Bölüm 278 : Varen Drakov (2)

Varen Drakov hazırlık odasında tek başına oturuyordu, büyük kılıcı kucağında duruyordu, kabzası önceki savaştan dolayı hala sıcaktı. Yukarıdaki kalabalığın hafif uğultusu taş duvarların içinden sızıyordu, turnuvanın önemini ve getirdiği beklentileri sürekli hatırlatıyordu. Nefesi düzenliydi, bakışları keskin ve sarsılmazdı, son rakibi Lucavion'u düşünüyordu. Sadece adı bile içinde bir şeyler uyandırıyordu — korku değil, ama ölçülü bir heyecan. Lucavion'un daha önce dövüşmesini izlemiş, bağımsız kılıç ustasının Lira Vaelan'ı neredeyse rahat bir kolaylıkla nasıl parçaladığını gözlemlemişti. Varen, zamanında sayısız savaş görmüştü, ama Lucavion'un performansı zihninde kalmıştı. "Lira zayıf değil," diye düşündü Varen, parmaklarıyla kılıcının kabzasını okşayarak. "Tüm kusurlarına rağmen, Bulut Gökleri Tarikatı'nın müritleri kolay lokma değildir. Güçlerini biriktirir, yetiştirdikleri güce güvenerek savaş alanında hakimiyet kurarlar. Ama disiplin ve hassasiyetten yoksundurlar. Gücün sınırlarını anlamadan onu kullanırlar." Yine de Lucavion, yaprakları dağıtan bir rüzgar gibi onun savunmasını silip süpürmüştü. Hareketleri akıcı, vuruşları yıkıcı derecede etkiliydi. Boşa harcanan çaba, gereksiz gösteriş yoktu. Sadece soğuk, hesaplı bir hassasiyet vardı. "Onu sadece yenmedi," diye düşündü Varen, kılıcını daha sıkı kavrayarak. "Onu ezdi. Zahmetsizce." Savaşın anıları zihninde tekrar canlandı: Lucavion'un kılıcı yıldız ışığı gibi parlıyordu, aurası arenayı kendi iradesine boyun eğdiren sessiz bir fırtına gibiydi. Varen'in sık sık yaptığı gibi, Lira'yı salt gücüyle ezip geçmemişti. Bunun yerine, onu parça parça parçaladı, zayıflıklarını ortaya çıkardı ve acımasız bir odaklanma ile bunları kullandı. "Ve bunu terlemeden yaptı," diye kabul etti Varen. "Onu tehlikeli yapan da bu." Varen'in düşünceleri, Lucavion'un turnuva sırasında söylediği sözlere kaydı. Gizemli kılıç ustası, mezhepleri bencil ve ikiyüzlü, öğretilerini ise boş olarak nitelendirerek cesur iddialarda bulunmuştu. Varen'in tahammül edemediği türden bir kibirdi bu, ancak Lucavion'un tavırlarında, sözlerini tamamen reddetmeyi zorlaştıran bir şey vardı. "Söyledikleri doğruysa," diye düşündü Varen, çenesini sıkarak, "o zaman neden bu şekilde dövüştüğünü anlayabilirim. Ama yine de bizi biz yapan disiplini göz ardı etmek için bir mazeret olamaz." Onaylamamasına rağmen, Varen yaklaşan çatışmanın heyecanını inkar edemedi. Lucavion, turnuvada şimdiye kadar karşılaştığı hiçbir rakibe benzemiyordu; bir gizem, dövüş sanatları dünyasının geleneklerine meydan okuyan bir doğa gücüydü. "İşte istediğim buydu," diye itiraf etti kendi kendine, artan beklentisine karşılık ateşli manası hafifçe titredi. "Gerçek bir sınav. Sadece benim gücümle eşleşen değil, kendimi oluşturduğum her şeye meydan okuyan biriyle dövüşmek." Ayağa kalktı, büyük kılıcı sırtına asarken parıldıyordu. Hazırlık odası artık daha küçük geliyordu, hava yaklaşan olayın ağırlığıyla doluydu. Son dövüş sadece başka bir maç değildi; Silver Flame Sect'in bir öğrencisi olarak uğruna çalıştığı her şeyin, savunduğu her şeyin doruk noktasıydı. Varen bir an için gözlerini kapattı ve kendini topladı. Etrafındaki ateşli aura sabitlendi, kararlılığı her geçen saniye daha da parlaklaşıyordu. "Lucavion," diye düşündü ve gözlerini şiddetli bir kararlılıkla açtı. "Sen güçlüsün. Burada karşılaştığım herkesten daha güçlüsün. Ama güç tek başına yeterli olmayacak. Eğer gerçekten bizi bağlayan şeyleri aştıysan, bana göster. Neden bu şekilde savaştığını bana göster." Bununla birlikte, arenaya doğru adım attı, ateşli varlığı, kendini bir gizem olarak kanıtlamış olan ve belki de hayatının en zorlu mücadelesi olacak olan adamla yüzleşmeye hazırlanırken alevlendi. Varen Drakov arenaya adım attığında, kalabalığın uğultusu onu bir tsunami gibi vurdu. Ses, açık alanda yankılandı ve etrafındaki havayı titretti. Tezahüratlar kulakları sağır ediyordu, her şeyin üstünde yükselen tek bir ses, bağlılık ve hayranlık dolu bir ses. "Varen! Varen! Varen!" Baktığı her yerde heyecan ve hayranlıkla dolu yüzler gördü, insanlar ayakta, ellerini övgüyle kaldırmışlardı. Sanki tek başına zaferi getirebilecekmiş gibi onun adını haykırıyorlardı. İnançları, coşkuları hissedilebilirdi ve bir an için, tüm gözlerin üzerinde olduğunu hissetti. Ring kenarında durdu, ateşli manası etrafında hafifçe parıldıyordu ve her şeyi içine çekti. Tezahüratlar, ayak sesleri, durmak bilmeyen hayranlık... Bunlar çok etkileyiciydi, ama ona yabancı değildi. Varen ilk kez ilgi odağı olmuyordu. Gümüş Alev Tarikatı'nın varisi, patriğin oğlu olarak doğduğu andan itibaren bu onun kaderiydi. "Ben buyum," diye düşündü, ifadesi sakin ama kararlıydı. "Tarikatın adını taşıyan kişi. Tereddüt edemeyen kişi." Varen gözlerini kısa bir süre kapattı ve kalabalığın sesinin kendisini sarmalamasına izin verdi. Onların beklentilerini, umutlarını, gücüne olan inançlarını hissedebiliyordu. Bu, daha zayıf bir adamı ezebilecek ağır bir yüktü, ama Varen bunu uzun zaman önce kabul etmişti. Bu role doğmuştu, onun talepleriyle şekillenmiş, onun ateşiyle dövülmüştü. "Onların onayını almak için savaşmıyorum," diye hatırlattı kendine. "Savaşıyorum çünkü bu benim sorumluluğum. Tarikatın adını gururla taşımak. Gücünü dünyaya kanıtlamak. Gümüş Alev Tarikatının neyi temsil ettiğini herkese göstermek." Gözlerini açtı, ateşli bakışları kalabalığı taradıktan sonra arenanın karşısındaki figüre odaklandı. Lucavion. Gizemli kılıç ustası ringin karşı ucunda duruyordu, duruşu rahattı, ifadesi okunamazdı. Varen'in aksine, Lucavion baskıdan etkilenmemiş, kalabalığın enerjisinden etkilenmemiş görünüyordu. Hatta, bu gösteriyi keyifle izliyor gibiydi, dudaklarının kenarlarında sırıtışıyla sanki her şeyi eğlenceli buluyormuş gibi görünüyordu. Aralarındaki kontrast çok belirgindi. Gümüş Alev Tarikatı'nın varisi olan Varen, görev ve onurun yükünü omuzlarında taşıyarak, güç ve sorumluluğun simgesi olarak duruyordu. Lucavion ise, hiçbir gruba bağlı olmayan, dizginlenemeyen bir kılıç ustası olarak, geleneklere meydan okuyan kaygısız bir özgüven yayıyordu. Varen arenanın ortasına adım attığında kalabalığın tezahüratları daha da yükseldi, sesleri beklentiyle doldu. Büyük kılıcı omzuna hafifçe yaslanmıştı, ateşli kenarı ışığı yansıtıyordu. Lucavion'un bakışlarıyla buluştu, ateşli manası anın ağırlığını hissederek kısa bir süre parladı. "Bu benim sahnem," diye düşündü, kararlılığı sertleşti. "Burada kendimi kanıtlayacağım. Ne kadar güçlü olursan ol Lucavion, sana sadece kendisi için değil, daha büyük bir şey için savaşan bir savaşçının gücünü göstereceğim." Kılıcını kaldırdı ve sessiz bir niyet beyanıyla Lucavion'a doğrulttu. Kalabalık bir kez daha alkışlarla coştu, tezahüratları arenada yankılandı. "Varen! Varen! Varen!" Lucavion başını hafifçe eğdi, kılıcı yanında, rahatça öne doğru adım atarken sırıtışı genişledi. Aurasının sakinliği aldatıcıydı, ama Varen onun altında yatan yoğunluğu hissedebiliyordu — patlamaya hazır sessiz bir fırtına. İki savaşçı arenanın ortasında durdu, aralarındaki hava unutulmaz bir savaşın vaadiyle doluydu. Varen, şimdiye kadarki en büyük meydan okumasına hazırlanırken ateşli aurası yükseldi, sorumluluğunun ağırlığı ve kalabalığın tezahüratları kararlılığını güçlendirdi. "Göstereceğim onlara," diye düşündü Varen, gözleri parlayarak. "Neden Gümüş Alev Tarikatı'nın adını taşıdığımı hep birlikte görecekler." ******* Kalabalığın tezahüratları dinmeye başlayınca, havada elektrikli bir sessizlik hakim oldu. Sihirle güçlendirilmiş spikerin sesi, azalan gürültünün üstüne çıkarak dikkatleri üzerine çekti. "Bayanlar ve baylar! Tüm alemlerden gelen değerli konuklar! Ventor Dövüş Turnuvası'nın doruk noktası olan savaşa hazır olun!" Arenadaki enerji değişmiş gibiydi, her kelime seyircileri koltuklarının kenarına çekiyordu. "Bu son düelloda karşı karşıya gelen iki savaşçı, yolculuklarını izleyen herkesin hayal gücünü ele geçiren güçlere sahip." Spiker arenanın bir tarafına döndü, sesi saygıyla doldu. "Bu köşede, saygın Gümüş Alev Tarikatı'ndan, ateşli mirasının varisi, amansız gücü ve yılmaz ruhuyla tanınan Varen Drakov, Vahşi Alev!" Varen büyük kılıcını yüksekçe kaldırdığında, ateşli manasıyla kılıcın kenarı hafifçe parıldarken, bir kez daha alkışlar ve ateşli tezahüratlar yükseldi. Bakışları rakibine sabitlenmişti, her hareketi disiplin ve güç yayıyordu. Sunucu, dikkatini arenanın karşı tarafına çevirdi ve sesi, sanki bir sonraki yarışmacının gizemli havasına uymak istercesine hafifçe alçaldı. "Ve bu köşede... bu turnuvayı hayalet rüzgâr gibi süpüren, efsanesini hafızalarımıza kazıyan, hiçbir gruba bağlı olmayan bir kılıç ustası. Bazıları için o, gizemle örtülü bir figür olan Hayalet Kılıç'tır. Diğerleri için ise yükselen lakabı her şeyi anlatır: Kılıç İblisi." Bu kez kalabalığın tepkisi daha bölünmüştü, hayranlık ve merak karışımı bir tepkiydi. Lucavion, kılıcını yanına sallayarak, rahat, neredeyse tembel bir yürüyüşle öne çıktı. Yüzündeki sırıtış, kılıcı kadar keskindi, hem rakibine hem de seyircilere yönelik sözsüz bir meydan okumaydı. Spiker, gerilimi artırmak için bir ara verdi. "İki savaşçı, her biri kendi yolunun örneği. Biri görev ve onurla bağlı, diğeri kısıtlamalardan ve geleneklerden özgür. Toz dindiğinde kim galip gelecek?" Spiker sözlerini bitirince kalabalık tekrar coştu. "Final maçı başlasın!" İki savaşçı merkeze doğru adım attıklarında, arenayı sağır edici bir tezahürat seli kapladı, auraları fırtına bulutları gibi çarpıştı. Ringi çevreleyen koruyucu büyüler hafifçe parıldadı, serbest bırakılmak üzere olan gücü hatırlatırcasına.