Bölüm 271 : Sen delisin

Kael'in zihni hızla çalışıyordu, parçalar şaşırtıcı bir netlikle yerine otururken, sakin görünüşü çatlamaya başladı. Yaşlı Xue'nin kılıcı ölümcül bir niyetle hareket ediyordu, keskin ucu havayı keserek Lucavion'a doğru ilerliyordu. Normalde muhafızlar ve görevlilerle dolu olan salon, dikkat çekici bir şekilde boştu. "Muhafızlar nerede?" diye düşündü Kael, hızlı adımlarla mesafeyi kapatırken gözleri odanın köşelerine kaydı. "Markiz, yarışmacıların korunacağını açıkça belirtmişti. Öyleyse neden burada tek başına, savunmasız durumda?" Herhangi bir müdahalenin olmaması endişe vericiydi, ama Kael bunu daha fazla düşünme lüksüne sahip değildi. İçgüdüleri ona harekete geçmesini haykırıyordu ve harekete geçmemenin sonuçları çok büyük olacaktı. Xue onu burada öldürürse, bu sadece turnuvayı lekelemekle kalmayacak, onun elinde tuttuğu tüm potansiyel sırları da gömecekti. Ve bu... bu Gümüş Alev Mezhebi için bir kayıp olurdu. "XUE! DELİ MİSİN?" Kael, otoriter bir sesle bağırdı ve ileri atıldı. Lucavion, bıçak indiğinde hiç çekinmedi. Sakinliği sinir bozucuydu, gözleri keskin ve hesaplayıcıydı, üstün bir düşman karşısında bile. Sanki bu anı önceden tahmin etmiş gibiydi. Bu çocuk ne düşünüyor? Kael merak etti, odaklanmasının altında öfke kaynıyordu. Bundan kurtulabileceğini mi sanıyor? SWOOSH! Kılıç, Lucavion'un boynuna sadece birkaç santim uzaklıktaydı ve kenarındaki parıltı, hızlı ve acımasız bir son vaat ediyordu. Kael'in bacakları, içine döktüğü mananın dalgasıyla yanıyordu, vücudu içgüdüsel olarak hareket ediyordu, zihni şüphe ve çaresizlik fırtınasıyla doluydu. Çok geç. Çok geç kaldım, diye düşündü, içgüdüleri müdahale etmesi için çığlık atarken, analitik zihni hızla çalışıyordu. Xue'nin bıçağı çoktan harekete geçti. Bu mesafeden onu durdurmam imkansız. Çeliğin parıltısı, salonun titrek ışığında uğursuz bir şekilde parladı. Onu şimdi kaybedemem! Kael'in kalbi sıkıştı, düşünceleri hayal kırıklığına dönüştü. O ölecek ve bildiği her şey, onlara karşı kullanabileceğimiz her şey yok olacak. ŞUŞ! Kılıcın havayı kesen sesi Kael'in zihninde sağır ediciydi. Ayakları hareket etti, ama bunun boşuna olduğunu zaten biliyordu. Yapamam... ÇIN! Kael adımının ortasında dondu, keskin metalik ses düşüncelerini bir bıçak gibi kesti. Vücudu içgüdüsel olarak savunma pozisyonuna geçti, ama zihni geride kaldı, az önce duyduğu imkansız şeyin şokunu atlatamıyordu. Çın? Bakışları önündeki sahneye çevrildi, gözleri inanamama hissiyle büyüdü. Ne? Yaşlı Xue'nin kılıcı havada durdu, kenarı başka bir kılıç tarafından saptırılmıştı — mana ile parlayan, çarpışmanın gücüyle titreyerek ama sağlam duran bir kılıç. Bu savuşturmanın kaynağı Lucavion'dan başkası değildi. Kael'in keskin gözleri manzarayı algıladı, zihni gördüklerini bir araya getirmek için çılgınca çalışıyordu. Lucavion, estokunu kaldırmış duruyordu, kılıcı yoğun, titreşen bir mana aurasıyla parıldıyordu. Çarpışmanın gücü, havada enerji dalgaları yaymış, ayaklarının altındaki zemini çatlatmıştı. Ama çocuk, hayır, bu genç adam, bedeni direnişinin bedelini ele verse de, sakin bir ifadeyle, boyun eğmeden duruyordu. Lucavion'un kolu şiddetle titriyordu, parmakları silahının kabzasını beyaz parmak eklemleriyle sıkıca kavrıyordu. Dirseğinden kan damlıyor, altındaki zemini lekeliyordu. Kael'in eğitimli gözleri, kolunun doğal olmayan açısını hemen fark etti: eklem çıkmıştı, ön kolundaki kemikler çarpmanın etkisiyle gözle görülür şekilde eğrilmişti. Aklı karışmıştı. Onu savuşturmuş muydu? 4 yıldızlı bir savaşçı, 6 yıldızlı bir yaşlıya karşı mı? Hayır, bu mümkün olamaz... Lucavion'un dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı, sesi şaşkın sessizliği bozdu. "Bu kadar kolay olacağını düşünmemiştin, değil mi?" Yaşlı Xue, önündeki genç adama öfkeyle bakarken, kılıcı hala onun kılıcıyla kilitliydi. Silahını öne doğru itti ve Lucavion'u bir adım geriye zorladı, yaralı kolu, tutuşunu korumak için zorlanırken titriyordu. Yaşlı Xue, önündeki genç adama öfkeyle bakarken gözleri alev alev yanıyordu, kılıcı hala onun kılıcıyla kilitliydi. Silahını öne doğru itti ve Lucavion'u bir adım geriye zorladı, yaralı kolu tutunmaya çalışırken titriyordu. Kael'in bedeni sonunda zihnini yakaladı ve kalan mesafeyi bir anda kapattı, kılıcını çekerek Xue ve Lucavion'un arasına girdi. Varlığı odada bir gerginlik dalgası yarattı, koruyucu bir bariyer oluşturmak için manasını yükseltti, sesi keskin ve emrediciydi. "Yeter artık, Xue!" diye bağırdı, bakışları yaşlı adam ile Lucavion arasında gidip geliyordu. "Aklını mı kaçırdın?" Xue kılıcını indirmedi, sesi zar zor bastırdığı öfkeyle kaynıyordu. "Onu mı koruyorsun? Kenara çekil, Kael. Bu, Gümüş Alev Tarikatı'nın ilgileneceği bir konu değil." Kael, Xue ve Lucavion'un arasına tamamen girerken sırıtışı genişledi, kılıcı sabit tuttu, mana bariyerinin soluk parıltısı erimiş gümüşten bir peçe gibi parıldıyordu. "Aşırıya kaçmak mı dedin?" Sesi sakindi ama alaycı bir eğlenceyle doluydu. "Hadi ama Xue, genç nesli yönlendirmek ve korumak bizim yaşlılar olarak görevimiz değil mi? Sadece suçlamalar yüzünden böylesine umut vaat eden bir yeteneği yok etmeyi savunmayacaksın herhalde." Xue'nin yüzü öfkeyle buruştu, eli kılıcını daha sıkı kavradı. "O sıradan bir genç değil," diye tısladı. "O bir tehdit—yalanları çoktan kök salmış, Bulut Gökleri Tarikatı'nın adını lekelemiş durumda. Sen, herkesten çok, bunun ciddiyetini anlamalısın. Kenara çekil!" Kael hafifçe güldü ve başını salladı. "Yalanlar mı dedin? Bunların yalan olduğundan nasıl bu kadar emin olabilirsin, Xue? Sonuçta, böyle bir yargıya varmadan önce araştırmak adil olmaz mı? Yoksa Bulut Gökleri Tarikatı artık gerçeği aramada kanıtlara değer vermiyor mu?" Xue'nin gözleri tehlikeli bir şekilde parladı, aurası hafifçe alevlendi. "Onun gibi bir yılanın asılsız iddialarını araştırmaya gerek yok. O sadece fitne çıkarıyor, hepsi bu!" "Asılsız mı?" Kael kaşlarını kaldırdı, sırıtışı daha ciddi bir ifadeye dönüştü. "Buna gerçekten inanıyor musun? Yoksa onun sözlerinde gerçeklik payı olabileceği ihtimalini kabul etmektense onu susturmak daha mı kolay geliyor?" Yaklaşırken bakışları keskinleşti, sesi keskin bir tona dönüştü. "Söylesene, Xue, bu sana bir şeyi hatırlatıyor mu?" Vücudu gerildi, yüzünde bir anlık tedirginlik belirdi. "Ne ima ediyorsun?" Kael'in sırıtışı geri döndü, bu sefer daha soğuk, daha kasıtlıydı. "Oh, sadece geçmişten küçük bir olay. Hatırlıyorsun, değil mi? Yaklaşık on beş yıl önce, genç bir adam, gelecek vaat eden bir kılıç ustası, senin tarikatının değerli öğrencilerinden birine saldırmakla suçlandı. Kanıtlar en iyi ihtimalle dolaylıydı, ama Bulut Gökleri Tarikatı hızlı hareket etti, değil mi? Hiç düşünmeden onu idam ettiler." Xue'nin dudakları inceldi, ifadesi karardı. "O durum uzun zaman önce çözüldü. Bunun burada bir önemi yok." "Çözüldü mü?" Kael keskin ve acı bir kahkaha attı. "Evet, öyle de denebilir. Ta ki bir yıl sonra gerçek ortaya çıkana kadar. Aynı öğrenci, kininden dolayı tüm hikayeyi uydurduğunu itiraf etti. Hepsi de genç adamın ona olan ilgisini reddetmesi yüzünden." Xue'nin kılıcı tutuşu bir an için titredi, ama bakışları sertliğini korudu. "O... münferit bir olaydı. Bununla hiçbir ilgisi yok." Kael'in sesi alçaldı, alaycı tonu yerini sessiz, keskin bir çeliğe bıraktı. "Öyle mi? Yoksa bu, aceleci davrandığında, gurur ve korku kararlarını gölgelediğinde neler olabileceğini hatırlatan bir örnek mi? Eğer şimdi, kanıt olmadan bu çocuğu öldürürsen, onun suçlamalarına sadece ağırlık vermiş olursun. Ve eğer doğruyu söylüyorsa..." Anlamını havada bırakarak, sırıtışı geri döndü. "Eminim dünya bunu duymak için can atıyordur." Xue'nin nefesi ağırlaştı, öfkesi Kael'in soğuk mantığıyla çatışıyordu. Sessizce duran Lucavion'a baktı, titrek, yaralı kolundaki acı açıkça görülse de, koyu renkli gözleri sessiz bir güvenle parlıyordu. Genç adam, sanki ona devam etmesi için meydan okurcasına, sakin ve bilge bir sırıtışla onun bakışlarını karşıladı. Kael yaklaştı, keskin bakışları Yaşlı Xue'nin öfke maskesini delip geçti. Ses tonu değişti, artık alaycı değil, soğuk ve hesaplıydı, her kelime onu dengesizleştirmek için bir bıçak gibiydi. "Dikkatlice düşün, Xue. Eğer bu çocuk yalan söylüyorsa, bırak gerçekler konuşsun. Gerçekler yalancıları susturur, değil mi?" Xue'nin çenesi gerildi, eli hala kılıcını sıkıca tutuyordu, ancak onu tekrar kaldırmadı. Öfkesi yüzeyin hemen altında kaynıyordu, aurası etrafında hafifçe çatırdıyordu. Kael başını eğdi ve onu yakından izledi. "Tabii... gerçek o kadar da temiz değilse, değil mi? Bu yüzden mi onu öldürmek için bu kadar çaresizsin?" Alaycı gülümsemesi geri döndü, buz gibi ve kasıtlı. "Benim gördüğüm kadarıyla, Bulut Cennetleri Tarikatı'nın saklayacak bir şeyi var gibi görünüyor. Aksi halde, neden bu kadar şiddetli tepki gösteriyorlar? Neden onun yanıldığını kanıtlamıyorlar?" "Yeter!" diye bağırdı Xue, sesi öfke ve tedirginlikle titriyordu. Aurasını kısa bir süre için parlatarak gösterdi, ama Kael hiç irkilmedi, sakin bir meydan okuma havasıyla yerinde durmaya devam etti. "Öyle mi?" Kael, sesini tehlikeli bir fısıltıya indirerek ısrar etti. "Çünkü bana göre bu, saklayacak hiçbir şeyi olmayan birinin tepkisi gibi görünmüyor. Bu korku gibi görünüyor, Xue. Onun sözlerinin, senin kabul etmek istediğinden daha fazla isabetli olduğu korkusu." Kadının bakışları ona delici bir şekilde saplandı, öfkesi belliydi, ama Kael pes etmedi. Bir adım daha öne çıktı ve sadece kadının duyabileceği kadar sesini alçaltarak konuştu. "Onu şimdi öldürürsen, herkesin zaten şüphelendiği şeyi doğrulamış olursun. Onun sözleri doğru olmasa bile, doğruymuş gibi göstermiş olursun. İstediğin bu mu?"