Bölüm 294 : Ziyaret (4)

Lucavion sandalyesine yaslandı, Valeria'yı incelerken alaycı sırıtışı yumuşadı. Gözleri merakla parladı, eğlencesi yerini daha düşünceli bir ifadeye bıraktı. "Demek," diye başladı, sesi rahat ama sorgulayıcıydı, "buraya gelmeden önce meşguldün, değil mi? Sanırım Marki ile biraz sohbet ettin?" Valeria gözlerini kırptı, geçici utangaçlığı kayboldu ve ifadesi daha sakin bir hal aldı. "Evet," diye itiraf etti, duruşunu düzelterek. "Marki Ventor ile görüştüm. İlginç bir konuşmaydı." Lucavion başını eğdi, gülümsemesi hafifçe geri döndü. "Öyle mi? Anlat bakalım. Ne tür bir 'ilginç'ten bahsediyoruz? Sana övgüler yağdırdı mı, yoksa daha... karmaşık bir şey miydi?" Valeria nefes verdi, burada özgürce konuşabileceğini fark edince önceki sinirlenmesi kayboldu. "Aslında ikisi de," dedi, sesi enerji kazanarak. "Marki bana bir ittifak teklif etti." Lucavion kaşlarını kaldırdı, ilgisi açıkça belliydi. "Bir ittifak, ha? Bu küçük bir şey değil. Tam olarak ne istiyor?" Valeria hafifçe öne eğildi, ellerini kucağında gevşekçe birleştirdi. "Adımın ve turnuva sırasında elde ettiğim başarılara değer veriyor. Olarion mirasının benim yeteneklerimle birleşerek hedeflerine hizmet edebileceğine inanıyor." Lucavion'un gülümsemesi genişledi, ama bakışlarında daha derin düşünceleri ima eden bir keskinlik vardı. "Kulağa gurur verici geliyor. Ama o adam böyle teklifleri bedavaya veren tiplere benzemiyor. Amacı ne?" "Beni rahatsız eden de tam olarak bu," diye cevapladı Valeria, ses tonu şüpheye dönüştü. "Bunu karşılıklı yarar olarak sundu: bölgesini güçlendirmek, kendi toprakları ile İmparatorluğun merkezi siyaseti arasındaki uçurumu kapatmak. Ama konuşma tarzında bir şey vardı... Bunun arkasında daha fazlası olduğu hissini bir türlü atamıyorum." Lucavion yavaşça başını salladı, parmakları koltuğun koluna boş boş vuruyordu. "Böyle düşünmen akıllıca." Lucavion geriye yaslandı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı, ama karakteristik sırıtışı hala oradaydı. "Biliyorsun Valeria, sen hayatın boyunca bir asilzade oldun," diye başladı, ses tonu ölçülüydü. "Bu yüzden çoğu kişiden daha iyi anlamalısın: bir bölgeyi verimli bir şekilde yönetmek için belirli bir... kurnazlık gerekir. Bu, markiz düzeyinde iki kat daha geçerlidir. Dışarıdan nasıl görünürlerse görünsünler, altında katmanlarca kurnazlık olduğunu garanti edebilirim. Öyle değil mi?" Valeria başını salladı, bakışları sabitti. "Ben de aynen öyle düşünmüştüm," diye itiraf etti, gerginliği bir anlığına vücudundan kayboldu. "Ama bu sadece daha fazla soru ortaya çıkarıyor." Lucavion'un sırıtışı genişledi ve çenesini avucuna dayayarak, rahat bir merakla öne eğildi. "Ee, ne oldu?" diye sordu, sesi sakin ama sorgulayıcıydı. "Teklifini düşünüyor musun? Yoksa mantıklı gelmediği için mi kafanı kurcalıyor?" Valeria hafifçe kaşlarını çattı, elleri kucağında sıkıştı. "Her ikisi de," diye cevapladı bir süre sonra. "Teklifin kendisi cazip, bunu inkar etmiyorum. Ama çok uygun, şu anki durumumla çok mükemmel bir şekilde örtüşüyor. Bir tuzağa düşeceğim hissini bir türlü atamıyorum." Lucavion başını eğdi, ağzı rahat bir şekilde kıvrılmış olmasına rağmen bakışları keskinleşti. "Haklısın. Ama zamanlaması bu kadar mükemmelse, nedenini araştırmaya değer olduğunu düşünmüyor musun?" Soruyu havada bırakarak, gözleri merakla parladı. Valeria onu inceledi, yüzündeki ifade okunamazdı, sonra sonunda konuştu. "Sadece onun nihai amacının ne olduğunu görmek için bu fikri değerlendirmemi mi öneriyorsun?" Lucavion hafifçe omuz silkti, gözlerindeki eğlence parıltısı hiç sönmedi. "Demek istediğim, madem bu oyunu oynuyorsun, kuralları da öğrenebilirsin. Marki Ventor bir oyuncu, Valeria. Bu, sen istesen de istemesen de hamle yapacağı anlamına gelir. Asıl soru, sen nasıl tepki vereceksin?" Valeria onun sözlerini yavaşça tekrarladı, sanki bir bilmeceyi çözmeye çalışır gibi kaşlarını çatarak. "Oyunu oynarken kuralları öğren... Bu adam ne diyor böyle?" Sesinde şüphe ve öfke karışımı vardı, yüzünde inanamama hali açıkça görülüyordu. Lucavion, rahatsız olmamış bir şekilde sandalyesine daha da yaslandı ve ellerini başının arkasında birleştirdi. "Sadece düşünmen gereken bir şey," dedi yumuşak bir sesle. "Aslında, bu bana bir zamanlar okuduğum bir kitabı hatırlattı." Valeria'nın kaşları kalktı. "Bir kitap mı?" diye tekrarladı, sesinde şaşkınlık vardı. İmparatorluktan özel maceraların tadını çıkarın "Evet, bir kitap," diye cevapladı Lucavion, Valeria'nın tepkisine hafifçe sırıtarak. "Etkilerini genişletmeye çalışan bir grup insan hakkındaydı. Bak, onlar kuzeyden geliyorlardı — soğuk, izole ve zengin bölgelerin çoğunu birbirine bağlayan ticaret yollarından uzak bir yerden. Ticaret yolları açmak ve güçlerini büyütmek için sıcak denizlere erişimleri gerekiyordu. Ama sorun neydi? Oraya ulaşmak için, önlerine çıkan herkesle başa çıkmak zorundaydılar." Valeria'nın gözleri kısıldı, istemese de meraklanmıştı. "Ve sanırım her adımda engellendiler." "Aynen öyle," dedi Lucavion, sesinde hafif bir memnuniyet vardı. "Çünkü kimse, hiçbir bağlılığı olmayan büyük bir oyuncunun birdenbire kendi sularında yüzmesini istemiyordu, tabiri caizse. Sürekli bir müzakere, ittifak ve arkadan bıçaklama oyunu vardı. Tanıdık geliyor mu?" Valeria arkalarına yaslandı, zihninde düşünceler dönüyordu. Marki Ventor'un merkezi siyasetten sürekli uzak durması, birdenbire ilgisizlikten çok strateji gibi göründü. Etkisi önemli olmasına rağmen, görünmez bir engel tarafından sınırlandırılmış olabilir miydi? Coğrafi bir dezavantaj olabilir miydi? Bakışları keskinleşti ve hafifçe öne eğildi. "Marki'nin merkezi siyasetten uzak durmasının nedeninin, bu işlere karışmak istememesi olduğunu düşünmüştüm. Ama şimdi bağlantılar kurmaya çalışıyorsa... ya bu kendi tercihi değilse? Ya kendi başına başaramayacağı bir şeye ihtiyacı olduğu için harekete geçmek zorunda kalıyorsa?" Lucavion, Valeria'nın farkına vardığını görünce gülümsemesi genişledi. "Şimdi anlıyorsun," dedi hafifçe gülerek. "Düşünürsen, sana yaptığı teklif, senin ona ne katabileceğinden çok, onun için hangi kapıları açabileceğinle ilgili olabilir." Valeria'nın gözleri karardı, zihni hızla çalışmaya başladı. "Ve eğer bu doğruysa... o zaman soru sadece benden ne istediği değil. Neden tam da şu anda bana ihtiyacı olduğu." Lucavion'un bakışları onaylayıcı bir şekilde parladı. "Aynen öyle," dedi. "Peki Valeria, bir sonraki hamle ne olacak?" ******** Valeria odasında tek başına oturuyordu, fenerin titrek ışığı taş duvarlara uzun gölgeler düşürüyordu. Arada sırada alevin çıtırtısı dışında hava durgundu, ama zihni hiç de sakin değildi. Çenesini eline dayadı, diğer eliyle önündeki masanın oyulmuş kenarını dalgın dalgın okşarken Lucavion'un sözleri zihninde yankılanıyordu. "Sıradaki hamle ne?" diye düşündü, dudakları ince bir çizgiye dönüştü. Aniden ayağa kalktı ve sanki bu hareket göğsünde sıkışan düşüncelerin düğümünü çözmeye yardımcı olacakmış gibi odada volta atmaya başladı. Daha önce söylediği sözler, sanki onun belirsizliğini alay edercesine, zayıf bir yankı olarak yankılanıyordu. "Ya kendi başına başaramayacağı bir şeye ihtiyacı olduğu için harekete geçmek zorunda kalırsa?" Pencerenin yanında durdu, aşağıda uzanan Andelheim şehrine baktı, ışıkları uzak yıldızlar gibi parıldıyordu. Sokaklar artık daha sessizdi, günün şenlikli gürültüsü yerini gece karanlığının uğultusuna bırakmıştı. Yine de zihni hızla çalışıyordu, huzur bulmayı reddediyordu. "Marquis Ventor'un topraklarının sınırları varsa, neden şimdi bana yaklaşsın ki?" diye düşündü, pencere pervazını sıkıca kavrayarak. "Henüz adımı duyurmaya başladım. Ailemin mirası, Olarion adı, bir ağırlığı olabilir, ama çok daha fazla nüfuz ve güce sahip başkaları da var. Neden ben?" Bakışları, kılıcının ağırlığıyla köşeleri sabitlenmiş, bölgenin haritasının serili olduğu masaya geri döndü. Odayı adımlarını ölçerek geçti ve haritayı inceledi. Parmağı Marki'nin topraklarının üzerinde durdu ve bölgenin sınırlarını izledi. "Coğrafi dezavantaj," diye düşündü, düşünceleri Lucavion'un örneğiyle örtüşüyordu. "Ventor'un toprakları ana ticaret yollarından izole edilmişse, İmparatorluğun merkezi siyasetinde etki sahibi olma yeteneği ciddi şekilde sınırlanacaktır. Ama benim gibi biriyle ittifak kurarsa... bu her şeyi değiştirebilir." Öne eğildi, sanki düşüncelerini yüksek sesle dile getirmek onları somutlaştıracakmış gibi, sesi sessiz bir fısıltıydı. "Eğer kabul edersem, benim adımı, bağlantılarımı... hatta belki savaştaki becerilerimi kullanabilir." Dudaklarını sıkıştırdı. "Ama karşılığında ben ne kazanacağım? Onun hırslarında bir pay mı? Yoksa onun büyük oyununda sadece bir piyon mu olacağım?" Soru havada asılı kalırken, o geri adım attı ve kollarını göğsünde sıkıca kavuşturdu. Gözlerini kapattı ve zihninde Lucavion'un yüzü belirdi, o sözleri söylerkenki bilmiş gülümsemesi: "Madem bu oyunu oynuyorsun, kurallarını da öğrenebilirsin." "Oyunu oynarken kuralları öğrenmek," diye düşündü acı bir şekilde. "Onun için söylemesi kolay. Oyun onu etkilemiyormuş gibi davranıyor, sanki kenardan izleyip gülebiliyormuş gibi. Peki ya ben? Yanlış bir hamle yaparsam, sadece gururum tehlikeye girmez, her şeyim tehlikeye girer." Hayal kırıklığı yüzeyde kabarcıklar oluştururken parmakları yumruk haline geldi. "Sıradaki hamle ne?" diye fısıldadı. Bu soru onu acımasızca kemiriyordu. Sonunda, masanın yanındaki sandalyeye çöktü, elleri masanın yüzeyine ağır bir şekilde yaslandı. "Eğer gerçekten çaresizse, o zaman benim elimde koz var," diye düşündü, zihni keskinleşiyordu. Valeria odasının sessizliğinde otururken, parmakları masanın kenarına hafifçe vuruyordu, başka bir anı istemeden aklına geldi. Lucavion, önceki konuşmalarından ayrılmadan hemen önce söylediği bir şeydi, sesi hafif, neredeyse küçümseyiciydi, ama sözleri yine de aklında kalmıştı. "Yarın, konuşurken benimle gel. Çılgın şeyler göreceksin." Derin bir nefes aldı, sandalyesine yaslanarak bakışlarını tavana çevirdi. "Bu adam..." diye düşündü, burnunun köprüsünü sıkıştırarak. "O gerçekten delinin teki." Onun sözlerinin küstahlığı, neredeyse yüksek sesle alay etmesine neden olacaktı. "Çılgın şeyler," diye tekrarladı zihninde, ses tonunda öfke vardı. "Bu ne anlama geliyor ki? Ve neden benim nasıl tepki vereceğimi tam olarak biliyormuş gibi konuşuyor?" Ama kabul etmekten ne kadar nefret etse de, içinde küçük ama ısrarcı bir kısmı merak ediyordu. Lucavion'un kendine güveni, kaos karşısında sarsılmaz rahatlığı, görmezden gelebileceği bir şey değildi. Evet, sinir bozucuydu, ama aynı zamanda... ilgi çekiciydi. Gözlerini hafifçe kısarak masaya parmaklarıyla hafifçe vurdu. "Neden her zaman kendinden bu kadar emin görünüyor? Sanki onu hiçbir şey sarsamıyor, sanki herkesten beş adım öndeymiş gibi." Onun sırıtışı, dirseklerini dizlerine dayayarak öne eğildiğinde gözlerinde her zaman var olan o eğlenceli ışıltı, zihninde bir an için canlandı. Valeria hafifçe homurdandı ve başını salladı. "Deli," diye mırıldandı, sesinde isteksiz bir eğlence vardı. Yine de, merak tohumları filizlenmeye başlamıştı. Yarın ona ne göstermeyi planlıyordu? Bunu, onun masrafıyla eğlenmek için yaptığı başka bir numara olarak görmezden gelmek istedi, ama içten içe, Lucavion'un sıradan şeyleri olağanüstü hale getirme yeteneği olduğu hissini bir türlü atamıyordu — bazen sinir bozucu derecede. "Peki," diye düşündü, dudaklarını sıkıca kapatarak. "Gideceğim. Ama sadece onun ne yapacağını görmek istediğim için, bana söylediği için değil." Dik durdu, kararlılığı sertleşti.