Bölüm 329 : Burada ne oldu?

"Heh... Bir fare diğerini bulmakta daha iyi olur diye düşünürsün... Sanırım bu doğru değil." Jayan'ın keskin bakışları Varos'a yöneldi ve onun yüzüne yayılan kendini beğenmiş gülümsemeyi kaçırmadı. "Sen de onların kaçmasına izin verdin," dedi sert bir sesle, sesi buz gibi soğuktu. "Sanırım buraya zaferini övünmek için gelmedin." Varos gürültülü bir kahkaha attı, omuzları eğlenceden titriyordu. "Kaçmalarına izin mi vereyim? Hayır, hayır, Jayan. Ben senin pisliğini temizliyordum." Tamamen ona dönerek, kehribar rengi gözleri kötülükle parladı. "Onları parmaklarının arasından kaçırman hiç de şaşırtıcı değil. Ne de olsa, fareler kendi türlerini tanır." Bu hakaret Jayan'ı derinden yaraladı ve soğukkanlılığı bozuldu. Alaycı bir şekilde güldü ve kılıcını daha sıkı kavradı. "Dikkatli ol, Varos. Aşırı büyük egon, onları yakalamaya benim kadar yakın olmadığını unutmana neden olabilir." Sert yaşlı adam karanlık bir kahkaha attı ve Varos'un yanına yaklaştı. "Onları beceriksizliğimiz yüzünden kaybetmedik, sevgili Jayan. Senin aksine, biz haşaratlarla doğal bir akrabalığımız yok. Belki de bu yüzden sen etrafta olduğunda kaçıyorlar." Jayan'ın iki müttefiki öfkelendi, bakışlarını orijinal Kızıl Yılan yaşlılarına dikti. Yüzünde yara izleri olan yaşlı, alçak ve tehditkar bir sesle öne çıktı. "Sözlerine dikkat et, Varos, yoksa neden burada olduğumuzu sana hatırlatırım." Varos keskin bakışlarını ona çevirdi, sırıtışı tehlikeli bir kaş çatışına dönüştü. "Beni tehdit edebileceğini mi sanıyorsun? Kendi mezhebini ayakta tutamadığın için buradasın ve bunu unutmadığımı sanma." Gruplar arasındaki gerilim keskin bir şekilde arttı, öfkeler alevlenirken havada mana hafifçe çatırdadı. Gruplar arasındaki gerginlik, tel tel yaşlı adamın keskin ses tonuyla tartışmayı kesmesiyle sona erdi. "Bekle... bu garip değil mi sence?" Varos ona döndü ve kaşlarını çattı. "Garip mi? Şimdi ne saçmalıyorsun?" Sıska yaşlı adam, Varos'un sesindeki sinirlenmeyi görmezden geldi ve sırıtışını düşünceli bir ifadeyle değiştirdi. "Bu paralı askerler şehirde büyük hasara yol açtılar, her yerde kaos yarattılar. Ama biz geldiğimiz anda, fareler gibi dağıldılar. Karşı koymaya bile çalışmadılar, en azından anlamlı bir şekilde." Hâlâ öfkeyle kaynayan yaşlı Jayan gözlerini kısarak sordu. "Ne demek istiyorsun? Onlar korkaklar. Bize karşı koyamayacaklarını biliyorlardı." Sert yaşlı adam başını salladı. "Hayır, demek istediğim o değil. Bizim gibi güçlü yaşlılar olduğunu bilselerdi, neden saldırdılar ki? Onların zayıf güçleriyle bu intihar olurdu." Varos homurdandı ve baltasını daha sıkı kavradı. "Belki de onlar sadece çılgın köpeklerdir. O tür bir ayaktakımının ne düşündüğünü kim bilebilir?" Jayan'ın yaralı müttefiki öne çıktı, kaşlarını çatarak. "Çılgın köpekler böyle koordineli savaşmazlar. Nasıl hareket ettiklerini gördün mü? Belirli hedefleri nasıl izole edip vurduklar? Bu rastgele değildi. Bir planları vardı." Sıska yaşlı adam parmaklarını şıklattı ve başını salladı. "Aynen öyle. Yine de, biz ortaya çıktığımızda, direnmeye bile çalışmadılar. Sanki işlerini bitirmiş gibi kaçtılar, gecenin karanlığına dağıldılar." Jayan, bunun anlamını kavradığında bakışları keskinleşti. "Oyalamaya çalışıyorlar," diye mırıldandı, sesi alçak ve soğuktu. Varos gerildi, kehribar rengi gözleri kısıldı. "Ne demek istiyorsun?" Jayan ona döndü, soğukkanlılığını yeniden kazanmıştı. "Amaçları kazanmak değil, bizi oyalamaksa, bu her şeyi değiştirir. Yarattıkları kaos, dağınık saldırılar, geri çekilmeler... Ana hedefleri başka bir yerdeyse, hepsi mantıklı hale gelir." Sert yaşlı adam kollarını kavuşturdu, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. "Belki de depoları hedef almışlardır," dedi, diğerlerine bakarak. "Bu mantıklı olur. Malzemeleri veya ticari malları çalmak istiyor olabilirler. Ama o zaman bile, bu mantıksız geliyor. Depolarda o kadar değerli bir şey yok, en azından bu tür bir eylemi haklı çıkaracak kadar değerli bir şey yok." Yaşlı Varos kaşlarını çattı, baltasının sapını daha sıkı kavradı. "Çünkü tarikat tüm değerli eşyalarını ana konağın altındaki cephanelikte saklıyor. Ve aklı başında hiç kimse orayı hedef almayı düşünmez. Patriark oradayken olmaz." Jayan, başını hafifçe eğdiğinde gümüş rengi saçları parladı ve keskin bakışlarını Varos'a sabitledi. "Aynen öyle. Patriğin gücü bu bölgede eşsizdir. Bu paralı askerler bile, ne kadar pervasız olsalar da, Patriğin koruduğu cephaneliğe saldırmaya cesaret edemezler. Bu intihar olur." Yaralı yaşlı adam kaşlarını çatarak başını salladı. "O zaman neden? Bütün bu kaosun anlamı ne? Basit bir baskın için çok fazla insan kaybettiler." Sıska yaşlı adam hafifçe sırıttı, ancak ses tonunda her zamanki keskinliği yoktu. "Belki de sadece delidirler. Ya da belki de bizim gözden kaçırdığımız bir şey vardır." Jayan, kılıcını kınına koyarken çenesini sıkarak hayal kırıklığını belli etti. "Her ne olursa olsun, eylemleri mantıklı değil. Depoları hedefliyor olsalardı, şimdiye kadar onları yakalamış olurduk. Daha büyük bir planları olsaydı, bu kadar kolay geri çekilmezlerdi. Yine de..." Varos, kehribar rengi gözlerini kısarak homurdanarak sözünü kesti. "Yeterince spekülasyon yaptık. Gölgeleri kovalayarak yeterince zaman kaybettik. Malikaneye dönüp Patriark'a rapor verelim. O bu durumu nasıl ele alacağını bilir." Sert yaşlı adam kaşlarını kaldırdı ama tartışmadı. "Bir kez olsun sana katılıyorum. Patriark bunu duymak isteyecektir... her neyse." Jayan'ın dudakları inceldi, öfkesi zar zor gizleniyordu. "Peki. Yeniden toplanıp rapor verelim. Ama bu iş burada bitmedi. Bu konuda hâlâ ters giden bir şeyler var." Yaşlılar Thornridge sokaklarında hızla ilerlediler, qinggong ile güçlendirilmiş adımlarıyla çatıların üzerinden ve sokak aralarından geçtiler. Şehir şimdi ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü, paralı askerlerin saldırısının kaosu, yanan harabeler ve dağınık cesetlere dönüşmüştü. Karşılaştıkları öğrenciler, yüzleri solgun ve geceki olaylardan sarsılmış bir halde, derin bir reverans yaptılar. Tam o sırada, Kızıl Yılan Mezhebi'nin ana konağının yüksek kapılarına yaklaşırken, garip bir tedirginlik üzerlerine çöktü. Hava ağırdı, doğal olmayan bir enerjiyle yüklüydü. Sessiz gecede metalik bir koku vardı, ilk başta hafifti ama her adımda daha da güçleniyordu. "Ne oluyor?" diye homurdandı Varos, duyuları keskinleşmişti. Baltasını daha sıkı kavradı ve kehribar rengi gözleriyle önündeki karanlığı taradı. "Bir terslik var." Jayan yavaşladı, keskin bakışları kokunun kaynağına doğru kaydı. Sesi sakindi, ama sözlerinde gerginlik vardı. "Bu koku... kan kokusu." Sert yaşlı adamın sırıtışı kayboldu, yüzü ciddi bir ifadeye büründü. "Sadece kan değil. Çok fazla kan." Başka bir şey söylemeden, yaşlılar harekete geçti, qinggong hareketleriyle hızla kapılardan geçip malikanenin avlusuna girdiler. Karşılarında gördükleri manzara onları durdurdu. Avluda, kırmızı cüppeleriyle kolayca ayırt edilebilen ceset yığınları dağılmıştı. Geride bırakılan öğrenciler artık parçalanmış, cansız bedenler haline gelmişti. Parlak taşların üzerinde kan birikintileri, soluk ay ışığı altında uğursuz bir şekilde parıldıyordu. "Ne...?" Varos, inanamayan bir sesle nefes aldı. Gözleri manzarayı tararken baltasını hafifçe indirdi. "Bu nasıl mümkün olabilir?" Yaralı yaşlı adam çenesini sıkarak öne çıktı. "Bu... bu gerçek olamaz. Bunlar malikaneyi koruyan öğrencilerdi." Jayan'ın gümüş çizgili saçları, en yakın ceset yığınına dikkatlice yaklaşırken parıldıyordu, yüzündeki ifade soğuk ve okunaksızdı. Kılıcı çoktan çekilmişti, ucu soluk ışıkta parıldıyordu. "Bu gerçek," dedi sessizce. "Bunu biri yaptı. Ve bunu büyük bir hassasiyetle yaptı." Kimse cevap veremeden, keskin bir SWOOSH sesi havayı yırttı. Siyah bir ışık huzmesi avluyu boydan boya geçti, hızı göz kamaştırıcıydı. Yaşlılardan birinin boynuna isabet etti ve tek bir hassas hareketle arterini deldi. Fışkırdı! Yaradan kan fışkırdı, yaşlı adam boğazını tutarak yere yığıldığında avluya sıçradı. Nefes nefese soluyan nefesleri, soğuk taşa sıçrayan kanın sesiyle boğuldu. "Ne?!" diye bağırdı Varos, saldırının kaynağını bulmak için etrafında dönerek. Öfkeyle yanan gözleriyle savunma amaçlı baltasını kaldırdı. Jayan'ın kılıcı çoktan harekete geçmişti, keskin bakışları ışığın geldiği yöne doğru kaydı. "Ortaya çık!" diye bağırdı, sesi kanla ıslanmış avluda yankılandı. Havada hafif, alaycı bir kahkaha yankılandı. Ses, sert yaşlıların bile tüylerini diken diken eden rahatsız edici bir sakinlik taşıyordu. Avlunun gölgelerinden, adımları telaşsız ve kararlı bir şekilde bir figür ortaya çıktı. Ortaya çıkan adam uzun ve zayıftı, varlığı sessiz bir tehdit havası yayıyordu. Koyu renkli pelerini hafif rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu ve delici gözleri doğal olmayan bir ışıkla parlıyordu. Elinde, yıldız ışığının zayıf parıltısıyla parıldayan bir kılıç tutuyordu — siyah ve titreyen, sanki canlıymış gibi. "Ho..." dedi adam, sesi yumuşak ve alaycıydı. "Sonunda geri döndün. Değerli tarikatını terk ettiğini düşünmeye başlamıştım." Bakışları yaşlıların üzerinde dolaştı, dudaklarında hafif bir sırıtış belirdi. "Ben de seni kendim avlamak zorunda kalacağım sanıyordum." Varos, kehribar rengi gözleri öfkeyle parlayarak homurdandı. "Kimsin sen?! Burada ne yaptın?" Adam başını hafifçe eğdi, alaycı gülümsemesi genişledi. "Kim miyim? Adil bir soru, ama pek alakalı değil. Yaptığım şey ise..." Etrafındaki dağınık cesetlere rahatça işaret etti, sesi neredeyse şakacıydı. "Şey, bu çok açık, değil mi?" Jayan öne çıktı, bıçağı mana ile parıldarken sesi gerginliği kesip geçti. "Bu katliamdan sen sorumlusun. Kiminle uğraştığını biliyor musun?" Adam hafifçe güldü, keskin bakışları onun bakışlarıyla buluştu. "Evet... Tabii ki kiminle uğraştığımı biliyorum... Bilmesem buraya gelir miydim sence?" dedi geniş bir sırıtışla. "Hmm... Demek Jayan denen kişi sensin... Heh... Sıçan..." Gözleri döndü, ses tonu küçümsemeyle doluydu. "Peki, yaptıklarının bedelini ödeme zamanı geldi."