Bölüm 275 : İma

Gümüş Alev Tarikatı'nın büyük salonu, mana ile çalışan meşalelerin sıcak ışığıyla aydınlanmıştı, alevleri oyulmuş sekoya duvarlarında dans ediyordu. Salonun başında, erimiş çelik ve obsidiyenden yapılmış süslü bir sandalyede oturan kişi, Gümüş Alev Tarikatı'nın patriği, Tarikat Üstadı Vaelin Drakov'du. Ateş kırmızısı saçlarında gümüş çizgilerle çerçevelenmiş keskin yüz hatları, sakin bir otorite havası yayıyordu. Her zamanki sakin tavırlarına rağmen, Vaelin'in varlığı tek başına bir odayı kontrol edebiliyordu, delici bakışları en asi sesleri bile susturuyordu. Dış şubelerden gelen raporları incelerken, odanın kapılarından ani bir vuruş sesi yankılandı. "Girin," dedi Vaelin, derin sesi sabitti. Bir öğrenci öne çıktı, derin bir reverans yaptıktan sonra Kael'in kişisel amblemi olan parlak gümüş bir alevle süslenmiş bir parşömen uzattı. "Tarikat Üstadı, Kael Üstad'dan bir mektup geldi. Acil olarak işaretlenmiş." Vaelin, öğrencisine yaklaşması için işaret ederken kaşlarını hafifçe çattı. Parşömeni aldı, genç adama kısa bir baş selamı vererek onu gönderdi ve alışkın bir rahatlıkla parşömeni açtı. Kızıl gözleri zarif yazıyı tararken, ifadesi değişmedi... ta ki mesajın özüne gelene kadar. Bu açıklama bir şimşek gibi çarptı. Gözleri keskin bir şekilde kısıldı, salonun sıcak ışığı, farkına vardığı gerçeğin ağırlığı altında sönmüş gibi görünüyordu. Mektubu tutan eli fark edilmeyecek şekilde sıkıştı, parmak eklemleri beyazladı. Vaelin, onlarca yıllık liderliği boyunca sayısız zulümle karşılaşmış bir adamdı — katledilen klanlar, ihanete uğrayan müttefikler ve akıl almaz korkunç olaylar — ama bu mektubun içeriği daha da derinden yaraladı. Bulut Gökleri Mezhebi'nin uygulamaları - diğer mezheplerin müritlerini zehirlemek, turnuvaları manipüle etmek ve tarif edilemez yöntemlerle güçlerini geliştirmek - ortaya çıktı. Daha da kötüsü, sırları tek bir kişi, Lucavion tarafından kamuya açık bir forumda ifşa edildi. Bunun sonuçları sarsıcıydı. Vaelin'in zihni bir bıçak kadar keskin çalışıyordu. Bu sadece Bulut Gökleri Tarikatı'nın ahlaksızlığının ortaya çıkması değildi; bu bir silahtı. Bu suçlamalar kanıtlanabilirse, tarikatın itibarı sarsılacak, etkisi istikrarsızlaşacak ve misillemeye açık hale gelecekti. Ancak yanlış yönetilirse, ters tepebilir ve Bulut Gökleri Tarikatı'nın Gümüş Alev Tarikatı'na misilleme yapmasına yol açabilir — ya da daha kötüsü, tarafsız tarikatları onların savunmasında birleştirebilir. Sakin ama kararlı bir şekilde, Vaelin koltuğundan kalktı, elinde parşömeni katlayarak kapattı. "Yaşlıları çağırın," dedi, sesi sessiz ama kararlıydı. Kapıdaki öğrenci bir an tereddüt ettikten sonra derin bir reverans yaptı. "Hemen, Tarikat Üstadı." Birkaç dakika sonra, büyük salon toplanan büyüklerin fısıltılarıyla doldu. Her büyük, cüppelerinde tarikatlarının alevlerinin işaretini taşıyordu ve Patriarklarının ruh halinin ağırlığını hissettikçe yüzlerinde tedirginlik beliriyordu. Vaelin masanın başında durdu ve bakışları, fısıltılarını kesen bir yoğunlukla üzerlerinde dolaştı. "Yaşlı Kael'in mektubu," diye başladı, parşömeni havaya kaldırarak, "Bulut Gökleri Mezhebi'nin rekabet veya mezhep çekişmesinin sınırlarını aşan eylemlerini ayrıntılı olarak anlatıyor. Rakipleri zehirlemek, masumları zorlamak ve..." durakladı, son kelimeleri söylerken sesi sertleşti, "yetimlerden ve savunmasızlardan güç çalarak kendi gelişimlerini beslemek." Şaşkınlık dalgası yaşlıların içinden geçti, özenle eğitilmiş ifadelerinde tereddüt belirdi. Bazıları bakışlarını değiştirdi, inanamama duyguları öfkeyle karışıyordu. Vaelin'in sesi, mırıldanmalarını bir bıçak gibi kesti. "Bu anın ciddiyetini anlayın. Bu iddialar doğruysa, Bulut Gökleri Tarikatı sadece iğrenç suçlar işlemiş olmakla kalmamış, aynı zamanda tarikatlar arasındaki dengeyi de tehlikeye atmıştır. Eylemleri, hem yetiştiriciler hem de sıradan insanlar arasında kaosa yol açabilir." Sakallarında beyaz çizgiler olan yaşlı bir ihtiyar öne çıktı. "Tarikat Üstadı, mektubun geçerliliğinden emin miyiz? Kael Üstadı birçok şey olabilir, ama bu iddia... şimdiye kadar karşılaştığımız hiçbir şeye benzemiyor." Vaelin'in gözleri yaşlı adama dikildi ve tek bir bakışla onu susturdu. "Kael pragmatik biridir. Emin olmadan böyle bir riski almaz. Bizim inanıp inanmamamızın önemi yok. Önemli olan diğerlerinin inanıp inanmayacağı ve bizim nasıl tepki vereceğimiz." Başka bir yaşlı, ateşli mizacıyla tanınan bir kadın, söz aldı. "Bulut Gökleri Mezhebi bizim yeminli düşmanımızdır. Bu gerçek ortaya çıkarsa, onları çökertir. Onlar savunmasızken saldırmayalım mı?" Vaelin elini kaldırarak sessizliği sağladı. "Biz pervasız fırsatçılar değiliz," dedi, sesi ölçülü ama kararlıydı. "Bu iş hassasiyetle ele alınmalı. Kanıtlar yetersizse, bu sadece onların konumunu güçlendirecek ve bizi intikama maruz bırakacaktır." Vaelin'in bakışları toplanan yaşlıların üzerinde dolaştı, ifadesinde içindeki düşünce fırtınasını gizleyen sakin bir maske vardı. Odayı hakim bir sessizlikle dikkatini çekti, sonra tekrar konuşmaya başladı, sesi gerginliği keskin bir bıçak gibi kesti. "Bu konu en acil şekilde ele alınmalıdır," diye başladı, sesi sabit ama kararlıydı. "İlk olarak, Mistveil Şehrindeki şubemize bir mesaj gönderin. Onlara Crimson Hollow Mezhebi ile iletişime geçmelerini söyleyin. Hatırladığım kadarıyla, onlar şehirde ikinci veya üçüncü en büyük etkiye sahipler ve müttefiklerimiz arasındalar." Masanın ucuna yakın bir yerde oturan bir yaşlı kadın, kaşlarını çatarak öne doğru eğildi. "Onlara bu gerçeğin tüm boyutlarını bildirelim mi?" Vaelin hafifçe başını salladı. "Evet. Bu bilgiyi onlara bildirin ama gizli tutun. Bu kadınlar kararlıdır, haberi aldıktan sonra büyük olasılıkla kanıtları yok edecek ve bu şehirdeki uygulamaları ortadan kaldıracaktır. Bu nedenle, acil kanıt aramak yerine, ağlarının yapısını anlamak için olası yolları araştırın." Yaşlı adam başını salladı ve bir parşömene hızlıca not aldı. Vaelin'in bakışları başka bir yaşlıya yöneldi, bu seferki daha gençti ve saha komutanının cüppesini giyiyordu. "Hemen üç kıdemli öğrenciyi araştırma için gönderin. Bugün yola çıkacaklar. Görevleri, Yaşlı Kael'in raporundaki ayrıntıları doğrulamak ve destekleyici kanıtları ortaya çıkarmak olacak. Olası direnişe karşı hazırlıklı olmalarını sağlayın." Odadakiler onaylayarak başlarını salladılar. Vaelin'in sesindeki aciliyet tereddüt etmeye yer bırakmıyordu. Daha temkinli yaşlılardan biri, tereddütlü bir sesle konuştu. "Peki, öğrenciler Bulut Gökleri Tarikatı'ndan direnişle karşılaşırsa ne olacak?" Vaelin'in kırmızı gözleri temkinli yaşlıya doğru kaydı, ifadesi sertleşerek çelik gibi keskinleşti. "Bulut Gökleri Tarikatı'ndan direnişle karşılaşırlarsa, sadece kışkırtıldıkları takdirde müdahale edecekler. Kendilerini savunabilir ve öğrencilere meydan okuyabilirler, ancak çatışmayı gereksiz yere tırmandırmamalılar. Bu bir soruşturma, savaş değil." Oda sessizliğe büründü, sözlerinin ağırlığı toplanan yaşlıların üzerine çöktü. Vaelin hafifçe öne eğildi, elleri obsidiyen masanın üzerine sıkıca dayandı ve sesi daha da soğuk bir hal aldı. "Diğer mezhepler söz konusu olduğunda, zorla soruşturma yapmak kesinlikle yasaktır. Biz onların efendileri değiliz. Bunun yerine, müritlerimiz sağduyulu ve ayırt edici davranmalıdır. Müttefiklerimizi belirleyip potansiyel düşmanlarımızdan ayırmalıyız. Örneğin, Kızıl Boşluk Mezhebi, herhangi bir şüpheli uygulamayla ilişkisini kesmek için hızlı hareket edebilir. Onların müttefik olarak kalmalarını sağlamalıyız, dikkatsizlikle onları düşmanlığa itmemeliyiz." Yaşlı adam yavaşça başını salladı, önceki tereddütleri yerini anlayışa bıraktı. "Peki ya bu mezhepler suç ortağı gibi görünürse?" Vaelin dikleşti, bakışları buz gibi ama ölçülüydü. "Suç ortaklığı şüphesi varsa, onlarla doğrudan yüzleşmeyin. Eylemlerini kaydedin ve rapor edin. Herhangi bir aceleci hareket, konumumuzu tehlikeye atar ve kozumuzu zayıflatır. Suç ortaklığıyla, tüm resmi gördüğümüzde ilgileneceğiz." Yaşlı bir adam, yıpranmış bir yüze sahip ve strateji konusunda ünü olan bir adam, öne çıktı. "Tarikat Üstadı, kıdemli öğrencilerle ilgili olarak, başarılarını garantilemek için onlarla birlikte belirli kaynaklar göndermeli miyiz?" Vaelin düşünürken dudaklarını ince bir çizgiye getirdi. "Gizlenmelerine yardımcı olmak için onlara gölge jetonları ve konsey ile doğrudan iletişim kurmalarını sağlamak için tek bir mesaj küresi verin. Bunun dışında, kendi becerilerine güvenmeleri gerekir. Aşırı hazırlık dikkat çeker." Yaşlı adam onaylayarak eğildi ve Vaelin bir kez daha odaya döndü. "Son olarak, Dük Alderon Ryne ve Güney Savaş Birliği ile görüşme talebinde bulun. Onlara bu gelişmelerden haberdar edilmeleri gerekiyor. Ancak," bakışları odayı taradı, "henüz harekete geçmeleri için onları zorlamayacağız. Sadece bu konunun akıllarına yerleştirilmesini sağla. Bu tür uygulamaların var olduğunu ve sonunda harekete geçilmesi gerekebileceğini hatırlat." Önceki ateşli yaşlı adam hafifçe kaşlarını çattı. "Sektör Ustası, daha doğrudan bir yaklaşım onları bize yardım etmeye teşvik etmez mi?" Vaelin'in bakışları soğudu, sesi tehlikeli bir sakinliğe büründü. "Onları harekete geçirmek, evet... ama ne için? Çok fazla baskı yaparsak, doğru an gelmeden elimizi açığa çıkarma riskini alırız. Önce Bulut Gökleri Tarikatı zayıflığını ortaya koysun. O zaman, ve ancak o zaman, diğerlerini bizim tarafımıza çekmek için bir gerekçemiz olur." Yaşlı kadın başını eğdi, onun haklı olduğunu kabul etti. "Bu fırsat olgunlaştı," diye devam etti Vaelin, sesinde sessiz bir otorite yankılanıyordu, "ama dikkatli bir şekilde değerlendirilmeli. Aşırıya kaçmak fırsatı felakete çevirir. Unutmayın: Bulut Gökleri Mezhebi kurnazdır ve çaresizlikleri onları mantıksız davranışlara sürükleyebilir. Şimdilik izleyeceğiz, bilgi toplayacağız ve hazırlanacağız." Odadaki herkes sessizce onayladı. Toplanan yaşlılar hep birlikte ayağa kalktı ve Patriark'a derin bir reverans yaptı. "Emrinizle, Tarikat Üstadı." Oda boşalmaya başladığında, Vaelin oturmaya devam etti, bakışları meşalelerin titreyen alevlerine sabitlenmişti. Düşünceleri çalkalanıyordu, her biri bir öncekinden daha keskin ve daha hesaplıydı. Kızıl Boşluk Mezhebi, Güney Savaş Birliği ve Dük, hepsi satranç tahtasındaki taşlardı. Bulut Gökleri Mezhebi kendi yıkım tohumlarını ekmişti ve Gümüş Alev Mezhebi bu tohumların yıkıma dönüşmesini sağlayacaktı. Vaelin'in dudakları, soğuk ve kasıtlı bir gülümsemeyle hafifçe kıvrıldı. "Gölgeleri oynayabilirsin, Küçük Hern..." diye mırıldandı kendi kendine, "ama ben gölgelerini yakacak ateş olacağım."