Bölüm 254 : Geç

Marki Ventor, dövüşün sonucunu gözünü kırpmadan yoğun bir şekilde izledi, şarap kadehi elinde dururken, arenanın yankıları kulaklarında çınlıyordu. Koltuğunda hafifçe öne eğildi, keskin gözleri savaş alanının ortasında duran Lucavion'a kilitlendi, onun varlığı sessiz bir sakinlik ve ezici bir hakimiyetin karışımıydı. Genç kılıç ustası zaferinin tadını çıkarmadı ya da kalabalığın övgüsünü beklemedi — zaferi her şeyi anlatıyordu. Ventor yavaşça nefes verdi ve kadehini dikkatlice masaya bıraktı. Dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı, ama gözleri düşüncelerinin derinliğini ele veriyordu. Bu çocuk... hayır, bu genç adam... Lucavion'un Joel'in Cehennem Kataklizm 'ı parçalarken sergilediği güç, hassasiyet ve saf cesaret, Marki'nin zihninde hiçbir şüphe bırakmadı. Bu sadece yetenek değildi — bu, bir nesilde bir kez, belki de daha az sıklıkta görülen, ham, inkar edilemez bir deha idi. Genç adamın kışkırtıcı doğası ve Cloud Heavens Sect'e yönelik alenen yaptığı alaylardan kaynaklanan Lucavion hakkındaki önceki şüpheciliği, şimdi neredeyse gülünç geliyordu. Çok uzun süre tereddüt ettim, düşündü Ventor, başını sallayarak. Aptalca bir hata. Başlangıçta, Marki, Lucavion'un tuhaf davranışlarından ve güçlü bir tarikata açıkça düşmanlık besleyen birini desteklemenin olası sonuçlarından çekinerek geri durmuştu. Böyle bir figürle ittifak kurmak riskliydi, özellikle de turnuva tarikatlar arasında zaten gerginlikle doluyken. Ama şimdi, bu genç adamın Joel Rythan gibi seçkin bir müridi alaycı bir kolaylıkla alt etmesini izleyen Ventor, tereddüt etmenin artık bir seçenek olmadığını biliyordu. "Bu yetenek... kaçırılmamalı," diye mırıldandı Ventor, sesi tezahürat eden kalabalığın içinde zar zor duyuluyordu. Kararı kesinleşince koltuğundan kalktı, ifadesi sakin ama bakışları her zamankinden daha keskin. Savaş boyunca markizin tepkilerini gözlemleyen, görevini yerine getirmek için yanında duran yardımcısına döndü. "Sen," dedi Ventor, sesi canlı ama otorite dolu. Yardımcı hemen dikleşti ve emirlerini bekledi. "Onu bul," diye emretti Ventor, sesi alçak ama kararlıydı. "Lucavion. Ona bir teklif sun, hayır, benimle görüşmek için kişisel bir davet. Turnuva bittikten sonra onu malikâneme getirtmek istiyorum." Arena'daki kargaşa devam ederken, Marki Ventor tekrar oturdu ve zihninde bir sonraki hamlesini planlamaya başladı. Lucavion'u malikanesine çağırmak yeterli değildi; bu genç adam zeki, algısı keskin ve onu kullanmak isteyenlere karşı şüphesiz temkinliydi. Marki, ona korkutucu değil, fırsat sunan, misafirperverlikle inkar edilemez faydalarla birleştirilmiş bir yaklaşım sergilemeliydi. Eğer onu zorlarsam, kaçacaktır. Baskıya boyun eğecek türden biri değil, düşündü Ventor, parmaklarıyla koltuğunun kol dayanağına hafifçe vurarak. Hayır, bu iş incelik gerektirir. Kendini hoş karşılanmış ve saygı duyulmuş hissetmesini sağlayalım. Benimle işbirliği yapmanın ona ne gibi avantajlar sağlayacağını görmesini sağlayalım. Uşağı hızlıca geri döndü, adımları ölçülü ama kararlıydı. "Markiz, hazırlıklar tamamlandı. Bir ulak davetinizi şahsen teslim edecek. Lucavion, maçı bittiğinde gizlice bilgilendirilecek." Ventor başını salladı, bakışları hala boş arena üzerindeydi. "İyi. Davetiyenin resmi ama davetkar olmasını sağla. Bunun bir talep değil, saygı göstergesi olduğunu vurgula." "Evet, Marki," dedi yardımcısı eğilerek. "Ve," diye ekledi Ventor, ses tonu keskinleşerek, "malikaneyi hazırla. En iyi konaklama, yemek ve içecekler. Masraftan kaçınma. Ona sunabileceğim her şeyi tam anlamıyla görmesini istiyorum." Uşak bir an tereddüt etti. "Peki ya reddederse, efendim?" Ventor'un dudakları hafif, hesaplayıcı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Reddetmez. Bugünkü performanstan sonra reddetmez. Onun gibi bir yetenek... fırsatlara, nüfuza çekilir. Beni bir tehdit olarak değil, bir hayırsever olarak görmesini sağlayacağım." Marki koltuğundan kalktı, özel salonda hala görev başında olan görevlilere bakarak pelerinini düzeltti. "Onun onur konuğu olduğunu açıkça belirtin. Bana gösterdiğiniz saygıyı ona da gösterin." ****** O akşam, turnuva maçları sona erdiğinde, Lucavion şık giyimli bir ulak tarafından yaklaşıldı. Adam saygıyla eğildikten sonra, Ventor Hanesi'nin mührüyle mühürlenmiş, özenle hazırlanmış bir parşömen uzattı. "Sör Lucavion," dedi elçi, sıcak ve kibar bir ses tonuyla, "Marki size kişisel bir davetiye gönderiyor. Ortak çıkarları ilgilendiren konuları görüşmek istiyor ve malikanesinde sizi ağırlamak için hazırlıklar yaptı." Lucavion parşömeni kabul etti, yüzünde sakin bir ifade vardı ama gözleri elçiyi keskin bir şekilde inceliyordu. "Ortak çıkarlar mı dediniz? Bu çok belirsiz. Biraz daha ayrıntı verebilir misiniz?" Elçi, alışılmış bir gülümsemeyle cevap verdi. "Marki, olağanüstü yetenekleri takdir etmenin önemine inanır. Bugünkü performansınıza hayran kaldı ve çabalarınızı nasıl destekleyebileceğini araştırmak istiyor. Ayrıntıları davette bulabilirsiniz." Lucavion mührü kırıp parşömeni gözden geçirirken sırıtışı kayboldu. Elçinin dediği gibiydi: resmi ama davetkar bir görüşme talebi, ortaklık ve fırsatlara vurgu yapıyordu. Tehdit yoktu, üstü kapalı talepler yoktu, sadece dikkatli diplomasiyle sarılmış saygı vardı. Parşömeni elçiye geri verdi. "Marki'ye düşüneceğimi söyle." Elçi yine eğildi, tavırları değişmemişti. "Elbette. Kabul ederseniz, malikâne sizi her an ağırlamaya hazır olacaktır." Elçi ayrılırken, Lucavion yakınlarda duran Valeria'ya baktı. Valeria, kaşlarını kaldırarak olan biteni izliyordu. "Görünüşe göre birisi markizin dikkatini çekmiş," dedi alaycı ama meraklı bir tonla. Lucavion güldü ve parşömeni pelerinine soktu. "Şaşırdığımı söyleyemem." Sonuçta, bu dünyada uzun süredir yaşıyordu ve dünyanın kanunlarını çoktan anlamıştı. Bu yüzden Marki'nin böyle bir davetiye göndereceğini zaten biliyordu. Lucavion hazırlık odası koridorunun duvarına yaslanarak, düşünceleri iç dünyasına dalarken elindeki parşömeni çevirdi. Romanında zar zor hatırladığı, sadece geçiştirilerek bahsedilen bir karakter olan Marki Ventor, ona kişisel bir davet göndermişti. Bugünkü kavgadan sonra bu şaşırtıcı değildi, ama bunun anlamı ağırdı. "Marki," diye düşündü, mührü incelerken gözlerini hafifçe kısarak. "Orijinal hikayede neredeyse hiç rolü olmayan biri. Andelheim'ın siyasetinin varlığını okuyucuya hatırlatmak için yeterince bahsedilen, ama hiçbir zaman önemli olacak kadar önemsiz bir isim. Yine de buradaki davetiyede adı geçiyor." Lucavion'un sırıtışı kısa bir süreliğine belirdi, ama ifadesi düşünceli kalmaya devam etti. Bu sadece bir davet değildi. Bir açıklamaydı. Bu mektubu göndererek, Marki Lucavion'un yeteneğini takdir etmekten daha fazlasını yapmıştı; onu Bulut Gökleri Tarikatı ile karşılaştırmış ve Lucavion'u daha ilgi çekici bulmuştu. Ventor'un statüsündeki bir kişi için bu, sıradan bir jest değildi. Marki, tarikata açıkça düşmanlık gösteren biriyle ittifak kurmaktan dolayı tarikatın misillemesinden korkmaması çok şey ifade ediyordu. Bu, Ventor'un onda risklerden daha ağır basan bir potansiyel gördüğü anlamına geliyordu, Lucavion'un hem cesur hem de ilgi çekici bulduğu bir kumar. "Yani, imparatorluğun en etkili mezheplerinden birini kışkırttıktan sonra bile benim tarafımı tutmaya hazırsın," diye düşündü Lucavion, parşömeni pelerinine sokarken. "Bu sadece takdir değil. Bu bir meydan okuma. Henüz açıkça söylemeden bir sınır çizdi bile." Sonuçta, Bulut Gökleri Mezhebi'nin itibarını zedelemek için gösterdiği çabalar, tam da istediği gibi işe yarıyor gibi görünüyordu. "Yakında hepiniz prestijinizi kaybedeceksiniz." Onlar bu dünyada bir virüs gibiydiler ve bu yüzden ortadan kaldırılmaları gerekiyordu. Ve bu amaç uğruna, uzun bir süre durmayacaktı. Lucavion parşömeni pelerinine koyarken, Valeria yaklaşarak ona sabit ama meraklı bir bakış attı. Kollarını kavuşturdu ve başını hafifçe eğerek ona baktı. "Peki," diye başladı, sesi sakindi, "Marki'ye katılmayı mı planlıyorsun? Bu... sana pek yakışmıyor gibi." Lucavion, karakteristik kayıtsızlığıyla taş duvara yaslanarak hafifçe güldü. "Katılmak mı?" diye tekrarladı, sanki kelime seçimi onu eğlendirmiş gibi. Gözlerini onunkilerle buluşturdu, gözlerindeki eğlenceli ışıltı hiç kaybolmadı. "Marki'nin kalibresinde biri için fazla seçeneğim yok, değil mi? En azından biraz saygı göstermem gerek. Etkili insanların hepsi Cloud Heavens Mezhebi gibi değildir." Valeria'nın kaşları kısa bir süre çatıldı, sonra düşünceli bir ifadeyle başını salladı. "Bu doğru," dedi yavaşça. "Herkes gücünü bu kadar... dikkatsizce kullanmaz." Ama içten içe, üzerine çöken garip hissi bir türlü atamıyordu. 'O zaten Ventor gibi biri tarafından corte ediliyor. Bu düşünce zihninde rahatsız edici bir şekilde yer etti. 'Lucavion, sınırları aşmak için rüşvet veren ve hiçbir şeyi önemsemeyen pervasız kılıç ustası... bu seviyede şimdiden tanınmaya mı başladı? Gözleri tekrar ona kaydı, rahat duruşunu, sanki hiçbir şey onu gerçekten rahatsız etmiyormuş gibi hafif gülümsemesini inceledi. Ama onun rahat tavırlarının altında başka bir şey vardı, dövüşleri sırasında gördüğü keskin ve kasıtlı bir şey. "Bu sadece şans ya da cesaret değil, değil mi? Öyle davranmasa bile, o hesaplı biridir. Bu yüzden buradadır. Bu yüzden Marki gibi insanlar onun değerini görürler. Yine de... onun bu konumda olduğunu düşünmek garip." Lucavion onun sessizliğini fark etti ve kaşlarını kaldırdı. "Ne? Şaşırdın mı?" diye hafifçe alay etti, sırıtışı genişledi. "Sakın bana sonsuza kadar fark edilmeyeceğimi düşündüğünü söyleme." Valeria hafifçe homurdandı, düşünceli ifadesinden hafif bir eğlence parıltısı sızdı. "Fark edilmeden değil, hayır. Ama... bu," elini, parşömenin saklandığı pelerini işaret ederek belirsiz bir şekilde uzattı, "beklediğimden daha hızlı oluyor." Lucavion omuz silkti, sesi rahattı. "Sen bunu başardığında dünya hızlı hareket eder." Biraz dikleşti, bakışları bir an ciddiye büründü. "Ayrıca, bu tür bir tanınma benimle ilgili değil. Yaptıklarımla, karşıma çıktıklarımla ilgili. Ventor gibi insanlar sadece yetenek aramazlar. Tahtalarında hareket ettirecek parçalar ararlar." Valeria başını eğdi ve onu dikkatle izledi. "Peki sen de o taşlardan biri olmayı mı planlıyorsun?" .net Sırıtışı yumuşadı, ifadesinde daha samimi bir şey belirdi. "Duruma bağlı. Bazen bir piyon olmak, tüm tahtayı alt üst etmenin en iyi yoludur." Dudakları isteksizce küçük bir gülümsemeye kıvrıldı. "Bu tam sana göre." Lucavion güldü, duvardan iterek hazırlık odasından çıkan koridora doğru döndü. "Buna alış, Olarion. Dünya yakında beni çok daha fazla görecek."