Bölüm 267 : Gerçek Yüz (2)

"YETER!" Kim olduğunu görmek için dönmeme gerek yoktu. Yaşlı Xue. Bulut Gökleri Tarikatı'nın önde gelen isimlerinden biri, saygıdeğer bir konuk olarak seyirciler arasında oturuyordu. Onun burada olması tesadüf değildi. Xue Yaşlı ayağa kalktığında kalabalık sessizleşti, yüzünde öfke ve zar zor gizlediği panik vardı. "Bunlar asılsız suçlamalar!" diye bağırdı, sesi ince bir büyüyle amplifiye edildi. "Asil tarikatımızın adını lekelemek için uydurulmuş yalanlar! Bunlar, üstünlerini itibarsızlaştırmaya çalışan çaresiz bir adamın saçmalıklarından başka bir şey değil." Gözlerimi ona çevirdim, sırıtışım genişledi. "Oh, Yaşlı Xue," dedim, sesim hafif, neredeyse eğlenceli bir tondaydı. "Ne zaman müdahale edeceğini merak ediyordum. Sonuçta, burada çok şeyin söz konusu, değil mi?" Bakışları ölümcül, elleri yumruk haline gelmişti. "Bu iftirayı hemen kes, yoksa..." "Yoksa ne?" diye sözünü kestim, sesim onun sesini bastırdı. "Beni susturacak mısın? Burada, herkesin önünde? Devam et. Benim haklı olduğumu kanıtla." Dudakları ince bir çizgiye dönüştü, kalabalığın bakışlarının ağırlığı onu ezdi. Harekete geçemedi — burada, şimdi, bu kadar çok gözün önünde. "Ve sana hatırlatayım," diye devam ettim, sesim keskin ve kararlıydı, "Senin tarikatının adını uydurmadım. Kayıtları gördüm. Kanıtları gördüm. Ve eğer biri benden şüphe ederse..." Seyircilere işaret ettim, sırıtışım soğuk bir gülümsemeye dönüştü. "...bunu paylaşmaktan mutluluk duyarım." Kalabalığın mırıldanmaları daha da yükseldi, şüphe tohumları sağlam bir şekilde ekilmişti. Yüzlerinde görebiliyordum — soruları, tedirginliği, şüpheyi. Bulut Gökleri Mezhebi'nin itibarı çöküyordu ve Xue veya Lira'nın bunu durdurmak için yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. "Şimdi," dedim, bakışlarımı tekrar Lira'ya çevirerek, sesim buz gibi soğuktu. "Hala bu oyunu oynamak mı istiyorsun, yoksa gerçeği itiraf etmeye hazır mısın?" Arenadaki gerginlik hissedilebiliyordu. Lira'nın yüzü solgundu, dudakları sıkıca birbirine bastırılmıştı ve bakışları Yaşlı Xue'ye kayıyordu. Kabul etmeyecekti. Elbette hayır. Gerçek, onun imajına ve tarikatının zaten kırılgan olan görünüşüne çok zarar verecek, çok yıkıcıydı. Onu dikkatle izledim, duyularımı dışarıya doğru genişleterek havadaki en ufak bir değişikliğe bile duyarlı hale geldim. O anda hissettim — hafif bir dalgalanma, ince ama açıkça fark edilebilir. Mana, ham ve işlenmemiş, atmosferde süzülüyordu. Hiçbir elemente bağlı değildi, ne ateşe, ne rüzgara, ne de toprağa. Sadece saf, katıksız mana. Gerildim, içgüdülerim harekete geçti, o imzayı tanıdım. "Ses İletimi," diye fark ettim, gözlerimi kısarak. Bu, Vitaliara ile sayısız kez kullandığım teknikle aynıydı. Ham mananın akışı, oluşturduğu belirgin desen - inkar edilemezdi. Birisi, fiziksel alemi tamamen atlayarak Lira ile doğrudan iletişim kuruyordu. Bakışlarım, ifadesini saklı tutan Yaşlı Xue'ye kaydı, ama ben aldanmadım. Parmakları çok hafifçe seğirdi, bu da ince mana manipülasyonunun açık bir işaretiydi. Konuşmuyordu, ama konuşmasına gerek de yoktu. İletim yapıyordu. "Heh... Demek böyle oynamak istiyorsun, ha?" diye düşündüm kendi kendime, içimde karanlık bir eğlence kaynıyordu. Yaşlı Xue bunu kabul edemezdi. Artık tarikatın sırlarını ifşa ettiğim için - en azından şüphe tohumları ekmeye yetecek kadar - başka seçeneği yoktu. Ben, hayatta bırakamayacakları bir yük haline gelmiştim. Ve Lira'ya bu işi halletmesini emrediyordu. Estoc'umun kabzasına hafifçe dokunarak, içimden sessizce güldüm. "Beni şimdi öldürecek misin? Ya da en azından yaralayarak, ivmemi kesecek misin? Çaresiz zamanlar, çaresiz önlemler." Lira'nın duruşu sertleşti, kılıcını daha sıkı kavradı, başını kaldırdı ve gözleri benimkilere kilitlendi. Tereddüdü yok olmuştu, yerine daha keskin, daha soğuk bir şey gelmişti. Yeni bir kararlılık, ama kendi kararı değildi. "Demek öyle." Oyun değişmişti, ama bu beklenmedik bir şey değildi. Cloud Heavens Sect'in suçlamalarımı karşılıksız bırakmayacağını bilerek bu anı bekliyordum. Yaşlı Xue, bu kadar çok tanık varken kendi ellerini kirletmeyecekti, ama Lira? Lira mükemmel bir piyondu. "Şimdi cesaretini mi arıyorsun, Lira?" diye sordum, sesim sakin ve alaycıydı. "Yoksa başka biri mi sana cesaret veriyor?" Gözleri bir anlığına büyüdü, yüzünde bir anlık bir farkındalık belirdi. Anladığımı biliyordu. Ama hiçbir şey söylemedi, dudaklarını sıkarak kılıcını kaldırdı ve manası bir kez daha alevlendi. Kalabalık, gerginliğin farkında değildi, tezahüratları ve mırıldanmaları, aramızda geçen sessiz konuşmayı bastırıyordu. Ama ben hissedebiliyordum — havada asılı duran, açıkça ifade edilmeyen niyeti. "Beni burada susturacağını mı sanıyorsun?" diye düşündüm, sırıtışım genişledi. "Şimdi güzel bir gösteri yapayım." ******* Yaşlı Xue'nin emrinin ağırlığı, Lira'nın boğazına dayanan bir bıçak gibi üzerine baskı yapıyordu. Bir an donakaldı, Lucavion'un alaycı gülümsemesinin acımasız bakışları altında vücudu titriyordu. Onun sözleri zihninde yankılanıyor, itiraf etmek istemese de onu derinden kesiyordu. O çok şey biliyordu. Mistveil. Alacakaranlık Anlaşması. Thornshroud Çetesi. Aklı hızla çalışıyor, çılgınca bir açıklama arıyordu. Nasıl biliyor? Ortaya çıkardığı bilgi sadece zarar verici değil, aynı zamanda mahkum ediciydi. Böyle bir bilgi, bir yabancının rastlayabileceği bir şey değildi. Korunuyordu, tarikatın iç işleyişinin derinliklerinde gömülüydü. Yine de bu adam, bu solucan, her şeyi ortaya çıkarmıştı. "Bu mümkün olamaz," diye düşündü, göğsü sıkışarak. Ama Elder Xue'nin soğuk, hesaplı sesi bir kez daha zihninde yankılandı ve paniğini kesip attı. "Bunu bitir. Hemen. Hiçbir iz bırakma." Bu sözlerin söylenmemiş ağırlığı kalbini sıkıştırdı. Tereddüt etmek için yer yoktu, başarısızlığını telafi etmek için fırsat yoktu. Lucavion artık sadece bir rakip değildi; o bir tehditti — tarikata, mirasına, ona karşı bir tehdit. Lira'nın parmakları kılıcının kabzasına sıkıca sarıldı, eklemleri beyazladı. Kararını vermişti. Yavaşça, cüppesinin kıvrımlarına uzandı, hareketi ince ve dikkat çekmezdi, ve küçük, koyu renkli bir hap çıkardı. Sessizce ısırdı, acı tozun ağzında eridiğini hissetti. Yasak enerji, damarlarında bir yangın gibi yayıldı, özü ham güçle alevlendi. Nefesi düzeldi, odaklanma yeteneği keskinleşti. Duruşunu düzeltti, dünyaya başından beri kendini tuttuğuna inandırdı. Manası alevlenirken, vücudu neredeyse elle tutulur bir baskı yaydı, etrafında bir fırtına kopmuş gibi çatırdadı. "Peki," diye düşündü, bakışları Lucavion'a kilitlendi. "Eğer istediğin buysa, sana her şeyi vereceğim. Bana neye mal olursa olsun." Sesi yüksek ve kararlı bir şekilde yankılandı. "Tüm gücümü ortaya çıkarmak istemedim," dedi, sesi sakin ve asil, hem Lucavion'a hem de kalabalığa yönelikti. "Ama bana başka seçenek bırakmadın." Kalabalık alkışlarla coştu, onun gizli gücünü görme ihtimaliyle heyecanları doruğa çıktı. Bilmiyorlardı. Bilmelerine de gerek yoktu. Tek umursadıkları şey gösteriydi. Lucavion'un sırıtışı genişledi, keskin gözleri onu incelerken kısıldı. "Öyle mi? Bu, dahinin kozunu ortaya çıkardığı kısım mı? Dur tahmin edeyim, 'Sadece mücadele ediyormuş gibi yapıyordum' mu?" Cevap vermedi, enerjisini kılıcına aktardı. Yasak hap etkisini gösteriyor, fiziksel ve mana rezervlerini artırıyordu, ama bunun bir bedeli vardı. Güçlü karışım vücudunu doğal sınırlarının çok ötesinde çalışmaya zorladığından damarları yanıyordu. Bunun bedelini daha sonra ödeyecekti, ama şu anda, daha sonra önemli değildi. Tek bir adımla kendini ileriye fırlattı, kılıcı göz kamaştırıcı bir hızla havayı kesti. Vuruşları dalgalar halinde geldi, öncekinden daha hızlı ve daha keskin, her biri vücudunu dolaşan artan güçle doluydu. "Fırtına Dişi!" diye bağırdı, kılıcı mana fırtınasıyla parıldıyordu. Saldırı, bir dizi teknikle devam etti: Spiral Rüzgârın Kenarı, Fırtına Dansı Formu ve Göksel Gökyüzü Yırtığı, her biri hassasiyet ve vahşilikle uygulandı. Lucavion harekete geçti. Zahmetsizce. Estoc'u, önceki gibi çılgın bir verimlilikle onun saldırılarını savuşturdu, hareketleri hassas ve minimaldi. Karşı saldırıya geçmedi. Buna ihtiyacı yoktu. Duruşu sabitti, ifadesi sakindi, sanki onun yeni keşfettiği güç, sarsılmaz bir duvara çarpan bir esinti gibiydi. "Elinden gelenin hepsi bu mu?" diye alay etti, sesinde alaycı bir ton vardı. "Senin 'gizli gücün' ne oldu? Yoksa bu da sadece boş laf mı?" Lira'nın öfkesi kaynıyordu, saldırıları daha da çaresiz hale geliyordu. Yasak hap ona güç veriyor, vücudunu sınırlarına zorluyordu, ama yine de ona dokunamıyordu. Vuruşları havayı yararak geçiyor, altındaki zemin vuruşlarının gücüyle titriyordu, ama her denemesi o sinir bozucu estokla karşılanıyor, onu zahmetsiz bir zarafetle savuşturuyordu. Dişlerini sıktı, nefesi düzensizdi. Sesi kalabalığın gürültüsünün üstüne çıktı. "Bunun bittiğini mi sanıyorsun? Senin gibi birine yenileceğimi mi sanıyorsun?" Lucavion'un sırıtışı buz gibi oldu, bakışları deliciydi. "Düşeceğini sanmıyorum," dedi, sesi alçaldı. "Biliyorum. Çünkü ne kadar alırsan al, ne kadar çalarsan çal, gücü kazanmanın ne demek olduğunu asla anlayamayacaksın. Sen sadece başkalarının yankılarıyla dolu boş bir kabuksun." Görüşü bulanıklaştı, vücudu yasak hapın etkisiyle titriyordu. Hiç böyle bir dirençle karşılaşmamıştı, ezici varlığı karşısında çökmeyen biriyle hiç karşılaşmamıştı. "Neden düşmüyor?" diye düşündü, umutsuzluk zihnine sızıyordu. "Neden onu yenemiyorum?" Asla yeterli değildi.