Bölüm 276 : Bunun için çok daha güçlü olmalısın

Valeria ve Lucavion, Mariel'in hanına döndüklerinde, atmosferdeki değişimi fark etmemek imkansızdı. Normalde canlı olan mekan şimdi dolup taşıyordu, müşteriler masaları doldurmuş ve her köşeyi kaplamıştı. Konuşma sesleri daha yüksek, daha gergindi, yüzeyin hemen altında bir gerilim kaynıyordu. Hatta hava bile daha ağır, söylenmemiş sorular ve fısıltılı spekülasyonlarla yüklüydü. Lucavion kapıdan içeri adım attığı anda, düzinelerce göz ona çevrildi. Bazı bakışlar hayranlık, bazıları şüphe doluydu. Birkaç tanesi öfkeyle yanıyordu, diğerleri ise acıma ve merakın tuhaf bir karışımıyla bakıyordu. Bir zamanlar özel olan hanın dünyası, halka açık bir sahneye dönüşmüştü ve Lucavion, isteksiz bir yıldız olmuştu. Valeria kaşlarını çattı, keskin gözleri odayı taradı. Aniden toplanan kalabalık bir tesadüf değildi. Bu, Lucavion'un Lira ile kavgasının sonucuydu — onun sözlerinin fısıltıları, dünyaya açıkça ortaya koyduğu sırlar. Arena zemininde inşa ettiği itibar şimdi onu buraya kadar takip ediyordu, görmezden gelinemeyecek bir fikir ve yargı fırtınası. "Görünüşe göre bir izlenim bırakmışım," diye mırıldandı Lucavion, koyu renkli gözleri Valeria'nınkilerle buluştuğunda hafif ama belirgin bir sırıtışla. Valeria iç geçirdi ve onun yanından geçerek her zamanki masalarına, şöminenin yanına doğru yürüdü. Masa hala boştu, ama burada bile onların varlığı fark edilmiyor değildi. Kalabalığın bakışları, odayı geçerken onları takip etti, fısıltılar alevlendi ve geçtikten sonra söndü. Valeria koltuğuna oturdu, gergin bir ifadeyle kollarını kavuşturdu ve Lucavion'un yanına gelmesini bekledi. Lucavion her zamanki kayıtsız tavrıyla karşısına oturdu, sanki bakışlar ve fısıltılar arka plan gürültüsünden ibaretmiş gibi hafifçe arkasına yaslandı. "Ne kadar dikkat çektiğinin farkında mısın?" diye sordu Valeria, sesi alçak ama kararlıydı. Lucavion kaşlarını kaldırdı, sırıtışı genişledi. "Elbette. Amaç da buydu." Valeria ona hem hayal kırıklığı hem de inanamama duygusu taşıyan bir bakış attı. "Ve bu durumdan memnun musun? İnsanların seni bir tür gösteri gibi izlemesinden?" Omuz silkti ve geçen bir garsonun masaya bıraktığı su bardağını aldı. "İnsanlar her zaman izler. Önemli olan, sonrasında ne yaptıklarıdır." Valeria, etraflarındaki odayı hafifçe işaret ederek hafifçe öne eğildi. "Peki ya o insanlardan biri harekete geçmeye karar verirse ne olacak? Sadece bakışlar ve fısıltılar değil, bıçaklar ve zehirler olursa?" Lucavion'un ifadesi değişmedi, ancak sırıtışı biraz yumuşadı. "O zaman ben hallederim. Tıpkı diğer her şeyi hallettiğim gibi." Mariel'in yaklaşmasıyla konuşmaları kesildi, her zamanki sakin tavırlarında bir parça tedirginlik vardı. "Yemeğiniz birazdan hazır olacak," dedi, bakışları Lucavion'da gereğinden fazla bir süre kaldı. "Bu gece ortalığı epey karıştırdınız." Lucavion'un sırıtışı geri döndü, şimdi daha keskin bir şekilde. "Fark ettim." Mariel tereddüt etti, gözleri Lucavion ile Valeria arasında gidip geldi. "Sadece... dikkatli olun. Buradaki herkes dost değil." Lucavion başını eğdi, yüzündeki ifade okunamazdı. "Uyarı için teşekkürler. Ama, Bayan Küçük Ayı. Sen buradayken endişelenmem gerekmez, değil mi?" Mariel, Lucavion'un rahat tavrına dudaklarını inceltip, keskin gözlerini hafifçe kısarak ona baktı. "Sen pervasızsın," dedi açıkça, sesi odadaki uğultuyu keserek. "Hayatım boyunca çok şey gördüm, ama senin gibi birini hiç görmedim. Böyle devam edersen, bu seni öldürecek." Lucavion'un sırıtışı genişledi, yılmadı. Yaralanmamış elini alaycı bir şekilde kaldırarak kadeh kaldırdı. "Böyle eşsiz biri olmak benim için bir onur," dedi, sesi hafif ve alaycıydı. "Hehe... öne çıkmak güzel, değil mi?" Mariel sinirlenmesine rağmen bakışları yumuşadı. "Gerçekten de öyle," diye mırıldandı, başını sallayarak arkasını dönüp uzaklaştı. "Sadece, senin için kendimi tehlikeye attığım için pişman olmamı sağlama, Demir Matron ya da değil." Lucavion, kalabalığın içinde kaybolan Mariel'in arkasından gülümseyerek baktı. "Ah, Bayan Küçük Ayı," diye mırıldandı, hafifçe geriye yaslanarak. "Her zaman çok koruyucusun." Valeria gözlerini devirdi ve karşısındaki koltuğa oturdu. "Komikmiş gibi davranıyorsun, ama haklı. Sen pervasızsın Lucavion. Bir gün bunun bedelini ödersin." "Belki," diye cevapladı Lucavion, kadehini kaldırırken sırıtışı yumuşadı. "Ama bugün değil." Yemekleri geldiğinde ve kalabalığın fısıltıları etraflarında devam ederken, Valeria'nın keskin gözleri Lucavion'un koluna kaydı. Kaşlarını çatarak, onun kolunu ne kadar akıcı hareket ettirdiğini fark etti, önceki sertlik ve gerginlik görünüşte yok olmuştu. Omzunun doğal olmayan açısını, şişliği ve maruz kaldığı hasarı hatırladı. "Kolunu öyle kullanmamalısın," dedi aniden, sesinde şüphe vardı. "Yüksek kaliteli bir iksirle bile iyileşmesi daha uzun sürer. Nasıl başardın?" Lucavion ona bir bakış attı, koyu renkli gözlerinde eğlenceli bir ışıltı belirdi. "Sır," dedi basitçe, kadehinden yavaşça bir yudum aldı. Valeria'nın kaşları daha da çatıldı, sabrı tükeniyordu. "Bu bir cevap değil." "Alabileceğin tek cevap bu," diye cevapladı, sırıtışı geri dönmüştü. "Bazı şeyler gizemli kalsın daha iyi, Valeria. Hayatı ilginç kılar." Ona baktı, daha fazla ısrar edip etmemeyi düşünürken hayal kırıklığı artıyordu. Ama yüzündeki kendini beğenmiş, kaygısız ifade, ondan daha fazlasını öğrenemeyeceğini açıkça gösteriyordu. Sinirlenerek sandalyesine yaslandı ve kollarını kavuşturdu. "Adi herif... Onca şeyin arasında, en azından bunu açıklayabilirsin, sence de öyle değil mi?" Lucavion'un genellikle eğlenceyle parıldayan koyu renkli gözleri, onu hazırlıksız yakalayan bir yoğunlukla Valeria'nın gözlerine kilitlendi. Bir an için, bakışları dürüst, neredeyse savunmasız göründü; Valeria'nın hazırlıklı olmadığı nadir bir durumdu. "Belki bir gün," dedi, sesi alçak, neredeyse şefkatliydi, "ama bunu öğrenmek istiyorsan çok daha güçlü olman gerekecek." Valeria gözlerini kırptı, kaşlarını daha da çatarak. "Daha güçlü mü?" diye tekrarladı, kafasının karıştığı belliydi. "Bu ne anlama geliyor? Nasıl daha güçlü?" Ama samimiyet anı ortaya çıktığı kadar çabuk kayboldu. Lucavion sandalyesine yaslandı, kendine özgü sırıtışı geri döndü, ama gözleri daha derin bir şeyin parıltısını ele verdi. "Bu aceleye gelmeyecek bir şey, Valeria. Şöyle diyelim... bu başka bir zaman anlatılacak bir hikaye." Onun bu reddi, Valeria'da yeni bir hayal kırıklığı dalgası yarattı, ama tereddüt etti, her zamanki keskin cevabı boğazında takıldı. Ses tonunda, ona bakışında bir şey onu tedirgin etti. Cevaplar istemek istese de, daha fazla ısrar etmenin yararlı bir sonuç vermeyeceği hissini bir türlü atamadı. Bunun yerine, düşünceleri kafa karışıklığı içinde sessizliğe büründü. 'Daha güçlü... Bununla ne demek istedi? Şu anda yetenekli olmadığımı mı düşünüyor? Yoksa bunun arkasında başka bir şey mi var?' Zihni, onun gizemli sözlerini anlamaya çalışarak hızla çalışıyordu, ama cevaplar ona ulaşmıyordu. Her zamanki gibi gizemli olan Lucavion, sadece kadehine uzanıp bir yudum daha aldı. "Eninde sonunda anlayacaksın," dedi, sanki tüm bu konuşma onun dünyasını biraz dengesiz hale getirmemiş gibi. Valeria, göğsündeki garip, kemiren hissi bastırmaya çalışırken koltuğuna yaslanarak hafifçe homurdandı. Ama düşünceleri huzursuzdu, onun sözleri tekrar tekrar aklına geliyordu. "Neden benim bilmediğim bir şeyi biliyor gibi hissediyorum? Ve neden... neden bu beni bu kadar rahatsız ediyor?" Akşamın geri kalanında, Valeria'nın rahatsızlığıyla boğuşurken, henüz cevaplayamadığı sorular zihnini meşgul ederken, hanın gürültüsü ve ateşin sıcaklığı arka planda kayboldu. ******* Ertesi sabah, şehirde heyecan verici bir beklenti havası vardı. Andelheim sokakları, bölgenin dört bir yanından gelen insanlar Ventor Dövüş Turnuvası'nın büyük finalini izlemek için toplandıkça hareketlenmişti. Tüccarlar sokaklarda sıralanmış, yiyecek, içecek ve hediyelik eşya satıyorlardı. Sesleri, arenaya doğru ilerleyen kalabalığın tezahüratları ve sohbetleriyle rekabet ediyordu. Kapılar açıldığında, arena çoktan seyircilerle dolmuştu. Lucavion'un cüretkar açıklamaları ve ustaca zaferleri, orman yangını gibi yayılmış, önceki turlara pek ilgi göstermeyenleri bile çekmişti. Tribünler hızla doldu ve final maçı yaklaşırken kalabalığın enerjisi sağır edici bir crescendo'ya ulaştı. Arena, Ventor Hanesi'nin armasını taşıyan bayraklarla süslenmiş ve öğle güneşine rağmen titreyen meşalelerle çevrili, görkemli bir manzaraydı. Koltuklar, en iyi manzarayı görmek için yarışan soylular, halk ve yabancı devlet adamlarıyla doluydu. En saygın konuklar için ayrılmış en üst balkonlar bile önemli şahsiyetlerle doluydu ve onların varlığı, bu olayın önemini vurguluyordu. Savaşçılar duyurulmadan önce tezahüratlar başladı. "Varen! Varen! Varen!" Gümüş Alev Tarikatı'nın yükselen yıldızının adı arenada yankılandı, finallere kadar olan yolunda rakipsiz olan ateşli dahinin güçlü bir destek dalgası. Ancak sonra, ilk tezahüratı aynı coşkuyla kesen başka bir tezahürat yükseldi. "Lucavion! Lucavion!" Cesaret ve becerisiyle turnuvayı kasıp kavuran gizemli kılıç ustası, açıkça kalabalığın hayal gücünü ele geçirmişti. Alışılmadık stili ve keskin dili ona hem hayranlar hem de aleyhtarlar kazandırmıştı, ancak adı artık beklenmedik bir zafer görmek isteyenler için bir slogan haline gelmişti. İki tezahürat havada çarpıştı, sadakat ve heyecanın kaotik bir senfonisi, beklentiyi daha da artırmaktan başka bir işe yaramadı. Arenanın ortasında, final savaşı için sahne hazırdı, önceki günlerde tanık olduğu sayısız çatışmaya rağmen yüzeyi tertemizdi. Etrafındaki hava hafifçe parıldıyordu, bu da Marki'nin güçlü savaşçıların yol açabileceği yan hasarları önlemek için koyduğu koruyucu büyülerinin bir kanıtıydı. Marki Aldrich Ventor, yüksek locasında oturmuş, kalabalığı incelerken yüzünde sakin bir memnuniyet ifadesi vardı. Onun varlığı tek başına turnuvanın prestijini hatırlatıyordu ve keskin bakışları yaklaşan maça olan yoğun ilgisini ele veriyordu. Yanında, Cloud Heavens Sect ve Silver Flame Sect'in temsilcileri oturuyordu, yüzlerinde ihtiyatlı ve kendinden emin ifadeler vardı. Kael, tarikatının temsilcileri arasında oturmuş, hafifçe geriye yaslanmış, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle tezahüratları dinliyordu. "Oldukça kalabalık," dedi kimseye özel olarak değil, sesi hafif ama memnuniyetle dolu bir tonda. "Görünüşe göre çocuk sadece rekabeti değil, daha fazlasını da harekete geçirmiş." Bulut Cennetleri Mezhebi heyetiyle oturan Yaşlı Xue hiçbir şey söylemedi, yüzünde soğuk ve okunaksız bir ifade vardı. Ancak gözleri, düşüncelerini ele veren bir yoğunlukla arenaya doğru kaydı. Kalabalığın gürültüsü zirveye ulaştığında, spiker öne çıktı ve sesi, gürültüyü bastırmak için sihirli bir şekilde yükseltildi. "Bayanlar ve baylar! Saygıdeğer konuklar ve onurlu seyirciler! Ventor Dövüş Turnuvası'nın büyük finaline hoş geldiniz!"