Bölüm 261 : Onun nedeni

Salon, dövüşü gösteren sihirli ekranın hafif uğultusu dışında sessizdi. Bakışlarım sahnede sabit kalmış, Valeria'nın Varen Drakov'a karşı direnişini izliyordum. Beklediğimden çok daha ileri gitmişti. Zweihander'ının her vuruşu güçten daha fazlasını taşıyordu; kararlılık ve amaç taşıyordu. Hareketleri daha rafine, manası daha keskin, ezici bir güç karşısında bile sarsılmaz bir kararlılığa sahipti. "Gerçekten gelişmiş," diye düşündüm, dudaklarımın köşelerinde küçük bir gülümseme belirdi. Onu şimdi, bu kadar net bir şekilde savaşırken görmek, gurur duymamak zordu. Tabii ki ona bunu söylemeyecektim. Bu, zaten dayanılmaz olan özgüvenini daha da şişirirdi. Dövüş doruk noktasına ulaştı, Varen'in ateşli kılıcı onun son tekniğini parçaladı. Şövalye Sığınağı'nın altın aurası cam gibi paramparça oldu, Zweihander'i yere düştü. Yine de, o anda bile düşmeyi reddetti. Bacakları titriyordu, nefesi düzensizdi, ama gözleri... gözleri hala sönmek bilmeyen bir ateşle yanıyordu. Varen'in zaferini işaret eden zil çaldığında, sandalyeme yaslandım, kollarımı tembelce yanlara sarkıttım. Kalabalık tezahüratlarla coşarken, zihnim maçta takılı kaldı. "Çok yol katetti," diye düşündüm yine. [Gerçekten çok güçlendi, ama hala yeterince güçlü değil. Hıh!] Sesi her zamanki gibi keskin ve kendini beğenmiş bir şekilde kafamda yankılandı, ancak sözlerinin altında bir parça gurur sezebiliyordum. Hafifçe gülerek başımı salladım. "Henüz yeterince güçlü olmayabilir," diye mırıldandım, hafifçe öne eğilerek, "ama ilerleme ilerlemedir. Bu yadsınamaz." Dudaklarım hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. Bu onun zaferi değildi, ama onun anıydı — henüz tam olarak farkında olmasa da, bir adım ileriye gitmişti. [Varen onu yendi, ama sen burada kendini beğenmiş bir şekilde oturuyorsun,] Vitaliara'nın sesi, her zamanki alaycı tonuyla zihnimde çınladı. ['Öğrencin' —eğer ona öyle diyebilirsem— az önce yenilmiş biri için kendinden çok memnun görünüyorsun. "Öğrenci, ha?" diye düşündüm eğlenerek. "Bunu duysa seni öldürür." [Öyle mi?] Vitaliara mırıldandı, alaycı tonu ciddiye dönerek kayboldu. [Ama az önce ondan bahsetmiyordum, değil mi? Seni kastetmiştim, Lucavion. Bir sonraki maçtan emin misin?] Sözleri havada asılı kaldı, söylenmemiş ama anlam yüklüydü. Onun keskin ve bilgili bakışlarını hissettim, sanki önümüzde olanlardan daha fazlasını görebiliyormuş gibi. Her zaman öyleydi. "Ne demek istiyorsun?" dedim yüksek sesle, sesim hafif ama meraklıydı, ama bunun nereye varacağını zaten biliyordum. [Bulut Cennetleri Mezhebi] dedi, sesi artık keskin, neredeyse azarlayıcıydı. [Artık niyetlerini saklamaya bile zahmet etmiyorlar. Sundukları içecekler, yemekler, atıştırmalıklar... hatta şu anda soluduğun hava bile zehirle karıştırılmış. İnce, yavaş etki eden, ama yine de zehir.] Bir an için gözlerimi kapattım, havadaki hafif, acı kokuya, şimdiye kadar kolayca görmezden gelebileceğim cildimdeki hafif karıncalanmaya odaklandım. Yanılmıyordu. Salondaki hava zehirliydi, ama zehirin etkisi beni etkilemeyecek kadar zayıftı. Henüz. [Dahası da var,] Vitaliara'nın sesi araya girdi, varlığı zihnimde keskin bir şekilde hissediliyordu. [Perde arkasında çalışan bir zehir uzmanı var, havalandırma sisteminden zehri yayıyor. Bunu görmezden gelebileceğini mi sanıyorsun?] "Biliyorum," dedim basitçe, sesim sakindi. "Ama önemi yok." [Önemli değil mi?] Vitaliara'nın sesi yükseldi, inanamayan bir tonla. [Ne demek önemli değil? Bu doğrudan bir girişim...] "Başından beri planladıkları şeyi yapmak için," diye sözünü kestim. "Çaresizler. Maçtan önce beni zayıflatmaya çalışarak kendilerini akıllı sanıyorlar. Ama mesele şu: ortalama bir Uyanmış'ı etkileyen zehirler beni etkilemiyor." Sandalyeye yaslandım, kollarımı tembelce yanlara bıraktım ve manamın vücudumda dolaşmasına izin verdim. "Benim meridyenlerim onlarınkine benzemez," diye devam ettim. "Etkilenmiş olsam bile, manamı dolaştırıp [Ekinoks Alevi] kullanarak zehri yakabilirim." Yetiştirdiğim enerjinin tanıdık titremesi içimde kıpırdadı, istediğim zaman çağırabileceğim sabit bir ısı. [Kibir mi, yoksa kendine güven mi?] diye sordu Vitaliara, ancak ses tonunda gerçek bir meydan okuma yoktu. "İkisi de değil," diye sırıttım. "Sadece gerçek bu. Bırak denesinler. Hiçbir şeyi değiştirmeyecek." Sessizce nefes verdim, gözlerim son bir kez ekrana döndü. Valeria'nın dövüşü sona ermişti ve şimdi sıra bendeydi. Benim dövüşüm. Bu turnuvaya katılmaya karar verdiğim andan beri beklediğim dövüş. Sakin görünüşümün altında kaynayan beklenti, odaklanmamı keskinleştirdi. Bu sadece kazanmakla ilgili değildi. Bu, belirli bir grup parazitle başa çıkmakla ilgiliydi — samimi insanların çabalarından beslenen, dokundukları her şeyi bozan parazitlerle. Bulut Gökleri Tarikatı uzun zamandır sınırlarını aşmış, hem mecazi hem de gerçek anlamda zehirlerini yaymıştı. Onlar bir hastalıktı ve ben, yanlış rakibi hafife aldığınızda ne olacağını onlara hatırlatmak için buradaydım. Sandalyemden kalkarken, yukarıdaki havalandırma sisteminin yumuşak uğultusu tekrar dikkatimi çekti. Havada hafif bir zehir kokusu vardı, aramadıkça neredeyse fark edilmeyecek kadar hafifti. Omuzlarımı çevirdim ve [Ekinoks Ateşi]'nin içimde bir kez daha harekete geçmesine izin verdim, sistemimde kalmaya cesaret eden zehirin izlerini yakıp yok ettim. "Acınası," diye düşündüm. "Elinden gelenin en iyisi bu mu?" Bununla birlikte, hazırlık odasına doğru yol almaya başladım. Koridorlar, cilalı taş zeminde botlarımın yumuşak yankısı dışında sessizdi. Hareket ederken, her köşede görevli muhafızların sayısının arttığını fark ettim. Zırhları meşalelerin altında parlıyordu ve gözleri, tecrübeli bir dikkatle alanı tarıyordu. Marki hiçbir riski göze almıyor gibiydi. "Güvenliğe oldukça önem veriyor," diye düşündüm. "Bunun turnuvanın itibarını korumak için mi yoksa başka bir şey için mi olduğunu söyleyemem." Geçerken muhafızlardan biri, elini kılıcının kabzasına koyarak bana kısa bir selam verdi. Ben de başımı hafifçe eğerek selamını karşıladım, adımlarım hiç yavaşlamadan. Görünürdeki korumaya rağmen, buna güvenmemenin daha iyi olacağını biliyordum. Bunlar sadece görünüşü korumak için alınan önlemlerdi; asıl tehditler ön kapıdan içeri girenler değildi. Hazırlık odası göründü, ağır ahşap kapısı hafifçe aralıktı. Kapıyı itip içeri girdim. Oda sade ve basitti, tek bir bank ve uzak duvarda silahlar için bir raf vardı. Beklentinin uğultusu burada neredeyse elle tutulur gibiydi, hava yaklaşan olayın ağırlığıyla doluydu. Estoc'umu bankın üzerine koydum ve eldivenlerimi düzeltmeye başladım, tanıdık hisler beni sakinleştirirken, önümdeki maça hazırlanıyordum. Bu sıradan bir dövüş değildi, dikkatli planlama, sabır ve diğerlerinin yapmayacağı şeyleri yapma isteğinin doruk noktasıydı. Parazitler yeterince uzun süre gelişmişti. Artık onlara, tüm avların uysal kalmayacağını hatırlatmanın zamanı gelmişti. ****** Arenaya adım attığımda kalabalığın uğultusu üzerime çöktü, sesleri tezahüratlar, yuhalamalar ve fısıltılı spekülasyonların kakofonisiyle karışıyordu. Güneş gökyüzünde yüksekte duruyordu ve kumlu sahneye uzun gölgeler düşürüyordu. Üzerimde, Ventor ailesinin armasını taşıyan bayraklar rüzgarda dalgalanıyor ve gergin atmosfere bir parça asalet katıyordu. "Hayalet Kılıç!" "Kılıç İblisi!" Kalabalığın haykırışları kulaklarıma ulaştı, bazı sesler hayranlıkla doluydu, diğerleri ise korku veya küçümsemeyle karışmıştı. Dudaklarımın kenarında beliren hafif gülümsemeyi engelleyemedim. Kılıç İblisi, ha? Kabul etmeliyim ki, kulağa hoş geliyordu. Biraz garip bir şekilde yakışıyordu, ancak bu turnuva sırasında bu unvanın nasıl bu kadar çabuk yayıldığını bilmiyordum. Yine de, ben seyircilerin kaprislerini eğlendirmek için burada değildim. Gözlerim kalabalığı kısaca taradı, tezahürat eden kalabalığın yüzlerini süzdü ve sonra arenanın karşı ucuna, Lira Vaelan'ın yakında giriş yapacağı yere odaklandı. Bu sadece bir rakibi yenmekle ilgili değildi; bu, onun temsil ettiği şeyle ilgiliydi — Bulut Cennetleri Mezhebi'nde çürüyen şey. Sessizce nefes verdim, arenanın ortasında dururken düşüncelerim netleşti, etrafımdaki gürültü arka planda kayboldu. Bakışlarım sahneyi taradı, ama zihnim başka yerdeydi, bu anın neden önemli olduğunu düşünüyordum. "Bu dünyada nefret ettiğim birçok insan türü var," diye düşündüm, mana'mın hafif uğultusu içimde dönüyordu. "Ama en kötüsü, daha büyük bir şey için mücadele ediyormuş gibi davranırken başkalarının çabalarını çiğneyenlerdir. Erdemle örtülü ikiyüzlülük, beni en çok tiksindiren şey budur." Bulut Gökleri Tarikatı bir zamanlar hayranlık uyandıran bir şeydi. Vizyoner bir Uyanmış kadın tarafından kurulan tarikat, eşitsizliğin zincirlerini kırma fikrinden doğmuştu. Saygı ve hayranlık uyandıran asil bir amaç. Ama bu dünyadaki pek çok şey gibi, zaman onu tamamen başka bir şeye dönüştürmüştü. "Tarikat yolunu kaybetti," diye düşündüm, kalabalığın tezahüratları etrafımda yankılanırken parmaklarım estokumun kabzasına dokundu. "Ilımlılığı ve kendini geliştirmeyi benimsemek yerine, kestirme yollara başvurdular. Hileci yöntemler onların inancı haline geldi ve gerçek çabaların yerini hızlı ilerlemeler aldı. Kuruluşlarının temelini oluşturan değerleri güçle takas ettiler ve böylece kendi arzularının kölesi oldular." Özgürlük. Bu, sık sık kullandıkları, eylemlerini meşrulaştırmak için kullandıkları bir kelimeydi. Ama onların özgürlük dedikleri şey, kontrol edemedikleri şehvetli arzuların peşinden gitmekten başka bir şey değildi, özgürlük kisvesi altında. 'Ve bunun için dünyanın onlara bir şey borçlu olduğunu düşünüyorlar.' Bulut Cennetleri Tarikatı sadece bir grup fırsatçı değildi. Onlar, başkalarının gerçek çabalarından beslenen ve tarikatın bir zamanlar asil olan adını çamurda sürükleyen parazitlerdi. Bu sadece saygısızlık değildi, hakaretti. Kendi çabalarıyla yükselmeye çalışan herkese hakaret ediyordu. Kurucularının uğruna savaştığı ideallere hakaret ediyordu. -----------A/N----------- Bugün sadece bir bölüm var, yarın sınavım var.