Bölüm 319 : Paralı askerlerin de işleri var (2)

Vaelric bir an hareketsiz kaldı, zihni karmakarışıkken ateşli bakışlarını öğrenciye dikti. Sadece yirmi kişinin, dörderli gruplara ayrılmış halde, Kızıl Yılan Tarikatı'nın öğrencileri karşısında bile böylesine bir kaos yaratabilmesi, onların gücünü açıkça ortaya koyuyordu. Öğrencilerinin ortalama gücü 1 yıldızın zirvesindeydi ve birkaç umut vaat eden kişi 2 yıldızın başlarında Uyanışa ulaşmıştı. Ama bu saldırganlar... bu kadar hassas ve katliam yapabilecek güçteyseler, 2 yıldızın altında olamazlardı ve bazıları daha da güçlü olabilirdi. "Yirmi adam," diye mırıldandı Vaelric, sesi alçak ve ölümcül. "Ve yine de bana bunun sadece paralı askerlerin işi olduğunu söylemeye cüret ediyorsun?" Öğrenci irkildi ve başını daha da eğdi. "Tarikat Üstadı, onların teknikleri... buradaki hiçbir grubun tekniklerine uymuyor. Yetenekliler ve yıllarca eğitim almış gibi savaşıyorlar." Vaelric'in dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Yetenekli olsun ya da olmasın, onlar haşere. Güçleri benimkinin yanında önemsiz. Ama görünüş için..." Döndü, cüppesi hışırdadı ve kapının yanındaki muhafızlara keskin bir hareket yaptı. "Yaşlı Jayan ve diğerlerini çağırın. En az 3 yıldızlı Uyanış zirvesinde olan büyüklerin saldırıyı yönetmesini istiyorum. Bu aptalları diz çöktürmelerini sağlayın." Muhafızlardan biri tereddüt etti, Vaelric'e bakarak derin bir reverans yaptı. "Tarikat Üstadı, Yaşlı Jayan... Azure Blossom Tarikatı'nın eski müritlerinin sorgulanmasını denetlemekle meşgul." Vaelric'in bakışları ona doğru çevrildi, kehribar rengi gözleri alev alev yanıyordu. "O zaman onu bu görevden al. O kırık köpekler bekleyebilir." Dikleşti, aurası boğucu bir yoğunlukla genişledi ve orada bulunan herkese bir tedirginlik dalgası yaydı. "Bu konuyu daha az yetkin birine emanet edeceğimi mi sanıyorsun? Yaşlı Jayan bu konuyu bizzat halledecek." Muhafız hızla başını salladı ve geriye bakmaya cesaret edemeden odadan çıktı. Vaelric'in dikkati diz çökmüş öğrencisine geri döndü, keskin yüz hatları somurtkan bir ifadeye dönüştü. "Yanılgıya düşme. Bu saldırılar sadece itibarımızı tehdit etmekle kalmıyor, burada inşa ettiğimiz her şeyin temelini sarsıyor." Kızıl Yılan Mezhebi veya Mavi Çiçek Mezhebi gibi mezhepler için güç her şeydi. Etkileri imparatorluğun büyük başkentlerine kadar uzanmamış olabilir, ancak kırsal kesimde ve küçük şehirlerde tartışmasız hükümdarlar onlardı. 3 yıldızlı bir Uyanmış yaşlıya sahip olmak bile, çevre halkından saygı ve itaat gerektiren bir güç göstergesiydi. Bu güç, direnişle karşılaşmadan iradelerini dayatarak koruma vergileri ve ücretleri toplayabilmelerinin sebebiydi. Vaelric için bu güç görünüşünü korumak çok önemliydi. Böyle bir tehdit, yani organize, ölümcül bir grup, müritleri öldürüp etkilerini sarsabilecek bir grup, cevapsız kalamazdı. Kızıl Yılan Mezhebi'nin Thornridge ve çevresindeki bölgelerdeki hakimiyeti demir gibi sağlam kalmalıydı. "Yaşlıları gönderin," diye tekrarladı, sesi artık daha soğuktu. "Bu böcekleri ezip geçin. Cesetlerini herkesin görmesi için şehir kapılarına asın. Bize karşı gelen herkes aynı kaderi paylaşacak." Öğrenci telaşla başını salladı. "Evet, Tarikat Üstadı." Öğrenci emri yerine getirmek için acele ederken, Vaelric şehri gören büyük pencereye döndü. Thornridge'in silüeti, taş binalar ve kalabalık sokakların karışımıyla önündeki uzanıyordu. Bakışları, güneşin solan ışığının şehir üzerine uzun gölgeler düşürdüğü uzak ufukta kaldı. Empire'da gizli hikayeleri keşfedin Saldırıların zamanlamasını düşünürken düşünceleri karardı. İki yıl önce, Kızıl Yılan Tarikatı şu andakinden farklıydı. O zamanlar, Vaelric bile 4 yıldızlı Uyanışın ortasında takılıp kalmıştı ve ne kadar uğraşırsa uğraşsın ilerleyemiyordu. Azure Blossom Tarikatı'nın Tarikat Üstadı da kendisi gibi 4 yıldızlı seviyede olduğundan, tarikatı, Guardian Beast sayesinde Azure Tarikatı'ndan daha zayıftı. Aslında, bu durumdan içten içe nefret ediyordu. Sonuçta, o kaltaktan çok daha yetenekli ve çok daha çalışkandı. Ancak Vitaliara, Guardian Beast'in varlığı nedeniyle, o mezhebinin işleriyle uğraşırken, o ilerleyebildi. Hırsı, gücünden daha parlak bir şekilde yanıyordu ve tarikatın hayatta kalması için sadece kararlılıktan daha fazlasına ihtiyaç olduğunu biliyordu. İşte o zaman gelmişlerdi. O kader toplantısının anısı, omurgasında bir titreme yarattı. Teklifleri basitti: sadakat karşılığında güç. Sözlerini yerine getirme yöntemleri bir sır olarak kaldı, ama sonuçlar yadsınamazdı. Vaelric sınırlarını aşarak 4 yıldızlı Uyanışın zirvesine ulaştı ve tarikat onun yönetimi altında daha da güçlendi. Ancak anlaşmanın bazı şartları vardı ve şimdi bu şartlar giderek sıkılaşıyordu. "O 'kedi' nerede?" diye mırıldandı Vaelric, sesi alçak ve tehlikeli. Muhafızlar gerginleşti ve tedirgin bakışlar değiştirdiler. Hiçbiri hemen cevap vermeye cesaret edemedi. "Beni duymadınız mı?" diye bağırdı Vaelric, bakışları bıçak gibi onları kesiyordu. "Vitaliara nerede?" "....Tarikat Efendisi... 4 Yaşlı, onu Gölge Çalılıklarında arıyor... Orası, bilirsiniz..." "Bir yıl oldu lan!" Vaelric'in eli siyah taş duvara çarptı, öfkesinin gücü odayı salladı. Pürüzsüz yüzeyde bir çatlak oluştu, ayaklarının dibinde tozlar uçuştu. Kehribar rengi gözleri, zar zor bastırdığı öfkeyle yanarken, muhafızlara döndü, varlığı patlamak üzere olan bir fırtına gibi şişti. "Bir yıl!" diye kükredi, sesi odada yankılandı. "Lanet olası bir yıl oldu ve sen bana hala bizden kaçtığını mı söylüyorsun? O lanet Gölge Çalılığı'na kaç yaşlı gönderdim? Bu av için kaç kaynağımızı harcadım, ama sen her seferinde eli boş dönüyorsun?" Muhafızlar irkildi, başlarını daha da eğdiler, hiçbiri onun bakışlarına cesaret edemedi. İçlerinden biri, Vaelric'in baskıcı aurası altında titreyen genç bir adam, konuşmadan önce tereddüt etti. "S-Sect Master... Gölge Çalılığı geniş ve tehlikelidir. Yaşlıların gücüyle bile, orası... doğaüstü bir yerdir. Değişir, yanıltır." "Yeter!" Vaelric, açıklamayı bıçak gibi kesen sesiyle bağırdı. Titreyen muhafızın üzerine doğru ilerledi, yüzünde öfke maskesi vardı. "O yerin tehlikelerini bilmediğimi mi sanıyorsun? Mazeretlerin umurumda mı sanıyorsun?" Vaelric onun üzerine eğilince, muhafız sessizleşti ve zorlukla yutkundu. Vaelric geri adım attı, parmakları hayal kırıklığıyla titreyerek, geriye taranmış saçlarını eliyle düzeltti. Bir kez daha pencereye döndü ve kararan ufku izlemeye başladı. Düşünceleri hızla akıyordu, vaat edilen zamanın ağırlığı bir mengene gibi üzerine baskı yapıyordu. Anlaşma. O toplantının hatırası her zamanki gibi canlıydı. Gölgeli figürler, imkansız varlıkları, tekliflerini yaparkenki gizemli gülümsemeleri. Ona uzun zamandır arzuladığı şeyi vermişlerdi: sınırlarının ötesinde bir güç, Azure Blossom Mezhebi'ni ezip Thornridge'i ele geçirme gücü. Ama şartları açıktı. Vitaliara. Canavarın özü, talep ettikleri bedeldi ve eğer bunu teslim edemezse, sonuçları korkunç olacaktı. Başarısız olursa, tarikatına ve kendisine ne olacağına dair fısıltılar... o zamandan beri rüyalarını rahatsız ediyordu. Ve şimdi, vaat edilen zaman yaklaşıyordu. "Of..." Vaelric keskin bir nefes verdi, omuzları, içindeki fırtınayı yatıştırmaya çalışırken inip kalkıyordu. Başarısızlıklarının ağırlığı, anlaşmanın yaklaşan sonuçları ve şehrinde patlak veren kaos, soğukkanlılığını kemiriyordu. Kısa bir süre gözlerini kapattıktan sonra açtı, bakışları keskin ve hesaplayıcıydı. "Onu getirin," dedi soğuk bir sesle, sesi alçak ama kararlıydı. "Hemen." Muhafızlar tedirgin bakışlar değiştirdikten sonra içlerinden biri eğilip odadan hızla çıktı. Vaelric hareket etmedi, sırtını odaya dönerek pencereden dışarı baktı, şehir ışıkları uzak yıldızlar gibi parıldıyordu. Dakikalar uzadıkça odadaki hava daha da ağırlaşıyordu, sabırsızlığı yüzeyin altında kaynıyordu. Birkaç dakika sonra, ağır kapılar tekrar gıcırdayarak açıldı. İki muhafız, aralarında birini sürükleyerek odaya girdiğinde, sürükleme sesleri odada yankılandı. Onlar onu öne doğru sürüklerken, kadın hafifçe sendeledi. Elleri, meşale ışığında hafifçe parıldayan büyülü kelepçelerle bağlanmıştı. Vaelric yavaşça döndü, gözleri kadına takılınca kısıldı. Bağlı olmasına rağmen dik duruyordu, duruşu zarif ama katıydı. Uzun, koyu saçları çarpıcı güzellikteki yüzünü çerçeveliyordu, ama en çok dikkat çeken şey gözleriydi, daha doğrusu gözlerindeki yaşamın yokluğuydu. Bir zamanlar canlılık ve gururla dolu olan soluk gri gözleri, artık direnç veya umut kıvılcımından yoksun, boşlukla dolu sığ havuzlar gibiydi. Bir zamanlar olduğu kişinin hayaleti gibiydi. "Bizi yalnız bırakın," diye emretti Vaelric, sesi sessizliği bir bıçak gibi kesiyordu. "Hepiniz. Çıkın." Muhafızlar tereddüt ettiler, birbirlerine temkinli bakışlar attılar, sonra eğilip odadan çıktılar. Kapı arkalarından ağır bir gürültüyle kapandı ve odayı baskıcı bir sessizliğe boğdu. "Hehe... Sürün." Oynama sırası ondaydı.