Bölüm 256 : Kızım, yemeğini unuttun.

Han'a yaklaşırken, pencerelerinden sızan fenerlerin sıcak ışığı ve içeriden gelen hafif uğultu Valeria'nın adımlarını hızlandırdı. Düşünceleri karmakarışıktı ve şu anda tek istediği, Lucavion'un dayanılmaz sırıtışından ve göğsünde azalmayı reddeden çılgın çarpıntılardan uzak, odasının huzuruydu. "Yarın görüşürüz," dedi kısa bir şekilde, hanın içine girerken ona bakmadan. Onun cevabını beklemeden, merdivenlere doğru yöneldi, botları ahşap zeminde keskin bir ses çıkararak. Lucavion girişte kalarak, eğlenceli bir ifadeyle onun uzaklaşan siluetini izledi. Onu çağırmadı ya da durdurmaya çalışmadı, ancak dudaklarındaki sırıtış, aklında pek çok yorum olduğunu gösteriyordu. Bunun yerine, kapıya rahatça yaslanarak, koridorda kaybolana kadar onu izledi. "Her zaman acele ediyorsun," diye mırıldandı, başını sallayarak. "Kızım, yemeğini yemeyi unuttun." Yumuşak bir kahkaha atarak kapı çerçevesinden uzaklaştı ve hanın ortak alanına doğru büyük adımlarla yürüdü, gözlerinde hâlâ hafif bir eğlence ışıltısı vardı. Valeria bunu kabul etse de etmese de, aceleyle kaçışı her şeyi anlatıyordu ve bu, ona karşı sonsuz merakını daha da körükledi. Bu sırada Valeria odasına ulaştı ve arkasından kapıyı kararlı bir tıklamayla kapattı. Lucavion'un beraberinde getirdiği kaostan kendini korumak istercesine bir an kapıya yaslanarak keskin bir nefes verdi. "Ona karşı kazanamam," diye itiraf etti kendi kendine, gözlerini kısa bir süre kapattı. "Ne söylersem ya da ne yaparsam yapayım, her zaman kendi lehine çevirmenin bir yolunu buluyor." Başını sallayarak kapıdan uzaklaştı ve odayı geçti. Odak noktasını değiştirmesi gerekiyordu, hem de hemen. Önemli olan tek şey, bu önemli keşifti. Lucavion değil, onun sinir bozucu sırıtışları ya da alaycı yorumları değil, ve kesinlikle daha önce kalbinin ona ihanet ettiği şekilde de değildi. Malzemelerini pencerenin yanındaki küçük masanın üzerine koydu ve daha önce topladığı mana taşlarını ve otları düzenlemeye başlarken bakışları sertleşti. Tanıdık rutin onu sakinleştirdi, daha önce sayısız kez hayal ettiği düzeni hazırlarken zihnini sakinleştirdi. "Önemli olan bu," diye düşündü, kararlılığı güçlendi. "Benim yolum bu. Başka bir şey yok." Ama dizilişi düzenlemek gibi titiz bir işe kendini kaptırmaya çalışırken, istemeden aklına bir düşünce geldi: onun sıcak ve samimi kahkahasının zayıf yankısı. Eli bir an durakladı, sonra şiddetle başını sallayarak bu düşünceyi kafasından silip attı. "Dikkatimi dağıtmayacağım," diye mırıldandı, sesi kararlıydı. "Şimdi değil." Bununla birlikte, tüm dikkatini bu önemli keşfe verdi ve aralarındaki konuşmanın yankılarını susturmaya kararlıydı — en azından bu gece için. ******* Lucavion, Iron Matron tavernasına doğru yol aldı. Tanıdık sesler ve kadehlerin tıkırdaması havayı dolduruyordu. Fenerlerin sıcak ışığı, müşterilerin gülüşleri ve içkilerinin tadını çıkarışlarıyla dolu canlı sahneye altın bir parıltı saçıyordu. Valeria ile sık sık oturduğu masayı görmezden gelerek, doğrudan bara yöneldi. Bu gece, düşüncelerini toparlamak için daha sessiz bir yer tercih ediyordu. Barın arkasında, neşeli varlığıyla hanın vazgeçilmezlerinden biri olan Liora duruyordu. Her zamanki gibi parlak bir gülümsemeyle, enerjisi her zamanki gibi bulaşıcıydı. Onu görür görmez el salladı ve sesi sohbetlerin üstüne çıktı. "Bakın, bu gece barı şereflendiren kimmiş! Her zamanki yemek arkadaşın Lucavion nerede?" diye alay etti, gülümsemesi genişledi. Lucavion, tezgaha rahatça yaslanarak sırıttı. "Yemeğini yemeyi unutmuş," diye cevapladı, sesinde eğlence açıkça belliydi. "Ama ona bir tane daha hazırlatmam gerekecek. İhtiyacı olduğunda ona götüreceğim." Liora kaşlarını kaldırdı, merakı uyandı. "İhtiyacı olduğunda mı?" diye tekrarladı, hafifçe öne eğilerek. "Bu ne anlama geliyor?" Lucavion gülerek başını salladı ve Liora'nın önüne koyduğu içkiyi aldı. "Bu gece meşgul olacak diyelim." Liora'nın gözleri bir anlığına büyüdü, sonra yüzünde anlamlı bir gülümseme yayıldı, düşünceleri açıkça başka bir yöne kaymıştı. "Ohhh," dedi, sesi şakacı bir tona dönüştü. "Demek öyle, ha? İkinizin bu kadar... yakın olduğunu bilmiyordum." Lucavion, ima ettiği şeyi hemen anlayarak kaşlarını kaldırdı. Yanlış anlaşılmayı bir an için havada bırakarak, henüz onu düzeltmemeye karar verince sırıtışı daha da belirginleşti. "Yakın mı dedin?" diye mırıldandı, ses tonunda yaramazlık vardı. "Yanılmıyorsun." Lucavion kayıtsızca omuz silkti, tezgaha yaslanarak sırıtışı daha da derinleşti. "Biliyorsun, bu gece onun odasından bazı sesler veya başka... rahatsız edici şeyler gelebilir," dedi, sesi rahat ama kasıtlı olarak imalıydı. "O yüzden hazırlıklı olsan iyi olur." Liora'nın gözleri büyüdü ve yanakları parlak kırmızıya döndü. Elini ağzını kapatmak için kaldırdı, onun sözlerinin tam anlamını kavradı. "Ne diyorsun sen!" diye bağırdı, sesi normalden bir oktav daha yüksekti. "Ne kadar uygunsuz!" Lucavion, onun telaşlı tepkisini izlerken, eğlenerek keskin bir bakışla hafifçe güldü. "Uygunsuz mu?" diye tekrarladı, masumiyet numarası yaparak. "Valeria'nın atılımının nesi uygunsuz? Bu, yetiştirilmenin tamamen normal bir parçası. Bana aksini düşündüğünü söyleme." Liora nefesini keserek dondu, onun sözlerini sindirirken yüzü daha da kızardı. "A-Atılım mı?" diye kekeledi, utangaçlığı arttıkça sesi titredi. Yanlış anladığını fark edince hızla düzeldi. "Ah, onun atılımını kastetmiştin!" Lucavion'un gülümsemesi genişledi ve hafifçe eğildi, sesi onu rahatsız edecek kadar alçaldı. "Ne hakkında konuştuğumu sandın, Liora?" diye sordu, alaycı ve kasıtlı bir tonla. "Uygunsuz bir şey mi? Vay vay, kafanın içinde tam olarak neler dönüyordu?" "Ben... ben hiçbir şey düşünmüyordum!" diye karşılık verdi, yüzü neredeyse kıpkırmızı olurken sakinliğini geri kazanmaya çalıştı. "Bunu... bu kadar belirsiz bir şekilde söyleyen sensin!" "Belirsiz mi?" Lucavion başını eğdi, sırıtışı artık tam bir gülümsemeye dönüşmüştü. "Bence gayet açık konuşuyordum. Valeria'nın atılımı ciddi bir mesele sonuçta. Çok fazla mana dalgalanması, belki biraz gürültü. Demek istediğim buydu." Yakınlaşarak, gözleri yaramazlıkla parıldadı. "Ama sen... sen biraz aceleci davranmışsın gibi görünüyor. Daha fazla içerik için mvl'yi deneyin ilginç sonuçlara varmışsın gibi görünüyor." "Öyle yapmadım!" Liora, inanılmaz derecede telaşlanarak itiraz etti. Bir bardağı parlatarak kendini meşgul etmeye çalıştı, ama elleri onun şakacı bakışları altında hafifçe titriyordu. "Sen imkansızsın!" Lucavion güldü, sesi hafif ve alaycıydı ama kötü niyetli değildi. "Merak etme, Liora. Sırrın bende güvende." Göz kırptı, kızarıncaktan keyif alarak, sonunda dikleşti ve dikkatini tekrar yemeğine verdi. Liora, onun bakışlarından kaçarak utanç verici bir şekilde mırıldandı. "En iyi müşterilerimizden biri olduğun için şanslısın, Lucavion. Aksi takdirde, bu bardağı sana fırlatırdım." Lucavion başını geriye attı ve yüksek sesle, içten bir kahkaha attı. Bu kahkaha, yakındaki müşterilerin dikkatini çekti. "Hahaha! Oh, Liora," dedi gülerek, yüzünde eğlenceli bir gülümsemeyle. "O bardağı bana atacak cesaretin olduğunu sanmıyorum. Sonuçta, Lady Iron Matron böyle bir şey yaparsan seni affetmez." Liora'nın yüzü öfkeyle kızardı ve küçük yapısına rağmen heybetli görünmeye çalışarak duruşunu düzeltti. "Beni sınama, Lucavion," diye uyardı, sesi kararlıydı ama her zamanki neşesi de vardı. Lucavion alaycı bir şekilde ellerini kaldırarak teslim oldu, sırıtışı hiç kaybolmadı. "Tamam, tamam, Bayan Fierce. Bu kadar sinirlenmene gerek yok." Ciddi ifadesini korumaya çalışırken kaşlarını çattı, ama bu girişim Lucavion'u daha da eğlendirdi. Başını eğdi, bir an onu inceledi, sonra sırıtışı daha da genişledi. "Biliyor musun," diye başladı, alaycı bir tonla, "kızgın bir barmen gibi değil de... korkutucu görünmeye çalışan bir hamster gibi görünüyorsun." Liora'nın gözleri inanamama hissiyle büyüdü ve ağzını açarak itiraz etmek istedi, ama bunu yapamadan Lucavion'un hızlı refleksleri devreye girdi ve aniden başını yana eğerek, ona fırlattığı bardağı kıl payı kaçırdı. Bardak onun yanından uçarak barın arkasındaki zemine gürültüyle düştü. Lucavion doğruldu, omzunun üzerinden bardağa baktı, sonra alaycı bir ifadeyle ona döndü. "Peki, yanılmışım," dedi, omzundaki hayali tozu silkelerken. "Belki de cesaretin cesaretin var. Ama Demir Matron'un, bu kadar güzel cam eşyaları boşa harcamana izin vereceğini sanmıyorum." Liora, yüzü hala kızarmış halde, öfke mi yoksa utanç mı olduğu belli olmayan bir şekilde homurdandı. "Nişanım daha iyi olmasaydı şanslıydın," diye mırıldandı, başka bir bardak kaparak onun bakışlarından kaçınmak için onu özenle parlatmaya başladı. Lucavion tezgaha yaslanarak güldü. "Şanslı, ha? Ben misilleme yapmadığım için şanslı olanın sen olduğunu söyleyebilirim. Ama hey, bu seferlik sana hak veriyorum, Liora. Cesur bir hamster hala görülmeye değer bir manzara." Dudakları seğirdi, gülümsemeyi engellemeye çalıştı, ama ona cevap vererek bu zevki yaşatmayı reddetti. Bunun yerine, duyulmayacak kadar alçak sesle bir şeyler mırıldandı, bu da Lucavion'u tekrar güldürdü ve o, eğlencesine devam ederek yemeğine geri döndü.