Bölüm 307 : Küçükler

Han enerjiyle doluydu, havada sohbetler ve kadehlerin tıkırtıları yoğun bir şekilde yayılıyordu. Maceracılar, tüccarlar ve kısa süre önce sona eren turnuvanın izleyicileri masaları doldurmuş, sesleri kahkahalar, övünmeler ve maçlar hakkında hararetli tartışmalarla kaotik bir karışıklık içinde birbirine karışıyordu. Fenerlerin sıcak ışığı ahşap duvarlara yayılıyor, hareketli ortama altın rengi bir ton katıyordu. Kaosun ortasında, Liora masalar arasında dolaşıyor, neşeli sesi gürültünün üstesinden geliyordu. "Hemen geliyor! İki bira ve bir kızarmış yaban domuzu tabağı!" diye bağırdı, içecekler ve tabaklarla dolu tepsiyi ustaca dengeleyerek. Kalabalığın arasında balık gibi dolaşıyordu, artan taleplere rağmen gülümsemesi hiç bozulmuyordu. Odanın diğer tarafında, Sena başka bir masadan boş bardakları ve tabakları toplamakla meşguldü. Küçük yapısı, müşterilerin arasında şaşırtıcı bir çeviklikle dolaşmasını sağlıyordu. Gürültücü bir grup maceracıya nazikçe gülümsedi ve dikkatlice tabaklarını topladı. "Harika gidiyorsun, Sena!" Liora, bir elinde bir sürahi bira, diğer elinde bir sepet ekmekle yanından geçerken onu cesaretlendirdi. Sena, heyecandan kızaran yanaklarıyla gülümsedi. "Teşekkürler, Bayan Liora! Bu çok eğlenceli!" Empire'da gizli hikayeleri keşfedin "Eğlenceli, ha?" Liora güldü. "Bunu yüz kez yapana kadar bekle. Sonra bana ne kadar eğlenceli olduğunu söyle." Bu sırada, barın yakınında Mariel Farlon kollarını kavuşturmuş, keskin bakışlarıyla gürültüyü bıçak gibi kesiyordu. Onun heybetli varlığı, etrafındaki canlı kaosla keskin bir tezat oluşturuyordu. Yakındaki bir taburede sert bir şekilde oturan Riken'e odaklanmıştı, Riken onun yoğun bakışları altında başını hafifçe eğmişti. "Riken," dedi Mariel, sesi alçak ama kararlıydı, "sana kaç kez söyledim? Yardım edeceksen, ciddi olduğunu gösteren hareketler yapmalısın." "Ben... deniyordum," diye mırıldandı Riken, savunmacı ama bastırılmış bir ses tonuyla. Pençeli elleri taburenin kenarını kavrarken, onun bakışlarından kaçındı. "Denemek yetmez," diye karşılık verdi Mariel, yüzünde taviz vermeyen bir ifadeyle. "Han bu kadar yoğunken, yarım yamalak çabalar için vaktimiz yok. Bir seferde üç fıçı taşıyacak kadar güçlüsün, ama sanki bir fıçı kaldırmak bir ceza gibi davranıyorsun. Sorun ne? Emir almaya gururun mu engel oluyor?" "Gururlu değilim," diye mırıldandı Riken, kulakları hafifçe düzleşti. "Sadece... işleri batırmak istemiyorum." Mariel'in keskin bakışları biraz yumuşadı. Yakınlaşarak sesini alçaltarak konuştu. "Riken, kimse senden mükemmel olmanı beklemiyor. Ama elinden gelenin en iyisini yapmazsan, kendini hayal kırıklığına uğratmış olursun. Anladın mı?" Riken isteksizce başını salladı, omuzları çöktü. "Evet, efendim." "Güzel." Mariel dikleşti, ciddi tavırları geri döndü. "Şimdi işine bak. O variller kendiliğinden istiflenmeyecek." Riken tabureden kayarak depoya doğru ağır adımlarla yürürken, Liora Mariel'in yanına geldi, boş bir tepsiyi dengede tutmaya çalışırken yüzünde muzip bir gülümseme vardı. "Ona çok sert davranıyorsunuz, Bayan Matron." "Buna ihtiyacı var," diye cevapladı Mariel kısa bir şekilde. Riken arka tarafa kaybolurken gözleri onu takip etti. "O çocuk sadece fıçıları taşımıyor, bira ağırlığından bahsetmiyorum." Liora'nın gülümsemesi yumuşadı. "O da başaracak. Sena zaten başarılı, o da başaracak. Sadece biraz daha zamana ihtiyacı var." Mariel onaylayarak homurdandı, keskin gözleri odayı taradı. "Sena demişken, o sarhoşların masasının onu kullanmasına izin vermese iyi olur." Ama her zaman gözlemci olan Sena, çoktan bir adım önde idi. Bir müşterinin kuyruğunu tutmaya yönelik beceriksiz girişimini ustaca atlattı ve masaya sert bir ifadeyle seslendi. "Lütfen ellerinizi kendinize saklayın, bayım. Burası bir iş yeri." Adam donakaldı, arkadaşları onun başarısız girişimine gülüyorlardı. Mariel uzaktan izliyordu, yüzünde bir anlık onay ifadesi belirdi. "Akıllı kız," diye mırıldandı. Tam o sırada, Riken omuzlarında iki fıçı taşıyarak geri döndü. Hareketleri kararlı ama temkinliydi, tüm dikkati yükünü düşürmemek üzerineydi. Başka bir tepsiyle yanından geçen Liora, "İyi gidiyorsun, Riken! Sakın takılıp birini ezme!" diye seslenmeden edemedi. Riken, tökezlememeye kararlı bir şekilde tutuşunu düzeltirken yüzü kızardı. Mariel hafifçe sırıttı ama hiçbir şey söylemedi, onun ritmini bulmasına izin verdi. Akşam ilerledikçe, hanın içindeki kaos azalacağa benzemiyordu, ama eski ve yeni personel işleri yolunda tutmaya devam ediyordu. Liora'nın bulaşıcı enerjisi Sena'nın coşkusunu artırırken, Mariel'in sabit eli Riken'in bile bu koşuşturma içinde yerini bulmasını sağladı. Mariel, kollarını kavuşturarak bara yaslandı ve keskin bakışlarıyla önündeki hareketli sahneyi süzdü. Han, kahkahalar, çınlayan bardaklar ve birbirine karışan seslerle dolu kaotik bir kasırga gibi enerjiyle doluydu. Bu yerin sayısız kez tıklım tıklım dolu olduğunu görmüştü, ama bu gece farklı hissediyordu. Gözleri, küçük kolları boş bardaklarla dolu genç tilki kız Sena'nın masalar arasında ustaca dolaşmasını takip etti. Sena'nın yüzü çabadan kızarmıştı, ama gülümsemesi hiç bozulmadı. Kızın enerjisi bulaşıcıydı, en huysuz müşterileri bile neşelendiriyordu. Ve sonra Riken vardı, omuzlarında iki fıçı dengeleyerek depodan dönüyordu, hareketleri dikkatli ama kararlıydı. Hâlâ vücudunda o temkinli gerginlik vardı, ama gözlerinde daha önce olmayan bir kararlılık vardı. Mariel, iç çekmeyle mırıldanma arasında bir ses çıkararak hafifçe nefes verdi. Bu ikisini onun bakımına vermek Lucavion'un fikriydi ve Mariel başlangıçta bu konuda tam olarak emin değildi. Çocukları, bu tilki çocukları kabul etmek, onun normal rutinine pek uymuyordu. Hanı her zaman gezginler, paralı askerler ve maceracılar için bir sığınak olmuştu, genç ve kaybolmuşlar için bir sığınak değil. Ama Lucavion'un ısrarı ve o çocukların gözlerindeki sessiz çaresizlik onu etkilemişti. O zamanlar bunun geçici bir düzenleme olacağını düşünmüştü, birkaç hafta, en fazla bir ay. Ama turnuvadan üç gün sonra, kardeşler hala oradaydı ve sadece hayatta kalmakla kalmamış, gelişmişlerdi. Sınırsız coşkusu ve hızlı uyum yeteneği ile Sena, hanın rutinine suya düşen balık gibi alışmıştı. Ve Riken bile, düşünceli yapısı ve sert tavırlarına rağmen, ayak uydurmaya başlamıştı. Mariel, Riken'in barın yanına varilleri dikkatlice yerleştirmesini izledi. Hareketleri, her adımını hatadan kaçınmak için hesaplamış gibi, çok dikkatliydi. Onun kendisini izlediğini fark edince, hızla gözlerini kaçırdı ve kulakları hafifçe düzleşti. Mariel'in dudakları hafifçe kıvrıldı. "Zavallı çocuk," diye düşündü, göğsü tam olarak adlandıramadığı bir duygu ile sıkıştı. "Çok çabalıyor." Dikkatini, başka bir müşterinin kuyruğunu tutmaya yönelik beceriksiz girişiminden kaçan Sena'ya çevirdi. Kızın sert ama kibar tepkisi, Mariel'in yüzüne bir anlık bir gülümseme getirdi. "Heh... Fena değil," diye mırıldandı. Garipti. Mariel hayatının çoğunu maceracılarla geçirmişti; savaşlarla sertleşmiş, yüzleri yollarda yıpranmış erkekler ve kadınlar. Gürültücü sarhoşlarla başa çıkmaya, emirler yağdırmaya ve gerektiğinde disiplini sağlamaya alışmıştı. Ama bu ikisine bakmak... farklıydı. Beklemediği bir şekilde, beklenmedik bir şekilde tatmin ediciydi. Dikleşti, keskin gözleri hafifçe kısıldı ve bir anı aklına geldi: Lucavion tam da bu noktada durmuş, yüzünde her zamanki sırıtışıyla "Onların sadece kendilerini güvende hissedebilecekleri bir yere ihtiyaçları var. Bunu yapabilirsin, değil mi, Küçük Ayı?" demişti. O zaman, her zamanki gibi takma adından şikayet etmişti, ama şimdi, Sena'nın masalar arasında koşturduğunu ve Riken'in sessiz bir kararlılıkla fıçıları taşıdığını izlerken, Lucavion'un haklı olduğunu inkar edemedi. Bu çocuklar han'a yeni bir şey getirmişti, onun eksik olduğunu bilmediği bir şey. "Bayan Matron!" Sena'nın neşeli sesi düşüncelerini böldü. Kız, boş bir tepsiyi kalçasında dengeleyerek barda belirdi. "Başka bir şey yapmamı ister misiniz?" Mariel onu bir an inceleyerek, yanaklarının kızarıklığını ve gözlerindeki ışıltıyı fark etti. "Şimdilik yeterince çalıştın," dedi sert bir sesle, ama tonu hiç de sert değildi. "Git bir içki al ve biraz dinlen." Sena tereddüt etti, kaşları hafifçe çatıldı. "Ama ben yorgun değilim..." "Bu bir öneri değildi," diye Mariel sözünü kesti ve ona keskin bir bakış attı. "Git." Sena'nın kulakları seğirdi, ama itaatkar bir şekilde başını salladı, tepsisini yere koydu ve mutfağa koştu. Mariel onun gidişini izledi, bakışları yumuşadı. Ayak sesleri dikkatini çekti ve dönüp Riken'in bara yaklaştığını gördü, hareketleri hala dikkatliydi ama eskisi kadar tereddütlü değildi. Tezgahın üzerine bir kupa koydu ve ona baktı, yüzünde belirsiz bir ifade vardı. "Ben... iyi miydim?" diye sordu sessizce, sesi gürültünün içinde zar zor duyuluyordu. Mariel kaşlarını kaldırdı, dudakları hafif bir gülümsemeye büründü. "Hiçbir şey düşürmedin, değil mi?" Riken başını salladı, kulakları gergin bir şekilde titriyordu. "Hayır, hanımefendi." "O zaman iyi iş çıkarmışsın," dedi basitçe, sesi sert ama kaba değildi. "Şimdi depoyu kontrol et. Gece boyunca yetecek kadar bira olduğundan emin ol." Riken başını salladı ve aceleyle uzaklaştı, omuzları eskisine göre biraz daha dikleşmişti. Mariel onun arka tarafa kayboluşunu izledi, göğsünde sessiz bir gurur duygusu kabardı. Mariel'in bakışları Riken'in kaybolduğu yerde takıldı, yüzündeki ifade yumuşadı. Hanın kaosunun uğultusu etrafında devam ediyordu, ama bir an için, sadece orada durup, sahnenin sıcaklığını içine çekmeye izin verdi. Burası, bu çocuklar... hiç beklemediği kadar önemli hale gelmişlerdi. Hafif bir hışırtı sesi onu düşüncelerinden kopardı. Keskin gözleri, serin gece esintisini içeri almak için hafifçe aralık bırakılmış pencerelerden birine kaydı. Küçük ve çevik bir şey, akıcı bir zarafetle aralıktan geçerek sessizce barın üzerine indi. Bir kedi. Saf beyaz tüyleri fener ışığında parlıyordu, pürüzsüz vücudu doğal bir zarafetle dengede duruyordu. Ama Mariel'in dikkatini en çok çeken şey, keskin ve zeki, bir hayvandan çok daha fazla şey bilen gözleriydi. Kedi orada oturdu, kuyruğunu pençelerinin etrafına düzgünce dolayarak, sakin, neredeyse asil bir bakışla ona baktı. Mariel dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırdı ve kollarını kavuşturdu. "Lucavion," diye mırıldandı, sesi kızgınlık ve eğlence arasında bir tondaydı. Kedi, sanki onu onaylarmışçasına başını hafifçe eğdi. Sonra, kasıtlı bir hassasiyetle ağzını açtı ve katlanmış küçük bir kağıt parçasını tezgahın üzerine düşürdü. Kağıdın tahtaya çarpma sesi zayıftı, ama Mariel için, etrafındaki gürültünün ortasında bir davul sesi gibi gelmişti. "Miyav." Kedinin sesi yumuşaktı ama ısrarcıydı, sanki sadece kağıtla değil, varlığıyla da bir mesaj veriyordu. Mariel kaşlarını kaldırdı ve notu almak için öne eğildi. Kedi kıpırdamadı, Mariel kağıdı açarken onu gözlerini kırpmadan izledi. İçindeki el yazısı düzgün ama aceleyle yazılmıştı, Mariel bu el yazısını hemen tanıdı. "Küçük Ayı Hanım, ..." Kağıdın içeriği... Nedense yüzüne bir gülümseme kondu... Bu adam bir fırtına gibi geldi... Ve daha büyük bir fırtına bırakarak gitti... Değişim rüzgarı... Bunlar fısıltılardı...