Bölüm 326 : Müritler

Lucavion, omzuna konmuş, altın rengi gözleri yoğun bir şekilde parıldayan Vitaliara'ya döndü. Thalion'un parçalanmış bedenine hafifçe yapışan eşsiz kokuyu keşfeden oydu — Crimson Serpent Sect'in kalesinin derinliklerine götüren, ince ama kesin bir iz. Mana ve yaşam özünün en ince nüanslarına duyarlı burnu, onları buraya kadar getirmişti. [Zayıf ama eminim] dedi Vitaliara, sesi Lucavion'un zihninde net bir şekilde yankılandı. [Bu koku... aşağıda gizli bir şeye götürüyor.] Lucavion kısa bir baş sallama ile cevap verdi, karanlık gözleri önündeki yola odaklanırken kısıldı. Tek kelime etmeden ilerledi, estok kılıcı [Ekinoks Ateşi]'nin kalıntıları ile hafifçe parlıyordu. Kanla ıslanmış koridorlarda ilerlerken adımları hızlandı, kılıcı yoluna çıkan herkesi vurarak yere serdi. Kırmızı kan izleri duvarları ve zemini boyarken, çığlıklar kısa bir süre yankılandıktan sonra sustu. Ne kadar derine inerse, hava o kadar soğuk ve baskıcı hale geliyordu. Vitaliara'nın algıladığı hafif koku, çürüme ve umutsuzluk izleriyle karışarak daha da güçlendi. Lucavion'un ifadesi okunamaz kalmaya devam etti, ancak gözleri soğuk ve sarsılmaz bir kararlılıkla parlıyordu. Sonunda, Vitaliara'nın kuyruğu aciliyetle sallandı. [Yaklaştık. Hemen ileride, Lucavion. Koridor, karanlığa doğru aşağıya doğru kıvrılan dar bir merdivene açılıyordu. Lucavion tereddüt etmedi, botları taş basamaklarda yankılanarak hızla aşağı indi. Baskıcı atmosfer yoğunlaştı ve her adımda koku daha belirgin hale geldi — doğal olmayan bir şey tarafından bastırılmış, çaresizlik ve bastırılmış gücün karışımı. Merdivenin sonunda, ağır bir demir kapı yolunu kapatıyordu. Lucavion elini kapıya koydu ve [Ekinoks Ateşi] metali kapladı. Keskin ve kararlı bir itmeyle kapıyı zorla açtı, menteşeler protesto edercesine gıcırdadı. Karşılarında gördükleri manzara hem şok edici hem de öfke uyandırıcıydı. Önlerinde sıralar halinde odalar uzanıyordu ve her birinde yetersiz beslenmiş figürler vardı. Sıska yüzleri ve çukur gözleri uzun süreli acıyı anlatıyordu, vücutları ihmalden zayıflamıştı. Çoğu, Uyanmış yeteneklerini bastırmak ve onları çaresiz hale getirmek için tasarlanmış, parıldayan, rünlerle oyulmuş eserlerle kelepçelenmişti. Vitaliara'nın nefesi kesildi, altın rengi gözleri tutsakları tararken tüyleri diken diken oldu. "Bazılarını tanıyorum..." diye fısıldadı, sesi kederle doluydu. "Onlar Azure Blossom Tarikatından. Gabriela'nın müritleriydi." Lucavion'un bakışları odaları taradı, keskin zihni gördüklerinin kapsamını işledi. "Demek onlara bu oldu," diye mırıldandı, sesi alçak ve soğuktu. "Vaelric sadece tarikatı yok etmekle kalmadı, hayatta kalanları da araçlarına dönüştürdü." Havadaki umutsuzluk hissedilir derecede belirgindi, ama Lucavion tereddüt etmedi. Odaya adım attı, kılıcı hazır, gözleri odalar arasında dolaşıyordu. Vitaliara aşağı atladı, tanıdık yüzleri gördükçe endişeyle odada dolaşmaya başladı. [Onları kurtarmalıyız Lucavion. Yeterince acı çektiler.] Lucavion başını salladı, zihni zaten durumu değerlendirmeye başlamıştı. Kelepçelerin yok edilmesi gerekecekti ve zayıflamış olsa da, müritlerin kaçmak için rehberliğe ihtiyacı olacaktı. Kolay olmayacaktı, ama ileriye giden yol belliydi. Odaların birine yaklaştı ve bakışları arka duvara yaslanmış genç bir kadına takıldı. Bir zamanlar tertemiz olan cüppesi yırtılmıştı ve cildi solgun ve morarmıştı, ama gözlerinde henüz sönmemiş bir isyan ışıltısı vardı. "Rahat ol," dedi Lucavion yumuşak bir sesle, sesinde alışılmadık bir güven duygusu vardı. "Bu hapishanedeki günlerin sona erdi." Kılıcını kaldırdı, [Ekinoks Ateşi] bağları kesmeye hazırlanırken alev aldı. Arkasında, Vitaliara'nın altın rengi gözleri kararlılıkla parıldıyordu. Lucavion'un kılıcı canlanarak odaya ruhani gölgeler düşürdüğünde, ani bir çığlık baskıcı sessizliği bozdu. "Leydi Vitaliara?" Ses kısık ve inanamama hissiyle titriyordu. Lucavion saldırısını yarıda kesip keskin bakışlarını sesin kaynağına çevirdi: odasının parmaklıklarına tutunan zayıf bir adam. Yetersiz beslenme nedeniyle çökmüş, oyuk gözleri Lucavion'un yanındaki göksel figüre sabitlenince büyüdü. "LADY VITALIARA!" diye bağırdı başka bir ses, çığlıktaki umutsuz umut odada yankılandı. "GERİ DÖNDÜN MÜ?" Ardından bir fısıltı ve haykırış dalgası geldi, havayı inanamama ve coşku karışımıyla doldurdu. Hücrelerdeki figürler kıpırdadı, zayıf eller parmaklıklara uzandı ve daha fazla ses koroya katıldı. "O! Geri döndü!" "Lady Vitaliara burada!" Vitaliara, Lucavion'un omzuna yaklaşırken duygudan tüyleri diken diken oldu, altın rengi gözleri, ona şaşkınlık ve inanamama ile sınırsız sevinç arasında değişen ifadelerle bakan müritleri taradı. [Beni tanıyorlar...] diye mırıldandı, sesi duygudan boğuktu. [Bunca zaman sonra bile...] Lucavion'un ifadesi biraz yumuşadı, ancak gözleri hesaplayıcı olmaya devam etti. Vitaliara'ya baktı ve onun varlığının önlerindeki yıkılmış figürlere hayat verdiğini fark etti. Onların tepkisini çok iyi anlıyordu. "O onların koruyucusuydu," diye düşündü Lucavion, zihninde ortak geçmişlerinin parçalarını birleştirerek. "Tarikatları hala ayaktayken onu koruyan kişi. Onu kişisel olarak pek tanımıyor olsalar da, onun varlığı güç ve umudun sembolü olmalıydı." Titreyen figürlere tekrar baktı. "Ve çok uzun zamandır ikisinden de yoksun bir şekilde yaşıyorlardı." "Leydi Vitaliara..." Lucavion'un önündeki odadaki genç kadın fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu ama saygıyla doluydu. Titreyen elini Vitaliara'ya uzattı, gözleri yaşlarla doldu. "Geri geldiniz... Bizi kurtarmaya geldiniz." Vitaliara, Lucavion'un omzundan zarifçe atladı ve sessiz bir vakarla taş zemine indi. Odanın parmaklıklarına doğru yaklaştı, göksel formu loş ışıkta hafifçe parlıyordu. [Geri döndüm] dedi yumuşak bir sesle, sesi sıcaklık ve hüzünle yankılanıyordu. [Bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm.] Odadaki müritler parmaklıklara daha da yaklaştılar, yüzlerinde yıllardır hissetmedikleri bir şey parlıyordu: umut. Lucavion, [Ekinoks Ateşi] ile hala parıldayan kılıcıyla sessizce sahneyi izledi. Yüzlerindeki kırılgan dengeyi, Vitaliara'nın varlığına sanki onları ayakta tutan tek şey gibi sarıldıklarını görebiliyordu. Tek kelime etmeden, önündeki genç kadını bağlayan kelepçelere döndü ve kılıcı hassas, akıcı bir hareketle indirdi. Kelepçeler parçalandı, bastırma rünleri titreyerek söndü. Genç kadın nefesini tuttu, manası bir barajdan taşan sel gibi aniden serbest kaldı. Öne doğru yığıldı, vücudu titreyerek dengede kalmaya çalıştı. "Dinlen," dedi Lucavion sakin ama kararlı bir sesle. "Gücün geri gelecek. Ona ihtiyacın olacak." Birer birer diğer odalara geçerek, bıçağını hassas bir şekilde kullanarak öğrencileri kurtardı. Her kelepçe parçalandığında, aynı inanamama ve minnettarlık karışımı havada yayıldı, bakışları onunla Vitaliara arasında gidip geldi. Vitaliara Lucavion'a döndü, sesi sakin ama minnettarlıkla doluydu. [Teşekkür ederim, Lucavion. Bunun için.] Lucavion hafifçe sırıttı, gözleri her zamanki keskinliğiyle parıldıyordu. "Ben sadece cellatım," diye cevapladı, ancak sesinde nadir görülen bir samimiyet vardı. "Onların görmesi gereken kişi sensin." Lucavion odalar arasında ilerlerken, kılıcı Azure Blossom Sect müritlerinin bağlarını parçalamak için hassas bir şekilde vuruyordu. Adımları sonunda onu koridorun en sonuna taşıdı. Son hücreden, diğerlerinden farklı, hafif, ürpertici bir uğultu geliyordu. Vitaliara onun yanında durdu, altın rengi gözleri, karmaşık runlarla güçlendirilmiş demir kapıya bakarken kısıldı. [Bu hücre…] Vitaliara'nın sesi hafifçe titriyordu, ses tonunda hem tanıma hem de tedirginlik vardı. [Bu farklı. Burası özel birini tutmak için yapılmış.] Lucavion başını eğdi, koyu renkli gözleri kapıdaki işaretleri inceledi. "Özel," diye tekrarladı, sesi sakin ama meraklıydı. Elini uzattı, avucunu soğuk demire bastırırken [Ekinoks Ateşi] parladı. Rünler, manasının ağırlığı altında parçalanmadan önce kısa bir süre parladı. Keskin bir hareketle kapıyı itti, menteşelerin gıcırtısı koridorda yankılandı. Demir kapı gıcırdayarak açıldı ve loş bir oda ortaya çıktı. Diğer hücrelerin aksine, bu hücre tamamen ihmal edilmiş olmaktan ziyade kısıtlanmış bir hava taşıyordu. İçeride bayat mana kokusu hafifçe hissediliyordu ve içerideki kadın diğerleri gibi zayıf ve yetersiz beslenmiş olsa da, bakışlarında inkar edilemez bir keskinlik, tamamen sönmemiş bir canlılık parıltısı vardı. Lucavion'un gözleri, uzak duvara yaslanmış, bilekleri rünlerle oyulmuş kelepçelerle bağlanmış kadına hemen takıldı. Uzun, koyu saçları, yorgunluk izleri taşıyan ama yine de çarpıcı bir şekilde sakin olan yüzünü çerçeveliyordu. Lucavion hücreye adım attığı anda, kadının gözleri keskin ve uyanık bir şekilde yukarı doğru baktı. "Ah..." diye soluklandı, sesi uzun süre kullanılmadığından çatallanmıştı. Gri gözleri, Lucavion'un yanındaki odaya giren küçük, parlak figüre odaklanınca genişledi. "Leydi Vitaliara..." Sesindeki saygı açıkça belliydi, yüzünde ise inanamama ve sevinç karışımı bir ifade vardı. Kalkmaya çalışırken, kelepçeli elleri titriyordu. Vitaliara zarif bir şekilde yere atladı, göksel parıltısı kadının zayıf yüz hatlarını aydınlattı. [Evet, benim] dedi yumuşak bir sesle, sesi sıcak ama hüzünle karışık. [Geri döndüm.] Ancak kadın rahatlamak yerine yüzünü buruşturdu. "Neden?" diye sordu, sesi kısık ama keskindi. "Neden geri döndün? Kaçmalıydın! Şimdi çok daha tehlikeli!" Sesinde aciliyet ve korku vardı, sanki sözleri tek başına Vitaliara'yı görünmez bir tehlikeden koruyabilirmiş gibi. Lucavion'un kaşları hafifçe kalktı, ağzının köşesi hafif bir gülümsemeye dönüştü. "Minnettarsın, değil mi?" dedi kuru bir sesle, sesi hafif ama eğlenceli bir tonla. "Seni bulmak için büyük risk aldık." Kadının keskin bakışları Lucavion'a yöneldi, gri gözleri sanki onu ölçmeye çalışır gibi hafifçe kısıldı. "Anlamıyorsun," dedi kararlı bir sesle, sesi güçleniyordu. "Kızıl Yılan Tarikatı... Onlar gerçekten çok güçlü... Liderleri... Vaelric... O, en üst düzey 4 yıldızlı bir savaşçı..." "Ah... o adam... o öldü... Az önce onu öldürdüm." Bunun üzerine kızın çenesi yere düştü... "Ne?"