. Sesinde alay yoktu, sadece sessiz bir kabul vardı. Lucavion'un sırıtışı geri döndü, ama bu sefer daha yumuşaktı. "Elimden geleni yapıyorum." Valeria hafifçe nefes verdi, omuzları biraz gevşedi. Sadece fiziksel olarak değil, kelimelerle ifade edemediği bir şekilde de daha hafif hissediyordu. Etrafındaki altın ışık, iç huzurunu yansıtıyormuşçasına hafifçe titriyordu. "Teşekkür ederim," dedi sessizce, sözleri basit ama samimiydi. Lucavion gülümsedi, sanki ayrılacakmış gibi hafifçe döndü ama ona bakmak için bir an durdu. "Bana teşekkür etmene gerek yok. Özel bir şey yapmadım." Valeria'nın gözleri onun üzerinde kaldı, ifadesi sakindi, ama düşünceleri yüzeyin altında çalkalanıyordu. Tartışmanın faydasız olduğunu biliyordu. "Hayır, elbette, sen öyle görmezsin. Hiçbir zaman görmezsin." Gözleri kısa bir süre aşağıya indi, parmak uçlarında hala kalan iksir kalıntılarının zayıf parıltısını yakaladıktan sonra tekrar yüzüne döndü. "Ama bu, gerçeği değiştirmez, değil mi? Her sözün, her hareketin, hatta hayatı pervasız bir oyun gibi görmen bile... Hepsi önemlidir. Sen farkında olsan da olmasan da." Biraz dikleşti ve duruşunu sakin bir şekilde düzeltti. "Sen hep oradaydın, değil mi? Sessiz bir güç, şimdiye kadar hiç anlamadığım şekillerde yolumu şekillendiren. Seni izlemek, yanında antrenman yapmak, hatta dayanılmaz yorumlarına katlanmak - hepsi." Düşünceleri durakladı, yumuşadı. "Bugün o arenada durabilmemin nedenlerinden biri de buydu." Bu düşünce göğsünü sıkıştırdı, içinde şükran ve kararlılığın garip bir karışımı kabardı. Lucavion'un etkisi farkında mıydı yoksa hayatı boyunca bunun farkında olmadan mı yaşıyordu, önemli değildi. Sonuçta, onun varlığı onu şekillendirmiş, onu zorlamış, sınırlarının ötesini görmesini sağlamıştı. Ve bunun için ona her zaman minnettar olacaktı. Ama gözleri, dudaklarında hâlâ belirgin olan hafif gülümsemeyi takip ederken, başka bir şey daha anladı. "Sen bu tür bir takdiri kabul edecek tipte biri değilsin, değil mi? Senin için önemli olan övgü değil. Sen böylesin." Dudaklarına küçük bir gülümseme kondurdu, o kadar kısa ve ince ki fark edilmeyebilirdi. "Eğer senin tercihin buysa," dedi yumuşak bir sesle, neredeyse kendine. Lucavion başını eğdi, yüzündeki ifade okunamazdı, ama bakışları sanki söylenmemiş bir şeyi yakalamış gibi keskinleşti. Ama ona baskı yapmadı. Bunun yerine, geri adım attı, ona alan tanıdı ve sesi tekrar hafifledi. "İyi. Bana karşı duygusal davranmanı istemezdim, Leydi Olarion." Valeria hafifçe homurdandı, başını salladı, yüzünde hafif bir eğlence belirtisi belirdi. "Hiç şansı yok." Ancak sözler dudaklarından dökülürken, düşüncelerini sakladı ve ait oldukları yere sıkıca kilitledi. "Peki. Bilmen gerekmiyor, Lucavion. Benden duymana gerek yok." Gözleri bir an daha onun üzerinde kaldı. "Ama ben bunu içimde taşıyacağım. Her kelimen, her dersin, her sinir bozucu sırıtışın. Çünkü bunlar önemli, sen kabul etmesen de." Ve böylece, etrafındaki soluk altın ışık tekrar titreyerek, şu anda taşıdığı berraklığın sessiz bir yankısı olarak, aralarında sessizlik hakim oldu. Küçük bir baş sallamayla, Lucavion'u duvara yaslanmış, her zamanki gibi sabit ve değişmez bir şekilde bırakarak, arkasını döndü. Sonuçta, bugün yaşayacağı atılım için kendini hazırlaması gerekiyordu. 'Savaştan önce... Yarın, emin olmalıyım.' Valeria, sessiz koridorda yürürken adımları yumuşak bir yankı bırakıyordu, kalabalığın tezahüratları uzaklarda kayboluyordu. Zweihander'ının ağırlığı, her ne kadar tanıdık olsa da, şimdi daha ağır geliyordu — yorgunluktan değil, önündeki olayların farkına varmasından dolayı. Kılıcın kabzasını daha sıkı kavradı, günün olaylarını zihninde tekrar oynatırken düşünceleri keskinleşti. "Zerah güçlüydü, ama zirvede değildi. Benim gibi 3 yıldızlı biriydi. Bu yüzden dayanabildim." Çenesini sıktı, zihni karmakarışıkken adımları sabit kaldı. "Ama şimdi, sadece en güçlüler kaldı. Yarı finalde, daha önce karşılaştığımdan farklı rakipler olacak. Artık oyalanamam." Kafasında isimleri sayarken, bakışları ileriye sabitlendi. "Lucavion, Varen, Lira, Keşiş..." Her isim ağırlık taşıyordu, ünleri önlerinde geliyordu. "Hepsi dördüncü yıldıza ulaştı. Güçleri sadece teknikleri veya disiplinlerinden kaynaklanmıyor, o seviyeye ulaşmanın getirdiği saf güç farkından kaynaklanıyor." Omuzları kısa bir süre gerildi, sonra onları gevşetmeye zorladı. "Zerah ile karşılaşmak benim için bir şanstı, ama şans beni daha ileriye götürmez. Bir şansım olsun istiyorsam, hayır, kazanmak istiyorsam, bir atılım yapmam gerekiyor." Bu düşünce, içinde bir heyecan dalgası yarattı, ama buna bir parça endişe de karışmıştı. Bir atılım, özellikle yıldız seviyeleri arasında, hafife alınacak bir şey değildi. Hazırlık her şeydi; sadece bir sonraki güç seviyesine ulaşmak değil, onu stabilize etmek, enerji dalgasını ve manasıyla olan bağlantısını kontrol etmek de gerekiyordu. Odasının kapısında durdu, eli kapı çerçevesine dokundu. Daha önceki aydınlanmasından gelen altın ışık hâlâ içinde zayıf bir şekilde parıldıyordu, ama bunun yeterli olmadığını biliyordu. Henüz değil. "Yarın. Hazır olmalıyım." İçeri girerken, düşünceleri daha da keskinleşti. Zihninde planını yapmaya başladı. "Bugünkü aydınlanma... Süreç çoktan başladı. Manam farklı, daha rafine, daha canlı hissediyorum. Ama harekete geçmeden önce odaklanmam, meditasyon yapmam ve enerjimin dengeli olduğundan emin olmam gerekiyor." Gözleri, duvara nazikçe dayadığı Zweihander'ına kaydı. Günün savaşında körelmiş bıçağı, lamba ışığında hâlâ hafifçe parlıyordu. Sayısız denemeden onu geçiren, sadık bir yol arkadaşıydı, ama yarın sadece silahına güvenmenin yeterli olmayacağını biliyordu. Düşünceleri, yakında karşılaşacağı rakiplere kaydı. Lucavion'un sırıtışı ve önceki maçlarındaki kendinden emin duruşu zihninde canlandı. Onun gücü sadece fiziksel değildi; rakiplerini okuma şekli, her maskeyi ve zayıflığı görme şekli de bir güçtü. Kaşlarını çattı. "O zaten benden çok önde. Ve diğerleri..." Varen'in heybetli varlığını, Lira'nın akıcılığını ve Keşiş'in sessiz, sinir bozucu gücünü hatırladı. "Hepsi beni daha önce hiç zorlanmadığım kadar zorlayacak." Ancak bu düşünce ne kadar ürkütücü olsa da, içinde sessiz bir kararlılık yanıyordu. "Şimdi durmak için çok uzağa geldim. Onların arasında duracağım — sadece bir şövalye olarak değil, eşit olarak." Yere çöktü, bacaklarını çaprazladı ve gözlerini kapattı. İçine odaklanmaya başladığında, manasının sabit uğultusu duyularını doldurdu ve etrafındaki dünya kayboldu. Uzun süredir taşıdığı darboğazı, ilerlemesini engelleyen görünmez duvarı gözünde canlandırdı. Ve şimdi, kararlılığının altın ışığıyla aydınlatılan, duvarın üzerinde çatlaklar oluşmaya başladığını gördü. "Yarın," diye düşündü tekrar, odak noktası tek bir noktaya daralarak. "Bu engeli aşacağım. Ve en güçlüler arasında yer alacağım." Hazırlıklarına başladığında, odada sadece soluk nefes alıp verme ritmi duyuluyordu.