Bölüm 336 : Seni takip edeceğim

Öğrenciler, sanki bedenleri özgürlüğün hissini unutmuş gibi, önce yavaşça ve tereddütle hareket etmeye başladılar. Ilyana, onların tek tek hücrelerinden çıkmalarını izledi, Lucavion'u çıkışa doğru takip ederken, zayıf yüzleri inanamama duygusuyla doluydu. Titreyen meşale ışığı, çatlak taş duvarlara ürkütücü gölgeler düşürüyordu, ayak sesleri yeraltı odasının ölümcül sessizliğinde yumuşak bir yankı oluşturuyordu. Lucavion önde yürüyordu, adımları telaşsızdı, sanki az önce yaşadıkları zorluklar onun için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi. Vitaliara omzuna tünemiş, göksel şekli rehber yıldız gibi hafifçe parlıyordu. Sheila ve Manco Ilyana'nın yanında kalıyorlardı, varlıkları hem sakinleştirici hem de gerçeküstüydü. Ilyana, yukarı çıkan dar merdivenleri tırmanırken uzaklarda özgürlük diye düşündü. Uzun süredir harekete alışkın olmayan uzuvları hâlâ titriyordu, ama artık durmak yoktu. Gidiyoruz... gerçekten gidiyoruz. Kızıl Yılan Tarikatı'nın kalesinin üst katlarına çıktıklarında, hava onlara fiziksel bir darbe gibi çarptı — soğuk, ağır ve kanın belirgin kokusuyla lekelenmiş. Ilyana, büyük salona çıktıklarında nefesini tuttu, geniş gözleri önlerindeki manzaraya dondu. Bu bir katliamdı. Cesetler kanla ıslanmış zemini kaplıyordu, bedenleri kırık taş zeminde cansız bir şekilde uzanıyordu. Duvarlar kırmızı izlerle kaplıydı, mide bulandırıcı desenler halinde damlayan kan, acımasız bir hassasiyetle savaşıldığını gösteriyordu. Tarikatın infazcıları, muhafızları ve hatta cüppeli yaşlılar bile bükülmüş, doğal olmayan yığınlar halinde yatıyordu — bazıları temiz bir şekilde parçalanmış, diğerleri ise hala hafifçe yanan alevlerle tanınmaz hale gelmişti. "Ah..." Arkasındaki öğrencilerden biri boğuk bir nefes aldı ve diğerleri de keskin bir nefesle onu takip etti. Gözlerindeki dehşet, kendisininkini yansıtıyordu, kırılgan umutları bu acımasız gerçeklik karşısında titriyordu. "B-Bu...?" genç bir öğrenci kekeledi, sesi çatladı. "Bunu... bunu sen mi yaptın?" Lucavion hafifçe döndü, estokunun kabzasına elini rahatça koyarken gülümsemesi hala yüzündeydi. "Evet." Bu tek kelime, sessizlikte bir çekiç darbesi gibi yankılandı. Ilyana hareket edemiyordu, zihni gördüklerini kabullenmeye çalışıyordu. Bu mantıklı değildi. Bu düzeyde bir yıkım... Kızıl Yılan Tarikatı kadar güçlü bir tarikatın yıkılması, güçlerinin sanki hiçbir şey yokmuş gibi yok edilmesi. Ve bunların hepsi tek bir kişinin elinden mi? Bu imkansızdı. Ama işte, inkar edilemez ve kesin bir şekilde, gözlerinin önünde duruyordu. "İmkansız," diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. "Nasıl... nasıl yapabildin..." Aniden farkına vardığı bir şey onu buz gibi bir suyla vurdu ve sözleri dudaklarında dondu. Kalbi durdu ve bir adım öne sendeledi, çaresizlik dalgası göğsünü sıkarken gözleri salonda dolaştı. "Anne!" diye bağırdı, sesi kırıldı. "Annem nerede?! O da buraya getirilmiş!" Sheila ve Manco onun yanında donakaldılar, Azure Blossom Tarikatı'nın saygıdeğer lideri ve Ilyana'nın annesi Gabriela'nın anısı yüzlerini soldu. Ilyana, paniği artarken Lucavion'a döndü. "Nerede o? Söyle bana, Tarikat Lideri Gabriela nerede?" Korkunç bir sessizlik oldu. Lucavion cevap vermedi. Orada durdu, sırıtışı kaybolmuş, ona bakarken bakışları okunamaz hale gelmişti. Vitaliara hareketsiz kaldı, altın rengi gözleri sanki olacakları önceden biliyormuş gibi hafifçe indi. "Neden?" Ilyana'nın sesi çatladı, bir adım daha öne çıktı, çaresizliği sözlerine yansıyordu. "Neden konuşmuyorsun? Lütfen, cevap ver!" Lucavion'un karanlık gözleri sonunda onun gözleriyle buluştu. Sonunda konuştuğunda sesi sessiz ama kararlıydı. "O artık burada değil." Bu sözler ona fiziksel bir darbe gibi çarptı ve ciğerlerindeki havayı çaldı. "Ah..." Sanki ruhundan koparılmış gibi dudaklarından bu ses çıktı. Bir adım geri sendeledi, Sheila'nın elleri onu dengelemek için uzandı ama Ilyana bunu hissetmedi. Lucavion'un sözleri zihninde sonsuza dek yankılanırken, dünya etrafında dönüyor gibiydi. "O... öldü mü?" diye fısıldadı, sesi boşlukta yankılandı. Lucavion başka bir şey söylemedi, sessizliği, kalbinde zaten bildiği gerçeği doğruluyordu. Kale ölüm kokuyordu — annesinin yokluğu tek bir anlama gelebilir. Ilyana dizlerinin üzerine çöktü, elleri soğuk taş zemine bastırırken gözyaşları yüzünden süzüldü, önce sessizce, sonra sessiz hıçkırıklarla. "Lütfen..." Sheila onun yanına diz çöktü, Ilyana'yı kendine çekmeye çalışırken kendi yüzünde de gözyaşları akıyordu. Manco arkalarında duruyordu, yumruklarını sıkıca kenetlemiş, omuzlarının çökmüş haliyle kederi açıkça belli oluyordu. Lucavion sessizce izliyordu, yüzündeki ifade okunamazdı. Uzun bir sessizlikten sonra, ses tonu önceki kadar sert olmayan, daha yumuşak bir sesle konuştu. "Annen sonuna kadar savaştı." Sözleri sessiz bir ağırlık taşıyordu, içinde hafif bir saygı izi vardı. "Elinden geldiğince dayandı." Lucavion'un bakışları biraz yumuşadı, ancak sesindeki sertlik devam etti. Sessiz havayı kesen, sessiz bir kesinliğiyle konuştu. "Tek bir neden için savaştı," dedi, sözleri özenle seçilmiş, her hecesinde ağırlık vardı. "Senin için, kızı için." Ilyana donakaldı, Lucavion'un sözleri kederini delip geçerken hıçkırıkları boğazında düğümlendi. "Elinden geldiğince dayandı, ona yaptıkları her şeye katlandı," diye devam etti Lucavion. "Pes etmek daha kolay olsaydı bile... pes etmedi. Senin yaşama şansını korumak için savaştı, buradan kurtulabilmen için." Hafifçe çömeldi, koyu renkli gözleri onun gözlerine kilitlendi. Gözleri sakindi, kararlıydı, ama acımasız değildi. "Sen çok şanslısın," dedi yumuşak bir sesle, sesinde hafif bir saygı ve melankoli vardı. "Senin için dayanacak kadar güçlü bir annen olduğu için." "Ah..." Ilyana'nın sesi, bir nefes kadar hafif bir sesle çıktı. Gözyaşları yüzünden akarken, yüzünde keder ve başka bir şey, kırılgan, acı verici ve inkar edilemez bir gerçeklik vardı. Arkasında, müritler yıkıldı. Sessiz gözyaşları, gerçekliğin ağırlığı nihayet üzerlerine çöktüğünde sessiz hıçkırıklara dönüştü. Hepsi içten içe bunun kaçınılmaz olduğunu biliyorlardı. Gabriela'nın, tarikatlarının liderinin, Kızıl Yılan Tarikatı'nın dehşetinden sağ çıkamayacağını biliyorlardı. Ama bunu yüksek sesle duymak, kızı için yaptığı fedakarlığı duymak, kararlılıklarının son kalıntılarını da paramparça etti. Sheila, Ilyana'yı sıkıca sarıldı, gözyaşları serbestçe akıyordu. "Leydi Gabriela... o senden asla vazgeçmedi," diye fısıldadı Sheila, sesi titriyordu. "Son ana kadar bile..." Manco arkalarında duruyordu, yumrukları hala yanlarında sıkılı, yüzü kederle kaplıydı. Hiçbir şey söylemese de, omuzlarındaki hafif titreme kederini ele veriyordu. Lucavion bir an için hiçbir şey söylemedi, odanın sessiz yas sesleriyle dolmasına izin verdi. Kaybettiklerinin ağırlığı hissedilebilirdi, havayı durduracak kadar ağırdı. Ama sonra Lucavion dikleşti ve sesi, kumaşı kesen bir bıçak gibi sessizliği bozdu. "Şimdi," dedi, sesi alçak ama kararlıydı, "ne yapmak istiyorsunuz?" Ilyana gözlerini kırpıştırdı, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzünü kaldırarak ona baktı. Kızarmış gözleri onun keskin bakışlarıyla buluştu, gözlerinde karışık bir duygu, kafa karışıklığı ve umutsuzluk vardı. "Ne?" diye fısıldadı, sesi zayıf ve kırık çıkıyordu. Lucavion tamamen dikleşti, varlığı kanla kaplı odanın kırılan sessizliğini domine ediyordu. Koyu renkli gözleri kederli müritlerin üzerinde dolaştı, ifadesini okumak imkansızdı ama önceki keskinliği yoktu. Onları sakin bir şekilde izledi, yumuşak hıçkırıkları ve titrek nefesleri sakinleşene kadar bekledi. Sonra, ağır havayı keskin bir kesinliğiyle delen sesiyle konuştu. "Şimdi," diye tekrarladı, sesi kararlı ve netti, "ne yapmak istiyorsunuz?" Ilyana gözlerini kırptı, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzünü yavaşça kaldırarak ona baktı. Kırmızı çerçeveli gözlerinde karışık duygular parladı, kalıcı umutsuzlukla karışarak. "Ne demek istiyorsun?" diye fısıldadı, sesi zayıf ve kırık. Lucavion'un alaycı gülümsemesi geri döndü, zayıf ve keskin, ancak her zamanki keskinliği yoktu. "Demek istediğim," dedi basitçe, "özgürsün. Kızıl Yılan Tarikatı bitti. Artık seçim senin." Hafifçe dönerek, etraflarındaki büyük salonu işaret etti, acımasız işinin sonucu ortada duruyordu. "Buradaki her şeyi alabilirsiniz. Altın, eserler, silahlar... Hepsini yağmalayın. Yeni bir hayat kurmak ya da kaybettiğiniz şeyleri yeniden inşa etmek için kullanın. Karar sizin." Öğrenciler şaşkın bakışlar değiştirdiler, kederleri bir anlığına inanamama duygusuyla kesintiye uğradı. Genç bir adam tereddütle öne çıktı, sesi titriyordu. "Biz... her şeyi alabilir miyiz? Tarikattaki her şeyi?" Lucavion'un bakışları ona kaydı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Evet, her şeyi. Kasalar, hazineler... taşıyabileceğiniz her şeyi." "Ama... siz hiçbir şey istemiyor musunuz?" diye sordu başka bir öğrenci, sesi inanmaz gibiydi. "Hepsini yendiniz. Bunlar sizin olmalı." Lucavion, kasvetli odada yankılanan sessiz bir sesle hafifçe güldü. "Onların parasına ihtiyacım yok," diye cevapladı, sesinde bir parça eğlence vardı. "Buraya zengin olmak için gelmedim. Gerçi..." Başını hafifçe eğdi, gülümsemesi genişledi. "Elli ya da yüz altın bırakırsanız daha iyi olur. Onlarla bazı insanlara ödeme yapmam gerekiyor." Grupta bir şok dalgası yayıldı, inanamama duyguları zayıf ama samimi bir gülümsemeye dönüştü. Yıllar sonra ilk kez, müritler umutsuzluğun ağırlığının hafiflemeye başladığını hissettiler, yerine kırılgan bir şey geldi: olasılık. Ilyana gözyaşlarını sildi, gözleri Lucavion'dan hiç ayrılmadı. "Bütün bunları bize mi veriyorsun?" diye sordu sessizce, sesi hala titriyordu ama inanamamasını ifade edecek kadar sağlamdı. "Neden? Bunun için hiçbir nedenin yok." "Şey... Bir söz verdiğimi söyleyelim." Ilyana'nın nefesi kesildi, gözlerinde yeni gözyaşları birikti, ama bu seferki farklıydı — daha yumuşak, daha sessizdi. "Bir söz..." Ne demek istediğini anlamadı. "... Leydi Vitaliara mı?" Belki de Leydi Vitaliara'ya verdiği bir sözdü, ya da başka bir şey. "Ama bunu yapamayız." Lucavion'un sözleri havada asılı kalırken, Ilyana kanla kaplı odada yankılanarak donakaldı. Her şeyi al. Yeniden inşa etmek için kullan. Öğrenciler aralarında fısıldayarak konuşuyorlardı, sesleri hem şaşkınlık hem de umutla titriyordu. Ama Ilyana... o biliyordu. O kadar basit değildi. Asla o kadar basit olamazdı. Altın, eserler ve silahlar toplayabilirlerdi; hayatlarının parçalanmış parçalarını bir araya getirebilirlerdi. Ama sonra ne olacaktı? Zayıftılar, tarikatları yok olmuştu ve kalpleri keder ve ıstırapla boşalmıştı. Hayatta kalmak sadece aletler ve hazinelerle ilgili bir mesele değildi. Annesinin yumuşak ama kararlı sesi, geçmişten gelen uzak bir yankı gibi zihnine geldi. "Kızım, ne olursa olsun, asla nankör biri olma. Ve sana el uzatanları her zaman, her zaman değerini bil." Bu anı, ona fiziksel bir darbe gibi çarptı. Gabriela'nın yıllar önce söylediği sözler, kalbini ve değerlerini şekillendiren bir ders, bir emirdi. Minnettarlık. Ilyana'nın titreyen bakışları Lucavion'a doğru yükseldi. "Bu kişi beni kurtardı." Bu düşünce, ağır bir kesinlilikle geldi. Bu genç adam — bu imkansız, kibirli ve acımasız genç adam — onu bağlayan zincirleri parçalamış, yaşadıkları kabusu sona erdirmiş ve ona ve müritlerine yeniden yaşam şansı vermişti. Neden? Bundan kazanacağı bir şey mi vardı? Belki. Belki kendi nedenleri, vaatleri, hatta motivasyonları vardı. Belki de yoktu. Ama sonuçta, bunun bir önemi yoktu. Bizi kurtardı. Annesinin sözleri bu kez yüksek ve net bir şekilde zihninde yankılandı. "Sana el uzatanları daima değer ver." "Bunu ödeyeceğim," diye düşündü, kederi ve belirsizliği sessiz bir kararlılığa dönüştü. Ilyana yumruklarını sıkıp sırtını düzeltti. Vücudu hala yorgunluktan titriyordu, ama sesi kararının ağırlığını taşıyan, kararlı bir tonda çıktı. "Seni takip edeceğim." Kararını vermişti.