Bölüm 315 : Çılgın köpekler (3)

Lucavion odaya doğru yürürken, Vitaliara her şeyi gözlerinin önünde izliyordu. Çılgın Köpeklerin mırıldanmaları rüzgârla yayılıyordu — yarı hayranlık, yarı meydan okuma — ama o onlara aldırış etmedi. Odak noktası keskinliğini koruyordu, o anın ağırlığı üzerine baskı yapıyordu. Vitaliara sessizce yaklaştı, varlığı havadaki gerginliğe karşı yumuşak bir fısıltı gibiydi. Kuyruğu arkasında tembelce sallanırken ona baktı, yüzündeki ifade okunamazdı. [Lucavion, bunu neden yapıyorsun?] diye sordu, sesinde merak ve endişe karışımı vardı. [Onları emrine almak için seni bu kadar ileri götüren ne olabilir?] Lucavion hafifçe sırıttı, karanlık gözleri hafif bir eğlenceyle parıldarken başını ona doğru eğdi. "Neden mi?" diye düşündü, sözleri zihninde sessizce şekillendi. "Çünkü bu deliler tam da ihtiyacım olan türden insanlar." Bakışları, erkeklerin gergin bir şekilde fısıldadıkları ama gözlerinde hala meydan okuma parıltısı olan kampı süzdü. "Onların gözleri önünde dördünü öldürdükten sonra bile, hala kavga arıyorlar. Çoğu kaçardı, ama bu aptallar değil. Onlar ölümü bir davet olarak görüyorlar." [Bunu takdir mi ediyorsun?] Vitaliara, onu izlerken ses tonunu keskinleştirerek sordu. [Bu yıkılmış adamlara ne için ihtiyacın olabilir ki?] Lucavion durakladı, düşünceleri daha ciddi bir ton almaya başlayınca sırıtışı biraz soldu. "Başka ne için olabilir ki, Vitaliara? Sana verdiğim söz için." Kadının ifadesi değişti, altın rengi gözleri hafifçe kısıldı ve yüzünde şaşkınlık belirdi. [Söz...] "İlk tanıştığımızda," diye hatırlattı ona, anısı canlanırken zihnindeki ses yumuşadı. "Sana Azure Blossom Mezhebine gideceğimi söylemiştim. Onlardan geriye kalanları kurtaracağımı." Bakışları onun üzerinde sabit kaldı, hiç sarsılmadan. "Ben sözlerimi hafife almam ve sözlerimi de tutmam. Bana ne kadar sorun çıkarırlarsa çıkarsınlar." Vitaliara'nın nefesi hafifçe kesildi ve onun sözlerinin ağırlığı üzerine çöktükçe, her zamanki keskin cevapları tereddüt etti. [Bunca zaman geçmesine rağmen, sen hala…] "Sanki çok uzun zaman geçmiş gibi konuşuyorsun." [Neredeyse bir yıl oldu.] "… Zaman gerçekten çok hızlı geçiyor." [Her neyse, ben gerçekten unuttuğunu sanmıştım.] "Unutmadım. Sadece daha acil meseleler vardı, hepsi bu. Şimdi zamanım var, neden olmasın." Vitaliara hafifçe iç geçirdi, altın rengi gözleri Mad Dogs'un düzensiz kampını gözlemlerken parıldıyordu. "Girdiğin bu Demir Çember nedir?" diye sordu, sesinde merak ve hafif bir öfke karışımı vardı. Kuyruğu tembelce sallanıyordu, ses tonu Lucavion'un yine tuhaf bir açıklama yapmasını beklediğini gösterirken, kuyruğu onun merakını ele veriyordu. Lucavion durakladı, yüzündeki hafif sırıtış, kampın merkezine yaklaşırken sertleşti. Düşünceleri cıva gibi akıyordu. Demir Çember — savaşla sertleşmiş askerlerin kalıntısı, kaba kuvvet ve hayatta kalma içgüdülerinin hüküm sürdüğü bir yer. Askeriyede doğan, paralı askerler tarafından aşırıya kaçırılan bir gelenek. Kanlı yumrukların hatırası ve çılgın kahkahaların yankısı zihninde yeniden canlandı. Askerler buna cehennemde eğlence derlerdi. "Ve ben buraya, sanki parkta yürüyüş yapıyormuş gibi giriyorum," diye düşündü kuru bir şekilde, yüzünde hiçbir duygu belirtisi göstermeden. Lucavion'un bakışları, kampta artan gerginliğe rağmen sarsılmadan Zirkel'in üzerindeydi. Etrafında, paralı askerlerin mırıldanmaları arka planda bir uğultu oluşturuyordu, ama onun dikkati tek bir noktaya, Mad Dogs'un liderine odaklanmıştı. Devasa balta Zirkel'in omzuna yaslanırken, acımasız ağırlığı Demir Çember'in sınırları içinde yıkım vaadinde bulunurken, Lucavion'un zihni hesaplı düşüncelerle çalkalanıyordu. "Bu bir oyun," diye düşündü sessizce, karanlık gözlerini kısarak karşısındaki adamı değerlendirdi. "Güçle otoriteyi sağlamlaştırmak için yapılan bir gösteri. Ham gücü kontrol ile karıştıran basit zihinlerin bir kalıntısı." Zirkel, baltasını kaldırırken alaycı gülümsemesi genişledi, ağır bıçak ateşin ışığında şeytani bir şekilde parladı. "Kılıcın şık görünebilir," diye alay etti, "ama burada, bu alanı ele geçiren silah budur. Ve baltam bu tür yerler için yapılmıştır." Lucavion başını hafifçe eğdi, dudaklarında hafif bir sırıtış belirdi. 'Doğru, küçük daire onun erişimini kolaylaştırıyor. Tek bir geniş vuruşla tüm alanı hakimiyeti altına alabilir. İncelikten yoksun biri için mükemmel.' Eli, estoc'unun kabzası üzerinde kısa bir süre gerildi. Cilalı bıçak, kaba kuvvetten çok hassasiyet için tasarlanmıştı. 'Ama benim için bu tür önemsiz şeyler, aşılması gereken zorluklardan ibarettir.' Vitaliara'nın sesinin düşüncelerinde yankılandığını duyarak, onun öfkesini neredeyse hissedebiliyordu. [Buna oyun mu diyorsun? Bu strateji değil, delilik. Onun gücünün üstün geleceği kapalı bir alan mı? Onu salt güçle alt edemezsin.] "Ah, ama işte burada yanılıyorsun Vitaliara," diye içinden karşılık verdi, eğlencesi artarak. "Bu çember en güçlü silahı kayırmaz. En keskin zekayı kayırır." Hakemin sesi kalın havayı yırttı. "Başlayın!" Bu söz söylendiği anda, Zirkel onun boyutundaki bir adam için şaşırtıcı bir hızla ileri atıldı, baltası havada ölümcül bir yay çizdi. Lucavion yana kaçarken kalabalık haykırdı, bıçak onu kıl payı ıskaladı. Akıcı hareket ediyordu, her adımı hesaplanmıştı, her hareketi kasıtlıydı. "Ağır silahlar her zaman aşırı güç kullanır," diye düşündü, Zirkel'in momentumunun onu yarım adım fazla ileri taşımasını izlerken. "Tek gereken doğru açı..." SWOOSH! Lucavion'un estok kılıcı Zirkel'in yan tarafına temiz bir şekilde saplandı, keskin ucu çıplak eti sinir bozucu bir hassasiyetle deldi. Zirkel boğazından bir inilti çıkardı, kan yan tarafına akarken vücudu geriye doğru sıçradı. Hafifçe sendeledi ama kendini toparlamayı başardı, kehribar rengi gözleri öfkeyle parlıyordu. Kalabalık, inanamama ve heyecanın kaotik bir senfonisi olan bağırışlar ve haykırışlarla patladı. BECERİK! "Lanet olsun!" diye bağırdı Zirkel, kan tükürerek baltasını çılgınca savurarak Lucavion'u ikiye bölmeyi amaçladı. Lucavion hiç çekinmedi. Bıçağın önünden zararsızca geçmesi için geri adım attı, ağır silah ölümcül bir güçle havada ıslık çaldı. Zirkel'in ivmesi onu bir anlığına savunmasız bıraktı ve Lucavion bunu hemen değerlendirdi, estoc'unun kabzasını Zirkel'in kaburgalarına saplayarak iri adamdan bir acı inilti daha kopardı. "Bir canavar gibi savaşıyor," diye düşündü Lucavion, karanlık gözlerini kısarak rakibinin etrafında daireler çizdi. "Güç ve öfke, içgüdü ve hayatta kalma mücadelesi ile bilenen. Ama içgüdüler tahmin edilebilir." Zirkel'in zihni hızla çalışıyordu, her vuruşta hayal kırıklığı artıyordu. Bu piç kurusu nasıl bu kadar iyi olabilir? diye düşündü, nefesleri kesik kesik geliyordu. Sanki daha önce Demir Çember'de bulunmuş gibi hareket ediyor. Burada nasıl dövüşüleceğini biliyor mu? Demir Çember, Zirkel'in egemenliğinin sembolü olan kendi alanıydı. Onun gibi acımasız, çıplak yumruklu dövüşlerden on tanesini atlatmıştı ve her biri onun gücü ve dayanıklılığının kanıtıydı. Bu arenada, Mad Dogs'un önceki liderini öldürerek zirvedeki yerini ele geçirmişti. Vücudundaki yaralar, otoritesini korumak için katlandığı sayısız savaşın tanığıydı. Ama şimdi, bu yabancıyla, sözde Kılıç İblisiyle karşı karşıya kalan Zirkel, yıllardır hissetmediği bir şey hissetti: şüphe. İmparatorluk hakkında daha fazla bilgi edinin Lucavion'un vuruşları sadece hızlı değildi, aynı zamanda hassastı ve her biri Zirkel'in savunmasındaki en küçük açıkları kullanıyordu. Zirkel'in baltasının her vuruşu daha ağır, daha yavaş geliyordu, sanki sadece Lucavion'la değil, kendi artan yorgunluğuyla da savaşıyormuş gibi. Bu arada Lucavion, bir avcı gibi rahat hareket ediyordu, her adımı hesaplıydı, her feinti Zirkel'in dengesini bozmak için tasarlanmıştı. Zirkel baltasını daha sıkı kavradı, pürüzlü tahta sapı nasırlı avuç içlerine batıyordu. Hayır. Bu piçe yenilmek için çok fazla savaştım, çok fazla kan döktüm. Benden iki kat daha güçlü adamları öldürdüm. Onu da öldüreceğim. Zirkel kükreyerek ileri atıldı, yüksek bir vuruş yapıyormuş gibi numara yaptıktan sonra Lucavion'un bacaklarına yönelik geniş bir alçak saldırıya geçti. Bu, daha önce birçok rakibi yere seren akıllıca bir hareketti. Ancak Lucavion bunu fark etti, bıçağın yayını zahmetsizce atlayarak havada dönerek Zirkel'in omzuna hafif bir kesik attı. Acı keskin ve ani oldu, ama Zirkel bunu görmezden geldi, topuklarını döndürüp Lucavion'u hazırlıksız yakalamak için çaresizce baltasını yukarı doğru savurdu. Yabancı eğildi, bıçak başının birkaç santim üzerinden geçti ve yaklaştı, dirseğini Zirkel'in açıkta kalan kaburgalarına vurdu. Bu güç Zirkel'i sendeletti, yan tarafında acı hissedince nefesi kesildi. Kalabalık daha yüksek sesle bağırdı, paralı askerler hayranlık ve inanamama arasında kaldı. Mad Dogs'un yenilmez lideri Zirkel, rakibine yenik düşüyordu. "Iron Circle'ın sunabileceği tek şey bu mu?" Lucavion alaycı bir sesle, sakin ve keskin bir tonda sordu. Elinde estoc'unu hafifçe çevirdi, bıçağı kanla parıldıyordu. "Kendini liderleri olarak adlandıran bir adamdan daha fazlasını beklerdim." Zirkel dişlerini sıktı, kan gövdesinden aşağı akarken görüşü hafifçe bulanıklaştı. Yere tükürdü, kehribar rengi gözleri meydan okurcasına parlıyordu. "Çok konuşuyorsun piç kurusu," diye homurdandı, kendini zorla dikleştirerek. "Bu iş burada bitmedi." Lucavion hafifçe sırıttı, yüzündeki ifade okunamazdı. "Hayır, bitmedi. Ama yakında bitecek." Zirkel, baltasını yüksekçe kaldırarak tekrar saldırdı, ama Lucavion geri çekilmedi. Bunun yerine, bir adım öne çıkarak anında mesafeyi kapattı. Estok kılıcı parladı, bıçak Zirkel'in uyluğunu kesti ve iri adamın sendelemesine neden oldu. Zirkel dişlerini sıktı, momentumunu kullanarak başka bir vahşi vuruş yaptı, ama Lucavion bir kez daha yana kaçtı, hareketleri akıcı ve zahmetsizdi. Nasıl? diye düşündü Zirkel, öfkesi kaynıyordu. Tam olarak nereye vuracağını nasıl biliyor? Tam olarak nasıl hareket edeceğini? Lucavion'un sakin, amansız hassasiyeti, Zirkel'in ham, acımasız gücüyle tam bir tezat oluşturuyordu. Artık bunun sıradan bir rakip olmadığı açıktı. Yabancı, sanki Demir Çember'de yüzlerce kez dövüşmüş, onun acımasız, sınırlı kaosunu incelemiş ve ustalaşmış gibi dövüşüyordu. Her vuruşta Zirkel gücünün azaldığını, nefesinin ağırlaştığını hissediyordu. Lucavion ise sinir bozucu bir şekilde sakinliğini koruyor, hareketleri her zamanki gibi keskin ve kasıtlıydı. Sonra, son ve belirleyici bir vuruşla Lucavion, estoc'unu Zirkel'in omzuna sapladı ve onu baltasını düşürmeye zorladı. Devasa silah yere düştü ve ağırlığı, Zirkel'in artık kullanamadığı gücünü acı bir şekilde hatırlattı. Zirkel bir dizinin üzerine çöktü, yaralarından kan damlarken Lucavion'a öfkeyle baktı. Yabancı, estokunu tekrar vurmaya hazır bir şekilde onun üzerinde durdu, ama hareket etmedi. Bunun yerine, Zirkel'e baktı, karanlık gözleri okunamazdı. "Denemek isteyen başka kimse var mı?" "..." Kalabalık sessiz kalınca, Lucavion'un yüzünde geniş bir sırıtış belirdi. "Güzel... Şimdi size neden burada olduğumu anlatayım."