Bölüm 295 : Hiçbir şey

Başlığıma yaslandım, odadaki mana ile doldurulmuş fenerlerin yumuşak uğultusu sessizliği dolduruyordu. Hafif ışık titremesi cilalı taş duvarlara yansıyor, uzun, dans eden gölgeler oluşturuyordu. Vücudum maçın ardından hafifçe ağrıyordu, ama bugünkü olayların zihinsel yorgunluğuyla karşılaştırıldığında bu hiçbir şeydi. Vitaliara'nın varlığı zihnimde bir kıpırdanma yarattı, keskin ama tanıdık bir his, sesi sessizliği anında bozdu. [Çılgınca şeyler mi dedin?] sesi merak ve hafif bir azarlama ile çınladı. [Senin 'çılgın' tanımının genellikle yan hasara yol açtığını biliyorum. Biraz daha ayrıntı verir misin?] Tavana bakarak, pürüzsüz taşta görünmez desenler çizdiğimde dudaklarım hafifçe kıvrıldı. 'Yan hasar mı? Beni incittin Vitaliara. Planlarım ne zaman ters gitti ki? [Alfabetik mi yoksa kronolojik mi sıralayayım?] diye karşılık verdi, sesi kuru ama alaycıydı. Boğazımı ovuşturarak içimden güldüm. "Haklısın." Biraz daha yaklaştı, merakı artık daha keskinleşmişti. [Peki, tam olarak ne planlıyorsun? Son zamanlarda kartlarını saklıyorsun, bana karşı bile. Bu alışılmadık bir durum.] İç geçirdim ve daha dik oturmak için yerimi değiştirdim. "Valeria'nın yarın ilginç bir şey göreceğini söylediğimde yalan söylemiyordum. Ama ona gelmeden önce... Söylesene Vitaliara, sence Marki Ventor neden böyle bir turnuva düzenliyor?" Bir an sessiz kaldı ve uzak yıldızlar gibi parıldayan düşünceleriyle hesap yaptığını hissedebiliyordum. [En bariz cevap şöhret olurdu. Savaş turnuvaları görkemli, dikkat çekici ve bölgesel gururu güçlendiriyor. Belki de mirasını güvence altına almak için bir yol?] Sesi sorgulayıcıydı, cevabımı bekliyordu. Hafifçe başımı salladım ve gülümsedim. "İyi bir tahmin, ama hayır. Ventor şöhret gibi basit bir şey için fazla kurnazdır. Sadece adını sağlamlaştırmaya çalışmıyor, çok daha büyük bir şeyin temelini atıyor." [Öyleyse beni aydınlat, ey her şeyi bilen,] diye alaycı bir şekilde dedi, ancak alaycılığının altında gerçek ilgisi hissedilebiliyordu. "Bir düşün," diye başladım, düşüncelerimin akışına bırakarak başımı eğdim. "Böyle bir savaş turnuvası sadece eğlence amaçlı değildir. Bu bir vitrin. Her katılımcı, her kılıç çarpışması, arenada dökülen her damla kan bir ifadedir — hem savaşçılar hem de ev sahibi için bir güç beyanıdır. Ve böyle bir yerde güç, para gibidir." Empire'ı takip etmeye devam edin [Ne için para birimi?] Vitaliara ısrarla sordu, sesi keskinleşti. "Etki gücü," diye cevapladım, sesim yumuşak ama kararlıydı. "Ventor bu turnuvayı sadece gelecek vadeden savaşçılara patronluk taslamak için düzenlemiyor. Bir ordu kuruyor — ya da en azından bir ordu kuracak ittifaklar. Bu sahneyi, potansiyel müttefikleri ve tehditleri değerlendirmek, burada parlayanları minnettarlık veya yükümlülükle kendisine bağlamak için kullanıyor. Yaptığı her teklif, sıktığı her el, ağını örmek için kullandığı bir iplik." Bir an durup, sözlerimin etkisini hissettim. "Bu adamın bölgesi, İmparatorluğun başlıca güç merkezlerinden uzakta, izole bir yer. Yıllardır merkezi siyasi sahneden uzak durdu," diye devam ettim, sesim biraz alçaldı, düşüncelerimin ağırlığı havayı keskinleştirdi. "Ama bir şeyler değişmiş olmalı. Ventor sebepsiz yere hareket eden biri değildir. Bir sabah uyanıp bölgedeki tüm soyluların ve mezheplerin dikkatini çekmeye karar vermiş değildir. Hayır, bu ani değişimin arkasında bir neden var, onu harekete geçirecek kadar acil bir neden." [Peki bu neden ne olabilir?] diye sordu Vitaliara, ses tonu artık ciddi, alaycı tavrı bir an için ortadan kalkmıştı. Biraz öne eğildim, ön kollarımı dizlerimin üzerine koyup parmaklarımı birbirine geçirdim. "Savaş," dedim basitçe. "Arcanis İmparatorluğu ile Loria İmparatorluğu arasındaki savaş. Ventor'un toprakları Loria ile doğrudan sınır komşusu, imparatorluğun en dış bölgelerinden biri. Aslında bir tampon bölge." [Devam et] dedi Vitaliara, ama ben onun zaten olayı anlamaya başladığını hissedebiliyordum. "Bir düşün," dedim, sözlerim artık daha hızlı çıkıyordu. "Savaş kızıştıkça, merkezi soylular şüphesiz güçlerini artırmanın yollarını arıyorlar. Ve Ventor gibi birine güvenmekten daha iyi bir yol olabilir mi? Önemli kaynaklara, topraklara ve nüfuza sahip, ama başkentteki siyasi oyunlardan uygun bir şekilde uzak olan bir markiz?" [Demek ona güveniyorlar] diye tahmin etti, sesinde anlayışla. [Belki de kaynaklarını aşırı kullanıyorlar?] Ben başımı salladım, sırıtışım daha keskin bir ifadeye dönüştü. "Aynen öyle. Onlar sadece onun desteğini istemiyorlar, muhtemelen talep ediyorlar. Askerler, malzeme, savaş çabalarını desteklemek için kullanabilecekleri her şey. Savaşı, onu yıpratmak ve bölgesinin özerkliğini parça parça elinden almak için bir bahane olarak kullanıyorlarsa, bu hiç de şaşırtıcı olmaz." [Ve Ventor, oturup kendini tüketmeye izin verecek türden biri değil,] diye ekledi Vitaliara, sesinde hafif bir hayranlık vardı. [Karşı koyuyor.] "Bunu hissetmiş olmalı," dedim, sesimde kesin bir ton vardı. "Sessiz bir oyuncu olduğu anda, merkezi soylular onu kolay bir av olarak gördü. İzolasyon onu bir süre güvende tutmuş olabilir, ama onların gözünde, bu onu savunmasız da yaptı. Ve şimdi, savaş sona ererken, o bir hedef haline geldi." [Yani turnuva onun karşı hamlesi] dedi Vitaliara, düşünceli bir ses tonuyla. [Gücünü gösterip ittifaklar kurmanın yanı sıra, siyasi sahneyi test etmenin bir yolu.] "Kısmen," dedim, başımı başlığa yaslayarak, ses tonum sabitti. "Bölgesinin karşılaşabileceği her türlü zayıflığı kapatabilecek yetenekli kişileri kanatları altına toplamak istiyor. Gerçekten akıllıca bir hamle. Bölgesinin refahını sergilerken, aynı zamanda gelecekteki tehditlere karşı bir güvenlik ağı oluşturuyor. Güç ve refahın ustaca yaratılmış bir illüzyonu." [Ama] diye başladı Vitaliara, ses tonu merakla keskinleşmişti, [bu turnuva... artık farklı, değil mi?] Gülümsedim, parmaklarımla dizime hafifçe vurdum. "Elbette farklı. Benim sayemde." [Senin sayende mi?] diye tekrarladı, sesinde eğlence vardı. [Bu, Kılıç İblisi'nin kibirinden mi kaynaklanıyor, yoksa bu iddianın arkasında başka bir şey mi var?] "Oh, kibir değil," diye cevap verdim, sırıtışım derinleşerek. "Bu gerçek. Cloud Heavens Sect'i hedef alarak, Ventor'un elini zorladım. Artık tarafsız kalamaz, ben onları bu kadar alenen eleştirdikten sonra. Tarikatın itibarı tehlikede ve dolayısıyla onunki de. Ventor'un dikkatli dengesi benim sayemde çöküyor." [Peki ya o taraf...?] Vitaliara soruyu yarım bırakarak devam etti. Başımı eğdim ve dudaklarımdan yavaşça bir nefes kaçırdım. "Yarın göreceğiz," dedim basitçe, sesimde kesinliğin ağırlığı vardı. "Ama öyle ya da böyle, Ventor harekete geçmek zorunda kalacak. Oynamayı seçtiği oyun bu ve ben dengeleri bozmaktan çok memnunum." Aramızda bir an sessizlik oldu, ama Vitaliara'nın düşüncelerinin dönüp durduğunu, merakı ve ihtiyatının birbirine karıştığını hissedebiliyordum. [Sırf eğlence için ortalığı karıştırmıyorsun, değil mi?] diye sordu sonunda, sesi artık daha sessiz, daha sorgulayıcıydı. Hemen cevap vermedim. Bunun yerine, düşüncelerimi içime doğru, Marquis Ventor ve onu çevreleyen hikaye hakkında bildiklerime yönlendirdim. Romanda, onun mücadeleleri bir dipnot gibiydi — Valeria'nın yolculuğuna dokunmuş bir yan hikaye. Merkez aristokrasinin büyük baskısı altındaki bir asilzade olan onun yetenek ihtiyacından, neredeyse sonradan akla gelen bir şey gibi, kısaca bahsedilmişti. Onun nihai kaderi çözülmemiş, daha büyük olayların kaosu içinde unutulmuştu. "Bu sefer değil," diye düşündüm, bakışlarım keskinleşti. "Bu sefer işler farklı. Ventor, ana hikaye ilerlediğinde bir kenara atılacak bir arka plan karakteri değil. O artık tahtadaki bir oyuncu ve ben onun hikayesinin nasıl gelişeceğini görmek niyetindeyim." Tabii ki bunu Vitaliara ile paylaşmayacaktım. Hatırladıklarımın boyutunu ya da planlarımı bilmesine gerek yoktu. Oyunun bazı parçaları konuşulmadan bırakılmalı, önemi ancak doğru zaman geldiğinde ortaya çıkmalıydı. "Ventor'un yarınki hamlesi bana bilmem gereken her şeyi söyleyecek," diye düşündüm ve sırıtışım geri geldi. "Ve onun durumunu gördükten sonra, onu daha da zorlayıp zorlamayacağıma ya da düşmesine izin verip vermeyeceğime karar vereceğim." [Yine sır saklıyorsun] dedi Vitaliara hafifçe, ama sesinde gerçek bir suçlama yoktu. [Peki. Yaptığın her neyse, başına bela açmayacağına güveniyorum.] "Güven bana, Vitaliara," diye düşündüm, ama ses tonum zihnimde bile alaycı kalmıştı. "Eğer bir şey ters giderse, bunun muhteşem olmasını sağlarım." O, sinirli ama kabullenmiş bir şekilde iç geçirdi. [Sen imkansızsın, Lucavion.] Gözlerimi kapattım ve mana fenerlerinin hafif uğultusunun odadaki sessiz gerginliği yatıştırmasına izin verdim. "İmkansız, belki," diye mırıldandım, düşüncelerimin kenarları bir gülümsemeye dönüştü. "Ama eğlenceli olan da bu değil mi?" ******** "Ne?" Ve şimdi adamın karşısında dururken, öfkeli yüzünü görebiliyordum. "Hehe..." Daha yeni başlıyorduk.