Bölüm 273 : Bir yalancı mı?

Yarı final boyunca Valeria tribünden izledi, kalbi sabit, zihni sakindi. Yarı finalde kendi savaşını çoktan vermişti ve Varen'e yenilmiş olmasına rağmen, şaşırtıcı bir şekilde huzurluydu. Acı bir yenilgi değildi; yıllar boyunca geliştirdiği tüm gücünü ve disiplinini ortaya koyduğu bir düelloydu. Yenilgisi kibir veya yanlış hesaplamadan kaynaklanmıyordu, rakibi ondan daha güçlüydü. Bu, onun hala ne kadar yol kat etmesi gerektiğini hatırlatan, alçakgönüllü ama aynı zamanda canlandırıcı bir deneyimdi. Şimdi, tüm dikkati Lucavion'daydı. Lucavion, arenada Lira'nın karşısında duruyordu, duruşu rahattı, kılıcını neredeyse dikkatsizce tutuyordu. Yüzündeki o alaycı gülümseme sinir bozucuydu, çok küçümseyici, çok kendinden emindi. Yine de Valeria gözlerini ondan ayıramıyordu. İlk vuruşlardan itibaren, bunun sadece bir kılıç savaşı olmadığı anlaşıldı. Bu, ideolojilerin, kişiliklerin çatışmasıydı. Lira, şiddetli ve çaresizce, mezhebinin tekniklerinin ezici gücüyle savaşıyordu. Vuruşları güçlüydü, hareketleri hesaplıydı, ama bunda boş bir şey vardı. Valeria bunu hemen fark etti: Lira, kendine değil, dünyaya bir şey kanıtlamak için savaşıyordu. Kılıcının her kesmesi hayal kırıklığıyla doluydu, teknikleri Lucavion'un sözlerinden daha yüksek sesle bağırmaya çalışıyordu. Lucavion ise sessizdi, hareketleri kasıtlıydı. Gücünü kanıtlamak için savaşmıyordu; gerçekleri ortaya çıkarmak için savaşıyordu. Her hareketi, Lira'nın soğukkanlılığını yok etmek, sadece tekniğindeki kusurları değil, gururundaki çatlakları da ortaya çıkarmak için tasarlanmış gibiydi. Valeria, Lucavion'un özellikle acımasız bir tekniği savuşturmasını izlerken parmakları seğirdi. Bu teknik, Cloud Heavens Sect'in imza hareketi olan Cyclone Rend'di. Lucavion, çılgınca bir kolaylıkla bu tekniği savuşturdu ve estokunu sallayarak tekniğin akışını bozdu. Bu, bir sanatçının kötü yapılmış bir tabloyu fırça darbesi fırça darbesi sökmesini izlemek gibiydi. Dövüş şiddetini sürdürürken, Valeria kendini iki dövüşçüyle karşılaştırmaktan kendini alamadı. Birkaç saat önce, gücünü gölgede bırakan bir rakibe karşı o arenada durmuştu. Ama soğukkanlılığını kaybetmemiş, çaresizliğe kapılmamıştı. Yenilgisi temizdi ve başı dik bir şekilde oradan ayrılmıştı. Ancak Lira, gözlerinin önünde çöküyordu, her alay, her başarısız vuruşla gururu parçalanıyordu. Ve sonra Lucavion vardı. Valeria, Lucavion'un Lira ile fiziksel olarak değil, zihinsel olarak oynadığını izlerken dudaklarını ince bir çizgiye bastırdı. Lucavion, kılıcını kullandığı kadar ustaca kelimeleri de kullanıyordu, her biri hedefini buluyor, Lira'nın güvensizliklerini kazıyordu. Bu, Valeria'nın alışık olmadığı bir tür dövüştü, rakibin teknikleri kadar zihnini de anlamaya dayanan bir dövüş. "O sadece onunla dövüşmüyor," diye düşündü Valeria. "Onu ifşa ediyor." Sadece Lira'yı ifşa etmiyordu. Sözleri daha derine iniyor, Bulut Gökleri Tarikatı'nın temellerine kadar ulaşıyordu. Kalabalık mırıldanıyordu, her ifşaatıyla fısıltıları daha da yükseliyordu. Valeria etrafına bakındı, seyircilerin yüzlerindeki tedirginliği fark etti. Kimsenin cesaret edemediği bir şeyi yapıyordu: sadece bir dövüşçüye değil, bir kuruma meydan okuyordu. Valeria'nın bir kısmı onu bunun için takdir ediyordu. O her zaman kurallara uymuş, iktidar yapılarına saygı duymuş ve bir şövalye olarak kendisine aşılanan ilkeleri savunmuştu. Ama Lucavion... o kuralları umursamıyordu. Kişisel zaferin ötesinde bir amaç için savaşıyor, maskeleri yıkıyor ve insanları rahatsız edici gerçeklerle yüzleşmeye zorluyordu. Ama Valeria'nın bir başka kısmı da onun yöntemlerine tepki gösteriyordu. Lucavion çok pervasız ve kendini beğenmiş biriydi. Onu izleyen Valeria, saygı ve öfkenin garip bir karışımını hissetti. Lucavion'un özgüveni kibirle sınırlıydı, ama yine de... etkiliydi. Her vuruş, her söz bir amaca hizmet ediyordu ve dövüş sona erdiğinde, Lira başlangıçtaki dövüşçünün gölgesi haline gelmişti. Lucavion nihayet belirleyici darbeyi vurduğunda, arena sessizliğe büründü. Lira yere diz çöktü, kılıcı elinden kaydı, aurası sönmek üzere olan bir alev gibi titriyordu. Dövüş bitmişti, ama yankıları çok daha uzun süre devam edecekti. Kalabalığın fısıltıları bir kargaşaya dönüşmüştü ve Valeria, koltuğundan bile havadaki değişimi hissedebiliyordu. Lucavion döndü, yüzünde sırıtışı sabit duruyordu, ama gözlerinde Valeria'yı duraklatan bir şey vardı. Memnuniyet miydi? Hayır... daha derin bir şeydi. Dövüşün, turnuvanın ötesine geçen sessiz, yakıcı bir kararlılık. Sonra tribünde oturdu, kollarını kavuşturdu, Lucavion gözden kaybolsa da bakışları arenaya sabitlendi. Kalabalığın uğultusu uzak geliyordu, zihninde dönen düşüncelerin karmaşası onu bastırıyordu. Onun sözlerini tekrar tekrar düşündü, onları inceleyerek abartı ile gerçeği ayırmaya çalıştı. "Yaşayan fırınlar." Bu ifade onu derinden etkilemişti, ağırlığı göğsüne baskı yapıyordu. O, disiplin ve onurun hakim olduğu, gücün çaba ve fedakarlıkla kazanıldığı bir dünyada büyümüştü. Ülke çapında saygı duyulan ve korkulan Bulut Cenneti Tarikatı'nın böylesine iğrenç bir şeye karışabileceği düşüncesi midesini bulandırıyordu. Parmakları kollarını sıktı. Bu doğru muydu? Gerçekten böyle korkunç şeyler yapabilirler miydi? Çocukları, yetimleri, unutulmuşları kullanarak onları kendi gelişimlerini beslemek için birer araca dönüştürebilirler miydi? Bunu düşündükçe, bu düşünceyi kafasından atması daha da zorlaşıyordu. Valeria'nın zihni, turnuva sırasında karşılaştığı tarikat müritlerine geri döndü. Lira'yı düşündü: gururlu, güçlü, ama içi boş. Onun aurasında her zaman tuhaf bir şey vardı, Valeria'nın tam olarak tanımlayamadığı hafif bir dengesizlik. Bu, tarikatın yöntemlerinin bir sonucu muydu? Lira'nın gücü kendisine ait değil, masumların hayatlarından çalınmış olabilir miydi? Ve Yaşlı Xue... Valeria, dövüş sırasında onun öfkesini, Lucavion'un alaycı sözleri karşısında soğukkanlılığının nasıl bozulduğunu görmüştü. Bu sadece öfke değildi. Korkuydu. Lucavion'un suçlamaları sinirine dokunmuştu ve Xue'nin onu susturmak için gösterdiği çaresizlik, onun iddialarına daha da ağırlık katmıştı. "Bunu o planladı," diye mırıldandı Valeria, Lucavion'un sözlerini ne kadar hassas bir şekilde söylediğini hatırlayarak. Öfke ya da pervasızlıktan konuşmamıştı. Her cümle, tarikatın özenle inşa ettiği maskeyi kesmek için dikkatlice hedeflenmiş bir bıçak gibiydi. Ama sözleri doğru muydu? Yoksa sadece kaos yaratmak için yalanlar ören usta bir manipülatör müydü? Valeria, tribünde otururken, kalabalığın gürültüsü arka planda kaybolurken, zihninde bir çatışma fırtınası yaşıyordu. İçinde kıpırdayan duyguların fırtınasını analiz etmeye çalıştı, ama parçalar tam olarak uymuyordu. Lucavion'un sözleri, eylemleri... Hepsi hesaplı, kasıtlıydı. Ama o gerçekten bir yalancı mıydı? Böylesine keskin bir zekaya ve sarsılmaz bir özgüvene sahip biri, bu kadar kesin, bu kadar yıkıcı yalanlar uydurur muydu? Gözleri artık boş olan arenaya sabitlenmişti. "Lucavion" adı zihninde kalmış, beraberinde sayısız izlenim getirmişti: hayal kırıklığı, merak, saygı ve tam olarak adlandıramadığı bir şey. O kibirli, pervasız, hatta bazen sinir bozucuydu. Yine de, tüm bunların altında garip bir samimiyet, onu tamamen reddetmekten çekinmesine neden olan bir inanç vardı. Bir yalancı mı? Bu soru, ağır ve çözülmemiş bir şekilde aklında kalmıştı. Valeria, kollarını yumruklarıyla sıktı, onu düşündükçe kalbi alışılmadık bir ağırlıkla sıkıştı. O her zaman kendinden çok emindi, sinir bozucu derecede sakindi. Eğer gerçekten bir manipülatör olsaydı, neden eylemleri aldatma gibi değil de, daha çok gerçeği acımasızca arayış gibi geliyordu? İçgüdülerinden şüphe etmekten nefret ediyordu, ama işte burada, çelişkilerle boğuşuyordu. "Neden böyle hissediyorum?" diye fısıldadı, sesi kalabalığın gürültüsü arasında neredeyse kayboldu. Onu tedirgin eden sadece onun sözleri değildi, göğsünde hissettiği kemiren acı, zihni ona kayıp gittiğinde hissettiği garip çekim de vardı. Bu sinir bozucu, kafa karıştırıcı ve görmezden gelinmesi imkansızdı. Derin bir nefes alan Valeria koltuğundan kalktı. Bu belirsizliğin daha fazla sürmesine izin veremezdi. Cevaplara ihtiyacı vardı, onunla yüzleşmesi, dağınık düşüncelerinin parçalarından gerçeği bir araya getirmesi gerekiyordu. Lucavion ile konuşmak —kendi mücadelesini, onun mücadelesini— kaçınılmazdı. Belki onu görmek, içinde kopan fırtınaya açıklık getirebilirdi. Tribünden inerken adımları kararlı ama hızlıydı, zihni onu bulmaya odaklanmıştı. Arena altındaki koridorlar hareketlilikle doluydu — görevliler koşturuyor, sesler fısıltılar halinde yankılanıyordu — ama Valeria onlara aldırış etmedi. Odak noktası tekti, kararlılığı sarsılmazdı. Yarışmacıların odalarına yaklaşırken, bir figür gözüne çarptı. Yaşlı Xue, hareketinin gücüyle cüppesi dalgalanarak yanından fırladı. Valeria içgüdüsel olarak yana adım attı, yaşlı kadının yüzünü görünce nefesi kesildi — yüzünde zar zor kontrol edilen bir öfke maskesi vardı. Xue'nin elleri yanlarında titriyordu, aurası sanki içindeki fırtınayı kontrol etmekte zorlanıyormuş gibi hafifçe çatırdıyordu. Valeria durakladı, bakışları yaşlı adamın uzaklaşan siluetinde takıldı. Bu manzara onun tedirginliğini daha da artırdı. Lucavion'un kavgası açıkça bir sinirine dokunmuştu, sözleri sadece Lira'yı değil, Bulut Cennetleri Tarikatı'nın temellerini de sarsmıştı. Ve şimdi, Xue'nin öfkesi haklı bir öfke gibi değil, köşeye sıkışmış birinin çaresizliği gibi görünüyordu. 'Ama aynı zamanda... Yaşlı Xue burada ne yapıyordu? Bu doğru olamazdı! Valeria, Xue'nin uzaklaşan siluetine bakarken zihni hızla çalışıyordu. Yaşlı kadının hareketleri düzensizdi, aurası vahşi bir yoğunlukla titriyordu. Bu sadece öfke değildi, daha derin, daha karanlık bir şeydi. Belki de çaresizlik. Korku. "Ne yaptın Lucavion?" diye düşündü, göğsü sıkışarak. Hayal gücü, en kötü senaryoları ortaya çıkararak hızla dönüyordu. Lucavion'un yerde yatarken, altında kan birikmiş, yüzündeki çılgın sırıtış silinmiş halini hayal etti. Xue'nin onun üzerinde durduğunu, kılıcının kırmızı kan damladığını, aurası etrafındaki havayı boğduğunu gördü. "Hayır. Hayır, hayır, hayır!" Görüntüler zihninde yanıp sönüyordu, her biri bir öncekinden daha kötüydü. Farkına varmadan, ayakları onu neredeyse koşar adımla yarışmacıların odalarına doğru götürüyordu. Koridorlar etrafında bulanıklaşıyor, seslerin uğultusu ve ayak seslerinin şıngırdaması arka planda kayboluyordu. Önemli olan tek şey oraya ulaşmaktı, ona ulaşmaktı. Köşeyi döndüğünde, neredeyse Yaşlı Kael ile çarpışacaktı. Yaşlı adamın keskin gözleri ona çevrildi, ifadesinde merak ve şüphe karışımı vardı. Ama durmadı. Onun varlığını neredeyse fark etmedi, odak noktası sarsılmazdı. Kael kaşlarını çattı, ama onu takip etmedi. O çoktan gitmişti, silueti koridorda kaybolmuştu. Yarışmacıların odalarına yaklaştıkça hava daha da ağırlaşıyordu, sanki binadaki gerginlik kendi başına bir hayat kazanmış gibi, üzerine bir soğukluk çökmüştü. Kalbi çarpıyordu, her atış onu ileriye iten aciliyeti hatırlatıyordu. Sonunda salonun kapısına ulaştığında, bir an için tereddüt etti. Eli kapı kolunun üzerinde durdu, nefesi boğazında takıldı. Kapıyı açmak istemiyordu, en azından hayal gücü doğruysa. Ama açmak zorundaydı. Cesaretini toplayarak kapıyı itti. İçerideki manzara kalbini sarsmıştı. Lucavion odanın ortasında duruyordu, duruşu rahattı ama giysileri kanla lekeliydi. Kolu doğal olmayan bir açıyla sarkıyordu, kılıcı hafifçe elinde duruyordu. Ama en azından hayattaydı. "Haaah…." Ve bu, şimdilik onun için yeterliydi.